চতুর্দশ অধ্যায়: মৃতদেহ সংগ্রহ

রুকুয়ের দেওয়া উত্তরে জউফান সন্তুষ্ট হতে পারেনি, তবে সে জানে, এই পৃথিবীতে এমন অনেক প্রশ্নের উত্তর রয়েছে, যা মানুষের মনকে তুষ্ট করতে পারে না। সে আবার জিজ্ঞাসা করল, “ঝেং ঝেনমুর মৃতদেহ কীভাবে সংরক্ষণ করা হবে?”

রুকুয় চেয়ে দেখল, জউফানের এক কোপে দুটি ভাগ হয়ে যাওয়া মৃতদেহটি। তার মনে হলো বিষয়টি কিছুটা ঝামেলার,苦 হাসল, “তুমি এখানেই থেকে পাহারা দাও, আমি কিছু জিনিস নিয়ে আসি যাতে তার মৃতদেহ গুছিয়ে নেওয়া যায়।”

রুকুয় চলে যাওয়ার পর, জউফান সরাসরি মাটিতে বসে পড়ল। কিছুক্ষণের মধ্যেই তার কপাল ও ভ্রুর ফাঁকে ফাঁকে বড় বড় ঘাম জমে উঠল। সে হাত দিয়ে অনায়াসে ঘাম মুছে ফেলল। তার ভয় পাচ্ছিল না, বরং কিছুটা ক্লান্ত ছিল; একটু আগেই সে কেবল জোর করে নিজেকে সামলেছে।

জউফান পাত্র থেকে বড় বড় চুমুক দিয়ে পানি খেল, আবার তার সঙ্গী বৃদ্ধ কুকুরের দিকে হাত নাড়ল। বৃদ্ধ কুকুর কাছে এলে জউফান পানির পাত্রটি তাকে এগিয়ে দিল। যদি এই বৃদ্ধ কুকুর না থাকত, সাম্প্রতিক লড়াইয়ের ফল কী হতো বলা কঠিন, হয়তো সে প্রাণ হারাত।

নিকটেই রক্তের গন্ধ ভেসে আসছিল, জউফানের মুখে কোনো ভাব প্রকাশ ছিল না। আগের জন্মে সে বহু হত্যাকাণ্ডের দৃশ্য দেখেছে, এ ধরনের রক্তাক্ত পরিবেশ তার কাছে গ্রহণযোগ্য। শুধু আফসোস ঝেং ঝেনমুর জন্য; তবে নিজের সেই নির্মম কোপের জন্য তার বিন্দুমাত্র অনুশোচনা নেই। সে জানে, তৃণ-দৈত্যের হাতে অধিকার হয়ে ঝেং ঝেনমু অনেক আগেই মারা গেছে।

যেহেতু সে অদ্ভুত এক প্রাণিতে পরিণত হয়েছিল, জউফানের সেই কোপে তার মনে কোনো বোঝাপড়া বা সংকোচ ছিল না।

রুকুয় ফিরে এল, হাতে ঘাসের দড়ি, ঘাসের চট ইত্যাদি। সে একবার জউফানের দিকে তাকাল, তারপর দ্বিধা নিয়ে বলল, “দলে কোনো সদস্য মারা গেলে তার মৃতদেহ সংরক্ষণ করতে দল থেকে একশো তামার মুদ্রা দেয়া হয়। তুমি করবে, না আমি?”

দুজন একসাথে কেন নয়?

কারণ এখানে বনাঞ্চল, রুকুয় ও জউফানকে যথেষ্ট দূরত্ব বজায় রাখতে হয়। মৃতদেহ গুছানোর সময় কাউকে চারপাশে সতর্ক থাকতে হয়—এটা দুজনেই বুঝে।

“একশো তামা? তাহলে আমি করব।” জউফান ভাবল, তার পরিবারের জন্য ইতিমধ্যে তিনটি রহস্যমুদ্রা খরচ হয়েছে; গতবার মৃত্যুদূতের দৃশ্য দেখতেও কিছু টাকা গিয়েছে।

যদিও জউফানের বাবা-মা কোনো অভিযোগ করেনি, তবুও সে পরিবারে কিছু আয় যোগ করতে চায়।

“তুমি কি নোংরা কাজ করতে ভয় পাচ্ছ না?” রুকুয় ভেবেছিল জউফান হয়তো রাজি হবে না, কিন্তু তার অপ্রত্যাশিত সম্মতিতে সে অবাক।

ঝেং ঝেনমু অতি নির্মমভাবে মারা গেছে, এমনকি রুকুয়ও এই কাজ করতে চাইত না।

জউফান মাথা নাড়ল, “তুমি শুধু বলো কী করতে হবে।”

