৪৬. অধ্যায় ছিয়াচল্লিশ: উঁকিঝুঁকি কারী

পর,     পরের দিন রাতে রাতের পোশাকে সেজে লৌ শুয়ানয়িং আবার সন্তর্পণে নিজের ঘরের দরজা খুলল। কিন্তু তার পা মাটিতে নামতেই একটা তীব্র দৃষ্টির অনুভূতি তাকে আচ্ছন্ন করে ফেলল।     সে চারদিকে তাকালাম, কিন্তু কাউকেই দেখতে পেল না। তবুও তার ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় বলছে যে কেউ অন্ধকারে লুকিয়ে তাকে নজরে রাখছে।     সে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, মাথা নাড়তে নাড়তে ঘরের দিকে ফিরে চলল।     কেউ যদি ভেবে থাকে যে লৌ শুয়ানয়িং এভাবে সহজে নিজের পরিকল্পনা ছেড়ে দেবে, তবে সে মস্ত বড় ভুল করবে। এক মুহূর্তও দেরি না করে সে আবারও দরজা খুলে বেরিয়ে এল, তবে এবার তার হাতে একটা খাঁচা ছিল।     আহ, সে তো ভেবেছিল গন্তব্যে পৌঁছে শক্তি বাঁচিয়ে নিজের অতিপ্রাকৃত ক্ষমতা দিয়ে ওই বড় কালো ইঁদুরগুলোকে ছেড়ে দেবে, একটা পাতলা কাগজ বহন করা কি একটা খাঁচা ভর্তি ইঁদুর বয়ে বেড়ানোর চেয়ে ভালো হতো না? কিন্তু আফসোস, কেউ তার ইচ্ছা পূরণ হতে দিল না।     সে খাঁচা হাতে নিয়ে প্রাচীরের ওপর উঠে বসল এবং শরীরের ভারসাম্য বজায় রেখে দ্রুত এগোতে লাগল।     নজরবন্দি থাকার অনুভূতি আরও তীব্র হয়ে উঠল। সে আর না হেঁটে খাঁচাটি একপাশে নামিয়ে প্রাচীরের ওপর বসল। গলি বরাবর প্রসারিত গাছটির নিচে বসে সে তার দুটি পা দোলাতে লাগল এবং শূন্য রাতের অন্ধকারে অলসভাবে উঁচু গলায় বলে উঠল, "কোন ভদ্রব্যক্তি লুকিয়ে আছেন, সামনে এসে কথা বলুন না কেন? এভাবে আমার পিছু নিয়ে আপনার কী আনন্দ?"     লৌ শুয়ানয়িং একটা পাতা ছিঁড়ে মুখে পুরে হালকাভাবে চিবোতে লাগল। কিছুক্ষণ অপেক্ষা করার পরও যখন কেউ সামনে এল না, তখন সে বিরক্তি প্রকাশ করে বলল, "বেরিয়ে আসুন। আমি তো জানিই যে আপনি আমার পিছু নিয়েছেন, আর লুকিয়ে লাভ কী? সৎ মানুষ কখনো লুকোচুরি করে না, যদি বীর পুরুষ হন তবে সামনে আসুন।"     অবশেষে শান্ত রাতের পটভূমিতে লাল梅 উদ্যানের কোণ থেকে একটি কালো ছায়া বেরিয়ে এল এবং ধীরপায়ে লৌ শুয়ানয়িংয়ের দিকে এগিয়ে গেল।     কাছে আসার পর লৌ শুয়ানয়িং অবশেষে তার মুখাবয়ব দেখতে পেল এবং একটুও অবাক না হয়ে সামান্য ঠোঁট বাঁকিয়ে তাকে সম্ভাষণ জানাল।     "সত্যিই আপনি, বাই যে দিব্যমূর্তি। গতবার বাজারে গলি পর্যন্ত আমার পিছু নেওয়া ব্যক্তিটিও আপনি ছিলেন, তাই না?"     