১৬. অধ্যায় ষোলো: প্রাসাদে প্রবেশ

পৃষ্ঠা ১/৩

লৌ চেংদে লৌ শুয়ানইংয়ের বিশাল মুখের দিকে আঙুল তুলে এতটাই রেগে গেলেন যে তাঁর হাত অবিরত কাঁপছিল। অথচ লৌ শুয়ানইং যেন কিছুই টের পেল না; মুখভরা হাসি নিয়ে আনন্দে রথের দিকে ছুটে চলল।

“লৌ শুয়ানইং, দাঁড়াও! তিয়েন'আর, এখনই ওকে ফিরিয়ে নিয়ে গিয়ে মুখটা পরিষ্কার করে দাও!”

এই অবস্থায় রাজপ্রাসাদে গেলে অপমান হবে সমগ্র প্রধানমন্ত্রীর পরিবারের।

“উঁ উঁ, বাবা খুব রাগী…” লৌ চেংদে এমন গর্জে উঠতেই লৌ শুয়ানইংয়ের তোলা পা মাঝআকাশে থেমে গেল। আর এগোতে সাহস না পেয়ে সে ঘুরে করুণ চোখে বাবার দিকে তাকিয়ে বিড়ালের মতো মিউমিউ করে অভিযোগ জানাতে লাগল।

“জি… জি, দাসী আপনার আদেশ পালন করছি।” তিয়েন'আর আতঙ্কিতভাবে মাথা নাড়ল। প্রধানমন্ত্রী সাধারণত কঠোর হলেও তাঁকে কখনো এমন ভয়ংকর রাগতে দেখেনি। “কুমারী, চলুন আমার সঙ্গে ঘরে। আমি আপনার সাজগোজ আবার ঠিক করে দিচ্ছি।”

“না গো, শুয়ানইংয়ের তো মনে হচ্ছে এভাবেই বেশ সুন্দর লাগছে।” লৌ শুয়ানইং ঠোঁট ফুলিয়ে তিয়েন'আর বাড়িয়ে দেওয়া হাত সরিয়ে আবার ছুটতে উদ্যত হলো।

“লৌ শুয়ানইং!”

“বাবা, রাগ করবেন না।” লৌ শুয়ানয়া মৃদু হাসি নিয়ে এগিয়ে এসে পরিস্থিতি সামলানোর চেষ্টা করল। “বাবা, আপনিও জানেন বড় দিদির ভাবনাচিন্তা সবার চেয়ে আলাদা। আমরা যেটাকে কুৎসিত মনে করি, তাঁর চোখে সেটাই হয়তো সত্যিই সুন্দর। এ নিয়ে আপনার রাগ করার দরকার নেই। আধঘণ্টা আগেই সম্রাট আমাদের বাবা-মেয়েদের প্রাসাদে ডেকেছেন। বড় দিদিকে ফিরিয়ে নিয়ে গিয়ে আবার সাজাতে গেলে আরও সময় নষ্ট হবে। আমার সঙ্গে কিছু প্রসাধনসামগ্রী আছে। আগে রথে উঠি, বাকিটা আমি, দ্বিতীয়া দিদি আর শুয়ানইউন সামলে নেব।”

লৌ চেংদে ভেবে দেখলেন, সত্যিই আর দেরি করার সময় নেই। সম্রাট বেশি অপেক্ষা করলে অন্য কিছু ভাবতে পারেন; এমনকি লৌ পরিবারের বিরুদ্ধে সম্রাটের আদেশ অমান্য করার অভিযোগও উঠতে পারে।

“ঠিক আছে, তোমাদের ওপরই ছেড়ে দিলাম। রথে ওঠো।”

কিন্তু লৌ শুয়ানয়া মুখে এমন বললেও সত্যিই কিছু করার ইচ্ছে তার ছিল না। উ গংগং সরাসরি না বললেও সবাই জানত, সম্রাট কেন তাঁদের প্রাসাদে ডেকেছেন। অন্য বোনেরা রাজপুত্রদের সামনে হাস্যাস্পদ হোক—এটাই সে চাইছিল, যাতে নিজের স্বাতন্ত্র্য আরও স্পষ্টভাবে ফুটে ওঠে।

