চব্বিশতম অধ্যায়: মুখোশ উন্মোচন

রাত গভীর হয়েছে। রাজপ্রাসাদের পরিচারকের বেশে লো শুয়েন-ইং সন্তর্পণে বাড়ির দরজা খুলে বেরিয়ে পড়ল। অমাবস্যার অন্ধকার রাত তার চলাচলের জন্য বেশ সুবিধাজনক ছিল। প্রাসাদের প্রহরীদের নজর এড়িয়ে সে অত্যন্ত সাবধানে খিয়েন-দ্য প্রাসাদের দিকে এগিয়ে গেল।

সে মূল দরজা দিয়ে না ঢুকে বাগানের দিক থেকে গাছে চড়ে প্রাচীর টপকে ভেতরে প্রবেশ করল। পড়ার ঘরের আলো জ্বলছিল, তার মানে তার বাবা লো ছ্যাং-দ্য নিশ্চয়ই তখনও কাজ করছেন। লো শুয়েন-ইং কাউকে বিরক্ত করতে চাইল না, তাই সে জানালা দিয়ে ভেতরে ঢোকার চেষ্টা করল, কিন্তু সে লো ছ্যাং-দ্যর দেহরক্ষীদের ক্ষমতাকে খাটো করে দেখেছিল।

“কে?”

জানালার কয়েক মিটার দূরে থাকতেই তার উপস্থিতি ধরা পড়ে গেল। মুহূর্তের মধ্যে দেহরক্ষী শূন্যে লাফিয়ে তলোয়ার হাতে তার সামনে এসে দাঁড়াল। “কে তুমি? সাহস তো কম নয়, রাতের অন্ধকারে相প্রাসাদে হানা দিয়েছ! তোমার উদ্দেশ্য কী?”

লো শুয়েন-ইং তার কথায় কান না দিয়ে সরাসরি জানালার দিকে ছুটল। দেহরক্ষী তার চেয়েও দ্রুত ছিল। তার হাত জানালার পাল্লায় ছোঁয়ার আগেই দেহরক্ষীর তলোয়ার তার ঘাড়ের কাছে নেমে এল। “মরতে না চাইলে নড়াচড়া কোরো না! নিজের পরিচয় দাও!”

সে লোকটির দিকে তাকিয়ে মুচকি হাসল, তারপর জোর দিয়ে জানালাটি খুলে চিৎকার করে বলল, “বাবা, আপনার মেয়ে এসেছে, কিন্তু আপনার দেহরক্ষী মনে হয় আমাকে মেরেই ফেলবে।”

তার কথা শুনে দেহরক্ষীর হাত কেঁপে উঠল এবং সে বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল। পরিচারকের পোশাকে এই মেয়েটি কি সত্যিই প্রাসাদের বড় মেয়ে?

কথাটি শুনে লো ছ্যাং-দ্য ভ্রু কুঁচকে কাজ থামিয়ে জানালার কাছে এগিয়ে এলেন। জানালার বাইরে হাস্যোজ্জ্বল মুখে দাঁড়িয়ে থাকা মেয়েটিকে দেখে তিনিও স্তব্ধ হয়ে গেলেন। সে কি সত্যিই লো শুয়েন-ইং? কিন্তু তার সেই উজ্জ্বল চোখে তো আর দৈনন্দিন জড়তা বা বোকামি নেই। সে কি সত্যিই তার বড় মেয়ে?

“বাবা, শুয়েন-ইঙের কিছু কথা ছিল। আমি কি ভেতরে আসতে পারি? নাকি আপনার দেহরক্ষীর তলোয়ারের নিচে থেকেই আমাকে সব বলতে হবে?”

“শুয়েন-ইং?” লো ছ্যাং-দ্য এখনও বিশ্বাস করতে পারছিলেন না। তার কথাগুলো কত স্পষ্ট, ঠোঁটের কোণে বাঁকা হাসি, সত্যিই তো সে আর আগের মতো বোকা নেই। “শি সান, তলোয়ার নামাও!”

“জি।” শি সান দ্রুত তলোয়ার গুটিয়ে নিল, কিন্তু তার চোখে তখনও বিস্ময়। সে কিছুতেই বিশ্বাস করতে পারছিল না যে এই মেয়েটিই প্রাসাদের সেই বড় মেয়ে।

লো শুয়েন-ইং হাসল এবং তার কাঁধে চাপড় দিয়ে বলল, “শি দেহরক্ষী, আমি এত রাতে বাবাকে দেখতে এসেছি কারণ আমি চাই না আমার ব্যাপারে অন্য কেউ কিছু জানুক। আজ রাতে যা দেখেছ সব ভুলে যাও, কাউকে কিছু বলবে না, শুনেছ?”

