ত্রয়োদশ অধ্যায়: নির্বাসিত রাজপুত্র

মো চিংহাও এই বিষয়ে সময় নষ্ট করতে চাইলেন না। যদি সে ক্ষতিপূরণই চায়, তবে সামান্য কিছু রুপোর মুদ্রা দিয়েই তাকে বিদায় করা সম্ভব।

লিসং, লো শুয়েন ইং-এর দিকে তাকিয়ে বিরক্তির সাথে একটা শব্দ করল এবং অনিচ্ছাসত্ত্বেও দুটি রুপোর মুদ্রা বের করে তার পায়ের কাছে ছুড়ে দিল।

"চিং ভাই, আমরা যাই।"

সে কথা শেষ করতেই একজন দেহরক্ষী অন্য একটি বাদামি ঘোড়া নিয়ে এল এবং আহত ঘোড়াটিকে সরিয়ে নিল। লিসং এক লাফে ঘোড়ায় চড়ে বসল। রওনা হওয়ার ঠিক আগমুহূর্তে সে শুনতে পেল লো শুয়েন ইং এখনো অকৃতজ্ঞের মতো চিৎকার করছে।

"টাকা থাকলেই কি খুব বড়লোক হওয়া যায়? গরিবদের নিচু চোখে দেখা? রাজপুত্র হলেই কি সব হলো? সাধারণ মানুষকে অপমান করা? ক্ষমা চাও!" সে যে তার পায়ের কাছে রুপোর মুদ্রা ছুড়েছে, এতে সে কতটা অপমানিত বোধ করেছে তা ভাষায় প্রকাশ করা কঠিন।

সে কালো ঘোড়ায় বসা সেই উদ্ধত মানুষটির পিঠের দিকে জ্বলন্ত দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। তার মনে তীব্র ক্রোধ। না, অসম্ভব, সে নিশ্চিত যে এই ব্যক্তি তার পরিচিত শিয়াও মো নয়। যদি এতক্ষণ তার মনে সামান্যতম আশাও ছিল যে শিয়াও মো হয়তো তার মতোই চেহারা নিয়ে এই পৃথিবীতে চলে এসেছে, তবে এখন সে সেই ধারণা পুরোপুরি ঝেড়ে ফেলল।

বেকার সে এই ঘটনা নিয়ে কিছুক্ষণ থমকে দাঁড়িয়ে ছিল, আর তার মাশুল দিতে গিয়ে প্রায় ঘোড়ার পায়ের নিচে পিষ্ট হয়েই যাচ্ছিল!

"হেহ!" ভিড়ের মধ্যে থেকে উপহাসের শব্দ ভেসে এল। কেউ একজন তার অদূরদর্শিতার পরিহাস করছে। "সে কি পাগল হয়ে গেছে? রাজপুত্র চিং-এর কাছে ক্ষমা চাইছে! যদি না রাজপুত্র চিং দক্ষ হতেন, তবে এতক্ষণে তো সে মরেই যেত!"

মো চিংহাওয়ের চোখের কোণে ধরা পড়ল ছেলেটির চেহারার সেই ক্রুদ্ধ অভিব্যক্তি। যদিও তা ছিল ক্ষণস্থায়ী, পরক্ষণেই সে শান্ত হয়ে গেল। কিন্তু এই এক পলকের দৃষ্টি মো চিংহাওয়ের মনে সন্দেহের দানা আরও বাড়িয়ে দিল। তিনি ভ্রু কুঁচকালেন, তবে কিছু বললেন না। ঘোড়ার পিঠে চাবুক মেরে তিনি চিং রাজপ্রাসাদের দিকে রওনা হলেন।

"বাই জে, গোপনে তাকে অনুসরণ করো, তার গতিবিধির ওপর নজর রাখো!"