তার এই বিন্দুমাত্র অবাক না হওয়ার ভাবটি বরং বাই জে-কে বেশ বিস্মিত করল।     "আপনি আমাকে কীভাবে টের পেলেন? মন্ত্রী মহোদয় আপনাকে মার্শাল আর্ট শিখিয়েছেন বলে আমার মনে হয় না।"     "আহা, আপনি আমাকে অতিরিক্ত মূল্যায়ন করছেন। আমি মার্শাল আর্ট জানি না, তবে আমার শ্রবণশক্তি অত্যন্ত প্রখর, যেকোনো সামান্য আওয়াজও আমি বুঝতে পারি। তাই ভবিষ্যতে যখন কোনো কাজ থাকবে না, তখন আমার পিছু নেওয়া বন্ধ করুন। বলুন, আপনার王爷 এবার আপনাকে আমার পিছু নেওয়ার জন্য কী উদ্দেশ্যে পাঠিয়েছেন?" লৌ শুয়ানয়িং উপর থেকে নিচে তাকিয়ে বাই জে-কে প্রশ্ন করল এবং তার পা দুটো আরও জোড়ে দুলতে লাগল।     "লৌ মিস,王爷 আমাকে স্মরণ করিয়ে দিতে বলেছেন যে এটি মন্ত্রীর বাসভবন নয়, আপনার ইচ্ছা হলো আর যা মন চাইল তাই করলেন এমন জায়গা এটি নয়!"     "আরে, আমি তো খারাপ কিছু করছি না! কেবল একঘেয়ে লাগছে বলে প্রাচীর টপকে বাইরে একটু ঘুরতে বের হয়েছি। বাইরের কেউ তো টের পায়নি, আর তাঁর জীবনযাত্রাতেও আমি কোনো ব্যাঘাত ঘটাচ্ছি না। জিং 王爷 যদি একটু চোখ বন্ধ করে থাকেন, তবে তো সবাই খুশি থাকে, তাই না?"     পর,     পর,     "...লৌ মিস, এত রাতে রাতের পোশাকে প্রাসাদ থেকে বের হলে কেউ বিশ্বাস করবে না যে আপনি কেবল আমোদপ্রমোদের জন্য বের হয়েছেন। 王爷 রাজধানীতে ফিরে আসার দিন যা ঘটেছিল তা তো আপনার জানা আছে। যদি কেউ ভুল বোঝাবুঝি না করুক তা চান, তবে আপনার বাঁশবাগানেই থাকা উচিত।" বাই জে গম্ভীর মুখে তার পরিণতির কথা বিশ্লেষণ করে বোঝাল।     কথাগুলো শুনে সে তীব্রভাবে ভ্রূ কুঁচকে ফেলল। তবে কি মো জিংশাও-কে হত্যাচেষ্টার সময় সে উপস্থিত ছিল বলেই এই ষড়যন্ত্রের সন্দেহ থেকে সে মুক্তি পাচ্ছে না?     "দিব্যমূর্তি মহাশয়, আপনার 王爷 অতিরিক্ত ভাবছেন। আমি আজ রাতে কেবল মন্ত্রীর বাড়িতে উপহার পৌঁছে দিতে বের হয়েছি, এর পেছনে অন্য কোনো উদ্দেশ্য নেই। যাই হোক, তিনি বিশ্বাস করুন বা না করুন, আমাকে বাইরে যেতেই হবে।" লৌ শুয়ানয়িং খাঁচা ধরা হাতটি শক্ত করল। দু'বার আঙুল ফুটিয়ে রক্ত বের করার পর সে তো আর পরিকল্পনা ত্যাগ করতে পারে না।     বাই জে তার কথা শুনে ভ্রূ কুঁচকালো। লৌ মহোদয়ার কি মন্ত্রীর বাড়িতে যাওয়ার জন্য এত রাতে চুপিচুপি রাতের পোশাক পরে বের হতে হয়?     "আমি 王爷-এর আদেশ পালন করছি। যদি লৌ মিসের আচরণে কোনো অস্বাভাবিকতা দেখি, তবে আপনাকে জোর করে ফিরিয়ে নিয়ে যেতে বাধ্য হব।"     "তাহলে নিয়ে চলুন। যেহেতু আপনার বিশ্বাস হচ্ছে না, তবে আমাকে আপনার 王爷-এর কাছে নিয়ে চলুন। আমি নিজেই তাঁর কাছে সব ব্যাখ্যা করব।" লৌ শুয়ানয়িং কথা বলতে বলতে খাঁচা তুলে নিচের মাটিতে অবলীলায় লাফিয়ে পড়ল।     বাই জে আরও বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল। তার এই সুকোমল রূপ দেখে মনে হয় না এত উঁচু প্রাচীর থেকে সরাসরি লাফিয়ে পড়ার পরও সে বিন্দুমাত্র আঘাত পাবে।     "আমার সাথে আসুন, লৌ মিস।"     দুটি কালো ছায়া সামনে-পিछे করে জিংশুয়ান প্রাঙ্গণের দিকে এগিয়ে গেল। প্রাঙ্গণের বাইরে গিয়ে বাই জে থামল, আর লৌ শুয়ানয়িংও তা দেখে থেমে গেল।     "লৌ মিস, আমি ভেতরে গিয়ে 王爷-কে খবর দিচ্ছি। 王爷 যদি আপনাকে ভেতরে ডাকার নির্দেশ দেন, তবেই আমি বাইরে এসে আপনাকে ভেতরে নিয়ে যাব।"     "আচ্ছা, যান খবর দিন।" লৌ শুয়ানয়িং উদাসীনভাবে হাত নেড়ে একটি পাথরের চেয়ারে গিয়ে বসল এবং পা দুটো মুড়ে বসে হাতের খাঁচাটি নিয়ে নাড়াচাড়া করতে লাগল।     প্রায় এক ধূপকাঠির সময় অপেক্ষার পর, যখন তার ধৈর্য প্রায় ফুরিয়ে আসছিল, ঠিক তখনই সে দেখতে পেল বাই জে আবার ফিরে এসেছে এবং তার পেছনে আরও একটি সাদা পোশাকের মূর্তি রয়েছে।     জিং 王爷 কি নিজে বাইরে এসেছেন? তিনি কি চান না সে তাঁর প্রাঙ্গণে পা রাখুক, তাই তিনি নিজেই বাইরে আসা শ্রেয় মনে করলেন?     "জিং 王爷, আমি ভেবেছিলাম আপনি বুঝি আমার সাথে দেখাই করতে চান না।"     লৌ শুয়ানয়িং ঠান্ডা গলায় বলল এবং তাঁর এই "মহান আগমন"-এও সে আসন ছেড়ে দাঁড়াল না।     মো জিংশাও তার সামনে এসে দাঁড়াল এবং ঠান্ডা দৃষ্টিতে উপর থেকে নিচে তার দিকে তাকিয়ে রইল। তার সেই চাহনিতে যখন মেয়েটির ভেতরটা কেঁপে উঠল, কেবল তখনই সে মুখ খুলল, "তুমি কি মাঝরাতে মন্ত্রীর বাড়িতে যাচ্ছ?"     পর,     পর,     "ঠিক বলেছেন।"     "কী কারণে?"     "হেহে, নিজেই দেখুন।" সে পাথরের টেবিলের ওপর রাখা খাঁচাটি তাঁর দিকে ঠেলে দিয়ে চিবুক দিয়ে ইশারা করে দেখতে বলল।     বাই জে দ্রুত এগিয়ে গিয়ে খাঁচার ওপরের কালো কাপড় সরিয়ে ফেলল। খাঁচার ভেতরের জিনিসটি দেখতে পেয়ে সে কিছুটা অবাক হলো।     আলোর সংস্পর্শে আসতেই কালো ইঁদুরগুলো ছোটাছুটি শুরু করে দিল। বেশ গাদাগাদি করা খাঁচার ভেতর ডজনখানেক ইঁদুর একে অপরকে ধাক্কাধাক্কি করতে লাগল এবং চিঁ চিঁ শব্দ করতে লাগল।     