“আজ্ঞে... জি, বড় মিস।”

লো শুয়েন-ইং কেবল কথার কথা হিসেবেই বলল। কারণ আজ রাতের পর প্রাসাদে সে আর কতদিন বোকামির ভান করে থাকতে পারবে তা নিয়ে সন্দেহ আছে। লো ছ্যাং-দ্য গম্ভীর মানুষ, তিনি নিশ্চয়ই তাকে আর এমন অভিনয় করতে দেবেন না।

সে শি সানকে পাশ কাটিয়ে পড়ার ঘরের দরজার কাছে গেল এবং সজোরে দরজা খুলে ভেতরে ঢুকে টেবিলের সামনে গিয়ে দাঁড়াল। লো ছ্যাং-দ্যর সাথে তার চোখের মিলন হলো।

“বাবা, আপনি কি খুব অবাক হয়েছেন?”

“শুয়েন-ইং... তুমি কি নও...”

“আমি কি বোকা নই?” সে শান্তভাবে হাসল, কিন্তু সেই হাসিতে কোনো উষ্ণতা ছিল না। লো ছ্যাং-দ্যর দিকে তাকিয়ে মনে হচ্ছিল যেন কোনো অপরিচিত ব্যক্তির দিকে তাকিয়ে আছে। যদিও তার ভেতরে দুটি জীবনের স্মৃতি আছে, কিন্তু লো বড় মেয়ের স্মৃতিতে পিতৃত্বের কোনো ছোঁয়া ছিল না, তাই লো ছ্যাং-দ্য তার কাছে আসলেই একজন অচেনা মানুষ।

“আপনি তো আমাকে কখনও নিজের মেয়ে হিসেবে দেখেননি, তাই না? আপনার কাছে আমার অস্তিত্ব আপনার লজ্জার কারণ। হা! বাবা, আপনি কি ভুলে গেছেন আপনার শ্বশুর কীভাবে আপনাকে এই丞相 পদে বসতে সাহায্য করেছিলেন? আপনি তো নিজের স্বার্থে মাকে অবহেলা করেছেন। শুধু মা একটি বোকা মেয়ে জন্ম দিয়েছে বলেই কি আপনি মা এবং আমাকে অন্যদের অত্যাচারে সহ্য করতে দিয়েছেন? বাহ! আপনি তো আমার মায়ের এক অসাধারণ স্বামী, আর আমার এক চমৎকার বাবা!” তার চোখে কোনো আবেগ ছিল না, এই অভিযোগগুলো সে মৃত লো শুয়েন-ইঙের পক্ষ থেকে করছিল।

“লো শুয়েন-ইং, বাবার সাথে কথা বলার এটাই কি তোমার ধরন?”

“অপমানে রাগে ফেটে পড়ছেন? আমার ব্যবহারের ধরন তো নির্ভর করে আপনি মা ও আমার সাথে কেমন আচরণ করেছেন তার ওপর। আপনি কি আমার সম্মানের যোগ্য? আমি অসুস্থ শুনলে তো আপনি একবার খবরও নিলেন না, হা, আমি কীভাবে আপনাকে সম্মান করব?”

“আমি খুব ব্যস্ত ছিলাম। লিউ উপপত্নীর মাধ্যমে কি ডাক্তার পাঠাইনি?” লো ছ্যাং-দ্য ভ্রু কুঁচকালেন। তিনি কখনও ভাবেননি যে বোকা লো শুয়েন-ইংয়ের মধ্যে এমন তীক্ষ্ণ স্বভাব থাকতে পারে। আজ রাতে তার হঠাৎ উপস্থিতি তাকে অপ্রস্তুত করে দিয়েছে।

“ব্যস্ত? লো丞 মশাই, আপনি কি প্রতিদিন সম্রাটের মতোই রাষ্ট্র পরিচালনায় ব্যস্ত থাকেন? আমি আপনাকে বিরক্ত করেছি ঠিকই, কিন্তু কিছুদিন আগে যখন লো শুয়েন-ছিন অসুস্থ হয়েছিল, তখন তো আপনি কাজ ফেলে দেখতে গিয়েছিলেন। গতবার লো শুয়েন-ইয়া যখন কাশছিল, তখনও আপনি গিয়েছিলেন। আর তার আগের বার লো নিং-ইউয়ান সামান্য আঘাত পেতেই আপনি প্রাসাদ থেকে ছুটে এসেছিলেন। সব কি আমাকে গুনে বলতে হবে?” লো শুয়েন-ইঙের কথা শুনে লো ছ্যাং-দ্য থমকে গেলেন।丞相 হিসেবে তিনি ব্যস্ত, কিন্তু লো শুয়েন-য়া এবং অন্যদের জন্য তিনি একজন স্নেহময় বাবা। তিনি তাদের জন্য সময় পেতেন, অথচ লো শুয়েন-ইং ছিল কেবলই পরিত্যক্ত এক সন্তান।

“বাবা, আপনার ওপর আমার বিশ্বাস ছিল না বলেই তিয়ান-আরকে দিয়ে বলেছিলাম যে আমি খুব অসুস্থ। কিন্তু আপনি আমাকে হতাশ করেছেন। লো শুয়েন-য়া আর অন্যরা আপনার সন্তান, আর আমি বোধহয় কেউ না, তাই তো?”

