অধ্যায় ৩৭: টহলদলের দ্বিতীয় দিন

周凡ের প্রশ্নের মুখে瘦猴 হাসিমুখে বলল, "ভালোই আছে, আজ বিকেলে তেমন কিছু হয়নি, সঙ্গী আমাকে অনেক কিছু শিখিয়েছে, তবে সে একটু অদ্ভুত, এটা করতে দেয় না, ওটা করতে দেয় না, একঘেয়ে লাগে।"

"আফান, আমার মনে হয়巡逻 তেমন ভয়ের কিছু নয়, যেমনটা গ্রামের লোকেরা বলে..."

周凡 শীতল কণ্ঠে বাধা দিয়ে বলল, "瘦猴, অসতর্ক হয়ো না, আজ বিকেলে কিছু হয়নি মানে এই নয় যে ভবিষ্যতেও কিছু হবে না। প্রতি কিছুদিন পর巡逻队 থেকে কেউ মারা যায়। এখন তেমন কিছু হচ্ছে না, কিন্তু যখন কিছু হবে, তখন সবই দেরি হয়ে যাবে।"

周凡-এর কঠোর মুখ দেখে瘦猴 চমকে উঠল, তাড়াতাড়ি বলল, সে বুঝেছে।瘦猴 মনে করল, আফান আগের চেয়ে আরও বেশি গম্ভীর হয়ে গেছে।

"রাতের খাবার খেয়ে আমার বাড়িতে আসতে ভুলবে না, আমি তোমাকে苏醒四式 শেখাবো,"周凡 আবারও সতর্ক করল।

যাই হোক,周凡 চাইতো瘦猴 আরও শক্তিশালী হোক, কারণ এমন বেখেয়ালি瘦猴-র বেঁচে থাকার আশা বাড়বে।

"ঠিক আছে,"瘦猴 বিষণ্ন মুখে বলল।

瘦猴-এর বাড়ির কাছাকাছি এসে দুজন আলাদা হয়ে গেল।周凡 বড় ভাইকে নিয়ে হাঁটতে হাঁটতে বাড়ি পৌঁছাল।

বাড়িতে বাবা-মা অনেক আগেই ফিরেছেন।周凡 বাড়িতে ঢুকতেই দুজনের মুখের উদ্বেগের ছাপ অনেকটাই কমে গেল।

桂凤 উঠে এসে বলল, "আফান, সব ঠিক আছে তো?"

周凡 হাসতে হাসতে মাথা নেড়ে বলল, "কিছু হয়নি, আজ শান্তিতে ছিলাম, দলের মধ্যে অনেক কিছু শিখেছি।"

桂凤 স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল,周凡-র হাত থেকে环首直刀 নিয়ে বলল, "ক্ষুধা পেয়েছে তো, আগে খেয়ে নাও।"

周一木 কিছু বলেননি, কিন্তু তার আনন্দ স্পষ্ট ছিল।

এটাই পরিবারের অনুভূতি, বাইরে যতই ক্লান্তি আসুক, বাড়িতে কেউ অপেক্ষা করে। আগে ছিল ঠাকুরমা আর ছোট বোন, এখন বাবা-মা। এই জঘন্য পৃথিবীতে এলেও কিছু ভালো জিনিস তো আছে।周凡-র ঠোঁটে হালকা হাসি ফুটে উঠল।

পরিবারে সবাই খাওয়া শেষ করে একটু বিশ্রাম নিল, তখন瘦猴 এসে হাজির।

周凡瘦猴-কে নিয়ে বাড়ির পেছনের ছোট উঠোনে গেল, প্রথমে瘦猴 আজ যা শিখেছে猛虎伸腰, তা যাচাই করল। ভাগ্য ভালো,瘦猴 যথেষ্ট ভালো করল।

তারপর周凡瘦猴-কে猛虎洗爪 শেখাতে শুরু করল।

তবে周凡 শুধু মূল বিষয়গুলো দেখিয়ে দিল, তারপর瘦猴-কে একপাশে গিয়ে নিজে অনুশীলন করতে বলল।

周凡 নিজের修炼 শুরু করল, আজ巡逻-তে অনেক সময় চলে গেছে, সে এখনও今天的元气纳入 করতে পারেনি।

周凡 নিজের修炼 করছিল, মাঝে মাঝে瘦猴-র অনুশীলন ঠিক করছিল।

瘦猴 একটু বোকা হলেও,周凡-কে দেখছিল, সে সহজে苏醒四式 অনুশীলন করছে,瘦猴-ও জোর করে অনুশীলন চালিয়ে গেল।

রাত গভীর হওয়ার আগে瘦猴第二式猛虎洗爪 প্রায় শিখে ফেলল।

"ভালো, আজ এতটুকুই, সাবধানে বাড়ি ফিরো,"周凡 আজকের修炼 শেষ করেছে, শুধু瘦猴-এর জন্য অপেক্ষা করছিল।

ক্লান্ত瘦猴周凡-কে বিদায় জানিয়ে চলে গেল।

...

