আমি ভীষণ ভয় পাচ্ছি।

“নতুন সৈনিক জোস, তাই তো? এটা তোমার জিনিসপত্র, সঙ্গে নিয়ে সি-জোনে গিয়ে রিপোর্ট করো, ওরা তোমাকে ক্লাস ভাগ করে দেবে।”
জোস মাথা নাড়ল, ওই মার্কিন সামরিক কর্মকর্তার দেখানো দিক থেকে একখানা ক্যানভাসের ব্যাগ তুলে নিয়ে সি-জোনের দিকে হাঁটা দিল।
এটা ছিল নিক ফিউরির সাথে কথোপকথনের চতুর্থ দিন, অথচ এখন তার পরিচয় আর প্রতিশোধকারীদের একজন নয়, বরং একজন নতুন সৈনিক।
নিক ফিউরির গোয়েন্দা তথ্য অনুযায়ী, আগে জেসন যে সেরাম ব্যবহার করেছিল, সেটা এই ঘাঁটি থেকেই বের হয়েছিল।
দুঃখের বিষয়, যদিও তার সন্দেহ ছিল যে এখানে হাইড্রা ইতিমধ্যেই প্রভাব বিস্তার করেছে, তবে শিল্ডের পরিচয়ে সরাসরি এখানে এসে তদন্ত করা সম্ভব ছিল না, ফলে সে, নাটাশা ও বাজপাখি — সবাই কার্যত নিষ্ক্রিয়, কিছুতেই পথ খুঁজে পাচ্ছিল না।
স্টিভ ও টনির কথা ভাবা যাক — প্রথমজনের নামই ‘ক্যাপ্টেন আমেরিকা’, তাকে যদি মার্কিন সামরিক ঘাঁটিতে গোপনে পাঠানো হয়… কথাটা ভাবলেই বোঝা যায়, কতটা অবাস্তব।
আর টনির ব্যাপার তো আরও মজার — সংবাদমাধ্যমে এতবার চেহারা দেখিয়েছে যে, পৃথিবীতে এমন কেউ নেই যে টনি স্টার্ককে চেনে না; তাকে গোপন মিশনে পাঠানো মানে হাস্যকর কাণ্ড।
সবকিছু চিন্তা করে এই কাজটা কেবল জোসের পক্ষেই সম্ভব ছিল।
নিক ফিউরির মতে, এবারকার অভিযান প্রকাশ্যে মার্কিন সেনার পক্ষে নয়, তাই জোস তার টেলিপ্যাথি ক্ষমতাও যতটা সম্ভব ব্যবহার না করাই ভালো, বিশেষ করে ক্যাপ্টেন আমেরিকার পরিচয় প্রকাশ না করে; না হলে সব কিছু ব্যর্থ হবে।
এমনকি, যতটা সম্ভব সাধারণ আচরণ করতে হবে, অতিপ্রাকৃত শক্তি খাটানোও উচিত হবে না, কারণ কেবল তেমন সাধারণ কাউকেই ‘সুপার সোলজার’ পরীক্ষার জন্য বেছে নেওয়া হতে পারে।
এই শর্তগুলো কিছুটা ঝামেলার হলেও, জোস নিজের নিরাপত্তা নিয়ে খুব বেশি চিন্তিত ছিল না।
ফ্ল্যাশ ফলের শক্তি হোক, কিংবা নিজের শরীরে উল্কি হয়ে গিয়ে ঘাপটি মেরে থাকা ছোটো কালো প্রাণী — সবই তার জীবনরক্ষার গ্যারান্টি; তাছাড়া তার শারীরিক সক্ষমতাই এমনিতেই অত্যন্ত শক্তিশালী, সাধারণত প্রাণ সংশয় হওয়ার কথা নয়।
