১২. দ্বাদশ অধ্যায়: পথরোধ

লৌ ঝুয়ানইং আনন্দে হাতে নিলো, চিত্রপট খুলে তাকালো, দেওয়ালে ঝুলানো ঐ মহাকাব্যের সঙ্গে তুলনা করলো, মালিকের কথা সত্যি ছিলো, যদিও মূলকীর মতো নয়, তবুও চিত্রকলা বেশ ভালো।
“ধন্যবাদ।”
বইয়ের দোকানের মালিক দেখলেন সে খুশি, মনে মনে ভাবলেন ঠিক মানুষটাকে দিয়েছি, হাসতে হাসতে হালকা মাথা নিলেন, লৌ ঝুয়ানইংয়ের বাঁধা বস্তাটি খুললেন, আঙুল দিয়ে সুতোর গননা করছিলেন, তারপর বললেন, “ছেলে, তোমার এই বিশ-পঁচিশটা বই চিত্রের মাঝে বেশ কয়েকটি কঠিন বাঁধাই করা আছে, দাম একটু বেশি, মোট আঠারো তেল্লা।”
লৌ ঝুয়ানইং সিলভার তেল্লা মেপে নিয়ে হাতে দিলো, ভাগ্যক্রমে তার আধুনিক যুগে প্রাচীন বস্তু নিয়ে গবেষণা ছিল, সিলভার তেল্লার ব্যবহারে অভ্যস্ত, নতুবা এই প্রাচীন জীবনে খুব কষ্ট হতো।
আঠারো তেল্লা ধনী পরিবারের জন্য কিছু না, কিন্তু সাধারণ মানুষ এক বছর চলতে পারে এই টাকা দিয়ে। সে যেন দরিদ্র পোশাক পরেছে, কিন্তু কোন দ্বিধা ছাড়াই টাকা দিলো, আর টাকার থলাটি ভারী, ভেতরে অনেক সিলভার ছিল।
তবে মনোযোগ দিলে, যদিও তার পোশাক দরিদ্র, কিন্তু ত্বক মসৃণ ও কোমল, যেন সে সাধারণ কাজ করে না, নাকি ছদ্মবেশ?
“ছেলে, এই বই চিত্রগুলো অনেক ভারী, তোমার বাড়ি কোথায়? আমি কাউকে পাঠিয়ে দিতে পারি।”
“প্রয়োজন নেই, আমি নিজেই পিঠে নিয়ে যেতে পারি, আমার বাড়ির নবাব আমাকে কিনতে পাঠিয়েছে, অনেকক্ষণ হয়ে গেছে, এখন ফিরতে হবে।” লৌ ঝুয়ানইং হেসে বললো, সে তো রাজকীয় বাড়ির কথা বলতে পারে না, তাই নিজেই বহন করল।
সে বস্তাটি আবার বাঁধল, দুর্বল কাঁধে ছুঁড়ে দিলো, দাঁত কুঁচকে বাইরে বেরোল, কিছুক্ষণ হাঁটার পরে পায়ের ধাক্কা পড়লো, দোকানদার ও ছেলেটা উদ্বিগ্ন হয়ে তার জন্য চিন্তিত হলো।
লৌ ঝুয়ানইং নিজের সামর্থ্য বেশি মূল্যায়ন করেছিল, কয়েকটি বই ছিল খুব ভারী কঠিন বাঁধাই করা, যখন সে অবশেষে বাজারে পৌঁছালো তখন হাঁপিয়ে পড়ল, পিঠ থেকে বস্তাটি মাটিতে ফেলে বসে একটু বিশ্রাম নিতে চাইল।
যদি বইয়ের দোকানের মালিক এটা দেখে থাকতো, নিশ্চয়ই দুঃখ পেতো এই বই চিত্রগুলো নষ্ট হতে দেখেও, ভাবতো লৌ ঝুয়ানইং বই প্রেমিক, অথচ সে বইগুলোকে চেয়ার বানিয়ে বসে আছে।
“পথ ছেড়ে দাও, জিং ওয়াংই হুইং রাজপ্রাসাদে ফিরছে, সবাই রাস্তা ছেড়ে দাও।”
ভয়ঙ্কর আওয়াজ এলো, কয়েকজন সুরক্ষাকর্মী লম্বা পোঁচ নিয়ে চিৎকার করছে, সাধারণ মানুষ কাজ থামিয়ে রাস্তার দুই পাশে সরে দাঁড়ালো, কেউ কেউ ফিসফিস করে কথা বলছে।
“জিং ওয়াংই, তিনি তো...”
