পঞ্চাশ-দুইতম অধ্যায় কালো পোশাকের মানুষ

“মানুষের মাথা ভেসে উঠেছিল, আমি যখন পৌঁছাই তখন তারা দু’জনই মৃত।”皱深深 ঠান্ডা কণ্ঠে বলল।

মানুষের মাথা ভেসে ওঠা ছিল একধরনের কৃষ্ণ ভ্রান্ত আধিভৌতিক প্রাণী, তাও আবার বেশ শক্তিশালী ধরনের।

রু কুয়েইয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, সে বলল, “এভাবে একসঙ্গে দু’টি ভ্রান্ত প্রাণীর আক্রমণ অত্যন্ত বিরল ঘটনা।”

তিনজনই কিছুক্ষণ নীরবে আলোচনা করল, কিন্তু কিছুই স্থির করতে পারল না। শেষে রু কুয়েই বলল, “সাম্প্রতিক সময়ে ভ্রান্ত প্রাণীর আক্রমণ বেড়েছে, আমার মনে হচ্ছে কিছু একটা অস্বাভাবিক হচ্ছে, সব টহলদারদের সতর্ক থাকতে বলো।”

ঝৌ ফান ও ঝৌ শেনশেন হালকা মাথা নাড়ল সম্মতির চিহ্নে।

আলোচনা শেষ হতেই, ঝৌ শেনশেন সোজা চলে গেল, কারণ টহলদার দলের বিষয় ছাড়া রু কুয়েইয়ের সঙ্গে তার আর কোনো কথা নেই।

রু কুয়েই ঝৌ ফানের হাতে বাঁধা ক্ষত লক্ষ্য করে উদ্বিগ্নভাবে জিজ্ঞেস করল, “তোমাকে কি লৌহকেশী পশু আহত করেছিল? তবে ওদের আক্রমণে বিষ নেই, চিন্তার কারণ নেই।”

ঝৌ ফানের মুখ কঠিন হয়ে গেল, সে মাথা নাড়ল, “না, লৌহকেশী পশু নয়, একজন লোক আমাকে তলোয়ার দিয়ে আঘাত করেছিল।”

ঝৌ ফানের মনে একরকম স্বস্তি অনুভব হচ্ছিল, কারণ সেই ব্যক্তি তলোয়ারে আগেভাগে বিষ মাখায়নি, না হলে সে নিশ্চয়ই বিষাক্ত হয়ে পড়ত। হয়তো সেই ব্যক্তি নিশ্চিত ছিল তাকে হত্যা করতে পারবে, তাই কোনো বাড়তি ফন্দি আঁটে নি।

ঝৌ ফান পুরো ঘটনাটি রু কুয়েইকে বিস্তারিত বলল।

রু কুয়েই বিস্ময়ের ছাপ নিয়ে গম্ভীর স্বরে বলল, “তোমার কথা শুনে মনে হচ্ছে, তোমার ওপর আক্রমণ এবং টহলদারদের ওপর ভ্রান্ত প্রাণীর হামলার মধ্যে নিশ্চয়ই কোনো যোগসূত্র আছে।”

“আমারও তাই মনে হয়। তবে সে যখন আমাকে হত্যার চেষ্টা করল, তখনও হয়তো ভাবেনি যে সে ব্যর্থ হবে। ঠিক যখন সে আমাকে মেরে ফেলতে পারল না এবং পালাতে উদ্যত, তখনই ভ্রান্ত প্রাণীর হামলা শুরু হয়।”—ঝৌ ফান বলল, মুখে অসন্তোষের ছাপ। যদি হঠাৎ ক্যাম্পে ভ্রান্ত প্রাণীর হামলা না হতো, তাহলে হয়তো সে কালো পোশাকের লোকটিকে ধরে ফেলতে পারত।

রু কুয়েই চিবুক চুলে বলল, “কিন্তু আমি কখনও শুনিনি কেউ ভ্রান্ত প্রাণীকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারে, আর এত অল্প সময়ে সে কীভাবে ভ্রান্ত প্রাণীর আক্রমণের ব্যবস্থা করল?”

ঝৌ ফান বলল, “তাৎক্ষণিক কিছু নয়, সে অবশ্যই আগেভাগে সব সাজিয়ে রেখেছিল, যাতে টহলদার দলকে আটকে রাখা যায়। তার পরিচয় ফাঁস হলেও পালাতে অসুবিধা না হয়।”

“বুঝলাম।” রু কুয়েই ঝৌ ফানের কথা মেনে নিল, “তবে সে কেন তোমাকে মারতে চেয়েছিল? তুমি কি সম্প্রতি কারও সঙ্গে ঝামেলা করেছ?”