লো ছ্যাং-দ্য মুখ খুললেন, কিন্তু তার মেয়ের সেই বিদ্রূপাত্মক হাসি দেখে আর কিছু বলতে পারলেন না। তার মনে হলো, সত্যিই তিনি একজন দায়িত্বশীল বাবা নন। এতদিন তিনি তার বোকা মেয়েটিকে স্নেহের কথা ভুলেই গিয়েছিলেন।

“শুয়েন-ইং, তুমি কি এতদিন বোকামির ভান করছিলে?”

“বাবা কি তাই মনে করেন? আপনি কি কখনও দেখেছেন আমি নির্যাতিত হয়েছি? লো শুয়েন-য়া আর লো শুয়েন-ছিন আমাকে নিয়ে উপহাস করেছে, এমনকি দেওয়ালে মাথা ঠুকে রক্তাক্ত করেছে, পুকুরে ফেলে ডুবিয়ে মারতে চেয়েছে—সেগুলো কি দেখেছেন? ঝি-চাকররা আমার সাথে দুর্ব্যবহার করেছে, তা কি দেখেছেন? আমি যদি অভিনয় করতাম, তবে কি এমন মার খেতাম?”

তার কথা শুনে লো ছ্যাং-দ্য স্তম্ভিত হয়ে গেলেন। তিনি জানতেন লো শুয়েন-ইং ছোটবেলা থেকেই প্রায়ই আঘাত পেত, কিন্তু লিউ এবং লো শুয়েন-য়া সব সময় বলত যে সে নিজেই পাগল হয়ে দৌড়াদৌড়ি করে আঘাত পেয়েছে। অথচ... তারা তাকে নির্যাতন করত?

“অসম্ভব, শুয়েন-য়া অনেক ভালো, লিউ-এর মনও অনেক নরম, তারা এমন কাজ করতেই পারে না।”

লো শুয়েন-ইং ঠাণ্ডা হেসে বলল, “আপনার যেমন ইচ্ছে ভাবুন। আপনার চোখে তো তারাই আপনার পরিবার। ভাবুন আমি মিথ্যা বলছি, আমি আপনার বিশ্বাসের প্রত্যাশাও করি না। আপনি জিজ্ঞেস করেছেন বলেই বললাম।”

“যদি সত্যিই এমন কিছু ঘটে থাকে, আমি অবশ্যই তদন্ত করব।”

“আপনার খুশি। লো丞 মশাই, আপনি কি ব্যস্ত নন? আমার ভয় হয় আপনার সময় হবে না। আর তদন্ত করতে চাইলে কোথা থেকে শুরু করবেন? লো শুয়েন-য়া আর তার মায়ের কাছে? তার চেয়ে বরং বাদ দিন। আমি আজ রাতে এসেছি সম্রাটের রাজকীয় ফরমানের ব্যাপারে। সরাসরি বলছি, আমি জিং প্রাসাদে যেতে চাই না।”

“শুয়েন-ইং, আমাদের কোনো উপায় নেই। রাজাজ্ঞা অমান্য করলে মৃত্যুদণ্ড হতে পারে।”

“সম্রাট কেন আমাকে এবং লো শুয়েন-য়াদের রাজকুমারদের সাথে বিয়ে দেওয়ার জন্য বেছে নিয়েছেন? আমি কারণটা জানতে চাই। আমি কোনো ব্যবহৃত ঘুঁটি হতে চাই না।”

লো ছ্যাং-দ্যর মাথা ধরে গেল। আজ রাতে যা ঘটেছে তা তার ধারণার বাইরে। এতদিন যাকে বোকা জানতেন, সেই মেয়েটি হঠাৎ এত শক্তিশালী হয়ে উঠেছে যে দীর্ঘদিনের অভিজ্ঞ এই রাজনীতিবিদও সামলাতে পারছেন না।

“শুয়েন-ইং, কেন এই প্রশ্ন করছ তা জানার দরকার নেই। ফরমান জারি হয়ে গেছে, তুমি চাইলেও তোমাকে মানতে হবে। তুমি কি সত্যিই রাজাজ্ঞা অমান্য করতে চাও?”

লো শুয়েন-ইং এক হাত বুকে জড়িয়ে অন্য হাতে চিবুক স্পর্শ করে ধূর্ত হাসি হাসল: “রাজাজ্ঞা অমান্য? কেন নয়?”