মো জিংশাওয়ের ভুরু সামান্য কেঁপে উঠল এবং সে ধীরে ধীরে দুটি শব্দ উচ্চারণ করল, "ব্যাখ্যা।"     "শুনেছি দ্বিতীয় যুবরাজ এবং আমার ছোট বোনের খুব শীঘ্রই বিয়ে হতে চলেছে। এটি আমার পক্ষ থেকে তাদের জন্য উপহার, আমার ছোট মা এবং ছোট বোনকে দেওয়ার জন্য। আপনার পিসতুতো বোনের আচরণ দেখে আমার মনে হয়েছে যে আমার ছোট মা এবং ছোট বোনও এই উপহারটি পেয়ে দারুণ 'খুশি' হবেন।" লৌ শুয়ানয়িং কায়দাবাজি করে হাসল এবং গাছের পাতা দিয়ে খাঁচার ভেতরের ইঁদুরগুলোকে উত্যক্ত করতে লাগল, "জিং 王爷, আমি মন্ত্রীর বাড়িতে একটা উপহার দিতে যাচ্ছি, আপনি কি আমাকে বাইরে যাওয়ার অনুমতি দেবেন না? আমি কথা দিচ্ছি কোনো গণ্ডগোল করব না। না হয় আপনি নিজেই গিয়ে উপহারটি দিয়ে আসুন? অথবা বাই জে-কে আমার সাথে পাঠান?"     সে যখন এতখানি ছাড় দিচ্ছে, মো জিংশাও যদি এরপরও রাজি না হয় তবে সে সত্যিই তার সাথে লড়ে যাবে!     "এই জিনিসগুলো কোথায় পেলে?"     "লাল梅 উদ্যান থেকে ধরেছি।" লৌ শুয়ানয়িং অত্যন্ত স্বাভাবিকভাবে উত্তর দিল, মিথ্যে বলতে গিয়ে তার মুখের রঙও বদলাল না, বুকও কাঁপল না।     মো জিংশাও এক চিলতে ঠান্ডা হাসি হেসে তাকে অবিশ্বাসভরা চোখে দেখল, "দেখে মনে হচ্ছে তুমি নিজে থেকে সব স্বীকার করবে না। যেহেতু তুমি বোকা সাজতে চাও, তবে আমি সোজাসুজি কথা বলছি। লাল梅 উদ্যানের ইঁদুরগুলো তুমি কোথা থেকে জোগাড় করেছ?"     লৌ শুয়ানয়িং দুই হাত প্রসারিত করে সরাসরি অস্বীকার করল, "জিং 王爷, আমার মনে হয় আপনি ভুল কাউকে প্রশ্ন করছেন। আপনার উচিত আপনার পিসতুতো বোনকে জিজ্ঞেস করা। আমি কেবল তার প্রাঙ্গণে ঘুরে বেড়ানো ইঁদুরগুলোকে ধরে পুনরায় ব্যবহার করছি মাত্র। আর সেগুলো কীভাবে লাল梅 উদ্যানে গিয়ে পৌঁছাল, সে প্রশ্নের উত্তর আমার জানা নেই, দুঃখিত।"     "গতকাল রাতে আমি আমার প্রহরীকে এই কালো ইঁদুরগুলো ধরতে পাঠিয়েছিলাম, কিন্তু প্রহরীরা সারা রাত খুঁজেও একটা ইঁদুরও ধরতে পারেনি। তুমি তো সবার সামনেই চলে গিয়েছিলে, আমার বেশ কৌতূহল হচ্ছে, মাত্র একদিনের মধ্যে এই অদৃশ্য হয়ে যাওয়া কালো ইঁদুরগুলোকে তুমি কীভাবে খাঁচাবন্দি করলে?"     সে ভেটকি হাসি দিয়ে তার দিকে তাকিয়ে সরাসরি কটাক্ষ করল, "এ থেকেই কেবল একটা কথাই প্রমাণিত হয়, আপনাদের প্রাসাদে যেসব প্রহরী পোষা হয় তারা সবাই অপদার্থ!"