বিপদের মুহূর্তে, আমার দিকে কামান তাক করো! (মধ্যরাতে হঠাৎ করে নতুন অধ্যায়, ভোটের আবেদন)
সেই চমকে দেওয়া বিস্ফোরণের এক সপ্তাহ পর, মিশরের এক ছোট শহরে।
একজন পুরুষ দুই তরুণীকে সঙ্গে নিয়ে রাস্তায় হেঁটে বেড়াচ্ছেন, তিনজনই যেন সাধারণ পর্যটকের মতো, এই বিদেশি শহরের রঙিন পরিবেশে ঘুরে বেড়াচ্ছেন।
তাঁরা হলো জসের দল।
সেই ভয়াবহ বিস্ফোরণের পর, জস কিংবা লরা—দুজনই আপাতত মার্কিন সেনাবাহিনীর নজর এড়িয়ে গেছেন, ফলে জসের হাতে এসেছে যথেষ্ট সময়, যাতে তিনি তাঁর ‘অ্যাপোক্যালিপ্স’–এর পরিকল্পনায় মন দিতে পারেন।
ছোটো কালো মেয়েটার কথা বললে, সে যেহেতু ওই দিন লরার চোখে পড়েই গিয়েছিল, তাই আর লুকানোর দরকার মনে করেনি জস, বরং সরাসরি ওকে নিজের দেহ থেকে আলাদা করে স্বাধীনভাবে চলাফেরার অনুমতি দিয়েছিল।
“তুমি ঠিক কী খুঁজছো? এটা তো আমাদের চতুর্থ শহর, তাই না?” লরা কিছুটা বিরক্ত হয়ে হাতজোড় করে জানতে চাইল।
বিস্ফোরণের পরে, লরা বলেছিল—সে চলে গেলেও তার অবস্থায় বিশেষ কোনো পরিবর্তন হবে না; তাই আপাতত জসের সঙ্গে থেকে ভবিষ্যতের পরিকল্পনা ভাববে বলে ঠিক করেছিল।
একজন, যে শিগগিরই অ্যাপোক্যালিপ্সকে জাগিয়ে তুলতে যাচ্ছে, তার জন্য সঙ্গীদের শক্তি বাড়ানোতে অসুবিধা কোথায়? জসও তাই লরার সঙ্গে চলতে আপত্তি করেনি।
যদিও চলচ্চিত্রে অ্যাপোক্যালিপ্সের শক্তি কমিক্সের মতো অতিরঞ্জিত নয়, তবু একজন শক্তিশালী আধা-মানবীয় যোদ্ধা বাড়তি হিসেবে পাওয়া খারাপ কী?
তিনজনে মিলে রাস্তায় এমন এক হোটেল খুঁজে পেল, যা দেখতে মোটামুটি ভালো, কিংবা বলা চলে, কাঠের খুপরি হলেও বাতাস ঢোকে না—তাতেই ঢুকে পড়ল এবং মালিক兼কর্মচারীর সঙ্গে কথা বলতে শুরু করল।
“আমি জানতে চাই, এই আশেপাশে কোথাও এমন কোনো পিরামিড–জাতীয় প্রাচীন নিদর্শন আছে কি?” জস এক হাতে নিজের আঁকা নকশা, অন্য হাতে কয়েক শ’ মিশরীয় পাউন্ড বের করে দিল।
এগুলো সবই আগে সন্ত্রাসীদের কাছ থেকে কিংবা মার্কিন সেনা ঘাঁটি থেকে সংগৃহীত, নিজের টাকা নয়—খরচ করতে কোনো আফসোস নেই।
“আবার অভিযাত্রী? প্রতি বছরই অনেকে আসে, ফারাওদের গুপ্তধন খুঁজতে চায়... চিন্তা করো না, আশেপাশের পিরামিড সম্পর্কে আমি সবচেয়ে ভালো জানি।” জসের সরল আচরণে মালিকের প্রতিক্রিয়াও সরল—সে খুশি হয়ে মাথা নিচু করে নকশা মিলিয়ে দেখতে লাগল।
“এটা... আমি চিনি! আমার সঙ্গে আসো।” মনে হয়, নিজের স্মৃতির সঙ্গে তুলনা করে মালিক বারবার মাথা নাড়ল, তারপর ইশারা করে তাদের নিয়ে বেরিয়ে গেল।
জস আর লরা একে অপরের দিকে তাকাল, তারপর মালিকের পিছু নিল।
“তুমি ঠিক কী খুঁজছো?” লরা কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।
কয়েক দিনে অনেক জায়গা ঘোরা হয়ে গেছে, যদিও জানে, জস কোনো পিরামিডের ধ্বংসাবশেষ খুঁজছে, কিন্তু ঠিক কী খুঁজছে, তা স্পষ্ট নয়।
“আমার পাওয়া তথ্য অনুযায়ী, এই অঞ্চলে ইতিহাসের সবচেয়ে প্রাচীন মিউট্যান্ট ঘুমিয়ে আছে, তাকেই খুঁজছি।” জস ব্যাখ্যা করল।
“তুমি কি তাহলে ওরকম অদ্ভুত কারও অধীনে যেতে চাও?” লরার কপালে চিন্তার রেখা পড়ল।
“এতে দোষ কী, তোমাদের মানুষের মধ্যেও তো ‘প্রভাবশালী কারো ছায়ায় থাকা’র কথা আছে; পরজীবীভাবে共জীবনই তো সর্বোত্তম।” ছোটো কালো মেয়েটা এ বিষয়ে কোনো আপত্তি করেনি, বরং এই ধরনের共জীবনকেই স্বাভাবিক মনে করত।
একজন বিখ্যাত একাকী নেকড়ে, আরেকজন কুখ্যাত পরজীবী—দুজনেই নিজেদের দাঁত নখ বের করে একে অপরকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে দেখতে লাগল।
“থাক, থাক! পাশের যে লোক দুই হাজার বছর বেঁচে আজ গ্যালাক্সি–জয়ী শক্তি পেয়েছে, সে তুলনায় ছয় হাজার বছর ধরে শুধু চুলের স্টাইল করা ছাড়া কিছু না জানে, এমন অপদার্থের অধীনে আমি যাব না।” কেবল শক্তির কথা ভাবলে, জস হয়তো তার কাছ থেকে শক্তি নিতেও পারত।
কিন্তু তার অবিশ্বাস্য রুচি ভাবতেই জস সে সিদ্ধান্ত বাদ দিল।
“তবে চার অশ্বারোহীর ভাবনাটা খারাপ নয়... ভবিষ্যতে সুযোগ পেলে আমি-ও এমন একটা মধ্যবয়সী দল গড়ব।” ছোটো কালো মেয়েটার দিকে তাকিয়ে সে এমন দৃষ্টি ছুড়ল যে ওর গায়ে শিহরণ জাগল, তখন জস দৃষ্টি সরাল।
“তুমি আসলে কী করতে চাইছো?”
