চতুর্দশ অধ্যায় দ্বিতীয় প্রকারের টোপ

তুমি কী জানতে চাও? জানতে চাও মাছ ধরার টোপ শুধু আয়ু নয়? কুয়াশার প্রশ্নের মুখে, ঝৌ ফানের মুখে হালকা হাসি ফুটে উঠল, সে বলল, “তুমি এই ক’টি রাত এখানে ছিলে না, আমি অবসর সময়ে ভাবছিলাম, যদি শুধু আমার সামান্য চার বছরের আয়ুর জন্যই এত ঝামেলা করে আমাকে এই নৌকায় আনা হয়, তবে সেটা হয়তো খুব একটা বড় ব্যাপার নয়।”

“আমি ভাবছিলাম, নৌকায় ওঠা মানুষের এখানে একমাত্র কাজই তো মাছ ধরা। তাহলে কি টোপের জন্য কেবল আয়ুই দিতে হয়? আমার মনে হয়, তা হতে পারে না, তাই ধারণা করেছিলাম।”

কুয়াশার পাল্টা প্রশ্ন আসলে ঝৌ ফানকে জানিয়ে দিল, মাছ ধরার জন্য আরও কিছু ব্যবহার করা যায়!

আসলে ঝৌ ফান অনুমান করেছিল, আর কুয়াশাও গোপন করেনি। সে বলল, “তুমি অনুমান করলেও কোনো লাভ নেই, কারণ কী টোপ দরকার, তা তুমি কোনোদিন জানতে পারবে না।”

ঝৌ ফানের মুখে কোনো অস্থিরতার ছাপ ছিল না, সে মাথা নাড়িয়ে বলল, “আমি নিশ্চয়ই অনুমান করতে পারব না কী টোপ দরকার, কিন্তু কুয়াশা, তুমি নিশ্চয় জানো।”

কুয়াশা হাসল, “নিশ্চয়ই জানি, কিন্তু আমি তোমাকে বলব না।”

ঝৌ ফান আকাশের রক্ত বলের দিকে তাকিয়ে বলল, “আমার মনে হয়, কুয়াশা, তোমার বলা উচিত।”

কুয়াশাও রক্ত বলের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি ওটা দেখছো কেন?”

ঝৌ ফান মাথা নেড়ে বলল, “কিছু না, এমনি দেখতে ইচ্ছে করল।”

কুয়াশা চুপ করে গেল। সে ভাবছিল, ঝৌ ফান আকাশের রক্ত বলের দিকে তাকিয়ে কী বোঝার চেষ্টা করছে? সে কি কোনো গোপন বিষয় আবার বুঝে ফেলেছে? কিছু গোপন কথা সে এখনই ঝৌ ফানকে জানাতে চায় না।

“তবে তুমি কেন ভাবছো আমার বলা উচিত, আয়ু ছাড়া অন্য টোপ কী?” কুয়াশা একটু ভেবে আবার জিজ্ঞেস করল।

ঝৌ ফান হাসল, “কারণ, কুয়াশা, তুমি বলেছিলে তুমি একজন দর্শক। অনেক ভেবে বুঝেছি, দর্শকের আসল অর্থ কী।”

কুয়াশার ধূসর চোখ সংকুচিত হলো, তার চোখের গভীরতা এক বিন্দু ধূসরতায় রূপ নিল, সে জিজ্ঞেস করল, “কী অর্থ?”

“দর্শক আসলে নীরব নাটক দর্শক। আমি তোমার চোখে শুধু এক নাটক। তুমি যদি আমাকে না বলো, আমি আয়ু দিয়ে মাছ ধরব না, তখন গল্পটা একঘেয়ে ও বিরক্তিকর হয়ে পড়বে।”

“ধরা যাক, আমি বাধ্য হয়ে আয়ু দিয়েই মাছ ধরলাম; তাহলেও মাত্র তিন-চারবার সুযোগ। আয়ু ফুরালে আমি মরে যাব, নাটকও তাড়াতাড়ি শেষ হয়ে যাবে।”

“একটা নিরুত্তাপ, সংক্ষিপ্ত নাটক তোমার কাছে নিশ্চয়ই খুব আকর্ষণীয় কিছু নয়।”

