৪৯তম অধ্যায় শক্তির মধ্যবর্তী স্তর

দ্বিতীয় প্রহর শেষে বাড়ি ফিরে, রাতের খাবার খেয়ে瘦猴 এল। চৌফান আবার瘦猴-কে 'সুচেতনা চতুষ্টয়'-এর সাধনায় নির্দেশনা দিল, নিজেও সাথে সাথে চর্চা শুরু করল।

瘦猴 যখন প্রায় অনুশীলন শেষ করল, চৌফান অন্যদিনের তুলনায় একটু আগেই তাকে তাড়িয়ে দিল।瘦猴 চলে যাওয়ার পর চৌফান ঘরে ফিরে দেখল, বাবা-মা অনেক আগেই ঘুমিয়ে পড়েছেন। সে নিজের ঘরে ফিরে 'হাড়ফলা ফল'টি বের করল।

হাড়ের কাঁটা-সমৃদ্ধ ফলটিকে দেখে চৌফান কিছুক্ষণ চিন্তায় মগ্ন রইল, শেষমেশ শক্ত করে মুঠো বন্ধ করল। তালুর চামড়া মুহূর্তেই কাঁটায় ছিদ্র হয়ে গেল, রক্ত বেরিয়ে হাড়ের কাঁটাগুলিকে রাঙিয়ে দিল।

হাড়ফলা ফলটি ধীরে ধীরে কাঁপতে লাগল, তার নিচের দিক আগে গলতে শুরু করল, সাদা তরলের বিন্দু বিন্দু ফোঁটা চঞ্চলভাবে তালুর রক্তাক্ত গর্তে প্রবেশ করতে লাগল। হাড়ফলা ফলটি যেন বরফগলা পাহাড়, তরল হাড়ের সাদা রস বিন্দু বিন্দু করে তালুর ভেতরে ঢুকে গেল।

চৌফান তালুর তীব্র যন্ত্রণা সহ্য করল। তার ডান হাত ক্রমশ সাদা হয়ে উঠল, সেই সাদা ছোপ ছড়িয়ে পড়ল কবজি, বাহু হয়ে সারা দেহে। চৌফান যেন শুভ্র তুষার-আবৃত হয়ে পড়ল।

মাত্র কিছুক্ষণ আগে সাধনায় সঞ্চিত প্রাণশক্তি মুহূর্তেই শেষ হয়ে গেল, দেহে প্রবল ক্ষুধার্ত প্রাণশক্তির চাহিদা অনুভূত হতে লাগল। চৌফানের মুখাবয়বে পরিবর্তন এল, সে তখনই 'সুচেতনা চতুষ্টয়' প্রয়োগ করে প্রাণশক্তি আহরণের চেষ্টা করল।

কিন্তু তার দেহ অবশ হয়ে গেল, নড়াচড়া করতে পারল না।

তীক্ষ্ণ শব্দে চৌফান দেখল তার দুই হাতে দানা দানা শুভ্র হাড়ের কাঁটা গজাচ্ছে, আঙুলের গাঁটের মতো সূক্ষ্ম ও ধারালো। সে এখন দেখতে ঠিক যেন এক অদ্ভুতদর্শন প্রাণী।

তবে ভাবার সময় ছিল না। প্রকৃতির প্রাণশক্তি চারদিক থেকে টেনে এনে হাড়ের কাঁটা বেয়ে তার দেহে প্রবেশ করতে লাগল। পদ্ধতিটি ছিল অত্যন্ত হিংস্র, সাধনার সময় যেমন সূক্ষ্মভাবে শক্তি প্রবেশ করে, এখানে তা নয়—প্রবল স্রোতে প্রাণশক্তি ঢুকছে, দেহের ভেতরে সাদা তরল হাড়ের রসে তা শোধিত হচ্ছে। অসহ্য যন্ত্রণায় চৌফানের মুখ বিকৃত হয়ে উঠল।

সে দাঁতে দাঁত চেপে শব্দ করেনি, ভয়ে, বাবা-মা জেগে উঠবেন। মনে মনে চৌফান গালাগাল শুরু করল—কুয়াশা তাকে বলেছিল সামান্য ব্যথা হবে, কিন্তু এ যে অসহনীয়!

