৫৯তম অধ্যায়: হালকা ও ভারী

দায়িত্ব শেষ করে, ঝৌ ফান তাড়াহুড়ো করে বাড়ি ফিরে বাবা-মায়ের সঙ্গে খেয়ে আবার ছুরি চালানোর অনুশীলনে মন দিল।
সে যেন এক অদ্ভুত ঘোরে ঢুকে পড়েছে, নিজের এই কিছুটা অস্বাভাবিক অবস্থা সে টের পেলেও বিশেষ গুরুত্ব দিল না; কোনো কাজে যত বেশি ডুবে থাকা যায়, শেখার গতি ততই বাড়ে, এ তো সুসংবাদ।
ছুরি চালানোর অনুশীলন চলছিল, হঠাৎ চিকন বানর এসে পড়ায় একটু থামতে হলো; তাকে কিছুটা পরামর্শ দিয়ে, ঝৌ ফান ছুরি চালানো বাদ দিয়ে প্রথমে আজকের চারটি বিচ্ছিন্ন ভঙ্গি শেষ করল।
এই চারটি ভঙ্গিই শক্তি বৃদ্ধির মূল, তাই সে ভুলে যায়নি।
চিকন বানর ঝৌ ফানকে এত অধ্যবসায়ী দেখে নিজেও পিছিয়ে পড়তে চায়নি, মাথা নিচু করে কঠোর অনুশীলন চালিয়ে গেল; যখন ঝৌ পরিবারের বাড়ি ছাড়ার সময় এলো, তার জাগরণের চারটি ভঙ্গি প্রায় একসাথে গাঁথা হয়ে গেছে, খুব শিগগিরই সে武道র প্রথম স্তরে প্রবেশের চেষ্টা করতে পারবে।
চিকন বানরের সত্যিই প্রতিভা আছে কি না, ঝৌ ফান নিশ্চিত নয়; যদি না থাকে, তবে সমস্যা।
ঝৌ ফান ছুরি গুছিয়ে বাড়ি ফিরে ঘুমিয়ে পড়ল, এ বিষয়ে চিন্তা করতে করতে একসময় ঘুমিয়ে গেল।
জেগে উঠে দেখল, নৌকায় সব কিছু যেন চিরকাল অপরিবর্তিত, ধূসর কুয়াশা ছড়িয়ে আছে, আর সে টেবিলের সামনে বসে মদ পান করছে, ঝৌ ফান চিনতে পারছে না এমন কিছু খাবার খাচ্ছে।
“কুয়াশা, আমি দেখছি আমার শরীরের ক্ষত দ্রুত সারছে, এটা কি灰河র কারণে?” ঝৌ ফান জানতে চাইল।
কুয়াশা ছোট এক চুমুক মদ পান করল, ঝৌ ফানকে একবার তাকিয়ে বলল, “এই প্রশ্নের উত্তর জানতে চাও তো, অর্ধমাসের জীবন দিতে হবে।”
ঝৌ ফান আর কিছু জানতে চাইল না, এমন বিষয়ে অর্ধমাসের জীবন দিতে হবে, সে রাজি নয়।
কুয়াশা সাদা玉ের পাত্রে গাঢ় সবুজ মদ দেখে হেসে উঠল; সে জানে ঝৌ ফান এমন প্রশ্নের জন্য মূল্য দেবে না, কিন্তু তার দৃষ্টিতে এর উত্তর যথেষ্ট মূল্যবান, ঝৌ ফান যতটা ভাবছে ততটা গুরুত্বহীন নয়।
ঝৌ ফান একপাশে গেল, ছুরি চালাতে চাইল, কিন্তু এখানে ঢোকার সময় কেউ সঙ্গে নেই, কিছুই সঙ্গে আনা যায় না।
ঝৌ ফান আগেই জানত, এই灰河র জগতে虎形 বারো ভঙ্গির অনুশীলন করলেও শক্তি বাড়ে; তাহলে ছুরি চালানোর অনুশীলনও সম্ভব।
কিন্তু প্রশ্ন হলো, ছুরি কোথায়?
ঝৌ ফানের দৃষ্টি আবার কুয়াশার দিকে ফেরাল, “কুয়াশা, তুমি কি আমার জন্য একটা ছুরি তৈরি করে দিতে পারবে?”