ঝৌ ফান কপাল কুঁচকে মাথা নাড়ল, “আমি তো সারাক্ষণ গ্রামেই ছিলাম, পরে টহলদার দলে যোগ দিয়েছি, কারও সঙ্গে ঝগড়ার কোনো কারণ নেই। আমিও জানি না কেন সে আমাকে মারতে চেয়েছিল।”

রু কুয়েই একটু ভেবে আরও গুরুত্বপূর্ণ প্রশ্ন করল, “তুমি কি নিশ্চিত সে একজন যোদ্ধা?”

ঝৌ ফান দৃঢ়স্বরে বলল, “সে নিঃসন্দেহে যোদ্ধা।”

ঝৌ ফানের শক্তি এখনকার মতো না হলে, এমন শক্তিশালী না হলে, সে যোদ্ধা না হয়ে পারে না। তবে নিজের প্রকৃত শক্তির কথা সে রু কুয়েইকে বলেনি।

রু কুয়েই ঠান্ডা স্বরে বলল, “কালো পোশাক পরা লোকটি যোদ্ধা, আবার সে নীরবতা ও অগ্নিস্ফুলিঙ্গের মন্ত্রও ব্যবহার করল, বেশ চমকপ্রদ ব্যাপার।”

“তুমি বলছ, নীরবতার অবস্থা মন্ত্র দিয়ে সৃষ্টি হয়েছিল?” ঝৌ ফান কৌতূহলভরে জিজ্ঞেস করল।

রু কুয়েই বলল, “এটা এমন এক মন্ত্র, যা ছোট পরিসরে শব্দ নিঃশেষ করতে পারে, তবে বেশি সময় স্থায়ী হয় না।”

“এই ধরনের মন্ত্র কি খুব সাধারণ?” ঝৌ ফান কপাল কুঁচকে জিজ্ঞেস করল; যদি বিরল হয়, তাহলে এটা একটা সূত্র হতে পারে।

“একেবারে বিরল না হলেও খুব সহজলভ্যও নয়।” রু কুয়েই গ্রাম-প্রান্তের দিকে একবার তাকাল, “আ ফান, তোমার মনে হয় না এটা কোনো বহিরাগত করেছে?”

ঝৌ ফান ভেবে বলল, “আমার মনে হয় বহিরাগত নয়, আমি তো ক’দিন হল উপ-অধিনায়ক হয়েছি, বহিরাগত কেউ আমাকে চিনবে কীভাবে?”

রু কুয়েই কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে বলল, “বুঝলাম। তাহলে এই যোদ্ধা গ্রামেই লুকিয়ে আছে। যদি লুকিয়ে থাকা কোনো অজানা যোদ্ধা না হয়, তাহলে আমাদের গ্রামে আমি, ঝৌ শেনশেন, উ তিয়ানবা, লু লিয়েতিয়ান এবং দুইজন মন্ত্রজ্ঞ প্রবীণ ছাড়া আর কেউ যোদ্ধা নয়।”

এতদূর বলে রু কুয়েই থেমে গিয়ে ঝৌ ফানের দিকে তাকাল, “তুমি কি কিছু আন্দাজ করেছ?”

ঝৌ ফানের মুখে দ্বিধার ছাপ, ধীরে ধীরে বলল, “আমি নিশ্চিত নই, তবে সে ব্যক্তি তলোয়ার ব্যবহার করছিল এবং তার চেহারা, গড়ন কিছুটা ঝৌ শেনশেনের মতো লেগেছিল।”

ঝৌ ফান তার আগের জীবনে অপরাধ তদন্তকারী ছিল বলে, কারও চেহারা দেখলেই শরীরবৃত্তীয় বৈশিষ্ট্য মনে রাখে। কালো পোশাকের লোকটির উচ্চতা, গড়ন, সবই ঝৌ শেনশেনের সাথে মিল ছিল।

রু কুয়েইর মুখের ভাব বদলে গেল, “আ ফান, এমন কথা হঠাৎ বলে বসো না।”

ঝৌ ফান গম্ভীর স্বরে বলল, “রু দাদা, আমি শুধু সন্দেহ করছি, বুঝতেই পারছো এমন কথা ছড়িয়ে দেওয়া ঠিক নয়। একটু আগে ঝৌ শেনশেন এখানেই ছিল, তাই মুখে আনিনি। আমি শুধু তোমার সাথে একান্তে আলোচনা করছি, তাছাড়া, হয়তো ঝৌ শেনশেন নয়। কারণ যখন ভ্রান্ত প্রাণী হামলা করে, তখন কালো পোশাকের লোকটি উল্টো দিকে পালিয়ে যায়।”