প্রাণশক্তি অবিরত প্রবাহিত হয়ে শোধিত হতে লাগল, প্রায় আধঘণ্টা পরে দুই বাহুর হাড়ের কাঁটা সরে গেল, দেহের উপরিভাগের শুভ্রতা মিলিয়ে গেল।

ব্যথা চলে গেলে চৌফান ভেঙে পড়ল, মুখ ফ্যাকাশে, এমনকি এক আঙুলও তুলতে পারছিল না।

অনেকক্ষণ বিশ্রাম নিয়ে সে জোর করে বিছানায় উঠল। এত কষ্টের পর এখন তার কেবল ঘুমানোর ইচ্ছা।

চোখ খোলার পর চৌফান নিজেকে আবার ধূসর নদীর জগতে দেখতে পেল।

কুয়াশা তখনও অনুপস্থিত, এতে সে অভ্যস্ত হয়ে গিয়েছিল। সে নিজে নিজেই সাধনা করল, সময় হলে ধূসর নদীর স্থান ত্যাগ করল।

বিছানা থেকে উঠে সে দেখল, ক্লান্তি রাতারাতি কেটে গেছে। শরীর মেলে সে হাঁচড়াতে লাগল, দেহে এক অদ্ভুত বলশক্তি অনুভূত হল।

চৌফান বিস্মিত হয়ে পড়ল—শক্তি অনেকটাই বেড়েছে। ঠিক কতটা বেড়েছে, নিশ্চিত হতে সে ঘর থেকে বেরিয়ে এল।

এখনও আলো ফোটেনি, চারিদিক অন্ধকার।

চৌফান বাড়ির সামনে পড়ে থাকা ভাঙা চাকি খুঁজে পেল। দুই হাতে তা তুলতেই প্রায় পিছিয়ে পড়ে যাচ্ছিল। সে দ্রুত শরীর সামলে নিল, নচেৎ চাকি পড়ে গেলে, যত শক্তিই থাকুক, আহত হতোই।

এটা ঘটল কারণ, সে খুব বেশি জোর প্রয়োগ করেছিল।

চৌফান অবাক হয়ে দেখল, দুই হাতে চাকি তোলা তার ধারণার চেয়েও সহজ—যেন সাধারণ মানুষ দশ-পনেরো কেজির পাথর তুলছে।

এক-পঞ্চমাংশ!

চৌফান দ্রুত হিসেব করে দেখল, তার শক্তি তিনগুণ বেড়েছে!

এখন তার শক্তি প্রায় দেড় হাজার পাউন্ড। মুখে মিশ্র ভাব ফুটে উঠল—তবে কি এই হাড়ফলা ফলে সে শক্তির মধ্য পর্যায়ে প্রবেশ করেছে?

চৌফান চাকি রেখে ঘাসে দাঁড়িয়ে সুচেতনা চতুষ্টয় আবার সাধনা করল। সে দ্রুত বুঝতে পারল, আর কোনো প্রাণশক্তি প্রবেশ করছে না—মানে সুচেতনা চতুষ্টয় তার চূড়ান্ত সীমায় পৌঁছেছে, আর এতে শক্তি বাড়বে না।

তবে সে মধ্যপর্যায়ে প্রবেশ করল কি না, চৌফান নিশ্চিত হতে পারল না—তার সাধনার সময় খুবই কম।

সে জানত না, কেউ একজন জানে।

চৌফান টহলদল শিবিরে গিয়ে রু কুয়েইর কাছে জানতে চাইল, “রু ভাই, বলুন তো, শক্তির প্রাথমিক স্তরের চূড়ান্ত সীমায় কতটা শক্তি বাড়ে?”

