উনপঞ্চাশতম অধ্যায়: বিরাট তোলপাড়

কয়েক দিন পর।翠竹园-এর উঠোনে小白-এর সাথে খেলায় মত্ত থাকার সময় লৌ শুয়ানয়িং-এর কাছে মো জিংহাও-এর তলব এসে পৌঁছাল, তাকে অবিলম্বে মূল হলে উপস্থিত হতে বলা হয়েছে।

সে ভ্রু উঁচাল, মনে মনে তার এই তলবের কারণ নিয়ে ঘোর সন্দেহ জাগল। লোকটা কি তাকে ভীষণ ঘৃণা করে না? তবে কি সে নিজেকে বিরক্ত করার জন্যই তাকে ডেকে পাঠিয়েছে?

“লৌ মিস, অনুগ্রহ করে আমার সাথে মূল হলে চলুন।” তলব নিয়ে আসা দাসীটি দেখল সে তখনও নির্বিকার হয়ে বসে আছে, তাই বাধ্য হয়ে আবার মনে করিয়ে দিল।

“হুম, তোমাদের 왕爷 আমাকে কেন ডেকেছেন? যদি বিশেষ কোনো দরকার না থাকে, তবে আমি যাচ্ছি না।” সে মোটেও লোকটার শীতল মুখের সামনে যেতে চায় না। তার বরফশীতল চেহারাটাই তো মানুষ জমিয়ে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট, আর একটু চটলে তো কথাই নেই, সোজাসুজি ছুড়ে ফেলে দিতে পারে। এর আগে সে এমন অভিজ্ঞতা দু’বার পেয়েছে, আর তৃতীয়বার তার কোনো ইচ্ছে নেই।

“দাসী তা জানে না, এটি 왕爷-এর আদেশ, লৌ মিস দয়া করে সহযোগিতা করুন।”

“যদি আমি সহযোগিতা না করি?” লৌ শুয়ানয়িং মাথা উঁচু করল, দাসীটির প্রতি বিন্দুমাত্র সৌজন্য প্রদর্শনের ইচ্ছে তার ছিল না। দাসীটি মুখে যতই বিনয় দেখাক না কেন, তার অধৈর্য সুর থেকেই বোঝা যাচ্ছিল মনে মনে সে তাকে ঠিকই গালমন্দ করছে।

“তবে দাসীকে বাধ্য হয়ে 왕爷-এর কাছে সত্যিটাই জানাতে হবে।”

“যেমন খুশি করুন।”

দাসীটি চলে যাওয়ার পর লৌ শুয়ানয়িং মুহূর্তের মধ্যে বিষয়টি মাথা থেকে ঝেড়ে ফেলে দিল এবং হাতে থাকা সাতরঙা বলটি দিয়ে আবার小白-এর সাথে খেলায় মত্ত হলো।

তবে এক ধূপকাঠির সময়ও কাটল না, হঠাৎ উঠোনে একটি ছায়া ভেসে উঠল।小白-এর চোখগুলো হঠাৎ হিংস্র হয়ে উঠল এবং সেই ছায়ার দিকে তাকিয়ে সে উগ্রস্বরে ডেকে উঠল।

“小白, শান্ত হও।” লৌ শুয়ানয়িং ডাকতেই小白 তৎক্ষণাৎ শান্ত হয়ে গেল। সে আবার আগন্তুকের দিকে তাকিয়ে অলস ভঙ্গিতে বলল, “হে দিব্যজন্তু, যদিও আমাদের পরিচয় আছে, তবে আমাদের সম্পর্ক এতটাও গভীর নয় যে তুমি বিনা অনুমতিতে আমার উঠোনে যখন-তখন ঢুকে পড়তে পারো।”

বাই যে মুখের ভাব শক্ত করে রাখল, তার কথা শুনে একটুও ভয় পেল না এবং বরাবরের মতো গম্ভীর স্বরে বলল, “বাই যে 왕爷-এর আদেশে লৌ মিসকে মূল হলে নিয়ে যেতে এসেছেন। আপনি যদি সহযোগিতা না করেন, তবে বাই যে অপরাধী হতে বাধ্য হব।”

“ওমা! স্বয়ং মহান জিং王爷ও এমন জোরজুলুম করতে জানেন বুঝি?”

