অধ্যায় ১১: সে কখনোই জিয়াং ইউবাইকে ছেড়ে যেতে পারবে না

(১/৩) পৃষ্ঠা
জিয়াং ইউবাই যখন প্রাসাদে প্রবেশ করলেন, তখন ছিল প্রায় সকালের প্রথম সময়। সাধারণত, কাং আনডিং তখন গভীর ঘুমে থাকতেন, কিন্তু এখন তিনি ঘুমাতে পারছিলেন না।
তিনি অনেক দিন ধরে একটিও ভালো ঘুম পাননি।
ফেং হুই প্রাসাদে ফিরে আসার সময়, লিউলি জেড সেরামিক ভেঙে মাটিতে পড়ে গিয়েছিল, কাং আন পাতলা একটি শাড়ি পরে তলায় বসে ছিলেন, তাঁর নরম ত্বকে উজ্জ্বল ফিনিক্স-আকৃতির নখগুলি জোরে ঘষছিল, লাল ফোলা দাগ পড়ছিল।
পাশের প্রাসাদের দাসী ভয় পেয়ে বলল, “সম্রাজ্ঞী, আর দয়া করে না, একটু মলম লাগান।”
কয়েক দিন আগে থেকে, সম্রাজ্ঞী কাং আন যখন জিয়াং পরিবারের কাছ থেকে প্রাসাদে ফিরে এসেছেন, তখন থেকে বিরক্তি প্রকাশ করছেন, শরীরে চুলকানি অনুভব করছেন, বারবার খোঁচাচ্ছেন, সাদা মার্বেলের মতো শরীরে একাধিক দাগ পড়েছে, যত বেশি খোঁচাচ্ছিলেন ততই চুলকানি বেড়ে যাচ্ছিল, আর ঘুম হচ্ছিল না।
তাঁর ঘুম না হওয়ায়, প্রাসাদের দাসী ও কূটনীতিকরাও আরাম করতে পারছিলেন না, সবাই কাং আন সম্রাজ্ঞীর কষ্ট সহ্য করছিল।
আরেকটু অদ্ভুত ব্যাপার হলো, প্রাসাদের দাসীরা মনে করছিলেন, এই কয়েক দিনে সম্রাজ্ঞী কাং আন এর গলার পেছনের সাদা, কোমল ত্বকে ছোট ছোট কালো বিন্দু গজাতে শুরু করেছে, যেন কালি পড়ে গেছে। তিনি আরও ভালো করে দেখতে চেয়েছিলেন, কিন্তু কাং আন সম্রাজ্ঞী ক্রুদ্ধ থাকায় সাহস পাননি, ভেবে নেন যেন দেখেননি।
“কী মলম লাগাব? এসব নষ্ট জিনিসের কী কাজ?” কাং আন সম্রাজ্ঞী রাগে চেঁচিয়ে বললেন, “এত দিন হয়ে গেল, আমি এখনও ভালো হচ্ছি না, এই অলস ডাক্তাররা কিছুই খুঁজে পাচ্ছে না? তাদের সবাইকে বের করে দিয়ে ফেলা উচিত!”
তিনি এমন চিৎকার করছিলেন, তখন বাইরে থেকে একটি মুখে আনন্দ ভরা দাসী দৌড়ে এল, মাটিতে কড়াই করে বলল, “সম্রাজ্ঞী, কিছুক্ষণ আগে প্রাসাদের পূর্ব গেটের ছোট কূটনীতিক একটি খবর পাঠিয়েছে, বলছে জিয়াং চেংশাং প্রাসাদে প্রবেশ করেছেন, আপনাকে দ্রুত সেখানে যেতে বলছেন, তিনি উদ্যানের জলছায়া প্যাভিলিয়নের পাশে অপেক্ষা করবেন।”
আগে, কাং আন এবং জিয়াং ইউবাই প্রায়ই সেখানে দেখা করতেন, তাদের জন্য ফেং হুই প্রাসাদের দাসীরা পাহারা দিত, চার বছর পর আবার দেখা হলো সেই জায়গায়।
কাং আন হৃদয়ে আনন্দ অনুভব করলেন, দ্রুত সাজগোজ করে জলছায়া প্যাভিলিয়নের দিকে ছুটলেন।
জিয়াং ইউবাই একজন বাইরের কর্মকর্তা, পুরুষ প্রাসাদের মধ্যে বেশিক্ষণ থাকতে পারেন না, তাই কাং আন দ্রুত দৌড়ে গেলেন। জলছায়া প্যাভিলিয়নে পৌঁছালে তিনি দেখলেন, জিয়াং ইউবাই ফুলের দেওয়ালের সামনে দাঁড়িয়ে আছেন, মুখ তাঁর দিকে নয়।
ফুলের দেওয়াল ঘন সবুজ ও রঙিন ফুলে ভরা, তিনি পরেছেন গাঢ় বেগুনি রঙের官袍, কোমরে সোনার ও জেডের বেল্ট, মাথায় কালো টুপি, দৃঢ় ও গম্ভীর ভাব, এক নজরে বোঝা যায় তিনি একজন সৎ ও মর্যাদাশীল সরকারি কর্মকর্তা।
কাং আন মুগ্ধ হয়ে তাঁকে তাকালেন, এগিয়ে গিয়ে ডাকলেন, “গুয়ানচাও।”
গুয়ানচাও, জিয়াং ইউবাইয়ের উপনাম।
জিয়াং ইউবাই ভ্রু ভাঁজ করে ঘুরে দাঁড়ালেন, মুখ গম্ভীর, কাং আন সম্রাজ্ঞীর কথাটি মাঝখানে ভেঙে বললেন, “জিয়াংনানের ব্যাপারে কিছু মানুষ শেন ইউন ইউ ধরে ফেলেছে, খুব শীঘ্রই তারা তোমাকে মুক্তি দেবে, কাং আন, এখন জীবন-মৃত্যুর সময়।”
কাং আন হঠাৎ সতর্ক হলেন, “শেন, শেন ইউন ইউ এত দ্রুত কাজ করেন?”