যদি তার অনুমান ভুল না হয়, তবে এই লোকটির পরিচয় সাধারণ নয়। সাধারণ মানুষ সাধারণত রাজপরিবারের সাথে তর্কে জড়ানোর সাহস পায় না, অথচ সে অত্যন্ত দম্ভের সাথে তাদের দোষ ধরিয়ে দিচ্ছিল। তার সুকুমার শারীরিক গঠনও সাধারণের মতো নয়, তাছাড়া আবেগ নিয়ন্ত্রণের ক্ষমতাও তার অসাধারণ। যখন কালো পোশাকধারী আততায়ী হাজির হলো, ঠিক তখনই সে রাস্তার মাঝখানে এসে দাঁড়িয়েছিল। কে তাকে পাঠিয়েছে?

"জি, মহারাজ।" সাদা পোশাকের সেই ব্যক্তি হাত জোড় করে অভিবাদন জানিয়ে ভিড়ের পেছনে সরে গেল এবং একটি গলিতে ঢুকে ছাদের ওপর উঠে পড়ল।

"চিং ভাই, আপনি কি সন্দেহ করছেন..."

"অ্যান ইয়ে আর বাই জে ফিরে আসুক, তারপর কথা হবে।" সবটাই এখন তার অনুমান মাত্র।

ভিড়ের উপহাস শুনতে পেয়ে লো শুয়েন ইং ধীরে ধীরে স্বাভাবিক হতে লাগল। নিজের কর্মকাণ্ডের কথা ভেবে সে নিজেই নিজের ওপর হাসল। এটি এখন আর সেই আধুনিক যুগ নয় যেখানে সে সমঅধিকারের দাবি করতে পারে। সে রাজতন্ত্রের এই যুগে প্রকাশ্য দিবালোকে একজন রাজপুত্রের সাথে তর্কে জড়িয়েছে এবং তাকে ক্ষমা চাইতে বলেছে! ভাগ্য ভালো যে তিনি নিষ্ঠুর প্রকৃতির রাজপুত্র নন, নতুবা সে কীভাবে প্রাণ হারাত তা নিজেই জানত না।

সে সত্যিই পাগল হয়ে গিয়েছিল, আর সবকিছুর মূলে ছিল সেই লোকটির সাথে শিয়াও মোরের চেহারার মিল। শিয়াও মো... থাক, সব অতীত হয়ে গেছে।

সে নিচু হয়ে মাটিতে পড়ে থাকা দুটি রুপোর মুদ্রা তুলে নিল এবং সেই অসহায় দোকানদারের কাছে গিয়ে তার স্টলের ওপর রেখে দিল।

"এই রুপোটুকু তার ক্ষতিপূরণ হিসেবে ধরে নিন।"

এই কথা বলে সে মলিন মুখে ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা ছবি ও বইগুলোর দিকে এগিয়ে গেল। একটি একটি করে সে সেগুলো কুড়াতে লাগল, এমনকি ছিঁড়ে যাওয়া পৃষ্ঠাগুলোও বাদ দিল না।

"রাজপুত্র চিং যে টাকা ক্ষতিপূরণ হিসেবে দিল, তা সে একটাও নিল না? তাহলে এতক্ষণ ধরে কীসের লড়াই করছিল?"

ভিড়ের মানুষের গুঞ্জন শুনে মাটিতে বসে থাকা লো শুয়েন ইং চোখ উল্টে ভাবল, তার টাকার অভাব নেই, কিন্তু একটু আগের ঘটনাটার জন্য নিজেকেই তার বোকা মনে হচ্ছে।

সে আবার পুঁটলিটা বেঁধে কাঁধে তুলে নিল। রাজপ্রাসাদের বাজার এলাকায় আবার কোলাহল শুরু হয়েছে। সে হাঁটতে হাঁটতে রাজপুত্র চিং সম্পর্কে অনেক গালগল্প শুনতে পেল।

"শুনেছিস, সম্রাট কয়েক মাস আগেই রাজপুত্র চিং-কে রাজধানীতে ফেরার আদেশ দিয়েছিলেন, কিন্তু তিনি এতদিন দেরি করে আজ ফিরেছেন।"

