লৌরা

জোসের চিৎকারের পর, লরা হঠাৎ করে থেমে গেল... যেন সত্যিই থেমে গেছে।
মার্ভেলের মধ্যে সবচেয়ে বিস্ফোরক স্বভাবের কয়েকজনের একজন হিসেবে, কিংবদন্তি উলভারিন সুইডিশদের প্রকৃত প্রতিচ্ছবি।
শক্তি প্রয়োগের সুযোগ থাকলে কথার খরচ না, প্রতিপক্ষকে পরাজিত করতে পারলে বিন্দুমাত্র দয়া নেই।
আর তার প্রতিরূপ হিসেবে, লরার স্বভাবও আদতে বিশেষ ভালো নয়।
তুমি যখন আমাকে গুলি করেছ, তখন বিন্দুমাত্র দ্বিধা করোনি, এখন তুমি বলছো, "আর মারব না"—এটা কি সম্ভব?
তাছাড়া, জোসের মতো যারা যুদ্ধের মাঝে বাঁকা কথায় ভরপুর, তাদের তুলনায় লরা একেবারেই নীরব; শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত একটিও কথা বলেনি, শুধু নিরন্তর আক্রমণ চালিয়েছে।
ভাগ্যক্রমে, এক্স-২৩ উলভারিন নয়, তার কাছে নেই সেই অসাধারণ যুদ্ধ কৌশল বা অভিজ্ঞতা।
যদি ক্যাপ্টেন আমেরিকা তার ঢালের জোরে সমানতালে লড়াইয়ের প্রতীক হন, তবে উলভারিন তার যুদ্ধ দক্ষতায় এক অনিবার্য "চিট কোড"।
এক সময় এক ঝটকায় থানোসের বাম হাত কেটে গ্লাভস ছিনিয়ে নেওয়া মানুষ উলভারিন লোগান, তার যুদ্ধক্ষমতা আসলে পরিমাপের বাইরে।
কিন্তু লরা আলাদা; তার শক্তি দুর্বল নয় ঠিক, কিন্তু এই মুহূর্তে সে মূলত প্রবৃত্তির জোরে যুদ্ধ করছে।
আর একজন দক্ষ মার্শাল আর্টিস্ট হিসেবে, জোসের সবচেয়ে ভয় নেই সেইসব যোদ্ধাদের, যারা কোনো নিয়ম মানে না, শুধু একের পর এক আক্রমণ চালায়।
তিনজন বাহুসমর্থ মানুষ দেখলো, দুই যোদ্ধার লড়াই যেন ঝড়ের মতো, লরার হাত-পায়ের ধাতব নখের ঝলক এক টুকরো টুকরো ঠাণ্ডা আলোর মতো, যেন জোসকে ঘিরে ধারালো ব্লেডের ঘূর্ণিঝড়।
তারা মনে মনে ভাবলো, যদি এই মেয়ের ফাঁদে পড়ে, দশ সেকেন্ডের মধ্যেই ছিন্নভিন্ন হয়ে যাবে!
কিন্তু মাঠের পরিস্থিতি তাদের জন্য একেবারেই বোঝা যাচ্ছে না।
স্পষ্টই জোসের গতি লরার সমান নয়, লরা তিনবার আক্রমণ করতে পারলে, জোস একবার পাল্টা আক্রমণ করতে পারে।
তবু লরার সব আক্রমণ যেন আগেভাগেই জানা, জোস খুব সহজে, নিরাপদে এড়িয়ে যায়।
বরং জোসের প্রতিটি আক্রমণ লরার গায়ে বিশাল ক্ষত রেখে যায়, তিনজনের মাথা ঘুরে ওঠে।
বাহুসমর্থ ভাবছিল বোঝাতে, কিন্তু দেখে লরার ক্ষতগুলো চোখের সামনে দ্রুত সেরে উঠছে, সঙ্গে সঙ্গেই সেই চিন্তা ছেড়ে দিল।
প্রথমে দেখে মনে হয়েছিল, যেন মনস্টার হান্টার, উঠে গিয়ে মাংস ভাজা যাবে, পরে বুঝল, এ যে মৃত্যুর অলি—যে যাবে, সে মরবে।
তাহলে বিদায়!