“ঝৌ শেনশেন ঠিক সময়ে এসে ভ্রান্ত প্রাণীকে মারে। সময় বিচারে, পালিয়ে গিয়ে আবার ফিরে এসে মেরে ফেলা খুবই অবাস্তব, কিছুতেই সাজে না।”

“কিন্তু তিনচিউ গ্রামে আমিসহ সাতজন যোদ্ধা, কেবল আমার ও ঝৌ শেনশেনের গড়ন মেলে। আমাকে আক্রমণ করা হয়েছে, তাই ঝৌ শেনশেনের উপর স্বাভাবিকভাবেই কিছুটা সন্দেহ বর্তায়।”

রু কুয়েই ঝৌ ফানের বিশ্লেষণ শুনে জিজ্ঞেস করল, “গত ক’দিন টহলদারিতে তোমার সঙ্গে ঝৌ শেনশেনের কোনো ঝামেলা হয়েছিল?”

ঝৌ ফান মাথা নাড়ল, সে নিশ্চিতভাবে জানায়, তার সাথে কোনো বিরোধ হয়নি।

“তাহলে যদি ঝৌ শেনশেন হয়, তবে সে কেন তোমাকে মারতে চাইবে? এটা ঠিক জমে না।” রু কুয়েই সন্দিহান মুখে বলল।

ঝৌ ফানের মুখে অদ্ভুত হাসি, “রু দাদা, শুধু ঝৌ শেনশেন নয়, অন্য যোদ্ধারও আমার ওপর খুনের কোনো কারণ নেই।”

রু কুয়েই কপালে হাত বুলিয়ে হাসল, “বিষয়টা ক্রমেই জটিল হয়ে যাচ্ছে, আমি আর কিছু ধরতে পারছি না।”

ঝৌ ফান চুপ থেকে ভাবতে লাগল।

রু কুয়েই আবার ঝৌ ফানের দিকে তাকিয়ে বলল, “আ ফান, আমার মনে হয় এই ব্যাপার আপাতত গোপন রাখাই ভালো, কেবল আমরা দু’জন জানলেই চলবে।”

“কেন?” ঝৌ ফান তাকিয়ে জানতে চাইল।

রু কুয়েই বলল, “তোমার ওপর হত্যাচেষ্টার খবর ছড়িয়ে পড়লে গ্রামে সন্দেহের বাতাবরণ তৈরি হবে, টহলদার দলও অশান্ত হবে। এতে গ্রামের কোনো মঙ্গল নেই। আমরা গোপনে খোঁজ করব, কোনো প্রমাণ পেলে তখনই তাকে ধরব।”

ঝৌ ফান কিছুক্ষণ ভেবে রাজি হয়ে গেল।

“তাহলে আপাতত এভাবেই থাক। তুমি এই ক’দিন সাবধানে থাকবে, একা কোথাও যেও না।” রু কুয়েই উঠে দাঁড়াল, “আমি মৃতদেহের ব্যবস্থা দেখতে যাচ্ছি। তোমার হাত আহত, এবার মৃতদেহ বহনে তোমার দরকার নেই। আগে বিশ্রাম নাও।”

ঝৌ ফান রু কুয়েইয়ের চলে যাওয়া দেখল, চোখ একটুখানি সংকুচিত হলো।

অনেক কিছু সে রু কুয়েইকে বলেনি। ঝৌ শেনশেনের সন্দেহ অনেকটা হলেও, ঝৌ ফানের মনে হয় ওর সন্দেহই সবচেয়ে কম।

কালো পোশাকের লোক মাথায় মুখোশ পরেছিল, গড়ন পুরোপুরি ঝৌ শেনশেনের মতো, আবার ইচ্ছা করেই তলোয়ার হাতে। এতে মনে হয় যেন ইচ্ছা করেই ভুল ধারণা সৃষ্টি করছে।

আর একটা বিষয় ঝৌ ফানকে খুব ভাবাচ্ছে—সে যে বনে গিয়ে তরবারি অনুশীলন করতে যাবে, এটা সম্পূর্ণ হঠাৎ সিদ্ধান্ত, কাউকে সে কিছু জানায়নি। অথচ সেই ব্যক্তি ঠিকই সেখানে পৌঁছে গিয়েছিল।

সে জানল কীভাবে ঝৌ ফান বনে থাকবে?

তবে কি সে ব্যক্তি দূর থেকে সবসময় নজর রাখছিল?

তা হতে পারে না, যদি কেউ নজর রাখত, ঝৌ ফান কিছুতেই টের না পেত!