২০তম অধ্যায়: তিনি অতীব প্রিয়

সে সব কিছু যা সে জিয়াং ইউবাইয়ের সঙ্গে করেছে, সে নিজে একবার করে দেখবে, আর যা সে জিয়াং ইউবাইয়ের সঙ্গে করেনি, তা আরও বেশি করে হাজার বার করবে, তাকে এমনভাবে মাতিয়ে তুলবে যে সে তার গলায় মাথা রেখে আনন্দের জন্য আবেদন করবে, এমনকি একটি কথা বলতেও পারবে না।

আর শি চিংলিয়ানের জন্য সে মুহূর্তের এই প্রবল বিদ্বেষ অজানা ও অচেতন।

“যদি এই বিষয়টি আমার স্বামী জানতে পারত, তবে আমি অবশ্যই পরিত্যক্ত হতাম।” সুন্দর ছোট মেষছানাটি দুঃখিত চোখের পলক নিচু করে বলে, মায়াময় কণ্ঠে আবেদন করে। সে সম্ভবত জানে না সে কি করছে; সে নিজেকে নগ্ন করে দিয়েছে, সেদ্ধ করে দিয়েছে, নেকড়ের মুখে তুলে দিয়েছে, তারপরও নেকড়েকে খাওয়া থেকে বিরত থাকতে বলছে।

শেন ইউন ইউয়ের আঙুল কঠিন ছুরির হ্যান্ডলে পড়ে, অজান্তে তা ঘষছে। সে খুব ইচ্ছে করছিল ছুরির ধার টেনে বের করে এই নির্বোধ কিন্তু সুস্বাদু ছোট মেষছানাটিকে ছেদ করে দিতে, তবে সে করেনি।

সে শুধু জানালার ধারে দাঁড়িয়ে শান্ত স্বরে বলল, “অবশ্যই উচিত, মাননীয়া নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি বলেছি, যতক্ষণ আপনি চান না যে জিয়াং দারুণ জানুক, জিয়াং দারুণ কখনো জানতে পারবে না।”

সে একজন নিখুঁত শিকারি।

তার যথেষ্ট ধৈর্য আছে, অপেক্ষা করে যে তার মেষছানা তার কোলে এসে পড়বে, ছুরি তুলে জোর করে ছিনিয়ে নেবে না।

তার কাছে হাজারো উপায় আছে শি চিংলিয়ানকে জিয়াং ইউবাইয়ের প্রকৃত চেহারা জানানোর, তারপর তাকে তার কোলে নিয়ে আসার।

তার নিশ্চয়তা পেয়ে শি চিংলিয়ান অবশেষে মন শান্ত করল, সে ধীরে ধীরে পিছনে সরে গেল, আর শেন ইউন ইউয়েও জানালার বাইরে ঝাঁপ দিয়ে, আগের দুই বার মতো নীরবে জিয়াং বাড়ি থেকে চলে গেল।

শি চিংলিয়ান যখন আবার বিছানায় ফিরে এল, তখন ধীরে ধীরে শরীর আরামদায়ক করল, মনের গভীরে কৃতজ্ঞতার ঢেউ উঠল।

ভাগ্যক্রমে আজ একটি দুর্ঘটনা ঘটে জিয়াং ইউবাইকে দূরে নিয়ে গিয়েছিল।

সে ভাবল, যদি তাকে জিয়াং ইউবাইয়ের সঙ্গে সেই কাজ করতে হত, শুধু ভাবলেই তার শরীর কাঁপত।

সে মনে করল, আর জিয়াং ইউবাইকে তার স্পর্শ করতে দিতে পারবে না, আজ যখন জিয়াং ইউবাই তাকে স্পর্শ করার চেষ্টা করেছিল, সে ঘৃণায় তার প্রাণে হাত দেওয়ার কথা ভাবছিল, যদি এভাবেই চলতে থাকে, জিয়াং ইউবাই যদি তাকে স্পর্শ করে, সে বাঁচতে পারবে না।

