অধ্যায় ১০: জাল বুনে সুতো বোনানো

শেন ইউনিউয়ের চোখ তার শরীর ঘিরে ঘুরে গেল, শান্ত স্বরে বলল, “জিয়াং夫人 এর কথায়, শেন某 ইতিমধ্যেই বিষয়টি পরিষ্কার করে ফেলেছি, এই ঘটনা হলো—”

শেন ইউনিউ সংক্ষেপে ঘটনাটি ব্যাখ্যা করার পর বলল, “এতদূর এসে, তখন শেন某 নিয়ন্ত্রণ হারিয়েছিল, শেন某夫人 এর জন্য দায়িত্ব নেবে,夫人 যেকোনো দাবি থাকলে নির্দ্বিধায় বলুন।”

কিন্তু শি চিংলিয়ান যেন শেন ইউনিউয়ের কথা শোনেনি, সে চাদর জড়িয়ে ধীরে ধীরে শেন ইউনিউয়ের কথাগুলো পুনরাবৃত্তি করল, “তুমি, তুমি বলছ যে আমি বিষে আক্রান্ত হয়েছি, আমি কি সারাজীবন এভাবেই থাকব? আমি কি পুরুষের ছাড়া থাকতে পারব না, তাহলে আমি...”

হঠাৎ সে কাঁপতে লাগল, চোখ তুলে শেন ইউনিউয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “এই ব্যাপারটি আমার স্বামীকে জানানো যাবে না, সে, সে আমাকে ছেড়ে দেবে।”

শেন ইউনিউয়ের আঙুল শূন্যতায় হালকা করে কিছু চেপে ধরল, যেন কিছু ধরছে, মুখে কোনো আবেগ না দেখিয়ে বলল, “শেন某 এর ভুল, সবই夫人 এর আদেশের ওপর নির্ভর করে,夫人 যদি জিয়াং大人 কে জানাতে না চান, তবে জিয়াং大人 জীবনে কখনো জানবে না।”

শি চিংলিয়ান প্রথমবার শেন ইউনিউয়ের এমন নম্র ও শান্ত মনোভাব দেখল, সব ধারালো রূঢ়তা চাপা পড়ল, তার সরু রুইফেং চোখ নিচু হল, কোনো ধার দেখা যাচ্ছিল না।

সে স্মরণ করল পূর্বজন্মে, সে সন্দেহভাজন হিসেবে শেন ইউনিউয়ের হাতে পড়েছিল, শরীরে কোনো ক্ষত ছিল না, কিন্তু এত যন্ত্রণা পেয়েছিল যে বাঁচার ইচ্ছা হতেনি, তখন শেন ইউনিউ তাকে যেন মেরে ফেলার জন্য প্রস্তুত শুকনো শূকর মনে করত, এখনকার মত নয় এত নম্র।

সম্ভবত সে জানতো তার প্রতি দায়িত্ববোধ আছে, কারণ সে তার জীবনের মূল বিষয়টি ধরে রেখেছে, আর সে আর সরে দাঁড়াতে পারছে না।

“তাহলে, আমার এই শরীরটা—” শি চিংলিয়ান কিছুটা লজ্জায় বলল, “আমি কী করব?”

শেন ইউনিউ তাকিয়ে বলল, “এই বিষের কোনো প্রতিকার নেই, কেবল ধৈর্য ধরে সময় পার করতে হবে, আমি কিছু ছোটখাটো জিনিস এনেছি, যা হয়ত তোমার কিছু অসুবিধা কমাবে।”

কথা বলার সময় শেন ইউনিউ একটি ছোট বাক্স বের করল, শি চিংলিয়ানের অবস্থা ভাল না হওয়ায় সে নিজের পক্ষে নিতে পারল না, জানালার পাশে টেবিলের দিকে ইঙ্গিত করে বলল, “আপনি প্লিজ এটা সেখানে রাখুন।”

শেন ইউনিউ টেবিলের কাছে গিয়ে বাক্সটি রেখে দিল, সঙ্গে সঙ্গে নিচু টেবিলে থাকা ঝুপি কাগজের দিকে চোখ বুলিয়ে ফেলল।