কুয়াশা এবার সত্যিকারের হাসল, আগের মতো নয়, এবার তার হাসি ছিল স্বতঃস্ফূর্ত। এমনকি ঝৌ ফানও বুঝতে পারল, সে সত্যিই আনন্দিত।

কুয়াশা বলল, “আগের অনেক উঠতি নাবিকের মধ্যেও অনেক বুদ্ধিমান ছিল। তারা তোমার মতোই অনুমান করেছিল, আয়ু ছাড়াও অন্য কোনো টোপ আছে। কিন্তু তারা জানতে পেরেছিল কি না, তা আমার মর্জির ওপর নির্ভর করত। ভালো মুডে থাকলে বলতাম, খারাপ মুডে থাকলেও হয়তো বলতাম না।”

ঝৌ ফান নীরবে শুনছিল, সে নিশ্চিত ছিল না কুয়াশা তাকে বলবে কি না; আসলে সে শুধু চেষ্টা করছিল।

কুয়াশা আবার বলল, “তুমি আমাকে বলাতে চেয়েছিলে, তা আমি বুঝি। তবে এতে আমার কোনো আপত্তি নেই, বরং তোমার কথাগুলো বেশ মজার লেগেছে।”

“কেউ কখনো এমন কথা বলেনি আমাকে। মজার পুরস্কার হিসেবে, আমি তোমাকে আরেকটা টোপ সম্পর্কে বলব।”

ঝৌ ফানের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, তার হৃদয় জোরে ধকধক করে উঠল।

কুয়াশা থেমে গেল, তারপর হাত বাড়াল, ধূসর কুয়াশা তার হাতের ওপর ঘনীভূত হয়ে এক কুয়াশার বল হয়ে উঠল।

বলটা মানুষের মাথার মতো বড়, বাইরের দিকে স্বচ্ছ কাঁচের আবরণ ছিল।

কাঁচের ভেতরে কুয়াশা সংকুচিত হয়ে এক সরু ধূসর পোকার আকার নিল।

কুয়াশা হাত ছেড়ে দিল, কাঁচের বলটা বাতাসে ভেসে রইল।

ঝৌ ফান অদ্ভুত দৃষ্টিতে কাঁচের বলের ভেতরের ধূসর পোকাটার দিকে তাকিয়ে রইল। সে অপেক্ষা করছিল কুয়াশার ব্যাখ্যার জন্য।

কুয়াশা বলল, “তুমি ইতিমধ্যে একটা টোপ সংগ্রহ করেছ, এবার তোমাকে আয়ু খরচ করতে হবে না।”

“এই ধূসর পোকা টোপ?” ঝৌ ফান বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞাসা করল, “আমি কখন সংগ্রহ করলাম?”

কুয়াশা পাল্টা জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি বাইরে গিয়ে একটা ভয়ংকরদৈত্য মেরেছো?”

ঝৌ ফানের মুখ একটু গম্ভীর হয়ে উঠল, “অন্য টোপটা তাহলে ওই ভয়ংকরদৈত্য?”

কুয়াশা মাথা নাড়ল, “অন্য টোপটা ওই ভয়ংকরদৈত্য-ই, সঠিকভাবে বললে, তুমি যে ভয়ংকরদৈত্য মেরেছো, সেটাই টোপ হয়ে যায়।”

ঝৌ ফান কপাল কুঁচকে বলল, “এর পেছনে কারণ কী? আমি মেরে ফেললেই ওটা টোপ হয় কেন?”

কুয়াশা চুপ রইল, সে এই প্রশ্নের উত্তর দিতে চাইল না।

“তোমার হাতে সময় নেই।” কুয়াশা প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে দিল, “তবে এই টোপ হারাবে না, চাইলে রাখতে পারো, পরে মাছ ধরার সময় ব্যবহার করো।”

ঝৌ ফান তাকাল টেবিলের বালিঘড়ির দিকে, দেখল ওপরের অংশে বালির স্তর সত্যিই কমে এসেছে।

“আজ রাতেই মাছ ধরব।” ঝৌ ফান আর দেরি করতে চাইল না; বাইরে আবার কী বিপদ অপেক্ষা করছে কে জানে?