周凡 গভীর ঘুমের পরে আবার灰河空间-র নৌকায় ফিরে এল।

周凡 চারদিকে তাকাল,雾-র দেখা পেল না, তাই আবার苏醒四式 অনুশীলন শুরু করল।

雾 বলেছিল, সে বহুদিন ধরে এই নৌকায় আছে, অনেক登船者 দেখেছে, তাই নিশ্চিত হওয়া যায়,雾 নৌকা ছেড়ে যেতে পারে না। না হলে周凡 সন্দেহ করত,雾 চলে গেছে।

আজ নিয়ে চার রাত,周凡雾-কে দেখেনি, কেন হঠাৎ লুকিয়ে আছে কে জানে।

周凡苏醒四式 অনুশীলন করছিল, ভাবছিল এই বিষয় নিয়ে।

আর দিনের ঘটনাও ভাবছিল; তার সহচর郑真木 দেখতে ভালো, কিন্তু মানুষের মন বোঝা যায় না, সে ইচ্ছা করে কিছু লুকিয়ে রাখছে কি না,周凡 নিশ্চিত নয়।

周凡-র চোখে巡逻队-র সদস্যরা তেমন ভালো মানুষ নয়।

巡逻队-তে যোগ দেওয়া বেশিরভাগই স্বল্পায়ু, সবসময় মৃত্যু-র ছায়ার মুখোমুখি, এমন চাপের মধ্যে মানুষের চরিত্র বিকৃত ও বিষণ্ন হয়ে যায়, এটা অস্বাভাবিক নয়।

যেমন郑真木 বলেছিল, যদি বিপদের সময়ে নতুন কেউ পিছিয়ে পড়ে, তবে তাকে ফেলে দেওয়া হয়।

ফেলে দেওয়া মানে কি তাকে替死鬼 হিসেবে ব্যবহার করা হয়?

অনেক সময় মানুষের মন怪谲-র চেয়ে ভয়ানক। নতুনরা怪谲-কে সতর্ক থাকে, কিন্তু নিজের সঙ্গীদের থেকে সতর্ক থাকে না।周凡 এ বিষয়ে স্পষ্ট সচেতন।

এ কারণে周凡 বিকেলে隐隐警惕郑真木 ছিল, কিছু না ঘটলে ভালো, কিছু ঘটলে周凡 সহজে তার পিঠ এই অপরিচিত লোকের হাতে দেবে না।

ভাগ্য ভালো,郑真木 জানে না周凡-র শক্তি এখন初段। সে যদি 周凡-কে ফাঁকি দিতে চায়,周凡 তাকে এক কঠিন শিক্ষা দেবে।

周凡 শরীর দিয়ে苏醒四式 করছিল, মাথায় দিনের ঘটনা আর灰河空间-র বিষয় ঘুরছিল।

অনেকক্ষণ পর 周凡 আবার桂凤-র ডাক শুনল।

মাথা ঘোরার অনুভূতি,周凡 চোখ খুলল, বাইরে উত্তর দিল।

周凡 উঠে বসে ভ্রু কুঁচকাল।灰河空间-তে কেউ ডাকলেই সে ফিরে আসতে পারে, কিন্তু雾-র নিয়ন্ত্রণ কিনা, তা জানে না।

...

সকালের নাস্তা শেষ করে, আজকের干粮 ও环首直刀 সঙ্গে নিয়ে周凡 বাবা-মাকে বিদায় জানাল।

কাল巡逻队-তে প্রথম দিন ছিল, তাই বাবা周一木 সঙ্গে গিয়েছিলেন, এবার 周凡 একাই যাবে।

周凡瘦猴-র বাড়িতে গিয়ে ডাক দিল,瘦猴 মাথায় কালো হাঁড়ির ঢাকনা, হাতে寒骨白棍 ও অন্যান্য জিনিস নিয়ে বেরিয়ে এল।

"আফান, আমার মনে হয় আমার শক্তি বেড়ে গেছে,"瘦猴 হাসিমুখে বলল।

周凡 অবাক হল না, সে জানতে চাইল,瘦猴 তার কাছ থেকে苏醒四式 শিখে天地元气 অনুভব করতে পারে কি না, শরীরে纳气入体 করতে পারে কি না, সেটাই মূল বিষয়।

রাস্তায়瘦猴-কে巡逻-র সতর্কতাগুলো আবার বলল周凡।

瘦猴 বিভ্রান্ত হয়ে শুনল, বুঝতে পারল না, শেষে 周凡 বাধ্য হয়ে বলল, মনে রাখবে কোন কোন কাজ একেবারে করা যাবে না।

瘦猴 মাথা নেড়ে জানাল, সে মনে রেখেছে।

周凡 মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল,瘦猴-এর এমন চরিত্রে সে নিশ্চিত নয়瘦猴 মনে রেখেছে কি না। যদি না রাখে,瘦猴 বিপদে পড়বে।

এ অবস্থায় 周凡 চেষ্টা করতে পারে, কিন্তু সবসময়瘦猴-কে দেখার সুযোগ নেই, দুজন আলাদা গ্রুপে,周凡 নিজেও ব্যস্ত।

শেষ পর্যন্ত মানুষকে নিজের ওপর নির্ভর করতে হয়।

巡逻营地-তে পৌঁছে কিছুক্ষণ অপেক্ষা করল, একে একে অনেকে এসে গেল।

李二驴 ও何槽-ও এল, তারা একটু দ্বিধা করল, তারপর 周凡 ও瘦猴-এর কাছে দাঁড়াল, কারণ তারা সবাই নতুন, একসঙ্গে থাকাই স্বাভাবিক।

周凡 ও瘦猴 শুধু李二驴-দের সঙ্গে একটু কথা বলল, তারপর সঙ্গীরা ডাকল।

রাতের দায়িত্বে যারা ছিল, তারা চলে গেছে,营地-তে এখন শুধু দিনের队员রা।

副队长皱深深 এসে人数 গুনল,人数 ঠিক আছে দেখে মুখে কঠিন ভাব নিয়ে সবাইকে নিজ নিজ负责地域巡逻 করতে বলল।

"তুমি কী ভাবো皱深深 কেমন?"稻田-র পথে郑真木 হঠাৎ হাসিমুখে জিজ্ঞেস করল।

"আমি মনে করি皱队长-র স্বভাব একটু ঠাণ্ডা, বাকিটা জানি না,"郑真木-র প্রশ্নে周凡 সাবধানী উত্তর দিল।