অধ্যায় ২৭: পশুর প্রতি দয়া দেখানো চলে না

সেই রাতে戌時ের শুরুতে, জেনদে মন্দিরের পেছনের পাহাড়ের ছোট আঙিনার বুদ্ধ মণ্ডপে।

সূর্য ডুবুডুবু, গ্রীষ্মের ঝিঁঝিঁ পোকা একটানা ডেকে চলেছে। জানালার ফাঁক দিয়ে গলে আসা গোধূলির সোনালি-কমলা আলো বুদ্ধ মণ্ডপের ভেতরে এসে পড়ল। সেই আলো এসে পড়ল শি ছিংলিয়ানের ওপর, তার ছায়াকে দীর্ঘ করে তুলল, যেন সময় গড়িয়ে চলেছে আলোর স্রোতে।

শি ছিংলিয়ান যখন কুশনের ওপর হাঁটু গেড়ে বসে শাস্ত্র কপি করছিলেন, তখন চিয়াং ইউয়ে আবারও সেখানে এল।

সে মন্দিরে বেশিক্ষণ স্থির হয়ে বসতে পারে না, বারবার কোনো না কোনো অজুহাতে শি ছিংলিয়ানের আশেপাশে ঘুরঘুর করে। তার চোখ বারবার পাশের কক্ষের দিকে যায়, কিন্তু শি ছিংলিয়ানের সাথে কথা বলতে তার অনাগ্রহ, তাই কিছুক্ষণ বসে থেকে আবার উঠে চলে যায়।

এভাবে দুবার আসার পর, শুয়াংশি আর মো ইয়ান সতর্ক হয়ে উঠল। মো ইয়ান আঙিনার গেটে পাহারা বসল, আর শুয়াংশি মন্দিরের ভেতরে গিয়ে শি ছিংলিয়ানের কানে ফিসফিস করে বলল, “বাঁদী লক্ষ্য করেছি, তৃতীয় মিসের মনে কোনো অসৎ উদ্দেশ্য আছে। তিনি তো ম্যাডামের সাথে খুব একটা ঘনিষ্ঠ নন, বারবার এখানে ছুটে আসার মানে কী? ম্যাডাম, আমার মনে হয় আমাদের ওনার ওপর কড়া নজর রাখা উচিত।”

শি ছিংলিয়ান শাস্ত্র কপি করছিলেন, কলম রেখে মাথা নেড়ে বললেন, “তুমি নজর রেখো।”

আদেশ পেয়ে শুয়াংশি এক ঝটকায় ঘুরে জঙ্গলের ওপারে থাকা চিয়াং ইউয়েকে দেখতে ছুটে গেল।

আর মো ইয়ান চুপচাপ আঙিনার গাছের লণ্ঠনগুলো নামাতে লাগল— সারা রাত জ্বলার পর লণ্ঠনের মোমবাতি শেষ হয়ে গেছে, সে মোমের অবশিষ্টাংশ পরিষ্কার করতে শুরু করল।

শুয়াংশি তার পাশ দিয়ে ছুটে বেরিয়ে গেল।

শুয়াংশি যেন এক যুদ্ধংদেহী মোরগ, সবসময় ঝগড়া করার জন্য তৈরি। সে অন্দরমহলকে তার রণক্ষেত্র মনে করে। সামান্য নড়াচড়া দেখলেই সে ডানা ঝাপটিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ে। অন্যদিকে মো ইয়ান যেন বাড়ির বিশ্বস্ত বৃদ্ধ কুকুর; কেউ পাশ দিয়ে গেলে সে চোখ তুলে তাকায়, কিন্তু কখনোই পিছু ধাওয়া করে না। সে কেবল শান্তভাবে গেট আগলে রাখে, যাতে কেউ ভেতরে ঢুকতে না পারে।

মোমের অবশিষ্টাংশ পরিষ্কার শেষ হলে, শুয়াংশি মন্দিরের দরজায় এসে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, “ম্যাডাম, আজ রাতে কি লণ্ঠন জ্বালানো হবে?”