জউফান বলেই এগিয়ে গেল।

“ঠিক আছে, তাহলে তুমি করো।” রুকুয় ঘাসের দড়ি, ঘাসের চট রেখে কয়েক কদম দূরে সরে গেল, “আগে তার দেহ থেকে বেরিয়ে আসা জিনিসগুলো ফেরত দাও, দেহ একত্রিত করো, তারপর দড়ি দিয়ে শক্ত করে বাঁধো।”

“দলের নিয়ম—কোনো সদস্য মারা গেলে তার মৃতদেহ পরিবারের কাছে ফিরিয়ে দিয়ে কবর দিতে হয়।”

জউফান মাথা ঝাঁকাল। সে রক্তাক্ত, আঠালো মাটিতে পা রেখে ঝুঁকে পড়ল, অন্ত্র, হৃদপিণ্ড, ফুসফুস ইত্যাদি মৃতদেহের ভিতরে ঢুকিয়ে দিল। তার দুহাত রক্তে লাল হয়ে গেল।

সে মৃতদেহের মধ্যে থাকা খড়গুলোও একে একে টেনে বের করে মাটিতে ছুঁড়ে দিল।

জউফানের মুখের শান্ত, স্থির অভিব্যক্তি দেখে রুকুয়ের মনে অদ্ভুত অনুভূতি জাগল। এমন এক কিশোর কেন এত শান্তভাবে এগিয়ে যেতে পারে?

এটা তো মানুষের মৃতদেহ; তার মনে কি কোনো অস্বস্তি নেই?

রুকুয় যখন প্রথম দলটিতে যোগ দিয়েছিল, তখনও সে এত দ্রুত এসব রক্তাক্ত দৃশ্যে অভ্যস্ত হতে পারেনি।

রুকুয় জিজ্ঞাসা করতে চাইল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত করল না। সে একদিকে চারপাশের সতর্কতায় মন দিল, অন্যদিকে জউফানের মৃতদেহ সংরক্ষণের কার্যক্রম দেখছিল।

তার মনে হলো, জউফান যখন মৃত্যু-জীবনের দ্বন্দ্বে নিজেকে ছাড়িয়ে শক্তি-স্তরের যোদ্ধা হয়েছে, তার মধ্যে বিশেষ কিছু আছে।

সবচেয়ে বড় কথা, সে তো মাত্র কয়দিন অনুশীলন করেছে?

দশদিনও হয়নি; তিন পাহাড় গ্রামের ইতিহাসে, এত দ্রুত কেউ কখনও যুদ্ধশক্তির দ্বার পার হয়নি। এমন মানুষকে কেউ সাধারণ বলার সাহস করবে?

রুকুয়ের মনে নানা চিন্তা ঘুরপাক খাচ্ছিল। সে বলল, “আফান, তুমি এখন যোদ্ধা হয়েছো। নিয়মমাফিক, কিছুদিন পর আমি গ্রামে প্রস্তাব করব, তোমাকে তৃতীয় সহ-নেতা হিসেবে নিয়োগ দেয়া হোক। তোমার কী মত?”

জউফান মাথা নিচু করে মৃতদেহ গুছাচ্ছিল, শান্তভাবে বলল, “রুকুয় দাদা, আমি তোমার কথাই শুনব। তবে আমি যুদ্ধশক্তির দরজা appena পেরিয়েছি, শুধু শক্তি-প্রাথমিক স্তরে আছি। আমার দক্ষতা কি সহ-নেতা হওয়ার জন্য যথেষ্ট হবে?”

‘রুকুয় দাদা’ শুনে রুকুয়ের মুখে সামান্য হাসি ফুটল। দুজনের মধ্যে এ কথা মানে জউফান তাকে আপন করে নিয়েছে।

রুকুয় একটু ভেবে নিয়ে হাসল, “শক্তির প্রথম স্তরেই সহ-নেতা হওয়া যায়। আসলে সহ-নেতা দেখতে বিপজ্জনক, কিন্তু সাধারণ সদস্যদের তুলনায় খুব বেশি নয়।”

“প্রথমত, মাসিক বেতন বাড়বে। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, সহ-নেতা হলে আমি পর্যন্ত তোমাকে ইচ্ছেমতো আদেশ দিতে পারব না, আরও তো জৌ শেনশেন ও উ থিয়ানবা।”

“তবে যদি আফান মনে করো উপযুক্ত নও, আমি চাইলে সময় বাড়িয়ে দিতে পারি। কিন্তু মনে রেখো, তুমি এখন শক্তি-প্রাথমিক স্তরে, জৌ শেনশেন ও উ থিয়ানবা তোমাকে নিয়ে কোনো দুরভিসন্ধি করতে পারে।”

