বারো নম্বর অধ্যায়: বাতি ঝুলানো

গতকাল রাতে শেন ইউনই তিন জন উচ্চপদস্থ মন্ত্রীকে রাতারাতি গ্রেপ্তার করেছিল। পরদিন ভোরে রাজপ্রাসাদ থেকে বেরিয়ে সে প্রথম কাজ হিসেবে ওই তিন পরিবারের বাড়ি তল্লাশি করে। সে সম্রাটের নির্দেশ পেয়েছিল যে, এই তিন পরিবারের সব সম্পদ রাজকোষে জব্দ করতে হবে, নারীদের সবাইকে শিক্ষাগৃহে পাঠাতে হবে, আর পুরুষদের গ্রেপ্তার করে কারাগারে পাঠিয়ে তদন্ত করতে হবে। যাদের抵抗 করার সাহস হয়, তাদের সরাসরি ছুরিকাঘাত করে হত্যা করা হয়, রক্ত চারপাশের পুরো প্রাঙ্গণ ভিজিয়ে দেয়।

জিনইওয়েই-এর এই ধরনের কঠোর আচরণ সবার জন্যই পরিচিত। যাদের এই তিন পরিবারের সাথে সামান্য সম্পর্কও আছে, তাদেরও কারাগারে পাঠানোর সম্ভাবনা থাকে। এর ফলে সবাই ভয়ে আতঙ্কিত হয়ে পড়ে।

এই তিন পরিবার কিলিন রাস্তার মধ্যে অবস্থিত, তাই শি চিংলিয়ান ঘুম থেকে উঠলে বাইরে গর্জন আর গোলমালের আওয়াজ শুনতে পায়।

সে যখন জেগে ওঠে তখনও একটু অস্ফুট ছিল, শরীর যেন তিন দিনের মুষলধারে ভিজে মাটির মতো নরম, হাড়গুলোও যেন নরম হয়ে গেছে। মনটা খালি খালি, যেন কিছু চাওয়ার তাগিদে, সে অলসভাবে বিছানায় ঝুঁকে থাকে আর ওঠার ইচ্ছা পায় না। তখন সে ময় ইয়ানকে ডেকে জানায় কি ঘটেছে।

ময় ইয়ান তার জন্য সাম্প্রতিক সময়ে আনা সোনালী সুতোর চা তৈরি করে দেয়, তারপর ধীরে ধীরে গত রাত থেকে আজ সকাল পর্যন্ত যা ঘটেছে তা তাকে বলে।

“আমি শুধু সামান্য খবর জেনে পেয়েছি, বলা হচ্ছে দুর্নীতি মামলার সাথে সম্পর্কিত।” দুর্নীতি মামলার কথা শুনে ময় ইয়ান গ্রীষ্মের তাপে কাঁপে ওঠে। পূর্বের উত্তর আদালতের দুর্নীতি মামলায় একশোরও বেশি ব্যক্তিকে অমানবিকভাবে নির্যাতন করা হয়েছিল, আর এইবারও হয়তো তাই হবে।

রাজ্যদলীয় সংঘাত দ্রুত পরিবর্তিত হয়। গতকাল যিনি উচ্চ পদে ছিলেন, আজ তিনি বন্দি। কয়েকশো মানুষের জীবন এক টুকরো লাল মুদ্রায় মুছে ফেলা হয়, যেমন কাং আনের রাজত্বে, তারা সহজেই তাদের পরিবারের ওপর হত্যা চালাতে পারে। ক্ষমতার উল্টোদিকটা নিয়ন্ত্রণ করে পুরো বিশ্ব।

গত জীবনে তাদের শি পরিবারের দুর্দশা স্মরণ করে শি চিংলিয়ান বিছানা থেকে উঠে বলল, “আজ শি পরিবারে একটু যেতে চাই, অন্য কোনো ব্যাপার থাকলে আমি ফিরেই বলব।”

তার বলা “অন্য ব্যাপার” মূলত মিউয়েট গৃহের ব্যাপার, যেখানে সম্প্রতি জিয়াং ইউয়ু প্রতিদিন হিংস্র নির্যাতনের কারণে ফাঁসিতে ঝুলে যাওয়ার চেষ্টা করছিল। শি চিংলিয়ান তাকে একটি সাদা সিল্কের ফোটা দিয়ে একাকী কোণে ফেলে দেয়। সে আর ঝুলতে সাহস পায় না, শুধু কেঁদে কেঁদে জিয়াং ইউয়ুয়েকে দেখতে চায়।

কিন্তু দুর্ভাগ্য, জিয়াং ইউয়ু এখন বাইরে ব্যস্ত কাং আনের দুর্নীতি মামলার বিশদ কাজ করতে, তার কাছে তার ছোট বোনের যত্ন নেওয়ার সময় নেই।

“হ্যাঁ।” ময় ইয়ান বিনীতভাবে উত্তর দেয়।

শি চিংলিয়ান সরাসরি যাওয়ার ইচ্ছে করছিল, কিন্তু হঠাৎ পরিবারের ভাই ও ভাতিজাদের কথা মনে পড়ে। সে জিয়াং পরিবারের গুদাম খুলে সেখানে থাকা সেরা রেশমি কাপড়, মূল্যবান চিত্রকলা, কিছু স্বর্ণ-রূপা ও রত্ন একত্র করে নিয়ে যায় শি পরিবারে উপহার হিসেবে দেওয়ার জন্য।