শুয়াংশি খুব তীক্ষ্ণ বুদ্ধির মেয়ে, সে শি ছিংলিয়ানের পরিবর্তন আর গোপন রহস্য টের পেয়ে গেছে। তাছাড়া, ম্যাডাম আগের চেয়ে অনেক বেশি ঘন ঘন লণ্ঠন জ্বালাচ্ছেন। সে বুঝতে পারে, যখন লণ্ঠন জ্বলে না, তখন ম্যাডাম খুব অস্থির হয়ে ওঠেন।

শি ছিংলিয়ানের আঙুল থমকে গেল, এক ফোঁটা কালি বুদ্ধের টেবিলের কাগজে পড়ে গেল।

গত রাতের লজ্জাকর মুহূর্ত আর আজ সকালে প্রায় ধরা পড়ে যাওয়ার কথা মনে পড়তেই তিনি নিচের ঠোঁট কামড়ে ধরে বললেন, “আর জ্বালাতে হবে না।”

তিনি যখন কথা বলছিলেন, মো ইয়ান তখন তাদের ম্যাডামের দিকে তাকিয়ে ছিল।

ম্যাডাম জানালার বাইরের গোধূলির দিকে পাশ ফিরে বসে আছেন। মাথা নিচু করে থাকার সময় তার ভ্রু আর চোখ ছিল শান্ত। নিজের কামড়ানো ঠোঁটগুলো জলের মতো উজ্জ্বল দেখাচ্ছিল। মো ইয়ানের কি ভুল হচ্ছে? সে দেখল, ম্যাডাম যেন আগের চেয়েও বেশি সুন্দরী হয়ে উঠেছেন। তার প্রতিটি চাহনি আর হাসিতে যেন এক মোহনীয় আবেশ। একজন নারী হয়েও সে তাকিয়ে থেকে সম্মোহিতের মতো হয়ে গেল, চোখ সরাতেই পারছিল না। ম্যাডাম যখন কৌতূহলী হয়ে তাকালেন, তখন মো ইয়ান সম্বিত ফিরে পেল এবং তাড়াহুড়ো করে মাথা নিচু করে মন্দির থেকে বেরিয়ে গেল।

সেদিন রাতে শি ছিংলিয়ান অনেকক্ষণ শাস্ত্র কপি করলেন। গভীর রাতে নিস্তব্ধতা নেমে এলে তিনি নিজের কক্ষে ফিরে গেলেন।

কক্ষটি খালি, বিছানা পরিষ্কার। জানালা দিয়ে আসা চাঁদের আলোয় নীল রঙের বিছানাটি জ্বলজ্বল করছে। শি ছিংলিয়ান সেদিকে তাকাতেই মাথায় অনেক দৃশ্য ভেসে উঠল। যেমন, শেন ইউনের বাহুর পেশির দৃঢ়তা, যা চাঁদের আলোয় মার্বেলের মতো মনে হচ্ছিল।

তিনি কেবল একবার ভাবলেন, অমনি কোমরে যেন উত্তাপ অনুভব করলেন। তিনি দ্রুত মাথা ঝাকিয়ে বিছানার দিকে এগিয়ে গেলেন।

ভাবা যাবে না, একেবারেই ভাবা যাবে না!

আরেকটু ভাবলেই ওষুধের প্রভাব শুরু হয়ে যাবে।

শি ছিংলিয়ান বিছানায় শুয়ে পড়লেন। জেনদে মন্দিরের বিছানাটি মোটা তোশকের ওপর বিছানো। যদিও চিয়াং পরিবারের রেশমি বিছানার মতো আরামদায়ক নয়, তবুও বেশ নরম। শুতেই তিনি হালকা ঘাসের সুবাস পেলেন। শরীর এলিয়ে দিতেই তিনি অনুভব করলেন তোশকের নিচে কিছু একটা আছে।

তিনি হাত বাড়িয়ে সেটি বের করলেন। একটি ছোট শিশি, যাতে গর্ভনিরোধক বড়ি ছিল, আর সাথে একটি চিরকুট।

চিঠিটি খুলতেই তীক্ষ্ণ হাতের লেখায় লেখা ছিল: “আগামীকাল দুপুরের পর, অনুগ্রহ করে বুদ্ধ মণ্ডপে অপেক্ষা করবেন, শেন-এর একটি জরুরি অনুরোধ আছে।”

এই লেখাটি দেখেই শি ছিংলিয়ানের বুক ধড়ফড় করে উঠল।

দিনের আলোয় শেন ইউয়েন কীভাবে এসব জিনিস ভেতরে পাঠালেন? আঙিনার এত মানুষ কেউ টের পেল না!