তাই তাকে কোনো উপায় খুঁজতে হবে।

হয়তো জিয়াং ইউবাইকে কোনো ওষুধ খাওয়ানো যাক? যেন পুরুষ ক্ষমতা হারায়।

এই চিন্তাটি তার মনে এক ঝলকে এল, কিন্তু দ্রুত ক্লান্তি তার মাথা জুড়ে অন্ধকার নেমে এলো, সে ধীরে ধীরে ঘুমিয়ে পড়ল।

পরদিন সে জেগে উঠে শি পরিবারের বড় মহিলা থেকে আগুনের মতো তাড়াহুড়োর একটি চিঠি পেল, শি পরিবারের বড় মহিলা তার পাশে বড় দাসীসহ কয়েকজনকে তার কক্ষের বাইরে দাঁড় করিয়ে রেখেছিলেন, সে জেগে উঠতেই বড় দাসী তাড়াতাড়ি ঢুকে এসে নম্রভাবে প্রণাম করে বলল, “মহিলা জরুরি কোনো কাজ আছে, আমি আপনাকে দ্রুত ডেকে পাঠাতে বলেছি, সামনে এসে বিস্তারিত বলবেন।”

কথা বলার সময় বড় দাসী একবার চোখ তুলে কিছুক্ষণ বিমর্ষ হয়ে গেল।

শি চিংলিয়ান আজকে পরিধান করেছে এক কাশ্মীরী নীল রঙের ঝকঝকে সুতির পোশাক, বাইরে চাঁদের সাদা রেশমি ওড়না, চুল সযত্নে বাঁধা, মাথায় ছোট ছোট মুক্তো, কানগুলোতে লাল প্রবাল, হাতে ধোঁয়াটে মেঘের আঁকা পাখা, পায়ে নরম মণির মতো ত্বক, মুখ যেন সুধার মতো কোমল, এত সুন্দর যে শুধু একবার তাকালেই বড় দাসীর জিহ্বা শুকিয়ে যায়।

শি চিংলিয়ান স্বাভাবিকভাবেই রাজি হল, সে মো ইয়ানের সাহায্যে জুতো পরে, মো ইয়ান ও ডাবল সুখ নিয়ে শি বাড়ি ফিরল।

শি বাড়িতে পৌঁছালে বড় মহিলা গাঢ় সবুজ সোনালী সীমানার পোশাক পরে, মাথায় সাদা মোড়ক, গলায় মণিবন্দন, মেঝেতে বসে থাকছিলেন, মুখে চাপা রাগ, শি চিংলিয়ানকে দেখে রাগ ধীরে ধীরে প্রেমে পরিণত হল, দ্রুত উঠে এসে দুই হাত নিয়ে ধরে, সব দাসীদের তাড়িয়ে দিলেন, এবং তারপর শি চিংলিয়ানের সন্দেহপূর্ণ চোখের সামনে কঠিন মুখ নিয়ে বললেন, “ছোট মেয়েটি, তোমার শাশুড়ি তোমার সঙ্গে বড় জরুরি কথা বলবেন।”

শি চিংলিয়ান কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করল, “শাশুড়ি কী জরুরি কথা?”

সে একবারও শি পরিবারের বড় মহিলাকে এত তাড়াতাড়ি দেখেনি।

“তোমার স্বামীর ব্যাপারে।” শি পরিবারের বড় মহিলা শি চিংলিয়ানের কোমল মুখ দেখে রাগে কিছুক্ষণ থমকে গেলেন, তারপর কষ্ট করে বললেন, “এমন কথা বললে তোমার পরিবারে ঝামেলা হবে, কিন্তু আমি তোমার কষ্ট সহ্য করতে পারছি না। চিংলিয়ান, তুমি জানো না কি, তোমার স্বামী কাং অ্যান্টি জির সঙ্গে পূর্বে গোপনে সম্পর্ক ছিল!”