“লৌ মিস, দয়া করে চলুন!” বাই যে তার কথার ব্যঙ্গ উপেক্ষা করে দরজার দিকে হাত বাড়িয়ে অত্যন্ত বিনীতভাবে তাকে যাওয়ার ইশারা করল।

সে যদি না যায়, তবে কি তার পরিণতি খুব শোচনীয় হবে? লৌ শুয়ানয়িং চিবুকে হাত দিয়ে বেশ সিরিয়াসভাবে ভাবতে বসল।

“থাক গে, যেতে যখন হবেই, চলো।” বলতে বলতে সে উঠে দাঁড়িয়ে হেলেদুলে বাইরে বেরিয়ে গেল।小白 সেটা দেখে লেজ নাড়তে নাড়তে তার পিছু নিতে গেল।

বাই যে ভ্রু কুঁচকে সতর্ক করল, “লৌ মিস, 왕爷 নিশ্চয়ই চাইবেন না যে মূল হলে একটি কুকুরও উপস্থিত থাকুক।”

লৌ শুয়ানয়িং চোখ উল্টিয়ে পেছনে ফিরে小白-এর মাথায় হাত বুলিয়ে দিল, “小白, এখানেই আমার জন্য অপেক্ষা করো, কোনো আজেবাজে লোককে উঠোনে ঢুকতে দেবে না।”

“তা—উ—উ—”小白 বেশ বোঝাপড়ার সুরে ডেকে উঠল, তারপর পাথরের টেবিলের সামনে ফিরে গিয়ে জাঁকিয়ে বসল এবং শান্তভাবে লৌ শুয়ানয়িংয়ের চলে যাওয়া দেখতে লাগল।

সবচেয়ে বেশি অবাক হলো বাই যে। সে একটি কুকুরের সাথে কথা বলল, আর সেই কুকুরটিও তার প্রতিটি কথা বুঝতে পারল!

বাই যে লৌ শুয়ানয়িংয়ের পেছন পেছন উঠোনের বাইরে বেরিয়ে আসতেই টিয়ান’এর সাথে দেখা হয়ে গেল, যে মিষ্টির থালা হাতে নিয়ে ফিরছিল।

“মিস, আপনি কোথায় যাচ্ছেন?”

“জিং王爷 আমাকে মূল হলে ডেকেছেন। মিষ্টিগুলো ঘরের ভেতর রেখে দাও, আমি ফিরে এসে খাব।”

“আচ্ছা।”

লৌ শুয়ানয়িংকে মূল হলে প্রবেশ করতে দেখে বাই যে এক লহমায় নীরবতায় মিলিয়ে গেল।

লৌ শুয়ানয়িং মূল হলে পা রেখেই দেখল মো জিংহাও, হুয়াংফু চেন এবং ছিন ইউয়িং তিনজনই সেখানে উপস্থিত রয়েছে।

“হুম!” ছিন ইউয়িং তাকে দেখতেই ঠাণ্ডা স্বরে নাক দিয়ে শব্দ করল।

“ছে! যে মেয়ে একটা ইঁদুর দেখেও ভয় পায়, তার আবার আমাকে নিয়ে নাক সিঁটকানোর কোনো অধিকার নেই।”

“কী বললে তুমি?” ছিন ইউয়িং এটা শোনার সাথে সাথে অগ্নিশর্মা হয়ে টেবিলে থাপ্পড় মেরে দাঁড়িয়ে পড়ল এবং তাকে ফায়ার চোখে দেখতে লাগল।

“মনে হচ্ছে কারো কান দুটো কালা হয়ে গেছে। তবে ভালো কথা আমি দু’বার বলি না।” লৌ শুয়ানয়িং খিলখিল করে হেসে উঠল এবং তাদের থেকে সবচেয়ে দূরের আসনটি বেছে নিয়ে ধপ করে বসে পড়ল, সাথে সাথে পা তুলে পায়ের ওপর পা জড়িয়ে বসল।

