আমি অভিনয় শুরু করলাম।

আকাশে তাণ্ডবের গর্জনের সঙ্গে সঙ্গে, যেন পৃথিবীর শেষ মুহূর্ত এসে গেছে, ভয়ানক ধূলোঝড় ছোট শহরটিকে সম্পূর্ণ গ্রাস করে নিল।

যদিও শুরু থেকেই কয়েকজনের যুদ্ধ আশেপাশের পরিবেশকে প্রায় ধ্বংস করে দিয়েছিল, তবুও তা কেবলমাত্র কয়েকটি গলির মধ্যেই সীমাবদ্ধ ছিল।

কিন্তু এখন আকাশের তাণ্ডব যেন বিপদের মুখে অদম্য শক্তিতে নিজেকে আরও শক্তিশালী করে তুলেছে, মুহূর্তের মধ্যে তার ক্ষমতা কয়েক গুণ বেড়ে যায়। সে একবার হাত তুললেই বিশাল ধূলোঝড় সবাইকে আছড়ে পড়ে।

তাণ্ডবের হাতে বালু যেন ধারালো ছুরি, লরার শরীরে অগণিত গভীর ক্ষত সৃষ্টি হয়, যেখানে হাড় পর্যন্ত দেখা যায়; বালু অ্যাডাম্যান্টিয়াম হাড়ের উপর আঘাত করলে ঝলমল করে আগুনের স্ফুলিঙ্গ ছড়ায়।

তাণ্ডব এবার আরও চতুর হয়ে উঠেছে, লরা যখন ধূলোঝড় ঠেকাতে ব্যস্ত, তখন সে হাতের আঙুল দিয়ে বালুর শিকলে লরাকে শক্তভাবে আবদ্ধ করে ফেলে—বালু দিয়ে লরাকে ঢেকে দেয় এবং মাটির গভীরে সরাসরি ডুবিয়ে দেয়, কেবল মাথার একটি অংশ বাইরে রেখে।

জোস বুঝতে পারে পরিস্থিতি খারাপ, সে আগেই ছোটো কালো সিম্বায়োটের সঙ্গে একীভূত হয়েছে, বিশেষ জৈবিক ক্ষমতার সাহায্যে কোনোমতে ধূলোঝড়ের আক্রমণ এড়িয়ে যায়।

কিন্তু এই সীমাহীন ধূলোঝড় যেন কখনও শেষ হয় না, আকাশ ঢেকে দেয়, সূর্য ছায়ায় ঢাকা পড়ে; মনে হয় যেন চিরকাল চলবে। ছোটো কালো সিম্বায়োট জোসকে কিছুটা সময় সাহায্য করতে পারবে, কিন্তু শেষ পর্যন্ত ধূলোঝড়ের তীব্রতায় সে ছিন্নভিন্ন হয়ে যাবে।

"হাঁটু গেঁড়ে বসো! আমার কাছে আত্মসমর্পণ করো!"

জোস যখন প্রাণপণে ধূলোঝড়ের প্রতিরোধ করছে, তখন আকাশের তাণ্ডবের গর্জন আবার তার কানে বিস্ফোরিত হয়। এবার সে তার সবচেয়ে দক্ষ মানসিক নিয়ন্ত্রণের শক্তি ব্যবহার করে। মুহূর্তের জন্য জোসের দৃষ্টিতে অস্পষ্টতা দেখা দেয়।

অস্বাভাবিক কিছু অনুভব করে জোস দ্রুত মাথা ঝাঁকিয়ে নিজেকে সচেতন করে তোলে, "অসম্ভব... তার ক্ষমতা কি এতটাই ভয়ানক? তাহলে কি শুরুতে সে পুরোপুরি জেগে ওঠেনি বলে এতটা নির্বোধ ছিল?"

এখনকার আকাশের তাণ্ডবের শক্তি চলচ্চিত্রে দেখা সম্পূর্ণ রূপের চেয়েও ভয়ানক। যদি শুরুতেই সে এভাবে শক্তি ব্যবহার করত, জোসরা এক মুহূর্তও টিকতে পারত না।

"ছেড়ে দাও! তোমরা বড়ই দুর্বল, আমার সৈনিক হও, আমি তোমাদের মৃত্যু থেকে রক্ষা করব!"