শি চিংলিয়ানের হৃদয় কেঁপে উঠল।

জিয়াং ইউবাই ও কাং অ্যান্টি জির সম্পর্ক তখন খুব গোপনে রাখা হয়েছিল, রাজধানীতে কেউ জানত না, যারা জানত তারা রাজপ্রাসাদের লোক, তার আগের জীবনে কাং অ্যান্টি জি ইচ্ছাকৃতভাবে তাকে ধরা দিয়েছিল, তারপর সে বিষয় ফাঁস হয়েছিল, বাকিরা জানত না।

তাহলে তার শাশুড়ি কীভাবে জানল?

শি চিংলিয়ান স্থির হয়ে শাশুড়ির মুখ দেখল, শাশুড়ি এখন ত্রিশোর্ধ্ব, তবু সুন্দরী, পুরো মুখে উদ্বেগ, মুখ খুলতেই বালি পড়া ডালপালা মতো সব কথা খুলে বললেন।

“শাশুড়ি নিজেও জানত না, তোমার বড় ভাই প্রথমই সন্দেহ পেয়েছিল। তোমার বড় ভাই আগে কেউ তাকে দুর্নীতি ও ঘুষ গ্রহণের অভিযোগে ফাঁসিয়েছিল, সে উত্তরে উত্তর জেলা কারাগার থেকে বের হয়ে গোপনে তদন্ত শুরু করল, অবাক হয়ে দেখল কাং অ্যান্টি জি এর হাত আছে! তোমার বড় ভাই সন্দেহ করল, আমরা কাং অ্যান্টি জিকে কখনো কষ্ট দিইনি, আমি এক মহিলাকে চিনতাম যিনি কাং অ্যান্টি জির সঙ্গে কিছু যোগাযোগ রাখতেন, তিনি কথোপকথনের সময় আমাকে এই গোপন কথা দিলেন।”

“তাহলে কাং অ্যান্টি জি তোমাকে বিয়ে করায় তোমার বিরুদ্ধে এমন কাজ করল!” শি পরিবারের বড় মহিলা বলছিলেন, রাগে পায়ে ঠেলা মেরে, “তোমার হস্তান্তর অনুষ্ঠানে আমার পরিবার ব্যস্ত ছিল, আমি তোমার শতফুল অনুষ্ঠানে আসিনি, শুনেছি কাং অ্যান্টি জি তোমার অনুষ্ঠানে ভুল কিছু খেয়ে অসুস্থ হয়ে পড়েছিল, এখন ভাবি সবটাই ফাঁকফোকর, সম্ভবত সে আগেই তোমাকে বিরক্ত করতে চেয়েছিল, এখন শি পরিবারের বিরুদ্ধে হাত বাড়িয়েছে, এত নীচ পন্থা, সংকীর্ণ মন, ভবিষ্যতে তোমার জীবন কঠিন হবে, চিংলিয়ান, তুমি কি জানো?”

শি চিংলিয়ান স্বাভাবিকভাবেই জানতো, সে কাং অ্যান্টি জির সঙ্গে অনেকবার লড়াই করেছে, তবে শাশুড়ির কথা শুনে সে দুঃখজনক ও অবিশ্বাসী ভঙ্গিতে মুখ ঢেকে দাঁড়িয়ে বলল, “কিভাবে এমন হতে পারে? কাং অ্যান্টি জি এমন কাজ করবে? শাশুড়ি, আমাকে যেতে দিন জিয়াং ইউবাইয়ের কাছে জিজ্ঞাসা করতে!”

শি পরিবারের বড় মহিলা দেখলেন সে জিজ্ঞাসা করবে, তাকে আবার থামিয়ে ধীরে ধীরে শিখালেন কিভাবে জিয়াং ইউবাইয়ের কাছে প্রশ্ন করতে হবে, কথা বলতে বলতে বললেন যাতে সে জিয়াং ইউবাইকে রাগ না দেয়।

“তুমি ও জিয়াং ইউবাই এক জীবনের দম্পতি, বিয়ে সহজ হয়নি, তাই মূল্য দিতে হবে, তবে ভবিষ্যতে কাং অ্যান্টি জির অবিচার সহ্য করতে পারবে না, সে রাজকুমারী, তুমি তার সঙ্গে লড়তে পারবে না, জিয়াং ইউবাইকে তোমার রক্ষা করার জন্য বলো।”