“নিক যে সময়সীমা দিয়েছে, সেটা বেশ ঢিলেঢালা, কিন্তু আমি তো আর অপেক্ষা করতে পারি না…” চোখে পড়ল, সিস্টেমকে ফেরত দিতে মাত্র পঁচিশ দিন বাকি; জোসের মনে হালকা এক ধরনের সঙ্কটবোধ জন্ম নিল।
“দেখা যাচ্ছে, এই এক মাসের মধ্যেই কিছু একটা ঝুঁকি নিয়ে কাজ করতে হবে।” জোস ঠোঁট বাঁকাল, নিক ফিউরি যে সাবধানতা জানিয়েছিল, তার অর্ধেকই এখন আর গুরুত্ব পাচ্ছে না।
হ্যাঁ, সতর্কতার বিষয়গুলো সবই মিথ্যে; আসল কথা, এক—প্রতিশোধকারীর পরিচয় ফাঁস না হয়, দুই—সেরাম সংক্রান্ত তথ্য পাওয়া যায়, তাহলেই যথেষ্ট।

এই দুই বিষয় নিশ্চিত হলে, জোসের চলাফেরার ক্ষেত্র একমাত্র তার বিবেকই নির্ধারণ করবে।
“নতুনদের প্রশিক্ষণকাল অন্তত কয়েক মাস, দ্রুত পয়েন্ট পেতে হলে নানা অভিযানে অংশ নিতে হবে, এমনকি এই ঘাঁটির গোপন ব্যাপারে জড়াতে হবে।”
তাছাড়া, এটা যখন মার্কিন সেনার ঘাঁটি, আর এখানে তো মার্ভেলের সেই শক্তির জগৎ, দ্রুত পদোন্নতি পেতে হলে পথ আছে — নিজের শক্তি প্রমাণ করাই শ্রেষ্ঠ।
সি-জোনের পথে হাঁটার সময়ই জোস পরিকল্পনা করে ফেলেছিল।
“শোনো, নতুন সৈনিকেরা, আজ থেকে তোমাদের এই একবছর আমাকে সহ্য করতে হবে, অবশ্য ওটা যদি বেঁচে থাকতে পারো! আমার নাম জানার দরকার নেই, শুধু ‘কমান্ডার’ বললেই চলবে, বুঝলে?”
একটি অস্থায়ী মঞ্চে দাঁড়িয়ে, একজন প্রশিক্ষক মাইকে গলা ফাটাচ্ছিলেন নতুনদের উদ্দেশে।
এই প্রশিক্ষকের কথাবার্তার ধরনে কোনো ভণিতা ছিল না, বরং ইচ্ছাকৃতভাবেই কিছু কটু শব্দ ব্যবহার করছিলেন, যাতে নিচে দাঁড়ানো রক্তগরম তরুণদের রাগ বাড়ে।
তার পরিকল্পনা সফল, নতুন সৈনিকেরা মুহূর্তেই গালাগাল জুড়ে দিল; এ জায়গা না হলে তারা হয়তো একসঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়ে প্রশিক্ষককে পেটাতোই।
“কি হলো? বললাম তোমরা আবর্জনা, তাতেই এত রাগ? তোমরা তো মায়ের আঁচল থেকে এসেছো, কারো আপত্তি থাকলে সামনে এসো!”