আকাশের তাণ্ডবের মানসিক শক্তির সঙ্গে গর্জন আবার জোসের কানে বাজে। সাধারণ মানুষ হলে শুধু এই শব্দ শুনেই অবিলম্বে মাথা নত করত। জোসের মানসিক শক্তি সাধারণের চেয়ে অনেক বেশি, তাই সে সহজেই মন হারায় না।

তবুও, এই সীমাহীন ধূলোঝড়ের মুখে জোস নিজেও জানে না, সে আর কতক্ষণ টিকতে পারবে।

"উফ... এখন পালানোর উপায় কী আছে? ডায়মন্ড স্টারডাস্ট ফিস্ট ব্যবহার করে সময় নষ্ট করা, কিংবা ক্যাপ্টেন আমেরিকার সঙ্গে যোগাযোগ করে কিছু করা?"

এই চিন্তা মাথায় আসে, কিন্তু জোস তাড়াতাড়ি তা বাতিল করে। এখন তার শক্তি প্রায় নিঃশেষ, কয়েকবার ডায়মন্ড স্টারডাস্ট ফিস্ট ব্যবহার করতেই সে ক্লান্ত হয়ে যাবে; আর, ক্যাপ্টেন আমেরিকা এত দূরে, সাহায্য আসতে সময় লাগবে।

"তাছাড়া, এভাবে করলে ঘাঁটির মিশনও পুরোপুরি শেষ হয়ে যাবে; ক্যাপ্টেন আমেরিকার সঙ্গে যোগাযোগ করলে আবার ঘাঁটির রহস্য অন্বেষণের সুযোগ থাকবে না।"

"ধিক্কারে... সে এতটা শক্তিশালী হলো কীভাবে... অপেক্ষা করো?!"

হঠাৎ করেই, জোস অনুভব করল, সে যেন কিছু ধরতে পেরেছে!

"হাঁহাঁহাঁ হাহাহাহা!" জোসের মুখ থেকে অদ্ভুত, অট্টহাস্য বেরিয়ে আসে। কঠিন পরিস্থিতিতে ধূলোঝড়ের আঘাত প্রতিরোধ করতে করতে সে চোখ ঢেকে উচ্চস্বরে হাসতে থাকে।

"তাণ্ডব, তুমি চমৎকার।"

হঠাৎ এই কথা শুনে সবাই জোসের দিকে তাকাল, এমনকি আকাশের ধূলোঝড়ও থেমে গেল।

জোস তাণ্ডবের দিকে না তাকিয়ে নিজের মতো বলল, "আমি মূলত দেখতে চেয়েছিলাম, তোমার মতো প্রাচীনতম মিউট্যান্টের মনের প্রশস্ততা কতটা। ভাবিনি, তুমি আমার কল্পনার চেয়েও বেশি মজার।"

"তবে বারবার আমাকে আত্মসমর্পণ করতে বাধ্য করেছ, এটা বড়ই অশোভন!" হঠাৎ করেই জোসের কথা বদলে গেল, তার কণ্ঠে শীতলতা ফুটে উঠল।

দূরে দাঁড়ানো আকাশের তাণ্ডব ভ্রূ কুঁচকে হাত তুলতে চাইলে দেখতে পেল, জোসের চুল একেকটি দাঁড়িয়ে গেছে; বিশুদ্ধ শক্তির তরঙ্গ বিস্ফোরিত হয়ে তার চুল সোনালী পদ্মপাতার মতো হয়ে উঠল।

"তোমাকে এবার আমার সত্যিকারের শক্তি দেখাবো।" জোসের বরফ-শীতল কণ্ঠ চারপাশে প্রতিধ্বনি তুলল।

"আটটি দরজা খুলে মৃত্যুর দ্বার অতিক্রম!"

একটি উচ্চস্বরে চিৎকারের সঙ্গে জোসের শরীর থেকে রক্তাক্ত লাল কুয়াশা বেরিয়ে এল, সোনালী চুলকে গাঢ় সোনালী রঙে রঞ্জিত করল।

"কালো ডানার বিশাল দৈত্যের দ্বিতীয় রূপ!"

জোসের পেছনে দুটি বিশুদ্ধ অন্ধকারে গঠিত ডানা বিস্তার করল, তার থেকে ছড়িয়ে পড়ল এমন এক শক্তি, যা সবকিছু ধ্বংস করে দিতে পারে।

"আকাশ-বিধ্বংসী, বিভাজিত তারকা, ঈয়া!"

আবার এক গর্জন, জোসের হাত থেকে তিনটি অংশে বিভক্ত, ঘূর্ণায়মান, একটি তলোয়ার বেরিয়ে এল, যা তলোয়ার বলেই চলে না।

শুধু দূর থেকে তাকালেও, আকাশের তাণ্ডব অনুভব করল, সেই তলোয়ারের আশেপাশে স্থান ছিঁড়ে যাচ্ছে; একবার挥 করলে পৃথিবী নিজেই ভেঙে যাবে!