জউফানের মুখে কোনো ভাব প্রকাশ ছিল না। সে ঘাসের দড়ি তুলে মৃতদেহের কোমর দিয়ে পেঁচিয়ে শক্ত করে বাঁধল, একটি গিঁট দিল, “তাহলে সহ-নেতার দায়িত্বের ব্যাপারে রুকুয় দাদার উপরই ছেড়ে দিলাম।”

জউফান রাজি হওয়ায় রুকুয়ের মুখে হাসি আরও গাঢ় হলো। সে বলল, “তেমন কিছু নয়, ছোট্ট এক কাজ মাত্র।”

এটা বলা যায়, জউফান এত দ্রুত যুদ্ধশক্তির দ্বার পার করতে পেরেছে, তাতে রুকুয়েরও কিছু অবদান আছে। তাদের সম্পর্ক যথেষ্ট ভালো; জউফান সহ-নেতা হলে রুকুয়ের শুধু লাভই হবে।

জউফান আরেকটি ঘাসের দড়ি এনে মৃতদেহের হৃদপিণ্ডের জায়গা শক্ত করে বাঁধতে শুরু করল, “রুকুয় দাদা, যদি আমি সহ-নেতা হই, কী দায়িত্ব পাবো?”

জানা দরকার, এখন উ থিয়ানবা রাতের পাহারা দেয়, জৌ শেনশেন দিনের দায়িত্বে।

রুকুয় বলল, “আগে তিন পাহাড় গ্রামে তিনজন সহ-নেতা ছিল। যদি তুমি সহ-নেতা হও, তাহলে জৌ শেনশেন ও উ থিয়ানবা পালাক্রমে দায়িত্ব পালন করবে।”

জউফান ভ্রু একটু তুলল, মৃতদেহের গলায় দড়ি বাঁধতে বাঁধতে জিজ্ঞাসা করল, “তাহলে তারা কি কোনো আপত্তি করবে?”

রুকুয় হেসে উঠল, “আফান, তারা বরং আনন্দিত হবে। প্রতিদিন পাহারা দেয়া মোটেই সহজ নয়। তুমি দায়িত্ব নিলে, তারা কেবল ক্যাম্পে অপেক্ষা করবে, কখনো বাড়িতেও যেতে পারবে।”

“দলে সাধারণত দুইজন সহ-নেতা থাকে, তারা সহজে দায়িত্ব ছাড়তে পারে না। যদি কিছু জরুরি হয়, আমাকে বলেই দায়িত্ব বদলাতে হয়। এখন তুমি এলে, আমাদের কাজ অনেক সহজ হবে।”

জউফান বুঝে মাথা ঝাঁকাল, হাত ছাড়ল। দুই ভাগে বিভক্ত মৃতদেহটি এখন সহজভাবে বাঁধা হয়েছে; শুধু ঝেং ঝেনমুর মুখ ভীষণ বিকৃত, দেখলে ভয় লাগে।

ঘাসের চট মেলে দিতে দিতে জউফান বলল, “রুকুয় দাদা, তুমি জানো আমি দলে মাত্র দুদিন হল এসেছি। এখন যদি আমাকে সহ-নেতার দায়িত্ব দেয়া হয়, তাদের কাজ নিতে হয়, আমি কিছুই বুঝি না, হয়তো পারব না।”

“এটা নিয়ে?” রুকুয় থুতনি ঘষে চারপাশে তাকাল, “তুমি ঠিক বলেছ। তাহলে আমি গিয়ে তাদের সঙ্গে কথা বলি, তুমি আগে তাদের কাছ থেকে শেখো; যখন ভালোভাবে বুঝে যাবে, তখন একা দায়িত্ব নিতে পারবে।”

“এটাই সবচেয়ে ভালো।” জউফান মৃতদেহ কোলে তুলে ঘাসের চটের মধ্যে মুড়ে দিল, মৃতদেহ সংরক্ষণের কাজ শেষ।

“এরপর?” জউফান গুটানো ঘাসের চট দেখিয়ে জিজ্ঞাসা করল।

রুকুয় ঘাসের চটের মৃতদেহের দিকে তাকিয়ে, মুখে পরিহাসের হাসি এনে বলল, “এরপর তোমাকে ঝেং ঝেনমুর মৃতদেহ তার বাড়িতে নিয়ে যেতে হবে। শুধু মৃতদেহ সংরক্ষণ করলে একশো তামা পাওয়া যাবে না।”