“নিশ্চয়ই মজা করার জন্য!” সিস্টেমের কথা বলা যায় না, আর এখানে দানব মারার বদলে কিছু পাওয়া যায় না, তাই গলা শক্ত করে উত্তর দিল।
অবশ্য, যদি পাওয়া পয়েন্ট সব ঋণ শোধে যেতে না হতো, তাহলে সত্যিই কেবল মজার জন্যই সে এসব করছে।
লরা ভ্রু কুঁচকে বলল, “ওরকম দানব সত্যি থাকলে বের করে দিলে সমস্যা হবে না?”
“সমস্যা তো বটেই, কিন্তু কবে বলেছি আমি সেটা সমাধান করব?” জস গর্বিত ভঙ্গিতে লরার দিকে চাইল।
নিজের কর্মের ফল তো নিজেকেই ভোগ করতে হবে, আমি কেন সামলাবো!
ভাগ্যিস, পাশে থাকা দুজনই ন্যায়–বিরুদ্ধ বা নিরপেক্ষ–বিরুদ্ধ ধাঁচের চরিত্র, না হলে কোনো সুপারহিরো হলে এখানেই ঝামেলা করত।
লরা অবশ্য জসের আচরণে অদ্ভুত লাগলেও বাধা দেওয়ার ইচ্ছা প্রকাশ করল না।
“আপনাদের গন্তব্যে এসে গেছি।”
এমন সময়, পথপ্রদর্শক মালিক পেছনে ফিরে চাটুকার হাসি হাসল।
“এসে গেছি? এটা কোথায়?” চারপাশে তাকিয়ে দেখল, এখানে কোনো পিরামিডের চিহ্ন নেই, বরং জনমানবহীন এক অন্ধকার গলির মধ্যে এসে পড়েছে।
লরার প্রশ্নে মালিক খালি দাঁত বের করে হাসল, তারপর ওর চওড়া গোল মুখে হিংস্রতা ফুটে উঠল।
“কোথায় এসেছো? অবশ্যই তোমাদের যাত্রার শেষ প্রান্তে, বোকা ছেলে-মেয়েরা।”
মালিক হাততালি দিতেই, একদল ভয়ংকর চেহারার মরুভূমির ডাকাত চারপাশে ঘিরে ফেলল জসদের, সবার হাতে নতুন-পুরোনো বন্দুক আর তরবারি।
“উহ্, এই দৃশ্যটা দেখতে দেখতে ক্লান্ত লাগছে—তোমরা ঘিরে ধরে বন্দুক তাকানো ছাড়া আর কোনো কায়দা জানো না?” জস একটু ভাবল, এই দুনিয়ায় আসার পর এ নিয়ে ছয়বার এমন ‘একদল লোক ঘিরে ধরে বন্দুক তাকায়’ পরিস্থিতি হয়েছে।
“প্রতিবারই তো কারও ভালো হয় না, তবু ক’দিন পরপরই এমন হয়, বিরক্তিকর।”
জস মুখে চুকচুক শব্দ করে, ডান হাতের দু’আঙুল বন্দুকের রূপে মিলিয়ে বিখ্যাত ভঙ্গিটা নিল এবং হাসল, “আমি ঠাট্টা করছি না, তোমাদের হাতে এসব লোহা-পিতল নিয়ে সারাদিন গুলি ছুড়লেও আমার একটুও ক্ষতি হবে না।”
মালিক তখন চোখ কুঁচকে তাকাল। এই দুনিয়ায় অতিমানবের অস্তিত্ব গোপন নয়, জসের আত্মবিশ্বাস দেখে সে একটু চিন্তিত হলো, কোথাও ভুল করছে না তো!
তবু কেবল কথার জোরে সে কাউকে ছেড়ে দিলে তার এই অন্ধকার কারবারই চলবে না।
“তুমি মনে হচ্ছে বিশ্বাস করছো না।” জস ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি ফুটিয়ে এক পা এগিয়ে মালিকের চোখে চোখ রাখল, “তাহলে গুলি করো দেখি, আমাকে মেরে ফেললে হার মেনে নেব।”
বলেই, সে লরাকে সামনে ঠেলে দিল।
---
আরও একটি নতুন সপ্তাহ, নতুন বইয়ের তালিকায় শেষ ক’দিন—যাদের কাছে সুপারিশ আছে, দয়া করে আমায় দিন!