“শু! এখন এই বিষয়ে কথা বলার সময় নয়।”
লৌ ঝুয়ানইং রাস্তার মাঝখানে না হলেও খুব পাশে নয়, তাই সরে যাওয়া উচিত, সে তো রাজকীয় বাড়ি থেকে চুপিচুপি বেরিয়েছিলো, ঝামেলা চাইছে না, উঠে বস্তাটি নিয়ে সরে যাওয়ার চেষ্টা করলো, কিন্তু উপরে তাকিয়ে সেই কালো ঘোড়ার মানুষটাকে দেখে স্তম্ভিত হয়ে পরবর্তী কাজ ভুলে গেলো।
শিউ মো?
পরিচিত মুখের দিকে তাকিয়ে সে নিঃশ্বাস আটকে গেলো, অনেকক্ষণ বিমর্ষ হয়ে রইল। সাদা বস্ত্র, দীর্ঘ চুল আঁটকে, নীল চুল বাতাসে উড়ছে, পাতলা ঠোঁট চেপে ধরা, ভ্রুতে জেদী ভাব, তীক্ষ্ণ চেহারা...
“পথ ছাড়ো, জিং ওয়াংইয়ের পথ বন্ধ করো না।”
আবার আওয়াজ এলো, সে বুঝল, ও হ্যাঁ, সে জিং ওয়াংই।
একটি তীর বাঁ দিকে কোন ছাদের ওপর থেকে ছুঁড়ে দেওয়া হলো, কালো ঘোড়ার পাশে বাদামী ঘোড়াটি তীরের আঘাতে আতঙ্কিত হয়ে কিকড়ে উঠলো, চিৎকার করতে লাগলো, তারপর নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে দৌড়াতে শুরু করলো।
“অন্ধকার রাত্রি!” পুরুষটি বললো, একটি কালো ছায়া দ্রুত ছুটে গেলো, কালো পোশাক পরা ব্যক্তির দিক ধরে।
“সামনে, দ্রুত সরে যাও, জিং দাদা, বাঁচাও...” ঘোড়াটি লৌ ঝুয়ানইংয়ের উপর দৌড়াচ্ছে, ঘোড়ার পিঠে থাকা কিশোর চিৎকার করল।
কিছুক্ষণের মধ্যে কালো ঘোড়াটি বিদ্যুৎ গতিতে এগিয়ে এলো, পুরুষটি কোমর নীচু করে লৌ ঝুয়ানইংয়ের জামা ধরে সহজেই তুলে নিলো, ঘোড়ার পিঠে বসালো, হাত বাড়িয়ে লাগাম ধরে ঘোড়াটিকে থামাল।
হঠাৎ ঘটনায় লৌ ঝুয়ানইং চিৎকার করে উঠলো, ঘোড়াটি হঠাৎ থেমে যাওয়ায় তার শরীর উড়ে যেতে গিয়েছিল, সে চিৎকার করে ঘোড়ার মাথায় আঁকড়ে ধরলো...
ঘোড়াটি চিৎকার করে, মনে হলো মাথায় লাগাম থাকার কারণে রাগে লাফ দিলো, ঘোড়ার পিঠের মানুষকে ঝাঁকিয়ে ফেলতে চাইছে।
“আমার ঘোড়ায় হাত দিও না!”
ঠাণ্ডা সতর্কতা কানে এল, সে বুঝে উঠার আগেই তার হাত খুলে দিলো, আবার জামা ধরে ঘোড়ার পিঠ থেকে ছুঁড়ে ফেললো।
“ঠক” শব্দে তার দুর্বল শরীর রাস্তার ধারের দোকানে আঘাত করলো, মাটিতে পড়ে গেলো, ভাঙা মাটির টুকরোর শব্দের সঙ্গে।
“আহা, প্রচণ্ড ব্যথা! বদমাশ, আমাকে তো ভঙ্গুর কাপড় মনে করো, ছুঁড়ে ছুঁড়ে ফেলছ!” লৌ ঝুয়ানইং উঠে দাঁড়ালো, হাত ও বাহু জ্বালাপোড়া করছে, নিচে তাকিয়ে দেখলো ঘা হয়েছে, রক্ত ঝরছে।
“আমার পাত্র...” দোকানদার কাঁদতে লাগলো, লৌ ঝুয়ানইংকে ধরে মাটির থেকে উঠালো, “তুমি আমার জিনিসের ক্ষতিপূরণ দাও।”
“ছেড়ে দাও!” লৌ ঝুয়ানইং রেগে গেলো, সে তো ভুক্তভোগী, সে কি তার দোকানে ধাক্কা দেয়ার চেষ্টা করেছে?