“জীবনের মূল্য দিতে হবে।” মদ পান করতে করতে কুয়াশার মুখে হালকা হাসি।
ঝৌ ফান বিরক্ত হয়ে বলল, “আমি তো বাইরে নিয়ে যেতে চাই না, এখানে একটু অনুশীলন করব, তাতেও জীবন চাইছ? খুব কৃপণ! না দিলেও চলবে, আমার হাতে ছুরি নেই, মনে ছুরি আছে!”
বলেই ডান হাতকে ছুরি আকৃতিতে ধরে বাতাসে ছুরি চালাতে শুরু করল।

কুয়াশা হেসে উঠল, “হাতে ছুরি নেই, মনে ছুরি আছে? এই অদ্ভুত কথা কোথায় পেল, তবে মজার লাগছে।”
কুয়াশা ‘হাতে তলোয়ার নেই, মনে তলোয়ার আছে’—এই তত্ত্ব শোনেনি, ঝৌ ফানের পৃথিবীতে এটা খুবই প্রচলিত武学 ধারণা।
“তুমি এমন কথা বলতে পারলে, আমি তোমাকে অনুশীলনের জন্য একটা ছুরি দিচ্ছি।” কুয়াশা হাত তুলল,灰雾 তার দিকে ভিড় করল।
ধূসর কুয়াশা ধীরে ধীরে জমাট বাঁধল, কুয়াশার হাতে বিশাল ছুরি তৈরি হলো।
কুয়াশা ছুরি ছুঁড়ে দিল, ঝৌ ফান তাড়াতাড়ি সরে গেল, ছুরি ঠাঁই ঠাঁই শব্দে নৌকার তলায় পড়ল।
ঝৌ ফান হতভম্ব হয়ে প্রাচীন আকৃতির ছুরিটা দেখল, ঠোঁট কেঁপে উঠল; ছুরিটা এতটাই বড়, সাত ফুট লম্বা, দুই ফুট চওড়া, যেন দরজার পাল্লা।
কুয়াশা হেসে বলল, “আর কৃপণ বলবে না।”
ঝৌ ফান বিরক্ত হয়ে বলল, “এটা তো খুব বড়, একটু ছোট দাও।”
“ঠিক আছে।” কুয়াশা অপ্রত্যাশিতভাবে রাজি হলো, আঙুল তুলে ধূসর কুয়াশা ঘূর্ণায়মান, এবার ছোট ছুরি তৈরি হলো।
কিন্তু ঝৌ ফান দেখল, এবার হাসল; ছুরিটা সত্যিই ছোট, ছুরি ও হাতল দুটোই তালুর মাপে।
“একটা স্বাভাবিক ছুরি দেবে?” ঝৌ ফান ভ্রু কুঁচকে বলল, সন্দেহ কুয়াশা তাকে নিয়ে মজা করছে।
কুয়াশা মাথা নাড়ল, “এই দুটি ছুরি, চাইলে নাও, না চাইলে ছেড়ে দাও, আসলে তোমার ভালোর জন্যই; বড় ও ছোট ছুরি তোমার জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত।”
“কেন?” ঝৌ ফান মাটিতে রাখা দুই বিপরীত ছুরির দিকে তাকিয়ে জানতে চাইল।
কুয়াশা খেয়ে নিয়ে ধীরে ধীরে বলল, “তুমি এখন ছুরি চালানোর মূল অনুশীলন করছ, জানো নিশ্চয়ই, শুধু ছুরি নয়, অন্য অস্ত্রও একই; এক অস্ত্রে দক্ষতা পেতে হলে বারবার অনুশীলন করতে হয়, যেন খাওয়া বা পান করার মতো স্বাভাবিক হয়ে যায়।”
“ছুরি চালানোর মূল হোলো ছুরি চালানো, ছুরি ঘোরানো; তোমার流光快银刀决এটা বোঝায়—বেশি শক্তিতে ছুরি পড়লে শব্দ নেই, কম শক্তিতে ছুরি চালালে ছুরির গতি প্রচণ্ড, আসলে হোলো ভারী ছুরিকে হালকা আর হালকা ছুরিকে ভারী করা; ভারী এবং হালকা ছুরি অনুশীলন তোমার শেখার গতি বাড়াবে।”