লৌ শুয়ানছিনের ভাবনাও একই রকম ছিল। তাছাড়া লৌ শুয়ানইং এবং লৌ শুয়ানয়ার সঙ্গে তার পুরোনো শত্রুতা ছিল।

চারজন রথের চার কোণে আলাদা হয়ে বসল। কেউ কারও সঙ্গে কথা বলল না। এমন সময় লৌ শুয়ানইং পোশাকের পকেট থেকে একটি ছোট পাত্র বের করল। সবার সামনে পাত্রটি খুলে তার ভেতর থেকে একটি কেঁচো বের করে খেলতে শুরু করল।

“আআআ—!”

একসঙ্গে তিনটি চিৎকার উঠতেই রথচালক ভয়ে সঙ্গে সঙ্গে ঘোড়ার লাগাম টেনে ধরল।

“কু… কুমারী, কী হয়েছে?”

লৌ চেংদে ঘোড়া ঘুরিয়ে রথের দরজা খুললেন। ভেতরের দৃশ্য দেখেই তিনি বুঝে গেলেন কী ঘটেছে।

লৌ শুয়ানইংয়ের তালুর ওপর একটি কেঁচো কিলবিল করছিল। সে নিষ্পাপ বড় বড় চোখ মেলে সবার দিকে তাকিয়ে বিস্মিত কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, “তোমাদের কী হয়েছে?”

লৌ শুয়ানয়া ও অন্য দুজনের মুখ ভয়ে বিবর্ণ হয়ে গেছে। তারা রথের সবচেয়ে দূরের কোণে গিয়ে গা ঘেঁষাঘেঁষি করে বসেছিল। লৌ চেংদেকে দেখামাত্র তাঁকে যেন জীবনরক্ষাকারী খড়কুটো মনে হলো; তাঁর জামার হাতা আঁকড়ে ধরে সাহায্যের জন্য কাতরাতে লাগল।

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

“বাবা, বড় দিদি যে জিনিস নিয়ে খেলছে সেটা ভীষণ ভয়ংকর। আমরা ওর কাছে যেতে পারছি না…”

“লৌ শুয়ানইং, তোমার হাতে থাকা জিনিসটা এখনই ফেলে দাও।”

“বাবা, কেন?” লৌ শুয়ানইং অত্যন্ত বিভ্রান্ত চোখে তাঁর দিকে তাকাল।

“মেয়েমানুষ হয়ে কত কিছু নিয়ে খেলা যায়, আর তুমি কিনা পোকামাকড় নিয়ে খেলছ!”

“বাবা…” লৌ শুয়ানয়া আবার ভয়ে লৌ শুয়ানইংয়ের দিকে তাকাল। তারপর সাহস সঞ্চয় করে লৌ চেংদেকে বলল, “বড় দিদি নিজেই জানেন না তিনি কী করছেন। সম্রাটের সামনে গিয়ে যদি কোনো বাড়াবাড়ি করে বসেন, তখন সম্রাট রাগ করলে কী হবে? নাহয়… বড় দিদিকে প্রাসাদে না নিয়ে যাই। আপনি সম্রাটকে বিষয়টি জানিয়ে দিন?”

লৌ শুয়ানয়ার কথা শুনে লৌ শুয়ানইংয়ের মুখে তখনও বোকাসোকা হাসি লেগে ছিল, কিন্তু মনে মনে সে চিৎকার করছিল—তাড়াতাড়ি আমাকে বাড়িতে পাঠিয়ে দাও! কোনোভাবেই যেন আমাকে প্রাসাদে নিয়ে যেও না। নইলে পুরো লৌ পরিবারের মান-সম্মান নষ্ট হলে কিন্তু তার দোষ দিও না।

লৌ চেংদে কিছুক্ষণ গম্ভীরভাবে চিন্তা করলেন। শুয়ানয়ার আশঙ্কা কি তিনি ভাবেননি? অবশ্যই ভেবেছেন। কিন্তু সম্রাট নিজে চোখে না দেখলে কীভাবে সন্তুষ্ট হবেন? সাম্রাজ্যের ভবিষ্যৎ নিয়ে তিনি কী করে জুয়া খেলবেন, কিংবা ভুল করে কাউকে বাদ দেবেন?