ঝুপি কাগজে ছিল এক ধরনের দৃঢ় ও শক্তিশালী হাতে লেখা সুষম স্বর্ণাক্ষর, ঘন ঘন কিছু বিচ্ছিন্ন লেখা ও কয়েকটি নাম লেখা ছিল, অন্য কেউ দেখলে বুঝতে পারবে না এটা কী, তবে সে এক নজরে বুঝল, এটা জিয়াং ইউবাইয়ের হাতের লেখা, যা জিয়াংনান প্রদেশের শাসকের দুর্নীতি মামলার সম্পর্কিত।

সে সারাদিন খুঁজেও পায়নি, অথচ এখানে এভাবে ফেলে রাখা ছিল।

শেন ইউনিউয়ের মস্তিষ্ক দ্রুত একটি জাল আঁকল।

কাং আন, জিয়াং ইউবাই, শি চিংলিয়ান, জিন শিয়াং রাজকন্যা, এবং সে নিজেই।

সব একে একে যুক্ত, কারণ জিন শিয়াং রাজকন্যার জন্য,

সে শি চিংলিয়ানের সঙ্গে অজান্তে জড়িয়ে পড়েছিল, আর জিয়াং ইউবাই পুরোপুরি শি চিংলিয়ানের ব্যাপারে সচেতন ছিল না, তাই সে এসব গোপন তথ্য দেখতে পেয়েছিল।

তবে এটা যেন খুবই কাকতালীয়।

শেন ইউনিউ ফিরে তাকিয়ে, চোখে যেন একটু অনুসন্ধানী ভাব ছিল, স্থিরদৃষ্টি দিয়ে বিছানায় শুয়ে থাকা সুন্দরীটির দিকে তাকাল।

শি চিংলিয়ান বসে ছিল, তার গা লাল হয়ে গিয়েছিল, ধীরে ধীরে চাদরের আড়ালে লুকিয়ে পড়ল, বলল, “大人 যদি কোনো কাজ না থাকে, তাহলে আর আমাকে খুঁজবেন না, আজকের ঘটনা এক দুর্ঘটনা, আমরা দুজনেই ভুলে যাই, আমার শরীরের বিষ, আমি নিজেই এর প্রতিকার জানি।”

***

প্রতিক্রিয়া মোটামুটি স্বাভাবিক ছিল।

সম্ভবত সে বেশি চিন্তা করেছিল, জিন শিয়াং রাজকন্যার ঘটনা খুব হঠাৎ ঘটেছিল, এমনকি দেবতাও ভাবতে পারত না এমন একটা ঘটনা ঘটবে, এটা সম্ভবত একটি দুর্ঘটনা।

জীবনে কোনো ঘটনা নিছক কাকতাল নয়।

শেন ইউনিউ আঙুল দিয়ে ছোট কাঠের বাক্সটি টিপছিল, বলল, “শেন某 জানে,夫人 যদি কোনো ব্যাপারে আমাকে খুঁজতে চান,院 এর গাছে লণ্ঠন ঝুলিয়ে দিন, আমি নিজে আসব।”

শেন ইউনিউ চলে যাওয়ার পর, শি চিংলিয়ান বিছানা থেকে নেমে টেবিল থেকে ঝুপি কাগজগুলো গুছিয়ে নিল, এরপর বাক্সটি নিয়ে বিছানায় গিয়ে সাবধানে খুলল।

ঝুপি কাগজ গুছিয়ে রাখার সময় শি চিংলিয়ানের মেজাজ বেশ ভালো ছিল—এটাই তার পদ্ধতি, একটা অস্বাস্থ্যকর সম্পর্কের মাধ্যমে অজান্তে শেন ইউনিউকে কিছু তথ্য দেওয়া, শেন ইউনিউ এই সম্পর্ক লুকাতে তাকে ফাঁস করবে না, কারণ সে জিয়াং ইউবাইয়ের লেখা চিনে, ভাববে সে সাধারণ গৃহিণী, এসব বুঝে না, আর সে নিজেও অজ্ঞPretend করবে।

বিষের প্রভাব কমে আসার ছয় মাসের মধ্যে শেন ইউনিউ ছিল তার তরোয়াল।

বাক্স খুলে শি চিংলিয়ান হঠাৎ হতভম্ব হয়ে গেল।

বাক্সের মধ্যে বিভিন্ন ধরণের কোণাকার বস্তু সাজানো ছিল, বিভিন্ন আকারের, গোলক, ধূপ দাহের পাত্র, বিভিন্ন নারীর ব্যবহার্য জিনিস, আর একটি ছোট ঔষধের বোতল, বোতলের ওপর লেখা ছিল “বিজেপন গোলি”।

