অধ্যায় ৩৫: লণ্ঠন ঝোলানো হচ্ছে!

শি চিংলিয়ান যখন লু জিয়াওজিয়াওয়ের দেখা পেলেন, তখন সময়টা সাড়েনটা নাগাদ। এই সময়ে চিয়াং ইউবাই রাজদরবারে থাকেন এবং চিয়াং ঝাওমু এখনো ইহং ভবনে আমোদ-প্রমোদে ব্যস্ত। প্রাসাদে তখন চিয়াং ইউবাইয়ের স্ত্রী হিসেবে শি চিংলিয়ানই একমাত্র গৃহকর্ত্রী, তাই তার চলাফেরায় কোনো বাধা ছিল না।

শি চিংলিয়ান প্রাসাদের পেছনের দরজায় গিয়ে পৌঁছাতেই দেখলেন, লু জিয়াওজিয়াও সিঁড়ির কাছে দাঁড়িয়ে আছেন। লু জিয়াওজিয়াও আজ琥珀 রঙের সাটিনের পোশাক পরেছেন, তার ওপর রয়েছে একটি বড় হাতার জ্যাকেট। মাথায় একটি টুপি এবং মুখ ঢেকে রাখা পাতলা ওড়নার আড়ালে শুধু তার দুটি কোমল হাত দেখা যাচ্ছিল। তিনি যথেষ্ট সতর্ক ছিলেন যেন কারো চোখে না পড়েন। চিয়াং পরিবারের প্রাসাদটি বেশ বড়, পেছনের দরজাতেও তিনটি সিঁড়ি রয়েছে। দরজার কাছে দুজন প্রহরী দাঁড়িয়ে থাকায় লু জিয়াওজিয়াও কিছুটা দূরে দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করছিলেন। শি চিংলিয়ান বেরিয়ে আসতেই তিনি সতর্ক ভঙ্গিতে নিজের হাত জড়িয়ে ধরে দাঁড়িয়ে থাকলেন।

গতকাল লু পরিবারে যে তুলকালাম কাণ্ড তিনি ঘটিয়েছেন, তারপর আজ কী করে তিনি বেরিয়ে এলেন বা কীভাবে খুঁজে পেলেন, শি চিংলিয়ান তা জিজ্ঞেস করলেন না। তিনি জানতেন, লু জিয়াওজিয়াওয়ের যদি এইটুকু বুদ্ধি না থাকত, তবে তিনি তার সাথে জোট বাঁধতেন না। শি চিংলিয়ান তাকে প্রাসাদের ভেতরে নিলেন না, কারণ চিয়াং ইউবাইয়ের লোক ছাড়াও সেখানে কান-আন সম্রাজ্ঞীর গুপ্তচরদের আনাগোনা থাকে। তারা麒麟 (কিলিন) রাস্তার একটি চায়ের দোকানে গিয়ে বসলেন।

চায়ের দোকানের একটি গোপন কক্ষে মো ইয়ান দরজায় পাহারায় রইলেন। তারা বসার সাথে সাথেই লু জিয়াওজিয়াও টুপি খুলে ফেললেন। তার মুখটি ছিল গোল আর নিষ্পাপ, অনেকটা ছোট খরগোশের মতো। তার গালে দুটি টোল পড়ে। তিনি সরাসরি মূল কথায় এলেন, "চিয়াং夫人, আপনি কি আমার মায়ের দেখা পেয়েছেন?"

শি চিংলিয়ান স্পষ্টবাদী মানুষ পছন্দ করেন। তিনি তার কাছে থাকা রুমালটি লু জিয়াওজিয়াওয়ের দিকে বাড়িয়ে দিয়ে বললেন, "জিয়াওজিয়াও, এটি কি তোমার মায়ের?"

লু জিয়াওজিয়াও রুমালটি নিয়ে খুব যত্ন করে ভাঁজ করলেন, তারপর শি চিংলিয়ানের দিকে তাকিয়ে বললেন, "হ্যাঁ, এটি আমার মায়ের। আপনি এটি কোথায় পেলেন?"

শি চিংলিয়ান সত্যই বললেন, "সেদিন কাকতালীয়ভাবে বাড়ি ফেরার পথে দেখি তোমার মা অসুস্থ হয়ে রাস্তায় পড়ে আছেন, কেউ দেখার নেই। আমি আমার পরিচারিকাকে দিয়ে তাকে সাহায্য করি এবং কাছের একটি বাড়িতে থাকার ব্যবস্থা করি। সেখানে তোমার মা আমার পরিচারিকার সাথে তোমার বিষয়ে অনেক কথা বলেছেন, তাই আমি লু পরিবারে গিয়ে খোঁজখবর নিই।"

রুমালটি হাতে পাওয়ার পর থেকেই লু জিয়াওজিয়াও বুঝতে পেরেছিলেন যে শি চিংলিয়ান সব জানেন। তাই তিনি আর লুকোচুরি না করে বললেন, "চিয়াং夫人 যেহেতু জানেনই, তবে আমি আর কিছু গোপন করব না। লু পরিবারের নোংরা ইতিহাসের কথা আর নতুন করে কী বলব! আমার বাবা লু রাইট মিনিস্টার এবং আমার মা শৈশবের সঙ্গী ছিলেন। কিন্তু তখন তাদের বিয়ে রেজিস্ট্রি করা হয়নি। পরে বাবা রাজধানীতে এসে বড় কর্মকর্তার মেয়েকে বিয়ে করে আমাদের অস্বীকার করেন। আমি তাকে চিনতে চাইনি, কিন্তু কিছুদিন আগে তিনি হঠাৎ আমাদের রাজধানীতে নিয়ে আসেন।"