“না, এটা সম্রাটের আদেশ। তোমাদের চারজনকেই প্রাসাদে যেতে হবে। সম্রাটের আদেশ অমান্য করার ঝুঁকি লৌ পরিবার নিতে পারবে না। আর শুয়ানইং সেখানে কেমন আচরণ করবে… ওকে ওর মতো থাকতে দাও।”

সম্রাট যদি তাকে দেখার পরও কোনো রাজপুত্রকে তার সঙ্গে বিয়ে দিতে অনড় থাকেন, তবে তাঁর আর কিছু বলার থাকবে না।

“শুয়ানইং, পাত্রটা বাবার হাতে দাও!” লৌ চেংদে কঠিন মুখে হাত বাড়িয়ে দিলেন। বেশ কিছুক্ষণ পর লৌ শুয়ানইং পাত্রটি তাঁর হাতে তুলে দিল। “শান্ত হয়ে বসে থাকবে। কোনো ঝামেলা পাকাবে না। বুঝেছ?”

“বাবা, বড় দিদির সাজটা…”

“এভাবেই থাক।” তিনি মাথাব্যথায় হাত নেড়ে থামিয়ে দিলেন। তার উন্মাদ, নির্বোধ স্বভাব সবারই জানা। যত সুন্দর করেই সাজানো হোক, অল্পক্ষণেই সব প্রকাশ পেয়ে যাবে। অপমান যদি হয়, হোক—অন্তত সম্রাটকে প্রতারণার অপরাধ হবে না।

লৌ চেংদে দরজা বন্ধ করে দেওয়ার পর লৌ শুয়ানইং গভীর হতাশ হলো। তাহলে তাকে প্রাসাদে যেতেই হবে!

শেষ পর্যন্ত কী এমন ঘটেছে যে সম্রাট এ ব্যাপারে এত দৃঢ়প্রতিজ্ঞ?

“মহারাজ, প্রধানমন্ত্রী লৌ এবং তাঁর চার কন্যা আপনার দর্শনপ্রার্থী।” উ গংগং চিকন গলায় ঘোষণা করতে করতে সভাকক্ষে প্রবেশ করল।

তার কণ্ঠ শুনে শেংথিয়েন সভাকক্ষের বেশ কয়েকজন গোপনে সিংহাসনে বসা মো শুয়ানমিংয়ের দিকে তাকাল। তাঁর নীলচে রাগে জমাট মুখটি কিছুটা নরম হয়েছে দেখে সবাই মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

“আপনার臣 বিনীতভাবে মহারাজকে প্রণাম জানাচ্ছে।” লৌ চেংদে চার কন্যাকে সঙ্গে নিয়ে সভাকক্ষে প্রবেশ করেই হাঁটু গেড়ে সম্রাটকে অভিবাদন জানালেন।

লৌ শুয়ানয়া ও অন্যরাও সঙ্গে সঙ্গে নতজানু হলো।

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

“আপনার দাসী-কন্যা লৌ শুয়ানছিন মহারাজকে প্রণাম জানাচ্ছে।”

“আপনার দাসী-কন্যা লৌ শুয়ানয়া মহারাজকে প্রণাম জানাচ্ছে।”

“আপনার দাসী-কন্যা লৌ শুয়ানইউন মহারাজকে প্রণাম জানাচ্ছে।”

সভাকক্ষে প্রবেশের পর থেকেই লৌ শুয়ানইংয়ের মুখে বোকাসোকা হাসি লেগে ছিল। বড় বড় চোখে সে কৌতূহলভরে এদিক-ওদিক তাকাচ্ছিল। আকারে ছোট হওয়ায় সামনে দাঁড়িয়ে থাকা লৌ চেংদে প্রথমে তাকে আড়াল করে রেখেছিলেন, তাই কেউ বিশেষভাবে খেয়াল করেনি। কিন্তু লৌ চেংদে হাঁটু গেড়ে বসার পরও সে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, ফলে তার উপস্থিতি অত্যন্ত চোখে পড়ার মতো হয়ে উঠল।

