২৬. ছাব্বিশতম অধ্যায়: দাঁতের বদলে দাঁত

সাতটি শান্ত দিন দ্রুত কেটে গেল। সম্রাটের ফরমান অনুযায়ী লউ সুয়ানয়িংকে জিং ওয়াং প্রাসাদে পাঠিয়ে দেওয়ার দিনটিও উপস্থিত হলো।

এই সাতটি দিন লউ সুয়ানয়িংয়ের কাছে অত্যন্ত বিস্ময়কর ছিল। তিনি ভাবতেও পারেননি যে লউ চেংদে সত্যি সত্যিই তার ভান করার বিষয়টি গোপন রাখবেন এবং তাকে এমন শান্তিপূর্ণ স্বাধীনতা দেবেন।

ভোরবেলা, লিউ উপপত্নী, ডিং ধাত্রী এবং দুজন পরিচারিকাকে নিয়ে ইংইউয়ে প্রাসাদে এলেন। তার পেছনে ছিল রূপালি পাত্র হাতে থাকা আরও দুজন ছোট দাসী। ঘরে ঢুকেই তিনি গোল টেবিলের সামনে বসলেন এবং ডিং ধাত্রী দ্রুত তার জন্য চা পরিবেশন করল।

তিনি পাশে জড়সড় হয়ে দাঁড়িয়ে থাকা লউ সুয়ানয়িং এবং তিয়ান-এর দিকে এক নজর তাকিয়ে পেছনের দুই দাসীকে নির্দেশ দিলেন, “শিয়া ইউ, দং সুয়ে, বড় মিসকে সাজিয়ে দাও।”

“জি, উপপত্নী।” দাসী দুজন উত্তর দিয়ে রূঢ়ভাবে লউ সুয়ানয়িংকে টেনে ড্রেসিং টেবিলের সামনে বসিয়ে দিল এবং চিরুনি দিয়ে তার লম্বা চুল জোরে জোরে আঁচড়াতে শুরু করল।

তিয়ান বিষয়টি দেখে খুব কষ্ট পেল এবং সাহায্যের জন্য এগিয়ে যেতেই লিউ উপপত্নী তাকে ধমক দিয়ে থামিয়ে দিলেন।

“তিয়ান, আজ আমি বিশেষ করে দুজন দক্ষ দাসীকে এনেছি বড় মিসকে সাজানোর জন্য। সাধারণত তুমি তাকে সাজিয়ে তার মুখটা যেমন করে রাখো, তাতেই চলে যেত, কিন্তু আজ তাকে জিং ওয়াং প্রাসাদে পাঠানো হচ্ছে। প্রধানমন্ত্রীর প্রাসাদের সম্মান যেন ক্ষুণ্ণ না হয়। শিয়া ইউ, দং সুয়ে, তাড়াতাড়ি করো।” লিউ উপপত্নী চায়ে চুমুক দিতে দিতে কথাগুলো বললেন।

শিয়া ইউ ও দং সুয়ে নির্দেশ পেয়ে আরও জোরে চিরুনি চালাতে লাগল। চিরুনির দাঁত লউ সুয়ানয়িংয়ের মাথার চামড়ায় তীব্রভাবে ঘষতে শুরু করলে তিনি যন্ত্রণায় মাথা চেপে ধরলেন।

বাঘকে শান্ত দেখে তারা কি সত্যিই তাকে দুর্বল বিড়াল ভেবেছে? তিনি চিৎকার করে শিয়া ইউকে ধাক্কা দিয়ে দং সুয়ের ওপর ফেলে দিলেন। তাদের আর্তনাদ শুনে তার মনের ভেতরে কিছুটা শান্তি এল। এরপর তিনি করুণভাবে তিয়ানকে জড়িয়ে ধরে বলতে লাগলেন, “উহু, ওরা আমাকে খুব কষ্ট দিয়েছে, আমি চাই না ওরা আমার চুল আঁচড়াক।”