তিনি জানতেন উত্তর প্রদেশের প্রশাসন কঠোর, বহু গুপ্তচর আছে, কিন্তু এত দ্রুত আসবে ভাবেননি, এমনকি জিয়াং ইউবাইও ঠিক করতে পারেননি।
“হ্যাঁ,” জিয়াং ইউবাই ভারী চোখে তাকিয়ে বললেন, “কাং আন, আমার কথা মনে রেখো, শুয়ানদে সম্রাট তোমার ভাই হলেও, তিনি সম্রাট, রাজ্য তাঁর, তিনি তোমার ধন লুটতে দেবেন না, যিনি তাঁর ক্ষমতা অপমান করবেন সবাই মরে যাবে, তাই তোমাকে নির্দোষ থাকতে হবে। যদি তারা তোমাকে ফাঁসায়, তোমার একমাত্র উপায় হল তোমার বিশ্বস্তদের বলি দেওয়া, বুঝতে পারছ?”
কাং আন মুখ ফ্যাকাশে, “কিন্তু তারা আমার বহু বছর ধরে বিশ্বস্ত সেবক।”
“তোমার বিশ্বস্তরাই তোমার অপরাধ সামলাবে, তাদেরই এই দোষ স্বীকার করতে হবে, তাহলেই তুমি বেঁচে যাবে, তারা তোমাকে ভুল বুঝিয়েছে, তোমার ক্ষমতা ব্যবহার করেছে, তোমার অনুমতি ছাড়াই সেই টাকা নিয়েছে, তাই শুয়ানদে সম্রাট তোমাকে মাফ করবে।”

(২/৩) পৃষ্ঠা
জিয়াং ইউবাই এই কথা বলার সময়, তাঁর মুখে ছিল এক ধরণের নির্লিপ্ততা, তিনি বললেন, “কাং আন, যদি তুমি তাদের ছাড়তে চাও, দুর্ভাগা হবে তুমি। তুমি সত্যিই সম্রাটের বড় বোন, বর্তমান তায়হু (সম্রাজ্ঞী মাতৃদেবী) এর সম্মান বজায় রেখে, সম্রাট তোমাকে স্পর্শ করবে না, কিন্তু সম্রাট তোমার সমস্ত গৌরব ছিনিয়ে নিতে পারেন, তোমাকে সাধারণ জনগণের মতো করে দিতে পারেন, কাং আন, তুমি কি সেই পরিস্থিতি মেনে নিতে পারবে?”
মেঘের ওপর উড়ে থাকা ফিনিক্স, তার পোশাকে সোনার ধার, যেখানে সে হাঁটে সেখানে ফুল ফোটে, যেখানে সে বাস করে সেখানে শু জিন সিল্কের বিছানা থাকে, এমন কাং আন কীভাবে সাধারণ নাগরিক হয়ে অন্যদের কাছে মাথা নত করবে?