যদিও শি চিংলিয়ান অনেক কিছু দেখেছে, তখনও তার গাল লাল হয়ে গেল।

ঔষধ খাওয়ার পর, সে বাক্সটি গুছিয়ে বিছানার ছোট গোপন ঘরে লুকিয়ে দিল, তারপর বিছানায় ফিরে শ্বাস প্রশ্বাস ঠিক করল।

সে এই ভুক্তভোগী চরিত্রে এতটা সফল হয়েছে যে শেন ইউনিউ তার প্রতি সন্দেহ করেনি।

আর শেন ইউনিউ যেহেতু ঝুপি কাগজ দেখেছে, তাই জিয়াং ইউবাই ও কাং আন শীঘ্রই সমস্যায় পড়বে, পরিকল্পনা সঠিক পথে এগোচ্ছে, সব ঠিকঠাক।

তার প্রতিশোধের পরিকল্পনা অবশেষে এগিয়ে গেল, তার হাতে থাকা তরোয়াল ধীরে ধীরে কাং আন ও জিয়াং ইউবাইয়ের দিকে এগিয়ে যাচ্ছে।

আশা করুক সব ভালো হবে।

শি চিংলিয়ান ভবিষ্যতের সুন্দর স্বপ্ন নিয়েই শান্তি থেকে পরের দিনের ভোরে ঘুম থেকে উঠল, আর যখন সে চাদর জড়িয়ে স্বপ্নের জগতে ডুবে ছিল, শেন ইউনিউ রাত্রি জুড়ে উত্তর দপ্তরে ফিরে গেল।

তার বুকের মধ্যে এক ধরনের আগুন জ্বলছিল, মাথায় শুধু শি চিংলিয়ানের সেই কথা ঘুরপাক খাচ্ছিল যে সে ভয় পাচ্ছে জিয়াং ইউবাই তাকে ছেড়ে দেবে, অজানা কারণে শেন ইউনিউ রেগে গিয়েছিল, সে এক মুহূর্তও অপেক্ষা করতে চায়নি, সরাসরি রাত্রি জুড়ে উত্তর দপ্তরে ফিরে গিয়ে ঝুপি কাগজের নাম ও মামলার সূচক অনুসারে তদন্ত শুরু করল, সত্যিই অনেকের বিরুদ্ধে সমস্যা পাওয়া গেল।

আগে এটা বের হয়নি, সে দীর্ঘদিন চুপচাপ গোপনে তদন্ত করছিল, এখন একটা সূত্র পেয়ে সে তৎক্ষণাৎ গ্রেফতার করল।

সে সঙ্গে সঙ্গে দুই জন প্রধান পতাকা সমবেত করল, ভোর হওয়ার আগে তিনজন মন্ত্রীর বাড়ি অভিযান চালিয়ে তাদের ধরে ফেলল, এই তিন মন্ত্রী দুজন ছিলেন রাজস্ব মন্ত্রণালয়ের, একজন কারিগরি মন্ত্রণালয়ের, অভিযানের সময় সবাই ছিল শুধুমাত্র অন্তর্বাসে, বেহাল দশায়।

***

এইসব লোককে বিচারকক্ষে নিয়ে আসার সময় শেন ইউনিউ ভাবল, যদি একদিন সে জিয়াং ইউবাইকেও ধরে আনে, তাহলে শি চিংলিয়ান কি তার হাতে পড়বে?

সে এক মুহূর্তের জন্য এমন ভাবল, মুখমণ্ডল তৎক্ষণাৎ কঠিন হয়ে গেল।

সে কি সত্যিই এক বিবাহিত মহিলাকে চিন্তা করছে, যিনি তার প্রতি কোনো আগ্রহ নেই, তাকে দেখলেই ভয় পায়, দূরে দূরে থাকে!

