চতুর্দশ অধ্যায় সাক্ষাতে আগমন
“বন্ধু, চল ফিরে যাই।”修炼 শেষ হলে, জউ ফান মাটিতে শুয়ে থাকা বুড়ো কুকুরকে ডেকে উঠল।
বুড়ো কুকুর দ্রুত উঠে দাঁড়াল, গা থেকে ধুলো ঝেড়ে ছোট ছোট পা ফেলে এগিয়ে এল।
জউ ফান নুয়ে বসে, তারার আলোয় বুড়ো কুকুরের মাথায় হাত বুলিয়ে দেখল।
বুড়ো কুকুর বিন্দুমাত্র বিরোধিতা করল না, চুপচাপ মাথা বাড়িয়ে দিল জউ ফানের হাতে।
বুড়ো কুকুরের মাথায় আর বিশেষ মাংস নেই, একসময়কার চারটি দীর্ঘ ও ধারালো কুকুর দাঁতের মধ্যে এখন কেবল ডান পাশে একটি অবশিষ্ট, বাকি তিনটি পড়ে গেছে।
“বুড়ো, তোর বয়স তো আমার চেয়েও বেশি, কুকুরের দুনিয়ায় তুই তো দাদার আসনে বসার মতো, আমি তোকে বুড়ো বলে ডাকি, এতে আমারই সুবিধা।”—জউ ফান হাসল—“এবার থেকে আমার প্রাণ তোর হাতে, আগের মালিককে ছেড়ে আসতে নিশ্চয়ই ভালো লাগছে না? তবে আমি কথা দিচ্ছি, তুই যদি আমাকে পাহারা দিতে আসিস, আর যদি কখনো বাড়ির কথা মনে পড়ে, আমিই তোকে নিয়ে যাবো দেখে আসতে।”
বুড়ো কুকুর শুধু ‘হুঁ হুঁ’ শব্দ করল, তার কাস্তের মতো খোঁড়া লেজ দুলে উঠল।
……
জউ ফান যখন আবার চোখ মেলল, তখন সে আগের মতোই কাঠের নৌকায় ছিল।
এই পরিস্থিতিতে সে অভ্যস্ত, সে চারপাশে কুয়াশার ছায়া খুঁজে দেখল, কিন্তু কুয়াশা নেই, নৌকায় সে ছাড়া আর কেউ নেই।
এতে জউ ফানের কপাল কুচকে উঠল; সে সন্দেহ করল, যদি সে মাছ ধরার ইচ্ছা না করে, তবে কুয়াশা হয়তো আর আসবেই না।
কুয়াশা না থাকায়, জউ ফান গত রাতের মতোই বাঘের ভঙ্গি বারো কৌশল অনুশীলন করতে লাগল।
এবার সে আগের অজানা একটি বিষয় অনুভব করল—বাইরে যতই ক্লান্ত থাকুক, এই ধূসর নদীর জগতে এলেই তার প্রাণশক্তি নতুন করে জেগে ওঠে।
নইলে ঘুমোনোর আগে যেমন কঠোর অনুশীলন করেছে, তার পরে তো আর শক্তি থাকার কথা না।
জউ ফান আর ভাবল না, মনোযোগ দিয়ে অনুশীলন করে যেতে লাগল।
সময় দ্রুত কেটে গেল, জউ ফান চলে যাওয়া পর্যন্ত নৌকায় আর কোনো ঘটনা ঘটল না।
জউ ফান যখন জেগে উঠল, তখন ভোর হয়ে গেছে, জানলার বাইরে উজ্জ্বল আলো দেখা যায়। সে ভাবল, প্রথমবার থেকে সে যখনই ধূসর নদীর জগতে প্রবেশ করেছে, তখনই রাতের ঘুম ঘুমিয়ে সেখানে গিয়েছে।
হয়তো দিনে ঘুমালে, তখনও কি সে ধূসর নদীর জগতে যাবে?