“তোমাদের থাম এবার! ছিন ইউয়িং, আবার বাড়াবাড়ি করলে সোজা ছিন পরিবারে ফেরত পাঠিয়ে দেব।”

“বড় ভাই, ও আমাকে অপমান করল অথচ আপনি আমাকেই ধমকাচ্ছেন, একটা কথাও ওকে বললেন না!” ছিন ইউয়িং মো জিংহাওয়ের দিকে আঙুল তুলে অভিমানভরে অভিযোগ করতে গেল, কিন্তু মো জিংহাওয়ের শীতল দৃষ্টির মুখোমুখি হবামাত্র সে ভয়ে মাথা নিচু করে ফেলল আর টু শব্দটিও করার সাহস পেল না।

“সে আমাকে ধমকালে আমার বিন্দুমাত্র আপত্তি নেই, বরং সোজা翠竹园-এ ফিরিয়ে দিলে আমি আরও খুশি হব।” লৌ শুয়ানয়িং চওড়া হাসি দিল। সে এমনিতেই তাদের মুখ দেখতে চায় না, যদি তাকে ফিরিয়ে দেওয়া হয় তবে সে এক মুহূর্তও বেশি সেখানে থাকবে না।

তবে ছিন ইউয়িং মো জিংহাওকে এত ভয় পায়, অথচ তার ভালোবাসার কাঙাল হয়ে পড়ে থাকে—এটা কি নিজের পায়ে নিজেই কুড়োল মারা নয়?

থাক গে, ওসব তাদের ব্যক্তিগত ব্যাপার, আমার তাতে কী যায় আসে? সে মাথা ঝাঁকিয়ে বিরক্তিতে একটা হাই তুলল। তখনই তার নজরে পড়ল হাতের কাছেই এক থালা পিচফল রাখা আছে। সে সেখান থেকে দুটো তুলে নিয়ে শূন্যে ছুড়ে খেলা শুরু করে দিল।

“লৌ শুয়ানয়িং!”

“কী ব্যাপার? যা বলার জলদি বলো।” তার হাতের কাজ থামল না, বরং তার চিৎকারে তার হাত সামান্য কেঁপে গেল, পড়ে যাওয়া পিচফল দুটো প্রায় হাতছাড়া হওয়ার জোগাড় হয়েছিল।

“অর্ধেক প্রহর পর রাজপ্রাসাদে যেতে হবে, তিন দিন পর মো হংয়ির সাথে তোমার মেজ বোনের ধুমধাম করে বিয়ে—”

“তাতে আমার কী?” লৌ শুয়ানয়িং তার কথা মাঝপথেই কেটে দিল এবং তিনটে পিচফল একসাথে লুফে নিয়ে বড় বড় চোখ করে উলটো প্রশ্ন করল।

“হা হা, লৌ মিস, ও তো আপনার মেজ বোনের বিয়ে, আপনি কি হবু বরকে কেড়ে নেওয়ার জ্বালায় তার ওপর জিঘাংসাবশত বিয়েতে অংশ না নেওয়ার কথা ভাবছেন?” হুয়াংফু চেন তাকে দেখলেই হাসতে বাধ্য হয়, আর তার এমন নির্লিপ্ত কথা শুনে শেষ পর্যন্ত সে আর হাসি চেপে রাখতে পারল না, সশব্দে হেসে উঠল।

“আরে বাবা, সবাই কেন ভাবছে যে আমার মধ্যে জেদ বা হিংসা কাজ করা উচিত? বেশ, যদি ধরেও নিই যে তাদের বিয়েতে আমার যাওয়াটা বাধ্যতামূলক, তবুও অর্ধেক প্রহর পর রাজপ্রাসাদে যাওয়ার সাথে আমার কী সম্পর্ক?”