প্রশিক্ষক পরিস্থিতিতে বেশ সন্তুষ্ট, আগের চৌদ্দটি ক্লাসে যেমনটা দেখেছে, নতুনদের রাগানো খুব সহজ।
তার উদ্দেশ্য সহজ—ঝামেলাবাজ কাউকে টেনে এনে সবার সামনে শাস্তি দিয়ে বাকি সবাইকে শিক্ষা দেওয়া, কে এখানে বড় সেটা বুঝিয়ে দেওয়া।
সে জানে, এখানে অনেকেই একটু আধটু মারামারি শিখে এসেছে, আর এ ধরনের ছেলেরাই সবচেয়ে বেপরোয়া।
যাকে বলে আধা-জল আধা-তেল — কয়েক মাস বক্সিং আর কিছুদিন জিম, তাতেই নিজেকে সবার সেরা ভাবা, যেন পৃথিবীর সবচেয়ে শক্তিশালী মানুষ।
এটা শুধু কিশোরসুলভ দম্ভ নয়, বরং তারা কখনো নিজের চেয়ে বেশি শক্তিশালী কাউকে দেখেনি, সেই কারণেই এক অদ্ভুত শ্রেষ্ঠত্ববোধ তৈরি হয়েছে।
আর প্রশিক্ষক গ্রান্টের সবচেয়ে পছন্দের ব্যাপার, এই আত্মবিশ্বাসী তরুণদের চোখে যখন ভ্রমের পর্দা ছিঁড়ে যায়, সেই মুহূর্ত দেখা।

যেসব মার্কিন সেনা যুদ্ধক্ষেত্রে গেছে, তাদের শক্তি এসব নতুনের তুলনায় অপ্রতিরোধ্য।
নিজের অক্ষমতায় ক্ষুব্ধ মানুষদের সবচেয়ে বেশি রাগ হয় তাদের ওপর, যারা অনেক বেশি সক্ষম; বিশেষত মধ্যবয়সী, চাকরির শেষপ্রান্তে থাকা, যারা জানে, নতুনরা তাকে ছাড়িয়ে যাবে — এদের মধ্যে এই মনোভাব সবচেয়ে প্রকট।
তবে তার নিজের কোনো বিশেষ প্রতিভা নেই, শরীরও শক্তি হারিয়েছে, এখনো ঘাঁটিতে আছে কেবল অভিজ্ঞতার জোরেই।
সোজা কথা, তার মতো লোক এই কাজের জন্য বেশ উপযুক্ত, কারণ সামান্য অপমানও সহ্য না করতে পারলে যুদ্ধক্ষেত্রে টিকবে কীভাবে?
“কি হলো? কেউ আসবে না? এমনকি আমি, একজন অবসরের মুখে থাকা বুড়োও কি তোমাদের ভয় দেখাতে পারি? তোমাদের নিচের জিনিসটা কি আলো দেওয়ার জন্য?”
মাটিতে জোরে থুতু ফেলে, গ্রান্ট আরও উত্তেজনা ছড়াতে যাচ্ছিল, এমন সময়ই সে দেখতে পেল, একটু দুর্বল চেহারার এক তরুণ পেটব্যথার মতো মুখ করে তাকিয়ে আছে তার দিকে; সঙ্গে সঙ্গেই গ্রান্ট বুঝে গেল, তার সুযোগ এসে গেছে!
“তুই! হ্যাঁ, তুই-ই! ঐ চোখে কিসের অর্থ? সাহস থাকলে সামনে আয়, দেখি তোর জোর কতটা! আমার সবচেয়ে অপছন্দ ‘নরম তুলতুলে’ ছেলেদের, এক ধাক্কায় পড়ে যাবে!”
“আহ… দয়া করে, কমান্ডার?”
“না মানে? এটা আদেশ! বুঝেছিস? আমি তোর কমান্ডার, আদেশ অমান্য করবি নাকি!” গ্রান্ট রাগে ফেটে পড়ল, যদিও মনে মনে বেশ খুশি।
ছেলেটা তো ভয় পেয়েছে!
গ্রান্ট মনে মনে দারুণ আনন্দ পেলেও মুখে একটুও ছাড় দিল না, “কি হলো? এই অবস্থাতেও কমান্ডারের সাথে লড়তে ভয় পাচ্ছিস? এতই অপদার্থ হলে এখানে এলি কেন?”
“এঁ... সত্যি, আমি খুব ভয় পাচ্ছি, কমান্ডার...” জোস মাথা চুলকে দুর্বল স্বরে বলল, ভয়ে ভয়ে তাকিয়ে রইল গ্রান্টের দিকে, “আমি ভয় পাচ্ছি, যদি আপনাকে মেরে ফেলি!”