শেন ইউয়েন যেহেতু ডেকেছেন, তাকে তো যেতেই হবে। কিন্তু যাওয়ার আগে পাশের আঙিনার চিয়াং ইউয়েকে ধোঁকা দেওয়ার উপায় খুঁজতে হবে।

মনে হাজারো চিন্তা ঘুরপাক খাচ্ছিল, শি ছিংলিয়ান গর্ভনিরোধক বড়িটি বের করে সাবধানে মুখে দিলেন।

বড়িটি কিছুটা তেতো। গিলে ফেলার পর তিনি জল দিয়ে মুখ ধুলেন, সবশেষে চিরকুটটি পুড়িয়ে বিছানায় শুয়ে পড়লেন।

পরদিন দুপুরবেলা, শি ছিংলিয়ান মো ইয়ানকে ডেকে পাঠালেন। তাকে নিজের পোশাক পরিয়ে মন্দিরে হাঁটু গেড়ে বসার জন্য বললেন। শুয়াংশিকে বললেন গেটে নজর রাখতে, যাতে বাইরে থেকে চিয়াং ইউয়ে ভেতরে না আসতে পারে। আর তিনি নিজে বুদ্ধ মণ্ডপের জানালায় শেন ইউয়েনের জন্য অপেক্ষা করতে লাগলেন।

মো ইয়ান জানত ম্যাডামের গোপন কিছু আছে, কিন্তু সে পাথর হয়ে চুপচাপ সেখানে বসে রইল। কোনো কৌতূহল নেই, কোনো প্রশ্ন নেই।

শেন ইউয়েন বলেছিলেন দুপুরের শুরুতে আসবেন, ঠিক তাই করলেন, এক মুহূর্তও দেরি করেননি।

দিনের আলোয় শি ছিংলিয়ান নিজের চোখে দেখলেন, শেন ইউয়েন লাল রঙের সরকারি পোশাক পরে দেয়াল টপকে আঙিনায় ঢুকে পড়লেন এবং নিঃশব্দে জানালার কাছে চলে এলেন।

শেন ইউয়েন যখন জানালা দিয়ে তাকে কোলে তুলে নিলেন, তখন শি ছিংলিয়ানের হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল।

এটা ইতিহাসে সরাসরি পরকীয়া করার মতো ঘটনা! খোদ দিনের আলোয়!

শেন ইউয়েন তাকে নিয়ে পাহাড়ের জঙ্গলের দিকে ছুটলেন। গতবারের মতোই পথ। গাছের ডাল আর বাতাস তার পায়ের নিচে। শি ছিংলিয়ান আগেরবারের মতোই শেন ইউয়েনের বাহুর ওপর বসে আছেন, তার শরীরের বেশিরভাগ অংশ শেন ইউয়েনের কাঁধ আর ঘাড়ের ওপর।

শেন ইউয়েন তাকে নিয়ে পাহাড়ের রাস্তায় পৌঁছালেন। সেখানে একটি ঘোড়ার গাড়ি দাঁড় করানো ছিল। গাড়ির পাশে দাঁড়িয়ে ছিলেন এক সেনা কর্মকর্তা। শেন ইউয়েন আর শি ছিংলিয়ান ভেতরে বসার সাথে সাথেই গাড়ি চলতে শুরু করল।

গাড়ির চালক খুব দক্ষ, সামান্যতম ঝাঁকুনিও অনুভব হলো না।

এটি সেই একই গাড়ি, যা দিয়ে তারা গতবার নদীপথ থেকে ফিরেছিলেন। শি ছিংলিয়ানের মনে পড়ল, শেন ইউয়েন তাকে এক কাপ ঠান্ডা চা দিয়েছিলেন।