শি পরিবারের বড় মহিলা কিছুক্ষণ শি চিংলিয়ানকে শিখিয়ে, সে মনোযোগ দিয়ে শুনলে তার বিদায় দিল।

শি চিংলিয়ান যখন জিয়াং বাড়ি ফিরে এল, জিয়াং ইউবাই গ্রন্থাগারে ব্যস্ত ছিলেন, সে রান্নাঘর থেকে এক বাটি দুধ-চাল গরম করে নিয়ে গ্রন্থাগারে গেল।

সে গ্রন্থাগারে ঢুকলে, জিয়াং ইউবাই হিসাবের কাগজ পড়ছিলেন, তাকে দেখে বললেন, “ফেলে দাও।”

শি চিংলিয়ান এগিয়ে গিয়ে খাবারের পাত্র রেখে দিল, এক নজরে টেবিলে এলোমেলো ছড়িয়ে থাকা বিভিন্ন নাম দেখতে পেল।

সব নাম লাল রঙের সূচকে চিহ্নিত, পাশে লেখা “অপরাধ স্বীকার”, অপরাধের পাশে লেখা ছিল কাং অ্যান্টি, এবং এই নামগুলোর পাশে জিয়াং ইউবাই একটি নোট লিখেছিলেন: “রাজাকে স্পর্শ করেছে, সাবধান থাকতে হবে।”

শি চিংলিয়ানের হৃদয় দ্রুত ধড়ফড় করতে শুরু করল।

সে অনুমান করল, এগুলো হয়তো কাং অ্যান্টির জন্য দোষ চাপানো হয়েছে।

দুর্নীতি ও ঘুষ গ্রহণ মামলাটি শেষ হয়েছে, এবং রাজাও কাং অ্যান্টির প্রতি সন্দেহী হয়ে উঠেছে।

তাহলে মানে কি তার সাম্প্রতিক সংকট মিটে গেছে?

রাজা যখন কাং অ্যান্টির প্রতি সন্দেহী, তখন কাং অ্যান্টি রাজা চোখের সামনে আর সহজে ষড়যন্ত্র করতে পারবে না, সে আগের জীবনের মতো সাফল্যের সঙ্গে সিংহাসনে বসতে পারবে না।

শি চিংলিয়ানের মনে হঠাৎ একটি দীর্ঘদিন ধরে গড়ে উঠা চিন্তা এলো।

যদি কাং অ্যান্টি সম্রাজ্ঞী হতে না পারে, তাহলে সে সহজেই তাকে হত্যা করতে পারবে না, শেন ইউন ইউয়ে এখন তার কথা শুনছে, আর শেন ইউন ইউয়ে পুরোপুরি জানে জিয়াং ইউবাই ও কাং অ্যান্টি জির গোপন লেনদেন, এরপর কাং অ্যান্টি জি কিছু করলে শেন ইউন ইউয়ে সঙ্গে সঙ্গে জিয়াং ইউবাইকে নজরদারি করবে, শেন ইউন ইউয়ে থাকলে তারা দুজনের জন্য ঝামেলা করা কঠিন, যদি সে গোপনে শেন ইউন ইউয়েকে দুইবার খবর পাঠায়, তাহলে কাং অ্যান্টি সম্পূর্ণভাবে ধ্বংস হয়ে যাবে।

কাং অ্যান্টি সম্পূর্ণভাবে ক্ষমতাহীন হওয়ার দিন পর্যন্ত, সে... হয়তো বিচ্ছেদের প্রস্তুতি শুরু করতে পারবে, তাই না?

তবে এটি ভালো করে পরিকল্পনা করতে হবে।

জিয়াং ইউবাই যখন কলম ফেলে দিলেন, তখন তার ছোট স্ত্রী আগুনের মতো চোখে তাকিয়ে ছিল, তার হৃদয় হঠাৎ গরম হয়ে উঠল।

তার চিংলিয়ান সত্যিই এত যত্নশীল, গভীরভাবে ভালোবাসে তাকে!