কাং আন ধীরে ধীরে মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
তিনি সোনালী মেঘের নকশাযুক্ত পাখা শক্ত করে ধরলেন, আঙুলগুলো ব্যথা করছিল, কিছুক্ষণ পর কষ্ট করে বললেন, “আমি বুঝেছি।”
জিয়াং ইউবাই শেষবার তাঁকে একবার দেখলেন, চোখে কিছুটা করুণা ছিল, ধীরে বললেন, “কাং আন, আমি তোমাকে বারবার বলি, তৃতীয় রাজপুত্র এখন সম্রাট, তুমি নিজেকে তাঁর বড় বোন ভাবছ, শুয়ানদে সম্রাট অনেক ত্রুটি থাকলেও এখন অতীতের মতো নয়, তার হাতে সবাইকে জীবিত বা মৃত করার ক্ষমতা, তিনি সবার উপরে। এবার জিয়াংনানের দুর্নীতির মামলায় তোমার বিশ্বস্তরা প্রাণ দিয়ে সেই অপরাধ ঢাকবে, তোমার উচিত শিক্ষা নেওয়া, ভবিষ্যতে এমন করো না, ভালো করে তোমার সম্রাজ্ঞী ভূমিকা পালন করো, তোমার গৌরব উপভোগ করলেই যথেষ্ট।”
কথা শেষ করে, জিয়াং ইউবাই ঘুরে চলে গেলেন।
সকালের রাজসভা শুরু হতে চলেছে, তিনি এখানে অনেক সময় নষ্ট করেছেন, অবিলম্বে যাওয়ার প্রয়োজন।
ঘুরে যাওয়ার সময়, কাং আন তাঁর পেছনে জিজ্ঞেস করলেন, “গুয়ানচাও ভাই, আমার গৌরবে তোমার স্থান আছে?”
জিয়াং ইউবাই পা থামালেন, ফিরে না তাকিয়ে বললেন, “সম্রাজ্ঞীর প্রতি, আমি বিবাহিত।”
বলেই তিনি ফিরে না তাকিয়েই চলে গেলেন।
কাং আন কিছুক্ষণ স্থির হয়ে জলছায়া প্যাভিলিয়নে বসে রইলেন, প্যাভিলিয়নের বাইরে পুকুরের জল দেখলেন।
তিনি জিয়াংনানে থাকাকালীন বহুবার ভাবেছিলেন ফিরে আসবেন, জিয়াং ইউবাইকে নিজের পায়ের নিচে আনবেন, হারানো সব জিনিস পুনরুদ্ধার করবেন, সবাইকে দেখাবেন তাঁর শক্তি, কিন্তু তিনি দেখলেন তিনি কিছুই করতে পারছেন না।
এবার তাঁকে তাঁর বিশ্বস্তদের বলি দিতে হবে।
জিয়াং ইউবাই সাহায্য করতে নারাজ।
না, তিনি এভাবে থাকতে পারবেন না।
কাং আন ভয়ঙ্কর ভয়ে কেঁপে উঠলেন, তিনি হারানোর ভয় পাচ্ছেন।
তিনি ক্ষমতার স্বাদ পেয়েছেন, সোনা-রূপার টানে, ক্ষমতা মত্ত করে দিয়েছে, তিনি ছাড়তে পারছেন না, গভীর এক ভাঙাচুরায় আটকা পড়েছেন, কিন্তু ছাড়া সম্ভব হচ্ছে না, তিনি নিজের ভরসা রাখতে চান।
কিন্তু তাঁর একমাত্র ভরসা তাঁকে ছাড়তে চলেছে।
হবে না, হবে না।
কাং আন দুই হাত কাঁপতে কাঁপতে শাড়ির ধারে ধরলেন, ভাবলেন, তাঁকে অবশ্যই কোনো উপায় খুঁজে বের করতে হবে জিয়াং ইউবাইকে রাখার, শুধু তাঁর পাশে থাকলে তিনি নির্ভর করতে পারবেন, তখনই ভালো জীবন চালিয়ে যেতে পারবেন, কেউ তাঁকে রক্ষা না করলে, তাঁর উচ্চাকাঙ্ক্ষা পূরণ হবে না।
উপায় খুঁজতে হবে, উপায় খুঁজতে হবে, উপায় খুঁজতে হবে!