গাড়িতে ওঠার পর শেন ইউয়েন তাকে বিছানায় বসিয়ে এক সেট কাপড় এগিয়ে দিলেন।

“কাপড় বদলান,” শেন ইউয়েন বললেন। “আমার একটি অনুষ্ঠানে যেতে হবে, হঠাৎ কোনো সঙ্গী খুঁজে পাইনি। অনুগ্রহ করে শি তৃতীয় মিস আমার সঙ্গী হিসেবে আমার সাথে চলুন।”

সেটি অত্যন্ত জমকালো একটি পোশাক। দামি রেশম দিয়ে তৈরি। উপরের অংশে সাদা রঙের কুর্তা, তার ওপর চাঁদের আলোর মতো সাদা লম্বা চাদর। পায়ের মোজাগুলো ছিল স্বর্গীয় রেশমের তৈরি। পাতলা ও আঁটসাঁট, যেন কাঁচের মতো তার পায়ের সাথে লেপটে আছে। পায়ের নিচের অংশটি দেখা যাচ্ছিল, ত্বকের উজ্জ্বলতা স্পষ্ট। এটিই এখনকার সবচেয়ে ফ্যাশনেবল পোশাক। বাজারে এখন আর মোটা রেশমের অন্তর্বাস চলে না, সবাই স্বর্গীয় রেশমের মোজা পরে। কিন্তু এই মোজা খুব দামি, দুবার পরলেই ছিঁড়ে যায়। এক জোড়া মোজার দাম পনেরো তোলা রূপা, সাধারণ পরিবারে এগুলো পরার সাধ্য নেই।

শি ছিংলিয়ান মোজাগুলো হাতে নিয়ে শেন ইউয়েনের দিকে তাকালেন।

শেন ইউয়েন নিজেও এক সেট কাপড় হাতে নিলেন। সেটি কালো রঙের অশ্বারোহী পোশাক। কালো রঙটি খুব গম্ভীর, সাধারণত মানুষ পরলে মলিন দেখায়, কিন্তু শেন ইউয়েনের ওপর এটি যেন তার মোহনীয় চেহারাকে আরও উজ্জ্বল করে তুলেছে।

শি ছিংলিয়ান যখন তাকালেন, দেখলেন শেন ইউয়েন কোনো দ্বিধা ছাড়াই তার সামনেই বেল্ট খুলে ফেলছেন।

শি ছিংলিয়ান যেন ছ্যাঁকা খেলেন, সাথে সাথে চোখ সরিয়ে নিলেন। তার গুছিয়ে রাখা কথাগুলোও এলোমেলো হয়ে গেল। তিনি তোতলাতে তোতলাতে বললেন, “ম, মশাই, আপনি তো বললেন না, কী অনুষ্ঠান? আর আমিই কেন?”

তিনি বিশ্বাস করতে পারছিলেন না যে শেন ইউয়েন একজন সঙ্গী খুঁজে পাননি।

“ঘোড়দৌড় ও শিকারের ভোজ,” শেন ইউয়েন বললেন। “আমার কিছু ব্যক্তিগত কাজ আছে, সেখানে কারো সাক্ষী প্রয়োজন। শি তৃতীয় মিস ছাড়া আর কেউ উপযুক্ত নয়। সময় কম, জায়গাটাও অগোছালো, আপনি কষ্ট করে একটু বদলে নিন।”

শি ছিংলিয়ান বুঝতে পারলেন।

শেন ইউয়েন তাকে কাজে লাগাচ্ছেন। সাধারণ মানুষকে তিনি বিশ্বাস করতে পারেন না। একমাত্র যার সাথে তার একই অন্ধকার রহস্য আর পারস্পরিক দুর্বলতা আছে, তাকেই তিনি ভরসা করেন।

“ঠিক আছে।” শি ছিংলিয়ান কিছুটা খুশি হলেন।

শেন ইউয়েন তাকে ব্যবহার করতে শুরু করেছেন, তার মানে তিনি তাকে মোটেই সন্দেহ করছেন না।

শেন ইউয়েন সরকারি পোশাক খুলছিলেন, চোখ নামাতেই দেখলেন শি ছিংলিয়ানের চোখে চাপা আনন্দ।