“তুমি এই প্রশ্ন করছ কেন? তোমার তো প্রাথমিক স্তরের সীমা ছুঁতে অন্তত ছয় মাস বাকি।” রু কুয়েই অবাক হয়ে চৌফানের দিকে তাকাল।

চৌফান নিজের কথা প্রকাশ করল না, শুধু হাসল, “কৌতূহলবশে জিজ্ঞেস করলাম।”

রু কুয়েই বেশি জানতে চাইল না, বলল, “তোমায় আগেও বলেছিলাম, একেকজনের 'বাঘরূপ বারো ধারা' আলাদা, সহজাত প্রতিভারও ভূমিকা আছে। তাই কারো প্রাথমিক স্তরে কত শক্তি বাড়বে, তা একেকজনের জন্য একেকরকম।”

“আমার অভিজ্ঞতা বলছে, আমি যখন প্রাথমিক স্তরের শেষ সীমায় পৌঁছেছিলাম, তখন শক্তি ছিল প্রায় নয়শো পাউন্ড, হাজার ছুঁতে পারিনি।”

রু কুয়েই বলার সময় মুখে গর্বের ছাপ ফুটে উঠল।

প্রাথমিক স্তরে প্রায় হাজার পাউন্ড শক্তি—এটা খুব কম লোকেরই হয়, এতে সে গর্বিত।

চৌফান মনে মনে হিসেব করল—রু কুয়েইর চূড়ান্ত সীমা নয়শো পাউন্ড, এখন সে তার চেয়ে ছয়শো পাউন্ড বেশি, তবু নিশ্চিত হতে পারল না, সে কি প্রাথমিক স্তরের চূড়ান্ত সীমায় আছে, নাকি মধ্যপর্যায়ে প্রবেশ করেছে।

“আগে বলেছিলেন, মধ্যপর্যায়ে পা রাখলে প্রথমেই শক্তি অনেক বেড়ে যায়, কিন্তু কতটা বাড়ে?” চৌফান কৌতূহল নিয়ে প্রশ্ন করল।

রু কুয়েই হাসল, “এটা একেকজনের জন্য একেকরকম। তবে সাধারণত আগের শক্তি দ্বিগুণ হয়—আমার যেমন নয়শো, মধ্যপর্যায়ে ঢুকেই হয়েছে এক হাজার আটশো, আর চূড়ান্ত সীমা ছাড়াতে গেলে তা পৌনে তিন হাজারের কাছাকাছি।”

চৌফান বিস্ময়ে বলল, “এতটা বাড়ে! তাহলে তো পার্থক্য ক্রমেই বাড়বে।”

রু কুয়েই মাথা নেড়ে বলল, “সেটাই তো স্বাভাবিক। তাই তো বলি, ভিত্তি গড়া খুব জরুরি। সুচেতনা চতুষ্টয়ে দিনে এক পাউন্ড শক্তি বাড়লেও তাড়াহুড়ো করে মধ্যপর্যায়ে পা দিও না। কারণ একবার ঢুকে গেলে আর ফিরে গিয়ে নতুন করে শুরু করার সুযোগ নেই।”

“বোঝা গেল।” চৌফানের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল।

সে আর কিছু জিজ্ঞেস করল না। রু কুয়েই নিজের কাজে চলে গেল, কারণ চৌফান সদ্য প্রাথমিক স্তরে উঠেছে, তাই তার এই অগ্রগতি কল্পনাও করতে পারেনি।

চৌফান আপাতত চিন্তা সরিয়ে রেখে皱深深-এর সঙ্গে টহল দিতে লাগল, উপ-নেতা হওয়ার পাঠ নিতে লাগল।

দিনটা চটপট কেটে গেল, আজও টহলদলে কোনো বড় ঘটনা ঘটল না, শান্তিতে দিনশেষ হল।

চৌফান আজও কোনো অদ্ভুত প্রাণী হত্যার সুযোগ পেল না। বাড়ি ফেরার পথে瘦猴-কে জানাল, আজ রাতের কাজের জন্য সে নিজে অনুশীলন করুক।