কুয়াশার মুখে কৌতূহলের ছাপ ফুটে উঠল, “তুমি তাহলে কোন ছিপ বেছে নেবে? আগেরবারের হালকা বেগুনি ছিপ নিলে ওষুধ পাবে, গাঢ় ধূসর ছিপ নিলে দুবার এলোমেলো কিছু পাবে, নাকি এই টোপ দিয়ে অন্য ছিপের ক্ষমতা পরীক্ষা করবে?”

ঝৌ ফান কপাল কুঁচকে গভীর চিন্তায় ডুবে গেল। টোপ দিয়ে অন্য ছিপের পরীক্ষা সে প্রথমেই বাদ দিল।

ভয়ংকরদৈত্য মারা সহজ নয়, এই টোপ সে জীবন দিয়ে সংগ্রহ করেছে, ভয়ংকরদৈত্যের টোপ পাওয়া সহজ কিছু নয়।

ঝৌ ফান ধীরে ধীরে জিজ্ঞেস করল, “ভয়ংকরদৈত্যের টোপ আর আয়ুর টোপে কোনো পার্থক্য আছে? গাঢ় ধূসর ছিপ দিয়ে পাওয়া জিনিসের মান কি অন্য ছিপের চেয়ে খারাপ?”

এটাই ঝৌ ফানের প্রথমে পরিষ্কার করা দরকার।

কুয়াশা একটু ভেবে উত্তর দিল, “এই প্রশ্নের উত্তর আমি দিতে রাজি আছি। ভয়ংকরদৈত্যের টোপ আর আয়ুর টোপের মধ্যে এখনো পার্থক্য নেই। ছিপ দিয়ে যা পাবে, সবই নদী থেকেই আসে, ছিপে জিনিসের মান বদলায় না। তুমি কী পাবে, সেটা তোমার ভাগ্যের ওপর নির্ভর করে।”

ঝৌ ফান উত্তর শুনে আবার ভাবনায় ডুবে গেল। এই মুহূর্তে তার修য় সাধনার জন্য ওষুধ খুব দরকার, কিন্তু গাঢ় ধূসর ছিপ দিয়ে দুইবার এলোমেলো কিছু পাওয়া বেশ লাভজনক মনে হচ্ছে।

হালকা বেগুনি ছিপ দিয়ে স্থিরভাবে ওষুধ পাওয়া যাবে, গাঢ় ধূসর ছিপ দিয়ে দুটো অনিশ্চিত বস্তু।

নিশ্চয়তা নাকি ঝুঁকি নিবে?

ঝৌ ফান হঠাৎ জিজ্ঞেস করল, “আমি যদি হালকা বেগুনি ছিপ ব্যবহার করি, আবার通元丹 পাবো না তো?通元丹 কি আমার কাজে আসবে?”

কুয়াশা ঠাণ্ডা হাসল, “তুমি আগেরবার通元丹 খেয়েছ, এবার আর কোনো কাজ হবে না। তুমি ওটা পাবে কি না, কে জানে?”

ঝৌ ফান ভেবে বুঝতে পারল,通元丹 আবারও পেতে পারে। “নদীতে মোট কত রকমের ওষুধ আছে?”

কুয়াশা এই প্রশ্নের জবাব দিল না।

ঝৌ ফান কুয়াশার এই মনোভাবের সঙ্গে অভ্যস্ত হয়ে গেছে, সে আর তাড়াহুড়া করল না। ভাবল, নদীতে নিশ্চয়ই এক ধরনের ওষুধ নেই, যদি হালকা বেগুনি ছিপ ব্যবহার করে, তাহলে ওষুধ পাবে, কিন্তু সেটা হয়তো修য় উন্নত করার জন্য উপযোগী নাও হতে পারে।

যদি তা না হয়, বা সাময়িকভাবে তার দরকার না হয়, তাহলে সেটা একপ্রকার ক্ষতি।

তাই, বরং গাঢ় ধূসর ছিপ দিয়ে একবার ঝুঁকি নিলে ভালো, অন্তত দুটো বস্তু পাওয়া যাবে!

চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নিয়ে, ঝৌ ফান চারকোনা টেবিলের কাছে গিয়ে গাঢ় ধূসর ছিপ তুলে নিল।