সময়ে সুযোগ পেলে, এ নিয়ে পরীক্ষা করে দেখতে হবে।
জউ ফান ও তার পরিবার সকালের সাদামাটা খাবার শেষ করল, মা-বাবা আজ কাজে গেলেন না, কারণ আজ বড় লিউ আসবে বিয়ে ভাঙার কথা বলতে।
গুই ফেং গত রাতেই ধরে রাখা মুরগিটা বাঁশের খাঁচা থেকে বের করল, জউ ফানকে ডেকে বলল ডানাগুলো বেঁধে দিতে, তারপর মুরগির গলা থেকে পালক ছিঁড়ে, ছুরি দিয়ে গলায় কেটে রক্ত বের করল।
বাড়িতে অতিথি এলে মুরগি কাটাই নিয়ম, যদিও জানা ছিল বড় লিউ আজ বিবাহ ভাঙবে, তবু জউ পরিবার শিষ্টাচার মানা ছাড়েনি।
তাছাড়া, এক রাত কেটে যাওয়ায় গুই ফেংও বুঝতে পেরেছে, ছোট লিউর এখনো অনেক বছর বাঁচার আশা, এই কয়েকদিন তারা এত ব্যস্ত ছিল যে, এই সম্বন্ধের কথাই ভুলে গিয়েছিল। বড় লিউ তাঁর বাবার দায়িত্ববোধ থেকে উদ্বিগ্ন, এটাই স্বাভাবিক।
দুই পরিবারের সম্পর্ক সবসময় ভালো ছিল, আজ যদি জউ পরিবার অপমানিতও হয় বা কিছু ক্ষতি হয়, তাতে বিশেষ কিছু যায় আসে না।
রক্ত ঝরিয়ে পালক ছেঁড়া, নাड़ी ছাড়া মুরগির ভেতরটা পরিষ্কার করে, কড়াইতে গরম জলে সিদ্ধ হতে দিল; ততক্ষণে মুরগি পুরো সিদ্ধও হয়নি, বড় লিউ এসে হাজির।
বড় লিউর গড়ন লম্বা, চওড়া কপাল ও তীক্ষ্ণ চোখমুখ, বেশ কঠিন প্রকৃতির মানুষ, হাতে দুটো মাটির মদিরার কলসি।
জউ ফান বড় লিউকে দেখে মনে মনে স্বস্তি পেল, বাবা যদি এমন হন, তবে তার সেই নামমাত্র ছোট বউও বিশেষ সুন্দরী হবে না নিশ্চয়ই...
“জউ দাদা।” বড় লিউ সম্মান দেখিয়ে জউ ইমুকে ডাকল।
“এলে? ভিতরে এসো, বসো।” জউ ইমুর মুখে বিরল হাসি ফুটে উঠল।
“বড় লিউ কাকা।” জউ ফানও তাড়াতাড়ি সম্ভাষণ করল, যদিও মনে মনে ভাবছে, আর একটু পরেই হয়তো এই সম্বন্ধ ভেঙে যাবে।
“দেখছি বেশ চাঙ্গা আছিস, আমি তো ভেবেছিলাম চুল বাঁধার পর তুই নিস্তেজ হয়ে যাবি।” বড় লিউ হাসতে হাসতে জউ ফানের কাঁধে চাপড় দিল।
জউ ইমু আর জউ ফান বড় লিউকে নিয়ে ঘরের ভেতরে ঢুকে পড়ল।
গুই ফেং তখনো রান্নাঘরে।
“ভাবি।” বড় লিউ আবার নম্রভাবে সালাম করল, যথেষ্ট ভদ্রতা দেখাল।
“এলে।” গুই ফেং হাসল না, কেবল মাথা নাড়ল; কারণ সে জানে, যত বেশি ভদ্র আচরণ, তত বেশি কঠিন কথা বলবে, তাই হাসার মতো কিছু ছিল না।
গুই ফেং রান্নাঘরে ফিরে গিয়ে মদ্যপানের প্রস্তুতি নিতে লাগল।
জউ ইমু ও বড় লিউ বসে গল্প জুড়লেন, জউ ফান পাশে বসে শুনল।
বড় লিউ, তুলনায়, অনেক বেশি কথা বলেন; বেশিরভাগই গ্রামের হালচাল, জউ ইমু মাঝেমধ্যে দু-একটা মন্তব্য করতেন।
তবে জউ ফান মনোযোগ দেয়নি, সে ভাবছিল কখন এই আলোচনা শেষ হবে। এই ব্যাপার মিটলেই সে আবার অনুশীলনে মন দেবে; আগামীকাল ভোরেই তাকে পাহারাদার দলে হাজিরা দিতে হবে, হাতে আর সময় নেই।