একটু দেখল, ওটাই সেই অবজ্ঞাসূচক চোখে তাকানো পাত্র বিক্রেতা, কিছুক্ষণ আগে বলেছিল সে দরিদ্র দেখে তার ব্যবসায় বিঘ্ন ঘটাচ্ছে, সে রেগে হাসলো, এক ধাক্কায় তাকে সরিয়ে দিলো।
“তুমি কি চোখহীন? তোমার পাত্র ভাঙ্গা আমার দোষ? অপরাধী তো ঘোড়ার পিঠে বসে আছে, তুমি কেন তাকে খুঁজছ না? দুর্বলদের উপর অত্যাচার, সে রাজকুমার, তার ভয় পেয়েছ? আমার মতো সাধারণ ব্যক্তির ওপর অত্যাচার করছ?”
“তবুও আমি দেখেছি তুমি আমার দোকান ভেঙেছ, ক্ষতিপূরণ দিতে হবে।”
অবহেলা, ঘোড়ার পিঠে বসে আছেন জিং ওয়াংই, বর্তমান সম্রাটের তৃতীয় পুত্র, দোষ তার হলেও কেউ তাকে খোঁজে না।
“মজা করছ, ক্ষতিপূরণ?!” লৌ ঝুয়ানইং ঠাট্টা করে পেছনে ফিরলো, “অপরাধী”র দিকে এগোলো, কিন্তু যখন সে দেখতে পেলো যে ল্যান টিং বইয়ের দোকান থেকে প্রচণ্ড শ্রমে বহন করা বই চিত্রগুলি ছড়িয়ে পড়েছে, অনেক ক্ষতিগ্রস্ত, মুখ কালো হয়ে গেলো, গভীর শ্বাস নিয়ে রাগ নিয়ন্ত্রণ করলো, তারপর আলোচনা করার চেষ্টা করলো, “জিং ওয়াংই, তুমি নিশ্চয়ই অস্বীকার করবে না যে এ ব্যাপারে তোমার দায়িত্ব আছে?”
ঘোড়ার পিঠে বসা মো জিংহাও ঠাণ্ডা চোখে তাকালো, কিছুক্ষণ পর বললো, “হয়েছে কি?”
“মাদারফাকার, তুমি জিং দাদার সঙ্গে কথা বলছ, সুরক্ষাকর্মীরা তোমাদের রাস্তা দিতে বলেছে, তুমি রাস্তা আটকে রেখেছ, যদি জিং দাদা তোমাকে বাঁচাতে না আসতো, তুমি আমার ঘোড়ার নিচে চাপা পড়ে মরতো, তুমি কৃতজ্ঞ না হয়ে তাকে দোষ দাও, কি করছ?” বাদামী ঘোড়ার পিঠে থাকা কিশোর ঝাঁপ দিয়ে লৌ ঝুয়ানইংয়ের সামনে দাঁড়িয়ে বিশুদ্ধ ভাষায় তাকে ডাঁটতে লাগলো।
যদিও সে মাত্র পনের-ষোল বছর, কিন্তু লৌ ঝুয়ানইংয়ের চেয়ে অনেক লম্বা, উচ্চতায় সুবিধা নিয়ে তাকে চাপ দিলো।
“তুমি ভুল বুঝেছ, আমি বলিনি রাস্তা দিতে না, যাওয়ার সময় ছিল, তোমার ঘোড়া তীর খেয়ে পাগল হয়ে আমার দিকে দৌড়ালো, তুমি এত দুর্বল যে ঘোড়াও নিয়ন্ত্রণ করতে পারো না, আমার উপর দোষ চাপানো ঠিক নয়! আর ওটিই তো আমাকে ঘোড়ার পিঠ থেকে ছুঁড়ে ফেলে দিয়েছে, আমার আহত হওয়ার ব্যাপার বাদ দিলাম, আমার বই, তার পাত্র, তোমরা অবশ্যই ক্ষতিপূরণ দেবে! তোমরা ক্ষমা চাইবে!”
লৌ ঝুয়ানইং দুই হাত কোমরে দিয়ে লড়াই চালিয়ে যেতে চাইল, কিন্তু হাতের ক্ষত ও কাঁটা কাপড়ে ঘষে ব্যথা পেয়ে হাত সরিয়ে নিল।
“তুমি...”
“তার কাছে সিলভার দাও! লি শেং, বাড়ি ফিরে যাও।”