তাছাড়া, দুই যোদ্ধার কারও যথেষ্ট শক্তি নেই প্রতিপক্ষকে পুরোপুরি চেপে ধরার জন্য, ফলে বাহুসমর্থরা বুঝতেই পারছে না, কে জিতবে!
শুধু দখলের দিক থেকে দেখলে, শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত লরা চেপে ধরেছে জোসকে, তাকে শুধু প্রতিরোধের সুযোগ দিয়েছে।
কিন্তু ক্ষত দেখলে বোঝা যায়, জোসের গায়ে একবারও লরার নখ লাগেনি, বরং লরার গায়ে বিশাল ছোট বড় বহু আঁচড়।
লরার রক্ত মাংস ছড়িয়ে পড়েছে মাঠে, দুই যোদ্ধার পায়ের কাছে বালিও রক্তাক্ত কাদায় পরিণত।
তখন, যখন তিনজন ভাবছিল জোস নিশ্চিত জিতবে, তারা হঠাৎ একটা মারাত্মক সমস্যা লক্ষ্য করল।
শক্তি ক্ষয়ের পার্থক্য!
তিন ঈগলের শক্তি থাকলেও, জোসের শক্তি লরার অমরত্বের তুলনায় কম।
এখন জোসের কোনো ক্ষত নেই, কিন্তু তার নিঃশ্বাস ভারী হয়ে উঠেছে; লরা, যদিও বেশি আহত, তার মুখভঙ্গি অটল, গতি অব্যাহত।
"দেখি না, কতক্ষণ টিকতে পারো, তোমার শক্তি কতটা বাকি?"
এই প্রথমবার, লরা মুখ খুলল, তার ঠাণ্ডা স্বরে তিনজনের পিঠে শীতলতা।
এই অদ্ভুত কিশোরী যদি জোসকে শেষ করে, তাহলে তাদেরও বিপদে ফেলতে পারে, তখন তিনজনের কোনোই বাঁচার উপায় নেই।
তারা চাইলে সাহায্য করতে পারে, কিন্তু কী করবে জানে না; এই যুদ্ধ মানুষের সাধ্যে নয়।
কিন্তু জোস লরার কথা শুনে একটুও উদ্বিগ্ন নয়; বরং হাসল।
"তুমি মনে করো, তোমার আত্মপুনর্জনন আর সহনশীলতা আমাকে জিততে দেবে?"
লরা কোনো উত্তর দিল না, সরাসরি নখ বাড়াল জোসের দিকে, কিন্তু তার মনোভাব স্পষ্ট।
জোস আঘাত এড়িয়ে বলল, "তুমি ঠিক বলেছ, আমার শক্তি প্রায় শেষ।"
স্পষ্টতই, নিজের পরাজয় স্বীকার করছে; তবু জোসের মুখে আত্মবিশ্বাসের দীপ্তি, যেন সে-ই জিতবে।
"হুঁ!"
লরা ঠাণ্ডা শ্বাস ফেলল, আবার আক্রমণের জন্য ঝাঁপাল, কিন্তু হঠাৎ জোস আঙুল তুলল, গর্জে উঠল!
"আমার শক্তি যতই কম, তোমার পোশাক কি এখনও টিকে আছে?"

জোসের এই গভীর গর্জন সবাইকে ভাবতে বাধ্য করল; তারা অবশেষে একটি বহুদিন অবহেলিত বিষয় লক্ষ্য করল।
লরার আত্মপুনর্জনন শক্তি কি সত্যিই শক্তিশালী? হ্যাঁ।
কিন্তু তা কি পোশাক পুনরুদ্ধার করতে পারে? না।
তাই জোস তাদের সামনে দেখাল "বিকিনি ছিঁড়ে দেওয়ার" দক্ষতা, লরার পোশাক জীবন্তভাবে কয়েকটা ছোট কাপড়ের টুকরোতে পরিণত হল।
"ইয়া-আহ!!!!!!!!!!!!" লরার আর্তনাদ ধ্বংসস্তূপের মধ্যে প্রতিধ্বনি তুলল।
ভয় নেই তো, যুদ্ধ চালিয়ে যাও; সাহস থাকলে এগিয়ে আসো—উলভারিন তো নগ্ন হয়ে যুদ্ধ করতে পারে, তুমি পারবে না কেন!
"হাঁ হাঁ হাঁ, শেষ পর্যন্ত তুমি এখনও নবীন!" জোস পিঠে হাত রেখে উঁচু থেকে লরার দিকে তাকাল, বাহুসমর্থদের অস্বস্তিকর দৃষ্টিকে একেবারেই গুরুত্ব দিল না।
এভাবেই, লরা জোসের শক্তির কাছে নয়, বরং তার নীতির কাছে পরাজিত হল, সত্যিই এক দুঃখজনক কাহিনি।
...
"তাহলে তুমি সেনাবাহিনীর লোকদের সঙ্গে এখানে এসেছিলে, কিন্তু মার্কিন সেনা আর সন্ত্রাসীদের সংঘর্ষে জড়িয়ে পড়ে, সেখান থেকে পালিয়ে গিয়েছ?"
লরাকে "পরাজিত" করার পর, জোসরা অবশেষে তার সঙ্গে কথা বলল, জোসও মোটামুটি বুঝতে পারল লরার ইতিহাস।
যদিও "এক্স-ওয়েপন" গবেষণার ঘাঁটি আর জোসের বর্তমান ঘাঁটি এক নয়, তবু ওখানকার কর্তৃপক্ষও এই সুযোগে এক্স-২৩-এর বাস্তব যুদ্ধক্ষমতা পরীক্ষা করতে চেয়েছিল।
কিন্তু অজানা কারণে, অথবা কারও ষড়যন্ত্রে, লরার দল এক ভয়াবহ যুদ্ধে জড়িয়ে পড়ল।
তবে বাইরের চেহারায় সে সাধারণ কিশোরী, কিন্তু বয়সে সে মোটেই ছোট নয়, তাই যথেষ্ট বুদ্ধি আছে এইসব বিচার করার।
লোগানও শতবর্ষী, লরা যেহেতু ক্যাপ্টেন আমেরিকার সমসাময়িক "এক্স-ওয়েপন" প্রকল্পের ফল, তার বয়স হয়তো স্টিভের চেয়েও বেশি।
তাই শেষ পর্যন্ত সেই যুদ্ধে মার্কিন সেনা জিতলেও, লরা সুযোগ নিয়ে পালিয়ে গেল।
তারপর সে নিজেকে সাধারণ উদ্বাস্তু কিশোরী সাজিয়ে বিভিন্ন যুদ্ধক্ষেত্রে ঘুরে বেড়াল।
কারণ, সে মার্কিন দখলিত এলাকায় ফিরতে পারে না, সন্ত্রাসীদের পক্ষেও যেতে পারে না—ফলে শুধু এভাবেই ঘুরে বেড়াতে হয়।