কিছুক্ষণ গল্প করে বড় লিউ দেখল, কোণার পাশে নিশ্চুপ শুয়ে থাকা বুড়ো কুকুরটিকে, বলল, “ওহ, এই কুকুরটা কোথায় যেন দেখেছি, জউ দাদা, কবে থেকে কুকুর পুষছ? তবে কুকুরটা খুবই বুড়ো।”
জউ ইমু গোপন না রেখে বললেন, “এটা তো বুড়ো ওয়াং-এর বাড়ির সেই পুরনো কুকুর, আমি কিনে এনেছি ফানের জন্য।”
“ওহ।” বড় লিউ মাথা নাড়ল, বিশেষ অবাক হল না, “আচ্ছা, বুড়ো ওয়াং-এর সেই কুকুর, ফানের জন্য বেশ উপযুক্ত। এই কুকুর থাকলে, পাহারার কাজটা ফান একটু সতর্কে করলেই আর সমস্যা হবে না।”
জউ ফানের আয়ু সম্পর্কে যাঁরা জানেন, তাঁরা সবাই অনুমান করতে পারেন, সে নিশ্চয়ই পাহারাদার দলে যোগ দেবে। বড় লিউ-ও ব্যতিক্রম নয়।
পাহারাদার দলের কথা উঠতেই ঘরের বাতাস ভারী হয়ে উঠল।
তবে সৌভাগ্যবশত, গুই ফেং ইতিমধ্যে রান্না করা মুরগির মাংস, শাকসবজি, ছোলা ইত্যাদি খাবার টেবিলে পরিবেশন করেছে।
“বড় লিউ, চল খেতে খেতে কথা বলি।” জউ ইমু অতিথি সুলভভাবে বললেন।
“হ্যাঁ, অনেক দিন একসাথে মদ খাওয়া হয়নি।” বড় লিউ হাসলেন।
সাধারণত মদ্যপানে গুই ফেং ও জউ ফান অংশ নিত না, কিন্তু আজকের পরিস্থিতি আলাদা, তাই তারাও টেবিলে বসে থাকল।
“ভাবি তো মদ খায় না, তবে ফান তো এখন চুল বাঁধা হয়েছে, জউ দাদা, ওকে একটু খেতেই দাও।” বড় লিউ জউ ফানের দিকে তাকিয়ে হাসলেন।
জউ ইমু মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন।
বড় লিউ মাটির কলসির মুখ খোলেন, প্রথমে জউ ইমুর জন্য, পরে জউ ফানের জন্য, শেষে নিজের জন্য তিনটি বাটিতে মদ ঢাললেন।
বাটিতে হালকা সবুজাভ, একটু ঘোলাটে মদ, যাকে বলে পিয়াওলাও মদ।
“জউ দাদা, তোমার জন্য আমার এই বাটি উৎসর্গ করছি,” বড় লিউ বাটি তুলে বললেন, “তুমি না থাকলে আমি তো কবেই মাটির তলায় গিয়ে ধুলো হয়ে যেতাম।”
জউ ইমু বাটি তুলে তাঁর সঙ্গে ঠোকালেন, দুজনেই পান করলেন।
এমনকি জউ ফানকেও বড় লিউ কয়েক বাটি মদ খেলালেন, তবে প্রাচীন যুগের মদের মাত্রা কম, তাই জউ ফানের কোনো নেশা লাগল না।
এভাবে পানভোজন ও খানাপিনা শেষে, বড় লিউ অবশেষে বাটি নামালেন।
বড় লিউ বাটি নামাতেই জউ ইমুও তাঁর বাটি শেষ করলেন।
গুই ফেং ও জউ ফান বুঝে গেলেন, এবার বড় লিউ আসল কথা বলবেন।
বড় লিউ তাঁর হাতার পাশে লম্বা গোঁফের মাথার মদের ফোঁটা মুছে নিয়ে, মুখ গম্ভীর করে বললেন, “জউ দাদা, ভাবি, আর ফান, আজকে আমি আসছি, নিশ্চয়ই তোমরা কিছুটা অনুমান করেছ, আমাদের দুই পরিবারের সম্পর্ক নিয়ে আমার কিছু বলার আছে।”