সব কাজ শেষ করে চৌফান একা একা বাড়ির পিছনের ছোট উঠোনে এল। তার মুখে গম্ভীর ছাপ, কারণ আজ রাতে নিশ্চিত করবে, সে কি শক্তির মধ্যপর্যায়ে প্রবেশ করেছে কি না।

চৌফান স্বাভাবিকভাবেই চায়নি সে ইতিমধ্যে মধ্যপর্যায়ে পৌঁছাক। তাহলে প্রাথমিক স্তরের চূড়ান্ত সীমা মাত্র সাতশো কেজি—রু কুয়েই-র চেয়ে অনেক পিছিয়ে। রু কুয়েই এখনও মধ্যপর্যায়ে থাকলেও, তিনশো কেজি কম থাকলে কেবল শক্তিতেই চৌফানকে হারিয়ে দেবে।

চৌফান ধরেই নেয়, তার প্রতিভা সাধারণ হলেও, সে তো আদর্শ 'বাঘরূপ বারো ধারা'ই চর্চা করছে; তাহলে শক্তির মধ্যপর্যায়ে উঠেই এত কম থাকবে কেন?

আরও ভাবার চেয়ে চেষ্টা করাই ভালো।

এবার সে সতর্ক হয়ে কয়েকবার সুচেতনা চতুষ্টয় সাধনা করল। নিশ্চিত হল, এতে আর কোনো পরিবর্তন হচ্ছে না। এবার 'বাঘরূপ বারো ধারা'-র মধ্যবর্তী চতুষ্টয় চর্চা শুরু করল।

এই চতুষ্টয় মধ্যপর্যায়ের প্রস্তুতি, যাকে বলে 'গুহা ত্যাগ চতুষ্টয়'।

বাঘের স্বভাব ভয়ানক, গুহা ছেড়ে আক্রমণাত্মক হয়ে ওঠে।

গুহা ত্যাগ চতুষ্টয়—হিংস্র বাঘ গুহা ছাড়ে, হিংস্র বাঘ পাহাড় নামে, হিংস্র বাঘ গড়াগড়ি খায়, হিংস্র বাঘ অরণ্যে গর্জন করে।

এই চারটি কায়দা চৌফান আগে খানিকটা ভাগ করে অনুশীলন করেছে। তবে একটানা, নিঃশ্বাসের সঙ্গে মিলিয়ে সম্পূর্ণ ধারায় করা কঠিন।

সে অনবরত বারবার চেষ্টা করতে লাগল।

ছোট উঠোনে চৌফানের ছায়া বারবার বদলাতে লাগল, নিঃশ্বাসের সঙ্গে তাল মিলিয়ে গুহা ত্যাগ চতুষ্টয় অনুশীলন করল। দেহের ভেতরে প্রাণশক্তি তলপেটে ঘুরে ঘুরে গলায় উঠে এল।

চৌফান মাথা সামান্য উঁচু করে গম্ভীর গলায় গর্জন করল, শব্দ চারদিকে ছড়িয়ে গেল।

হিংস্র বাঘ অরণ্যে গর্জন!

পুরনো কুকুরটি ভয় পেয়ে উঠে কয়েক ধাপ পিছিয়ে গেল, বিস্ময়ে চৌফানের দিকে চাইল।

চৌফান পাত্তা দিল না। এবার সে গুহা ত্যাগ চতুষ্টয় ধারাবাহিকভাবে সম্পন্ন করতে পারে।

প্রবল প্রাণশক্তি দেহে প্রবেশ করল। তার মুখ লাল হয়ে উঠল, সারা শরীরে পেশি ফুলে উঠল, পেশির গাঁটগুলো ভীতিকর দেখালো।

তবে কিছুক্ষণ পর পেশি আবার স্বাভাবিক হয়ে এল।

চৌফান ধীরে ধীরে নিঃশ্বাস ছাড়ল, অন্ধকারে তার মুখে হালকা হাসি ফুটে উঠল। কারণ, তার শক্তি আবারও বেড়েছে!