“বুঝলাম।” ঝৌ ফানের চোখ উজ্জ্বল হলো, সে ভাবেনি আগে।
যদি ভারী ছুরিকে হালকা আর হালকা ছুরিকে ভারী করতে পারে,流光快银刀决এর সেই উপমা—বেশি শক্তিতে ছুরি পড়লে শব্দ নেই, কম শক্তিতে ছুরি চালালে ছুরির গতি প্রচণ্ড—অনেক দ্রুত অর্জন করা যায়, সাধারণ অনুশীলনের চেয়ে অনেক বেশি।
ঝৌ ফান ভাবতেই ভ্রু কুঁচকে কুয়াশার দিকে তাকাল; কুয়াশা তাকে সাহায্য করছে, কিন্তু বিনা মূল্যে নয়, সে বুঝে গেল, কুয়াশা তার ছুরি চালানোর অগ্রগতি বাড়িয়ে দিচ্ছে যাতে সে দ্রুত দরকারি刀决এক্সচেঞ্জ করে, তার জীবন কেড়ে নিতে পারে।
তবু, ঝৌ ফান কুয়াশার সাহায্য নিতে দ্বিধা করল না;刀术এর জন্য যত জীবন লাগে, তার চেয়ে বেশি দরকার বিপদের সময় নিজেকে রক্ষা করার কৌশল,刀术অপরিহার্য।

ঝৌ ফান মাটির বিশাল ছুরি তুলল, এতে কাঁধ ভারী হয়ে গেল, সে苦 হাসল; ছুরিটা সত্যিই হালকা নয়, কল্পনার চেয়ে ভারী, তিনশো পাউন্ড।
তার তিন হাজার পাউন্ড শক্তি থাকলেও, ছুরি শুধু তুলেই রাখে না, চালাতেও হয়।
ঝৌ ফান ছুরি চালাতে চেষ্টা করল, বিশাল ছুরি পড়ে গেলে বাতাসে শব্দ, চারপাশের ধূসর কুয়াশা ছড়িয়ে পড়ল।
আঁতকে উঠল, মনে হলো একদিনের অনুশীলন বৃথা গেল; ভারী ছুরি পড়ে শব্দহীন তো দূর, ছুরি পড়ার জায়গাই ঠিক নেই।
তবে এত ভারী ছুরি চালানো স্বাভাবিক ছুরি চালানোর চেয়ে অনেক কঠিন, ছুরি পড়া ভুল স্থানে হওয়া অস্বাভাবিক নয়।
ঝৌ ফান কঠোরতা ছাড়ল, বারবার ছুরি চালাল; আগে ভারী ছুরির ওজনের সঙ্গে মানিয়ে নিতে হবে, তারপর অন্য কিছু।
একশো বার ছুরি চালালো, এক ফোঁটা ঘামও এল না, ক্লান্তি নেই।
বাইরের দুনিয়ায় এত ভারী ছুরি একশো বার চালালে এমন সহজ হতো না, ঝৌ ফান নিশ্চিত হলো,灰河তে যতই অনুশীলন করুক, ক্লান্তি আসে না।
এত সুবিধা পেয়ে সে সময় অপচয় করল না, আরও বেশি অধ্যবসায়ে অনুশীলন।
পাঁচশো বার ছুরি চালানোর পরও, ছুরি পড়লে শব্দ হয়, কিন্তু আগের মতো খারাপ নয়, ছুরি পড়ার জায়গাও ঠিক হচ্ছে।
“আমি বলব, পালাক্রমে অনুশীলন করো, শুধু ভারী ছুরি নয়।” কুয়াশা খেতে খেতে হঠাৎ বলল।
ঝৌ ফান ভ্রু তুলল, ভাবল, কুয়াশার কথা ঠিক; সে চায়, যে কোনো ছুরি ধরেই দ্রুত মানিয়ে নিতে পারে, নিজের刀法অনুশীলন করতে পারে।
এভাবে পালাক্রমে অনুশীলন একটিতে সীমাবদ্ধ অনুশীলনের চেয়ে অনেক বেশি ফলদায়ক।
ঝৌ ফান ভারী ছুরি রেখে ছোট ছুরি তুলল; ছোট ছুরি হাতে নিতেই মনে হলো পালকের মতো হালকা।
ছোট ছুরি ধরে সে খুব অস্বস্তি অনুভব করল।