“বড় মিস, চুল তো আঁচড়াচ্ছেন, এত নমনীয় হওয়ার কী আছে? সময় ফুরিয়ে আসছে, জিং ওয়াং প্রাসাদের ঘোড়ার গাড়ি যেকোনো সময় চলে আসবে।”

“আমি চাই তিয়ান চুল আঁচড়ে দিক।”

“তিয়ান হাত-পায়ে খুব জড়ো। শিয়া ইউ আর দং সুয়ে প্রথম শ্রেণির পরিচারিকা, তারাই তোমাকে সেবা করবে। তাছাড়া, তুমি প্রধানমন্ত্রীর প্রাসাদের বড় মিস, এই আনাড়ি দাসীকে সাথে নেওয়ার প্রয়োজন নেই। এখন থেকে শিয়া ইউ আর দং সুয়েই তোমার সাথে থাকবে।”

তিয়ান কথাটি শুনে ভয়ে কেঁপে উঠল। উপপত্নীর কথার অর্থ কি এই যে তাকে আর জিং ওয়াং প্রাসাদে যেতে দেওয়া হবে না? প্রধানমন্ত্রীর প্রাসাদে যে প্রভুর সাথেই তিনি থাকুন না কেন, নিশ্চিতভাবেই তাকে লাঞ্ছিত হতে হবে।

লউ সুয়ানয়িং মনে মনে বিদ্রূপের হাসি হাসলেন। শিয়া ইউ আর দং সুয়েকে জিং ওয়াং প্রাসাদে পাঠাতে চাওয়ার অর্থ হলো লিউ উপপত্নী তার পাশে গুপ্তচর বসাতে চাচ্ছেন? ফন্দিটা মন্দ নয়!

তিয়ানের অস্থিরতা লক্ষ্য করে তিনি তার কোমরে আলতো করে চিমটি কাটলেন এবং তিয়ান তাকাতেই চোখের ইশারায় তাকে শান্ত থাকতে বললেন। তার মানুষগুলোর ব্যাপারে সিদ্ধান্ত নেওয়ার অধিকার লিউ উপপত্নীর নেই!

তিনি তিয়ানকে ছেড়ে দিয়ে বোকার মতো ড্রেসিং টেবিলের দিকে ফিরে গেলেন। সেখানে রাখা রূপালি পাত্রটির ওপর কিছুক্ষণ হাতড়ালেন, তারপর যখন ঘুরলেন, তখন তার হাতার নিচে সেই চিরুনিটি লুকানো ছিল। চিরুনিটির দাঁত খুব ধারালো, যা মাথার চামড়ায় প্রচণ্ড ব্যথা দেয়—তিনি এখনো সেই ব্যথা অনুভব করছিলেন।

তিনি ধীর পায়ে লিউ উপপত্নীর দিকে এগিয়ে গেলেন। তার দৃষ্টি ছিল স্থিরহীন। লিউ উপপত্নী ও ডিং ধাত্রী তার এগিয়ে আসা দেখছিলেন, কিন্তু বুঝতে পারছিলেন না তিনি কী করতে চলেছেন।

“তুমি কী করছ?”

দ্রুতই তারা তা বুঝে গেল।

লউ সুয়ানয়িং এক ঝটকায় লিউ উপপত্নীকে চেপে ধরলেন এবং হাতে থাকা সেই ধারালো চিরুনিটি তার মাথায় বসিয়ে জোরে টান দিলেন। ইংইউয়ে প্রাসাদে লিউ উপপত্নীর শুকরের মতো আর্তনাদ শোনা গেল।

ডিং ধাত্রী দ্রুত এগিয়ে এসে লউ সুয়ানয়িংকে সরিয়ে চিরুনিটি কেড়ে নিলেন।

“লিউ উপপত্নী, সুয়ানয়িং আপনার চুল আঁচড়ে দিচ্ছে। ওরা আমাকে এভাবেই সাজায়, আমি খুব ব্যথা পাই। কিন্তু আপনি বলেছিলেন ওরা খুব ভালো সাজায়, তাই ভাবলাম আপনারও একটু আঁচড়ে দেওয়া উচিত। আপনারও ব্যথা লাগছে, তাই না?” লউ সুয়ানয়িং তার নিষ্পাপ চোখ দুটো পিটপিট করে খুব সরলভাবে কথাগুলো বললেন।

“তুমি...” লিউ উপপত্নী রাগে তাকে আঙুল দেখালেও কোনো প্রতিবাদ করতে পারলেন না। তিনি নিজেই নিজের ফাঁদে পা দিয়েছেন। যখন সুয়ানয়িং ব্যথা পাওয়ার কথা বলেছিল, তখন তিনি বলেছিলেন সে খুব নমনীয়। এখন তিনি কী বলবেন?