"পাঁচ বছর আগে জানি না রাজপুত্র চিং কী ভুল করেছিলেন, তাকে সীমান্ত অঞ্চলে নির্বাসিত করা হয়েছিল। একজন রাজপুত্র হয়েও তাকে সীমান্তে কত কষ্ট করতে হয়েছে। এই পাঁচ বছরে সীমান্তে একের পর এক জয়ের খবর এসেছে। শুনেছি বাইরের মানুষ তাকে 'রণবীর' বলে ডাকে। সম্রাট নিশ্চয়ই মনে করেছেন তার কৃতকর্মের প্রায়শ্চিত্ত হয়েছে, তাই তাকে আবার ফিরিয়ে এনেছেন।"

"সে সময় শুনেছি রাজপুত্র চিং বিদ্যা ও সাহসে অতুলনীয় ছিলেন, সব রাজপুত্রদের পেছনে ফেলে দিয়েছিলেন। সম্রাট তাকে সবচেয়ে বেশি ভালোবাসতেন, জানি না কী কারণে তাকে নির্বাসনে পাঠানো হয়েছিল।"

"রাজপরিবারের ব্যাপার-স্যাপার বোঝা কঠিন।"

"আরে, এসব কথা কানেই থাক, বেশি চর্চা করিস না। কেউ শুনে ফেললে আমাদেরই জেলে যেতে হবে।"

কয়েকজন দোকানি ফিসফিস করে কথা বলছিল। তারা ভেবেছিল কেউ শুনতে পাচ্ছে না, কিন্তু পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় লো শুয়েন ইং সব শুনে ফেলল।

সেই রাজপুত্র চিং কি এতটা রহস্যময়? সবচেয়ে প্রিয় রাজপুত্র থেকে নির্বাসিত হওয়া, তার জীবনের অভিজ্ঞতাও কম নয়।

ভারী! সে কষ্টে হাঁটছিল। এত বড় একটা ঝামেলা করার পর সে সরাসরি প্রধানমন্ত্রীর প্রাসাদে যাওয়ার সাহস পাচ্ছিল না। পুঁটলিটা খুব ভারী, আর তার হাতটাও জখম হয়েছে, হাতের তালু থেকে এখনো রক্ত পড়ছে। প্রতিটা পদক্ষেপ তার জন্য কষ্টের।

রক্ত...

সে তার অতিপ্রাকৃত ক্ষমতার কথা ভুলেই গিয়েছিল। যদি এই বইগুলো ছবির ভেতর ঢুকিয়ে রাখতে পারত, তবে এত কষ্ট করে বয়ে নিয়ে যাওয়ার দরকার হতো না।

এই কথা মনে আসতেই লো শুয়েন ইং-এর শরীরে নতুন শক্তি এল। এদিক-ওদিক তাকিয়ে সে একটা নির্জন গলিতে ঢুকে পড়ল। চারপাশ নিশ্চিত করে সে পুঁটলিটা মাটিতে ছুড়ে ফেলে চেয়ারের মতো বসল এবং জোরে জোরে শ্বাস নিতে লাগল।

"ধুর ছাই, লো পরিবারের বড় মেয়ের শরীরটা সত্যিই বড্ড নাজুক।"

আধুনিক যুগের মার্শাল আর্ট শিখেও এই দুর্বল শরীরের জন্য তাকে অনেক সময় অসহায় বোধ করতে হয়। সে বিড়বিড় করে নিজেকেই নিজে অভয় দিল যে, শরীরটাকে শক্তিশালী করে তুলতেই হবে। হাত দিয়ে কিছু তোলা বা কাঁধে কিছু নেওয়ার ক্ষমতা না থাকলে জীবন চলবে কীভাবে?