এতে বোঝা গেল, সে এখনই শক্তির মধ্যপর্যায়ে উঠেছে।

চৌফান বাড়ির সামনে গিয়ে সেই হালকা চাকি তুলল, রাতে নির্জন স্থানে গিয়ে জোরে ছুঁড়ে মারল।

ধপাস!

দূরে মাটিতে চাকি পড়ে গেল।

চৌফান পা দিয়ে মাপতে মাপতে এগিয়ে গেল—প্রায় দশ মিটার দূরে মাটিতে ছোট গর্ত করেছে চাকি।

সে চাকি তুলতে তুলতে হাসল। এই চাকি দুই শতাধিক কেজি, অথচ সে তা দশ মিটার ছুঁড়ল! হিসেব করে দেখল, তার শক্তি দ্বিগুণ বেড়েছে, প্রায় তিন হাজার কেজি!

তিন হাজার কেজি মানে কী?

প্রচলিত কাহিনীতে পশ্চিম চু রাজা শ্যাং ইউ একাই তিন হাজার কেজি ওজনের কড়াই তুলতে পারতেন—তাকে বলা হতো ঈশ্বরপ্রদত্ত শক্তিমান।

চৌফান এখন সেই প্রাচীন চীনা বীরদের কাতারে!

সে ফিরে এসে লম্বা তরবারি বের করে এক কোপ মারল, বাতাসে ছুরি কাঁপলো।

এখন যদি তার সামনে যুদ্ধে নিহত চেন ঝেনমু এসে দাঁড়ায়, কেবল নিজের শক্তি আর ক্ষুদে অগ্নিচিহ্নে সহজেই জিততে পারবে!

তিন হাজার কেজি শক্তি—মধ্যপর্যায়ে এটাই বিরল। এমনকি উচ্চপর্যায়ের কারও চেয়েও দুর্বল হলে, জেতার সুযোগ আছে।

তবুও চৌফান বুঝল, তার ছুরি চালনায় সমস্যা আছে, সেটার সমাধান জরুরি।

আজকের সাধনা শেষে সে বিশ্রামে গেল।

ঘুমের মধ্যে ফের ধূসর নদীর জগতে এল, সে রাতে কুয়াশা এখনও নেই।

চৌফান কেবল ভ্রু কুঁচকে একটু ভাবল, আবার স্বাভাবিক হলো—এটা তো নতুন কিছু নয়। সে নিজেই সাধনা চলাল।

সময় হলে আবার ধূসর নদী ছেড়ে ঘুম ভাঙল।

বারবার দুই জগতের মধ্যে পরিবর্তনে চৌফানের মনে অদ্ভুত অস্বাভাবিকতা কাজ করলো।

সকালে চৌফান শিবিরে গিয়ে রু কুয়েই ও皱深深-কে আজকের টহল ভাগ করতে দেখল।

সব কাজ ভাগ হয়ে গেলে, রু কুয়েই অন্য কাজে গেল, চৌফানও ভাবল, গতকাল যেমন皱深深-র সঙ্গে থেকে কাজ শিখবে।

কিন্তু皱深深 একচোখে তাকিয়ে বলল, “গত দুইদিনে যা শেখানো দরকার, সব শেখানো হয়েছে। আজ আমরা আলাদা আলাদা দুই ভাগে টহল দেব। তুমি এক ভাগ দেখো, আমি এক ভাগ। কোনো সমস্যা হলে, আমার কাছে এসো... এটা আমার পরামর্শ, যদি এটা ঠিক মনে না হয়, আরও কিছুদিন আমার সঙ্গে থেকে শিখতে পারো।”

চৌফান চিন্তা করে দেখল, সত্যিই আর কিছু শেখার নেই। কেবল অদ্ভুত প্রাণীদের ব্যাপারে জ্ঞান তার কম, কিন্তু ওটা একদিনে শেখা যায় না;皱深深 এমনও নয় যে ধৈর্য ধরে হাতে ধরে শেখাবে। সুতরাং তার সঙ্গে থাকায় খুব বেশি লাভ নেই।

চৌফান একটু ভেবে রাজি হয়ে গেল।