ব্যথায় লিউ উপপত্নীর চোখ দিয়ে পানি বেরিয়ে এল। এই অভিশপ্ত মেয়েটি, যে কিনা একটা বোকা, সে কেন বারবার তাকেই জব্দ করছে? আজকের লউ সুয়ানয়িং আগের চেয়ে একদম আলাদা!

“শিয়া ইউ, দং সুয়ে, ভুলে যেও না সে বড় মিস। সাবধানে সেবা করো। চুল আঁচড়াতে না পারলে তোমরা প্রাসাদে কীভাবে থাকবে?”

“আমাদের ভুল হয়েছে।” শিয়া ইউ ও দং সুয়ে ভাবতেও পারেনি যে সবসময় লাঞ্ছিত হওয়া বড় মিস এমন কাণ্ড ঘটাবে। উপপত্নীর তিরস্কারে তারা ভয়ে মাথা নিচু করে ক্ষমা চাইল।

ভাগ্যক্রমে, তারা আর অবাধ্য হওয়ার সাহস পেল না। দ্রুত হাতে সব কাজ শেষ করে লউ সুয়ানয়িংকে গোলাপী রঙের লম্বা গাউন পরিয়ে দেওয়া হলো। মাথায় অনেক গয়না থাকায় তার ঘাড় ব্যথা করছিল। নিজের পোশাকের দিকে তাকিয়ে লউ সুয়ানয়িং বিরক্ত হলেন। তিনি কি আর জিং ওয়াং প্রাসাদে বিয়ে করতে যাচ্ছেন? তাকে তো আবর্জনার মতো ফেলে দেওয়া হচ্ছে, এত জাঁকজমকের কী প্রয়োজন?

এভাবে তিনি হাঁটবেন কীভাবে?

“হুম, এই সাজে আমাদের বড় মিসকে বেশ সজীব আর সুন্দর দেখাচ্ছে। শিয়া ইউ আর দং সুয়ের হাত সত্যিই খুব দক্ষ। তিয়ানের মতো আনাড়ি নয়। এখন থেকে ওরা তোমার সাথে থাকলে তুমি প্রতিদিন এমন সুন্দর সাজে থাকতে পারবে।” লিউ উপপত্নী তার হাত ধরে এপাশ-ওপাশ করে দেখে হাসিমুখে প্রশংসা করলেন।

কিন্তু সেই হাসিতে কোনো আন্তরিকতা ছিল না।

“উপপত্নী, আমার তিয়ানকেও চাই। সুয়ানইয়ার তো একজন আছে, দুজন...” লউ সুয়ানয়িং মাথা নিচু করে আঙুল গুনে হিসাব করতে লাগলেন। তারপর আবার মুখ তুলে লিউ উপপত্নীর দিকে মিষ্টি হাসি দিয়ে ছোট হাত বাড়িয়ে বললেন, “পাঁচজন মানুষ সঙ্গ দেয়, সুয়ানয়িংয়ের কেন মাত্র দুজন থাকবে? আমার তিনজন চাই, আমার তিনজনই চাই।”

লিউ উপপত্নী ঘৃণার সাথে তার দিকে তাকিয়ে তাচ্ছিল্যের হাসি হাসলেন। একটা বোকা মেয়ে কি না তার মেয়ের সাথে তুলনা করার সাহস দেখায়! তার মেয়ে শীঘ্রই সবচেয়ে প্রিয় দ্বিতীয় রাজকুমারকে বিয়ে করতে চলেছে, আর এ তো কেবল জিং ওয়াং প্রাসাদে নিক্ষিপ্ত এক টুকরো ছেঁড়া কাপড়ের মতো।