তবে এখানেই শেষ নয়; সুসানো, আইঞ্জ উল গোন, পদার্থবিজ্ঞানের পবিত্র তলোয়ার—জোসের শরীরে একের পর এক অজানা, অথচ অসীম শক্তিশালী ক্ষমতা বা উপকরণ প্রকাশ পেল।

সবকিছু বলতে সময় লাগলেও, আসলে কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই ঘটে গেছে।

কয়েক সেকেন্ড আগেও যে কিশোর বাতাসে মলিন প্রদীপের মতো ছিল, এখন তার শরীর থেকে বেরিয়ে আসছে এক ভয়ানক শক্তি।

আকাশের তাণ্ডবের আঙুল বাতাসে জমে গেল, সে আর একটিও নড়াতে পারল না।

এই ভয়ানক শক্তি মিউট্যান্টদের সীমা ছাড়িয়ে গেছে, এই পৃথিবীও ছাড়িয়ে গেছে, যেন সে যে দেবতাদের ধ্বংসাবশেষ খুঁজছিল, তার থেকেও ভয়ানক!

"অভিনন্দন, তোমার শক্তিকে আমি স্বীকৃতি দিয়েছি, তাই এই সর্বশক্তিশালী আঘাতে তোমার বিদায় হবে।"

জোসের চোখে দুই রকমের আগুন জ্বলছে; এক চোখে পুনর্জন্মের চক্র, অন্য চোখে মৃত্যুর জাদুবিদ্যা, কোন অনুভূতি ছাড়াই সে আকাশের তাণ্ডবের দিকে তাকাল।

"গর্বিত হও, আমি মিশর এবং তোমাকে একসঙ্গে মানচিত্র থেকে মুছে ফেলব; এক রাজা হিসেবে নিজের দেশ নিয়ে বিদায় নেয়া নিশ্চয়ই সৌভাগ্যের বিষয়?"

জোস দু'হাত তুলে, একটি দণ্ড ও একটি তলোয়ার আকাশে ছড়িয়ে দেয়, মুখে ধীরে ধীরে দুর্বোধ্য ভাষায় মন্ত্র পাঠ করতে থাকে।

"সবকিছু শূন্যে ফিরে আসুক..."

একটি বিশুদ্ধ আলো, যেন বিশ্ব সৃষ্টি কালের প্রথম আলো, আকাশ থেকে নেমে আসে, যার পথে পড়ে সবকিছু আলোতে রূপান্তরিত হয়।

আকাশ, ভূমি, ধূলোঝড়—আকাশের তাণ্ডব দেখে, তার দৃষ্টিতে যা কিছু ছিল, তা সব শূন্যে পরিণত হচ্ছে; আর সেই আলো বিন্দুমাত্র থামে না, ছড়িয়ে যায় তার দিকেও।

এই মুহূর্তে, আকাশের তাণ্ডব মনে করে, সে যেন সত্যিকারের দেব-দানবকে অবতরণ করতে দেখছে।

এটা তার মতো প্রাচীনতম মিউট্যান্টের তুলনায় নয়, এটা সত্যিই পৃথিবী ধ্বংস করার শক্তির এক ক্ষুদ্রতম অংশ!

তাই সে ভয় পেল, অহংকারে ফেটে পড়া আকাশের তাণ্ডব পালাতে চেষ্টা করল, কিন্তু মানুষ কি কখনও আলোর চেয়ে দ্রুত পালাতে পারে?

মাত্র এক মুহূর্তেই সেই সীমাহীন আলো আকাশের তাণ্ডবকে সম্পূর্ণ গ্রাস করে নিল।

----------------------------------------------------------------------------------------------------------------

কিছু বিষয় পরিষ্কারভাবে বলা হয়নি, তাই একটু ব্যাখ্যা—পরবর্তীতে যতটা সম্ভব মূল কাহিনীতে স্পষ্ট করে লিখব।

সিস্টেমের বিরলতার মাত্রা যথাক্রমে N।

বিরলতা কিছুটা ক্ষমতা বা উপকরণের শক্তির প্রতিনিধিত্ব করে, তবে মূলত তার ‘বিরল’ হওয়ার মাত্রা নির্ধারণ করে।

উদাহরণস্বরূপ, একটি সাধারণ ছুরি N-স্তরে পড়ে, আর শারিংগান চোখ SR-স্তরে, যদিও দ্বিতীয়টি স্পষ্টতই যুদ্ধের ক্ষমতায় প্রথমটির মতো নয়।