(৩/৩) পৃষ্ঠা
তার উজ্জ্বল নখগুলি সিল্কের শাড়ির ধারে ধরে অনেকক্ষণ পর তিনি উঠে দাঁড়ালেন, নীল কাঠের সিঁড়ি দিয়ে হাঁটলেন, দীর্ঘ করিডোর দিয়ে গেলেন, পথের প্রতিটি দাসী তাঁকে সম্মান জানাল, কিন্তু তিনি কিছুই দেখতে পেলেন না, মন খারাপ করে ফেং হুই প্রাসাদে ফিরে গেলেন।
সকালের আলো তাঁর শারীরিকের ওপর পড়ছিল, তাঁর কোমল গলায় নাচছিল, কেউ দেখেনি যে তাঁর গলার কালো দাগ ধীরে ধীরে বড় হচ্ছে।
কাং আন যখন ফেং হুই প্রাসাদে ফিরলেন, তখন জিয়াং ইউবাই জলছায়া প্যাভিলিয়ন থেকে বেরিয়ে রাজসভায় ফিরছিলেন, বিভিন্ন রঙের官袍 ও কালো টুপি পরা মহলগুলোর মধ্যে মিশে গিয়েছিলেন।
তিনি জিনলুয়ান প্রাসাদের দিকে যাচ্ছিলেন, দূর থেকে দেখলেন শেন ইউন ইউ御書房 থেকে বেরিয়ে আসছেন।
তখন সকাল সূর্যের প্রথম আলো সফেদ করছিল, পুরো প্রাসাদ সোনালী আলোয় মোড়া, শেন ইউন ইউ পরেছেন গোলাপী লাল রঙের পোশাক, বাম হাতে কোমরে রাখা সূচিকর্ম ছুরি, কালো আবরণ বাতাসে উড়ছে, সরাসরি তাকিয়ে সামনে আসছেন।
এই দিক থেকে দেখা যাচ্ছে, সম্ভবত তিনি শুয়ানদে সম্রাটের সঙ্গে জিয়াংনান দুর্নীতি মামলার অগ্রগতি নিয়ে আলোচনা করেছেন।
সময় একদম ঠিক।
জিয়াং ইউবাই দৃষ্টি ফিরিয়ে বুক সোজা করে মুখে অভিব্যক্তি ছাড়া এগিয়ে চললেন।
অজানা কারণে, যদিও তাঁরা একে অপরের দিকে তাকাননি, তাদের মধ্যে এমন এক ধরনের প্রতিদ্বন্দ্বিতার আবহ ছিল যা স্পষ্ট।
পাশের রাজকীয় সচিবরা শোনেন যে গত রাতে শেন ইউন ইউ রাতভর কারাবন্দি ধরেছে, তাঁকে বিষধর সাপের মতো এড়িয়ে চলা হয়, কেবল জিয়াং ইউবাই নির্ভয়ে এগিয়ে যাচ্ছেন, চারপাশের সচিবরা মনে মনে বলছেন, “সত্যিই তিনি জিয়াং চেংশাং,” আর সাবধানে এই দৃশ্য পর্যবেক্ষণ করছেন।
শুয়ানদে বর্ষের গ্রীষ্ম, সপ্তম মাস, রাজকীয় গুপ্তচর ও সচিব নেতারা ধীরে ধীরে একে অপরের কাছে আসছেন, পূর্ব সূর্যের আলো তাদের ওপর পড়ছে, কিন্তু উষ্ণতা আনছে না, প্রত্যেকেরই গোপন রহস্য আছে, একজন সম্রাজ্ঞীকে সত্য থেকে গোপন করছে, অন্যজনের আগে অন্য মহিলার সঙ্গে সম্পর্ক ছিল, তারা যখন একে অপরের পাশ দিয়ে যাচ্ছিলেন, যেন একটি নিঃশব্দ দ্বন্দ্ব।
অপর্যবেক্ষিত স্থানে, শেন ইউন ইউ অজান্তেই ছুরির হ্যান্ডেল মসৃণ করছেন, যেন পাহাড়ের পাথরের মধ্যে থাকা এক টুকরা সাদা মণি।
জিয়াং ইউবাই একজন চালাক মানুষ, তিনটি গুহা আছে, তাঁর ছোট স্ত্রীয়ের মতো সহজে ধরতে পারা যায় না।
নিজেকে কী ভাবছেন তা বুঝে শেন ইউন ইউ পা থামালেন, তারপর ছুরির হ্যান্ডেল শক্ত করে ধরলেন, দ্রুত প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে গেলেন।
শেন ইউন ইউএর ছোট পতাকা অনেকক্ষণ ধরে প্রাসাদের বাইরে অপেক্ষা করছিল, তাঁকে দেখে দ্রুত এগিয়ে এল, রিপোর্ট করতে গিয়ে শেন ইউন ইউ জিজ্ঞেস করলেন, “ওষুধ বিক্রেতাকে ধরে ফেলেছ?”
“ধরে ফেলেছি,” ছোট পতাকা স্মরণ করিয়ে দিল, “রাতভর ধরে রেখেছিল, সে স্বীকার করেছে যে সে জিনশিয়াং কুমারীর জন্য ওষুধ বিক্রি করেছে।”
“কেটে ফেলো, ৮১ বার ছুরি চালাও, জাল দিয়ে দণ্ড দাও,” শেন ইউন ইউ ঠান্ডা কণ্ঠে বললেন।
ছোট পতাকা: আহ?
এত কঠোর সাজা কেন!!