তিনি আরও বললেন, "এখানে আসার পর আমাকে আর মাকে আলাদা করে ফেলা হয়। আমি বুঝতে পারি যে, তারা আমাকে তাদের মেয়ের পরিবর্তে ইয়ংনিং侯-এর ছেলের সাথে বিয়ে দেওয়ার ষড়যন্ত্র করছে। আপনি নিশ্চয়ই জানেন, সেই ব্যক্তিটি কতটা নিষ্ঠুর। আমার তৃতীয় বোন বিয়ে করতে চায়নি, তাই তারা আমাকে বলি দিতে চেয়েছিল। মা এই বিয়েতে রাজি ছিলেন না, তাই তিনি পালিয়ে যান। আমি নিশ্চিত যে তিনি সরকারি কর্মকর্তাদের কাছে অভিযোগ জানাতে চেয়েছিলেন।"

শি চিংলিয়ান মৃদু হেসে বললেন, "হ্যাঁ, তোমার মা অভিযোগ জানাতেই চেয়েছিলেন, কিন্তু আমি তাকে বাধা দিয়েছি।"

লু জিয়াওজিয়াও কৃতজ্ঞতায় আপ্লুত হয়ে উঠলেন। তিনি জানতেন, রাজধানীতে লু পরিবারের ক্ষমতার সামনে সাধারণ মানুষের অভিযোগ কোনো কাজে আসে না। শি চিংলিয়ান যে তাকে সাহায্য করছেন, তার নিশ্চয়ই কোনো উদ্দেশ্য আছে। তিনি বললেন, "চিয়াং夫人, আমার মায়ের জীবন বাঁচানোর জন্য আমি আপনার কাছে ঋণী। আপনার কোনো কাজে লাগলে আমি অবশ্যই চেষ্টা করব।"

শি চিংলিয়ান হাসিমুখে বললেন, "কয়েক দিন পর রানিমার জন্মদিন। সুযোগ থাকলে তুমিও সেখানে যেও।"

লু জিয়াওজিয়াও চোখ ঘুরিয়ে মাথা নাড়লেন, "আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি অবশ্যই যাব।" তারপর তিনি একটি চিঠির অনুরোধ করলেন। শি চিংলিয়ান মো ইয়ানকে কাগজ-কলম আনতে বললেন। তারা দুজনে এমনভাবে কথা বলছিলেন যেন তারা সাধারণ দুই বান্ধবী। চিঠিতে লু জিয়াওজিয়াও কী লিখেছেন তা শি চিংলিয়ান না দেখলেও তিনি জানতেন, এই বুদ্ধিমতী মেয়েটি তার মাকে শান্ত থাকতে বলবে।

শি চিংলিয়ান প্রাসাদে ফিরে এসে চিঠিটি তার পরিচারিকা শুয়াংশির হাতে দিয়ে বললেন, আগামীকাল এটি যেন লু জিয়াওজিয়াওয়ের মায়ের কাছে পৌঁছে দেওয়া হয়। এরপর শুয়াংশি জানালেন যে,甜水巷 (তিয়ানশুই লেন)-এর সেই দরিদ্র ছাত্রটি আবারও একটি কবিতা পাঠিয়েছে। শি চিংলিয়ান কবিতাটি পড়ে দেখলেন, সেটি ছিল পদ্মফুলের ওপর লেখা একটি চমৎকার কবিতা। তিনি তার জন্য একটি উত্তরও লিখে দিলেন।

সবশেষে, শি চিংলিয়ান আবার চিয়াং ইউবাইয়ের পড়ার ঘরে ঢুকলেন। তিনি জানতেন, চিয়াং ইউবাইয়ের কাজের কাগজপত্রের ওপর নজর রাখা জরুরি। সেখানে তিনি কিছু কাগজ পেলেন যা তার বোধগম্য নয়, তবে তিনি প্রতিটি নাম এবং শব্দ মুখস্থ করে নিলেন। তার লক্ষ্য একটাই—চিয়াং ইউবাই যা করতে চান, তা যেকোনো মূল্যে নষ্ট করে দেওয়া।

রাতে তিনি সব তথ্য কাগজে লিখে রাখলেন এবং মো ইয়ানকে নির্দেশ দিলেন বাগানে লণ্ঠন ঝোলাতে। বাগানের উঁচু গাছে লণ্ঠন ঝুলতেই অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা গুপ্তচর স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। অবশেষে চিয়াং夫人 লণ্ঠন জ্বালিয়েছেন! এই খবরটি দ্রুত শেন ইয়ুনইউয়ের কাছে পৌঁছানো প্রয়োজন। তবে শেন ইয়ুনইউ তখন প্রাসাদের ভেতরে সম্রাটকে দক্ষিণ চীনের দুর্নীতি সংক্রান্ত প্রতিবেদন জমা দিতে ব্যস্ত ছিলেন।