অনেক কষ্টে দম নেওয়ার পর সে উঠে দাঁড়াল। বইগুলো ছবির ভেতরে ঢোকানোর ঠিক আগমুহূর্তে তার মনে হলো কেউ তাকে আড়াল থেকে নজর করছে। সে দ্রুত ঘুরে দাঁড়াল এবং শূন্য গলিটার দিকে তাকিয়ে রইল, তারপর ওপরের দিকেও তাকাল।

"কে ওখানে লুকিয়ে আছ? বীরের মতো সামনে এসো, লুকিয়ে আড়িপাতা কেন?" তার অনুভূতি ক্রমশ তীব্র হচ্ছিল। যদিও সে কাউকে দেখতে পাচ্ছিল না, তবুও সে নিশ্চিত ছিল যে কেউ সেখানে আছে।

তার পর্যবেক্ষণ ক্ষমতা বরাবরের মতোই তীক্ষ্ণ। সামান্যতম লক্ষণও সে এড়িয়ে যেতে পারে না, একজন দক্ষ鉴定কারীর এটাই বড় গুণ।

হঠাৎ ডানা ঝাপটানোর সূক্ষ্ম শব্দ হলো, যেন ঝড়ের বেগে কেউ চলে গেল। শীঘ্রই সেই নজরদারির অনুভূতি মিলিয়ে গেল।

সেই লোক কি হালকা দেহকলা ব্যবহার করে পালিয়ে গেল?

লো শুয়েন ইং ভ্রু কুঁচকাল। সে বোকা নয়, প্রাসাদ থেকে লুকিয়ে বের হওয়ার কথা তিয়ান-এর ছাড়া আর কেউ জানে না। তাই এটা নিশ্চিত যে লোকটিকে রাজপুত্র চিং পাঠিয়েছেন। তিনি বড্ড বেশি সন্দেহপ্রবণ। সে কেবল তার সাথে দু-একটা কড়া কথা বলেছে, আর তার জন্য সে এত লোক পাঠিয়ে তাকে অনুসরণ করাচ্ছে!

"ছবির ভেতর প্রবেশ করো!"

সে দ্রুত প্রধানমন্ত্রীর প্রাসাদে ফেরার সিদ্ধান্ত নিল। বাঁ হাতটা পুঁটলির ওপর রাখতেই কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথে পুঁটলিটা একটা ছবিতে পরিণত হলো। সে চিত্রপটটি গুটিয়ে কোমরের পাশে রাখল। প্রাসাদের চারপাশের অলিগলি দিয়ে ঘুরতে ঘুরতে সে অবশেষে প্রধানমন্ত্রীর প্রাসাদের পেছনের গলিতে পৌঁছাল। সে চতুরতার সাথে গাছে চড়ে এক লাফে ইংইউয়ে প্রাসাদের আঙিনায় ঢুকে পড়ল।

চিং রাজপ্রাসাদ।

"মহারাজ।"

"ভিতরে এসো।" গম্ভীর ও ভারী কণ্ঠস্বর শোনা গেল। বাই জে দরজা ঠেলে মো চিংহাওয়ের পড়ার ঘরে ঢুকল। দেখল তিনি টেবিলের ওপর খুব মনোযোগ দিয়ে কিছু লিখছেন। বাই জে পাশে চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল।

মো চিংহাও শেষ আঁচড় টেনে তুলিটা রেখে শান্ত গলায় বললেন, "বলো।"

"মহারাজ, আপনি চলে আসার পর সে লিসংয়ের দেওয়া দুটি রুপোর মুদ্রাই সেই দোকানদারকে দিয়ে দিয়েছে। খুব কষ্ট করে পুঁটলিটা কাঁধে নিয়ে সে হেঁটেছে। সে খুব ধীরে হাঁটছিল এবং শেষে গলিতে ঢুকে পড়ে। তার সতর্কতা খুব বেশি, আমি কাছে যাওয়ার আগেই সে টের পেয়ে গিয়েছিল, তাই আমাকে দূর থেকে অনুসরণ করতে হয়েছে। আমি ভুল না দেখে থাকলে, সে শেষ পর্যন্ত প্রধানমন্ত্রীর প্রাসাদের পেছনের গলিতেই ঢুকেছে।"