সে এক সময় নিজেকে বেশ নীচ মনে করল, কিছুটা রাগ পেল, তারপর কঠোর হয়ে সব দোষ ঔষধের ওপর চাপিয়ে দিল।

কেবল একটা দুর্ঘটনা, তার চেয়ে অনেক বিপজ্জনক পরিস্থিতি ও কঠিন ঘটনা সে অজস্র দেখেছে, সে শুধু সেই নারীর কথা অনুযায়ী কাজ করবে, আর কখনো তাকে দেখবে না।

কিন্তু যত বেশি ভাবল, বুকের আগুন ততই বেড়ে গেল, যেটা রাতে অভিযানে আগুনের মতো জ্বলে উঠেছিল।

তিনজনকে বিচারকক্ষে নিয়ে আসার পর সে ঘোড়া থেকে নেমে সরাসরি তাদের বিচার করল।

উত্তর দপ্তরের বিচার খুব কঠোর, তিনজনকে ধরে নিয়ে কোনো প্রশ্ন না করে প্রথমেই কঠোর শাস্তি দিল, গরম পানিতে পোড়ানো, লোহার ব্রাশ দিয়ে ঘষা, লোহার চিহ্ন দাগানো, মন্ত্রীর চিৎকার আর অভিশাপের মাঝে প্রমাণ তাদের সামনে ফেলে দিল, তাদের হাড় নরম হয়ে গেল, তারা কিছু তথ্য স্বীকার করল জিয়াংনান প্রদেশের শাসকের দুর্নীতি মামলার ব্যাপারে।

শেন ইউনিউয়ের এই গ্রেফতারের খবর দ্রুত জিয়াং ইউবাইয়ের কাছে পৌঁছল।

জিয়াং ইউবাই তখন প্রার্থনালয়ের সামনে বাঁশের লাঠি দিয়ে জিয়াং ঝাও মুড়ো মারছিল, পারিবারিক শাস্তি হিসেবে শতবার মারার কথা ছিল, তার সাধারণ ঠাণ্ডা মুখ লাল হয়ে গিয়েছিল, লাঠি মারতে মারতে চিৎকার করছিল, “তোমার পড়াশোনা তো কুকুরের পেটে ঢুকে গেছে! রাজকন্যাকে কলঙ্কিত করার সাহস করেছো, কত প্রাণ দিয়ে পরিশোধ করবে?”

জিয়াং ঝাও মুড়ো মারার কারণে কান্নায় ভিজে গেল, কিন্তু সে দোষ স্বীকার করতে নারাজ।

জিয়াং ইউবাই তখন রেগে গিয়েছিল, হঠাৎ তার ঘনিষ্ঠ দাস এসে খবর দিল, তিন মন্ত্রী গ্রেফতার হয়েছে তা বলল।

জিয়াং ইউবাইয়ের মন কাঁপল।

ছাদ থেকে বৃষ্টি!

শেন ইউনিউয়ের মুখ চাঁদের আলোয় উজ্জ্বল, কিন্তু পদ্ধতি ছিল অত্যন্ত নির্মম, সে উত্তর দপ্তরে দশক ধরে কাজ করেছে, নির্মম ও কঠোর, সম্রাটের আদেশ যা, সে তা করে, কার মৃত্যু বা বাঁচা তার কাছে গুরুত্বপূর্ণ নয়, একবার তার ফন্দি পেলে কেউ টিকে থাকতে পারে না, সবাই তথ্য ফাঁস করবে।

যদি কেউ তথ্য ফাঁস করে, কাং আন সমস্যায় পড়বে, শেন ইউনিউয়ের স্বভাব অনুযায়ী তা দ্রুত তদন্ত করে সম্রাটের কাছে রিপোর্ট করবে।

জিয়াং ইউবাই আগে বলেছিল সে আর কাং আনকে হস্তক্ষেপ করবে না, কিন্তু কাং আন সমস্যায় পড়লে সে অস্থির হয়ে পড়ে, তখন সে আকাশের দিকে তাকিয়ে বুঝল সকাল হয়ে এসেছে, ভাবল শীঘ্রই দরবার শুরু হবে, বলল, “গাড়ি গাড়ি প্রস্তুত করো, প্রাসাদে যাওয়ার জন্য প্রস্তুত হও।”

কিছু কথা আছে যা শেন ইউনিউ সম্রাটের কাছে যাওয়ার আগে কাং আনকে মুখোমুখি বলে দিতে হবে।