স্পষ্টতই তার সাথে বাইরে যাওয়ার জন্য তিনি আনন্দিত। তাকে নিয়ে আসার জন্য যে কষ্টটুকু করেছেন, তা সফল হয়েছে।

গাড়ি চলতে শুরু করল, শি ছিংলিয়ান হঠাৎ বুঝতে পারলেন কিছু একটা সমস্যা আছে।

শেন ইউয়েন তার সামনেই কাপড় বদলে একপাশে বসে এক কাপ ঠান্ডা চা হাতে নিলেন। তার মধ্যে কোনো আড়ষ্টতা নেই।

আর তিনি, কাপড় হাতে নিয়ে এখনো বদলাননি।

শি ছিংলিয়ান কাপড় জড়িয়ে লজ্জা পেয়ে শেন ইউয়েনের দিকে তাকালেন। শেন ইউয়েন সেখানে বসে চা খাচ্ছেন, শান্ত দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, “শি তৃতীয় মিস, দ্রুত বদলাচ্ছেন না কেন? জেনদে মন্দির থেকে ঘোড়দৌড়ের মাঠ খুব বেশি দূরে নয়, আমরা প্রায় পৌঁছে গেছি।”

তার কথাগুলো এত স্বাভাবিক যে মনে হচ্ছিল শি ছিংলিয়ানই দেরি করছেন।

শি ছিংলিয়ান কিছুক্ষণ বসে থেকে ধীরে ধীরে বিছানায় উঠলেন। লেপ দিয়ে নিজেকে ঢেকে তার ভেতরেই কাপড় বদলাতে শুরু করলেন।

শেন ইউয়েন চা হাতে নিয়ে লেপের ভেতরে শি ছিংলিয়ানের নড়াচড়া দেখতে লাগলেন। মাঝে মাঝে তার সাদা আঙুলগুলো লেপের বাইরে বেরিয়ে আসছিল। ভেতরে তার নড়াচড়া দেখে মনে হচ্ছিল, যেন লেজের ডগা দোলানো এক ছোট্ট কুকুরছানা। লেপটি একটু বড় করে সরতেই তিনি তাড়াহুড়ো করে তা টেনে নিচ্ছিলেন। খুব আনাড়ি কিন্তু মিষ্টি।

শেন ইউয়েন কাপের কিনারা আলতো করে চাপ দিলেন, তার দৃষ্টি সেই ফুলে থাকা লেপের ওপর।

লেপের নিচে শি ছিংলিয়ান হাঁসফাঁস করে কাপড় বদলালেন। এক কোয়ার্টার সময় লেগে গেল। গ্রীষ্মের গরমে পাতলা কাপড় পরা সত্ত্বেও তার গায়ে হালকা ঘাম জমে গেল। লেপ সরাতেই তিনি শীতলতা অনুভব করলেন।

গাড়িতে শেন ইউয়েন চেয়ারে বসে ছিলেন। তাকে দেখে তিনি বিশেষ কোনো প্রতিক্রিয়া দেখালেন না, তাতে শি ছিংলিয়ানের অস্বস্তি কিছুটা কমল। তিনি স্কার্ট গুছিয়ে বিছানার ধারে বসে শেন ইউয়েনকে জিজ্ঞেস করলেন, “আমার এই সাজ ঠিক আছে?”

শেন ইউয়েন যেন এইমাত্র দেখলেন যে তিনি কাপড় বদলেছেন। চোখ তুলে শীতল দৃষ্টিতে তার দিকে তাকালেন।

চাঁদের আলোর মতো সাদা রেশমি পোশাক তার শরীরের বাঁকগুলোকে সুন্দরভাবে ফুটিয়ে তুলেছে। ঘাড়ের হাড় আর সরু গলা দৃশ্যমান। সাদা হাতগুলো রেশমি কাপড়ে ঢাকা। তার মুখটা লেপের গরমে লাল হয়ে আছে, বসন্তের বৃষ্টির মতো আদ্র। শেন ইউয়েনের দৃষ্টি সহ্য করতে না পেরে তিনি একটু মুখ ফিরিয়ে নিলেন।