তখন সবাই তাকে দেখতে পেল, আর বিশেষভাবে নজরে পড়ল তার বিশাল মুখটি। মো শেংরুইয়ের নেতৃত্বে চা পানরত বেশ কয়েকজন একই সঙ্গে মুখের চা “ফুস্” করে ছিটিয়ে দিল।

“হাহাহা! নিজের মুখটা এমনভাবে এঁকেছে! কী নির্বোধ মেয়ে…” মো শেংরুই অট্টহাসিতে ফেটে পড়ল। টেবিলে হাত চাপড়াতে আর সামান্যই বাকি ছিল। কিন্তু মো শুয়ানমিং তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকাতেই সে তৎক্ষণাৎ হাসি সংবরণ করল। তবু লৌ শুয়ানইংয়ের মুখের দিকে তাকিয়ে হাসি থামানো তার জন্য কঠিন হয়ে উঠল।

“বড় দিদি, হাঁটু গেড়ে বসুন।” লৌ শুয়ানয়া আলতো করে লৌ শুয়ানইংয়ের পোশাকের হাতা টেনে ফিসফিস করে বলল, তাদের মতো নতজানু হতে ইঙ্গিত করল।

“কেন গো?”

লৌ শুয়ানয়া প্রায় কপালে হাত ঠেকিয়ে ফেলছিল। এমন সময়েও সে কিনা জিজ্ঞেস করছে—কেন!

লৌ চেংদে জোরে টান দিয়ে তাকে হাঁটু গেড়ে বসতে বাধ্য করলেন। তারপর হাত জোড় করে সম্রাটের কাছে অপরাধ স্বীকার করলেন, “আপনার臣 কন্যাকে যথাযথ শিক্ষা দিতে পারেনি। সে礼নীতি জানে না, মহারাজকে অপমান করেছে। মহারাজ, দয়া করে তাকে ক্ষমা করুন।”

“礼নীতি জানে না? তাকে কি কেউ কখনো শেখায়নি?” মো শুয়ানমিং তাদের উঠতেও বললেন না। প্রধানমন্ত্রী লৌ তাঁকে আধঘণ্টা অপেক্ষা করিয়েছেন—এ ছিল তার সামান্য শাস্তি।

“মহারাজের কাছে নিবেদন, শেখানো হয়েছে। শুধু আমার ছোট মেয়েটি… শিখতে পারেনি।”

সম্রাট চায়ের পেয়ালা তুলে এক চুমুক খেলেন। লৌ চেংদেকে আরও কিছুটা বিপাকে ফেলতে যাচ্ছিলেন, এমন সময় চোখের কোণে দেখলেন—যে “বিশাল মুখটি” আসলে মেঝেতে হাঁটু গেড়ে বসে থাকার কথা, সে ইতিমধ্যে মেঝেতে পাছা ঠেকিয়ে বসে নিজের আঙুল নিয়ে খেলছে।

“মহারাজ, দয়া করে রাগ করবেন না। পুরো রাজনগরই জানে প্রধানমন্ত্রীর বড় কন্যা… উম, বলতে গেলে তাঁর মাথায় একটু সমস্যা আছে।” সম্রাটের স্বভাব ভালোভাবে জানা উ গংগং বুঝতে পারল তিনি রেগে উঠছেন। তাই কোমর ঝুঁকিয়ে নিচু গলায় তাঁকে শান্ত করতে লাগল, আর নিজের মাথার দিকে ইঙ্গিত করে বিষয়টি বোঝাল।

তাহলে কি সত্যিই সে উন্মাদ ও নির্বোধ? ভবিষ্যদ্বাণীতে উল্লেখিত ব্যক্তিদের মধ্যে কি সেও রয়েছে? তার ব্যাপারে কি সতর্ক থাকা প্রয়োজন?

“মহারাজ?” উ গংগং দেখল মো শুয়ানমিং কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাচ্ছেন না, তাই আবার আস্তে করে ডাকল।

“ঠিক আছে, উঠে দাঁড়াও। প্রহরী, ওদের আসন দাও!” মো শুয়ানমিং সম্বিত ফিরে পেয়ে হাত তুলে প্রাসাদের কর্মচারীদের তাঁদের বসার ব্যবস্থা করতে নির্দেশ দিলেন।

পৃষ্ঠা ৩/৩