যদি প্রধানমন্ত্রীর নির্দেশ না থাকত, তবে তিনি আজ তাকে সাজাতে আসতেন না।

অবশ্যই, এই কথাগুলো তিনি কেবল মনে মনেই ভাবলেন। তিনি কৃত্রিম হাসিতে সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, “সুয়ানইয়া প্রতিদিন খুব ব্যস্ত থাকে, তাকে গান-বাজনা, দাবা-লেখা শিখতে হয়, তাই বেশি লোক থাকা স্বাভাবিক। তুমি তো এসব কিছুই পারো না, খাওয়া-দাওয়ার জন্য দুজনই যথেষ্ট।”

“যথেষ্ট নয়। উহু, উপপত্নী না দিলে আমি বাবার কাছে যাব। তিয়ান সবসময় আমার সাথে থাকে, আমাদের আলাদা করবেন কেন? খারাপ মানুষ, আপনারা সবাই খুব খারাপ মানুষ!” তিনি চিৎকার করে হাত-পা ছুড়তে শুরু করলেন।

লিউ উপপত্নী ভয় পেয়ে পিছিয়ে গেলেন। মেয়েটি আবার পাগল হয়ে গেছে।

“উপপত্নী, আপনি তো মূলত শিয়া ইউ আর দং সুয়েকে জিং ওয়াং প্রাসাদের খবর আনার জন্য পাঠাতে চাইছেন। ওই ছোট মেয়েটাকে সাথে নিলে ক্ষতি কী? যদি বেশি হট্টগোল হয় আর প্রধানমন্ত্রীর কানে যায়, তবে ভালো হবে না।” ডিং ধাত্রী তার কানে কানে ফিসফিস করে বললেন।

লিউ উপপত্নী বিষয়টি ভেবে দেখলেন। তারপর তাকে পাগলের মতো আক্রমণ করতে দেখে বাধ্য হয়েই আপস করলেন। বিরক্তি নিয়ে বললেন, “ঠিক আছে, ঠিক আছে, তিয়ানকে সাথে নেওয়ার অনুমতি দিলাম। সময় ফুরিয়ে আসছে, পাগলা কুকুরের মতো কামড়ানি বন্ধ করো। অনেক কষ্টে সাজিয়েছি, সব নষ্ট হয়ে যাবে।”

লউ সুয়ানয়িং মুখ বাঁকালেন। তাকে পাগলা কুকুর বলার সাহস! এটা মনে থাকল। জিং ওয়াং প্রাসাদে পাঠিয়ে দিলেই কী, একদিন ফিরে এসে তিনি সবাইকে শেষ করে ছাড়বেন!

তাকে শান্ত হতে দেখে লিউ উপপত্নী স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে বললেন, “চলো, জিং ওয়াং প্রাসাদের ঘোড়ার গাড়ি নিশ্চয়ই চলে এসেছে।”

“না, সুয়ানয়িং অনেক জিনিস গুছিয়ে রেখেছে, সব সাথে নিতে হবে।” লউ সুয়ানয়িং বিছানার নিচে থেকে দুটি বড় বাক্স টেনে বের করলেন। তিয়ান দ্রুত এগিয়ে এসে সাহায্য করল।

তিনি অনেকগুলো ছবিসহ একটি হালকা পুটলি এবং একটি কালির দোয়াত তিয়ানের হাতে দিয়ে বললেন, “তিয়ান, এটা তুমি ধরো।”

“জি, ঠিক আছে।”

লউ সুয়ানয়িং এবার শিয়া ইউ ও দং সুয়ের দিকে তাকিয়ে মেঝেতে রাখা দুটি বড় বাক্সের দিকে ইশারা করে বললেন, “উপপত্নী বলেছেন তোমরা খুব দক্ষ, কাজেও খুব পটু। এই বাক্স দুটো তোমরা একজন একটা করে নিয়ে চলো।”