মো জিংহাওয়ের পাতলা ঠোঁট দুটো শক্ত করে বন্ধ ছিল। ঠিক পরের মুহূর্তে একটা উজ্জ্বল হলুদ রঙের বস্তু সোজা লৌ শুয়ানয়িংয়ের দিকে ছুড়ে দেওয়া হলো।

সে প্রতিবর্ত ক্রিয়ায় হাত বাড়িয়ে সেটি ধরে ফেলল। কাপড়ের টেক্সচার বেশ নরম, হাতে বেশ আরামদায়ক মনে হলো। এক পলক দেখেই সে চিনতে পারল, এটি একটি রাজকীয় ফরমান।

সে চেয়ারের সাথে হেলান দিয়ে বসে ফরমানটি মেলে ধরে আলস্যভরে দু’নজর বুলিয়ে নিল।

“স্বর্গীয় আদেশের দ্বারা... মো জিংহাওকে নির্দেশ দেওয়া হচ্ছে যেন সে এক প্রহরের মধ্যে লৌ শুয়ানয়িংকে সাথে নিয়ে রাজপ্রাসাদে হাজির হয়। যদি কেউ এই আদেশ অমান্য করে, তবে সোজা বিচার বিভাগের কারাগারে বন্দি করা হবে।” লৌ শুয়ানয়িং পড়া শেষ করে বিষয়টিকে আরও বেশি রহস্যজনক বলে মনে করল। হাতের ফরমানটি নাড়াতে নাড়াতে সে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “জিং王爷, তোমার বাবা কি একটু বেশি বাড়াবাড়ি করছেন না? স্রেফ তোমায় তলব করতেই কি রাজকীয় ফরমান লাগবে নাকি?”

“শুধু জিংহাও নয়, তোমাকেও তলব করা হয়েছে!” হুয়াংফু চেন বেশ দয়া পরবশ হয়ে মনে করিয়ে দিল।

“স্পষ্টতই আমি তার কারণে ফেঁসে গেছি, সম্রাট বিনা কারণে আমাকে ডাকতে যাবেন কেন? শেষবার যখন তিনি আমাকে দেখেছিলেন, তখন তো আমি উন্মাদ ছিলাম, তিনি কি আমাকে কোনো বিনোদন দেওয়ার জন্য ডাকছেন নাকি?” লৌ শুয়ানয়িং ঠোঁট উলটোলো, থালা থেকে আরেকটি পিচফল তুলে ভালো করে মুছে মুখে পুরে কামড় বসালে।

“হুম, যুক্তিসংগত কথা। শুধু তুমিই ফেঁসেছ তা নয়, আমিও ফেঁসে গেছি। অথচ এটা বিচার বিভাগের মামলা, তা সত্ত্বেও আমাকে—যুদ্ধ মন্ত্রণালয়ের মন্ত্রীকে—গ্রেপ্তার করতে পাঠানো হলো! হায়, আমার এই কপাল!” হুয়াংফু চেন সবেমাত্র হা-হুতাশ শুরু করেছে, অমনি এক কাপ গরম চা তার দিকে উড়ে এল। সে অত্যন্ত ক্ষিপ্রতার সাথে পাশ কাটল, আর চায়ের পেয়ালাটি তার গাল ঘেঁষে বেরিয়ে গিয়ে চুরমার হয়ে ভেঙে গেল।

“তোমার কি এই কাজটা করতে খুব একটা আপত্তি ছিল?”

“আরে! তোমরা তো এখনো বলেইনি সম্রাট কেন এত কান্ড করে আমাকে ডাকলেন?”

লৌ শুয়ানয়িং পরপর দু’বার চিৎকার করল, কিন্তু কেউ তার কথায় পাত্তাও দিল না। শেষ পর্যন্ত সে মেজাজ হারিয়ে ফেলল, “হুম! আমি কখনো না জেনে-বুঝে কোনো কাজ করি না। যেহেতু কেউ ব্যাখ্যা দিচ্ছে না, তবে আমি কোথাও যাচ্ছি না। আমি翠竹园-এ ফিরে যাচ্ছি, ফালতু কাজে আমাকে ডেকো না।”

“তুমি কি রাজাদেশ অমান্য করতে চাও? তাহলে আর翠竹园-এ ফেরার দরকার নেই, সোজা আমার সাথে বিচার বিভাগের কারাগারে চলো। জিংhow একাই প্রাসাদে যাক।”