আগে সে ভয় পেত লোকেরা বলবে “স্বামী পক্ষ থেকে মা বাড়ির খরচ চালানো,” তাই জিয়াং পরিবারের জিনিস কখনো শি বাড়িতে নিয়ে যেত না। শি পরিবারের লোকরাও ভয় পেত যে তার উপকার নেওয়া হলে জিয়াং ইউয়ু খারাপ মনে করবে। দুই পক্ষই জিয়াং ইউয়ুর মনোভাবের ব্যাপারে চিন্তিত ছিল। কিন্তু এই জীবনেই শি চিংলিয়ান এসব নিয়ে ভাবেনি। সে গুদামের সেরা জিনিসগুলো কুড়িয়ে নিয়ে ঘোড়ার গাড়িতে ভরে নিয়ে গিয়ে ডেকে শি বাড়িতে ফিরল।

শি পরিবার কিলিন রাস্তায় থাকে না; কিলিন রাস্তায় যেসব বাড়ি আছে তারা সবাই ধনী এবং উচ্চবিত্ত, শুধু তৃতীয় স্তরের অফিসাররা সেখানে থাকতে পারে। তার পিতা কেবল একটি মধ্যম স্তরের হাউজিং বিভাগীয় সহকারী পদে ছিলেন, তাই তারা দূরের কাংপিং রাস্তায় থাকত, কিন্তু সেখানে যেতে বেশি সময় লাগে না, গাড়ির পা ঠিক দুই ত্রৈমাসিক সময়েই পৌঁছায়।

সে হঠাৎ ফিরে আসার পর বাড়ির সামনে গিয়ে ভিতরে যাওয়ার সাহস পায় না। মৃত্যুর আগে যে অপরাধবোধ তার হৃদয়ে ছিল তা এখনও চাপা পড়ে আছে। এই কয়েকদিন সে ইচ্ছাকৃতভাবে শি বাড়ি এড়িয়ে চলছিল। জরুরি কাজ শেষ হলে তার মনে আবার ভালোবাসার স্রোত বয়ে ওঠে। সে বেশ কিছুক্ষণ দরজার সামনে দাঁড়িয়ে থাকে, অবশেষে শি পরিবারের বড় বউ, তার বড় ভগ্নিপতি খবর পেয়ে বাইরে এসে তাকে স্বাগত জানায়। তখন সে গাড়ি থেকে নেমে।

“ছোট জিগজিগ, গাড়িতে এতো দেরি কেন হলো?” শি পরিবারের বড় বউ, প্রায় ত্রিশ বছর বয়সী, সুসজ্জিত এবং কোমলভঙ্গিতে, শি চিংলিয়ানকে তার নিজের মেয়ের মতো মনে করে। সে তার হাত দড়িয়ে আদর করে ভিতরে নিয়ে যায়।

শি চিংলিয়ানের চোখ লাল হয়ে যায়।

ছোট জিগজিগ তার প্রিয় ডাকনাম, পৃথিবীতে শুধু বড় বউই তাকে এভাবে ডাকে।

---

শি পরিবারের বড়রা অল্পবয়সে মারা গিয়েছিল, শি পিতা ভালো করে সন্তানদের দেখাশোনা করতে পারতেন না, তাই শি পরিবারের বড় বউ তার মা’র মতোই, বিয়ের পর থেকেই শি চিংলিয়ানকে বড় করেছেন। গত জীবনে পুরো শি পরিবার তার কারণে মাথা কাটা পর্যন্ত গিয়েছিল। বড় বউ জোর করে জোরাজুরি করে শি চিংলিয়ানের পাশে দাঁড়িয়েছিল, রাতের আঁধারে কান্না ভেজা চেহারায় তাকে হাসিমুখে বলেছিল, “ছোট জিগজিগ, তুমি ভুল করো নি, তোমাকে তারা নির্মমভাবে নির্যাতন করেছে, তুমি নির্দোষ, স্বর্গ অন্ধ হয়ে শি পরিবারকে এমন বিপদে ফেলেছে, কিন্তু তোমার বড় ভাই ও嫂 তোমাকে দোষ দেবে না, পরকালের পথচলায় তারা তোমার সঙ্গী হবে।”

শি চিংলিয়ান আর শি পরিবারের দরজা খুলতে সাহস পায় না। পূর্ব জীবনে শি পরিবারের সময়, সে কাং আনের নারী কর্মকর্তা দ্বারা জোরপূর্বক বাইরে টেনে নিয়ে যাওয়া এবং ফাঁসির মঞ্চে নিয়ে যাওয়ার স্মৃতি এতটাই গভীর যে সে এই দরজার ভয় পেতে শুরু করেছিল।

“এটা কী হয়েছে!” শি পরিবারের বড় বউ শি চিংলিয়ানের চোখের জল দেখে অবাক হয়ে তার পিঠে হাত বুলিয়ে দরজা ভিতরে নিয়ে যায়, নরম স্বরে জিজ্ঞেস করে, “তুমি কি জিয়াং পরিবারের কাছে কিছু কষ্ট পেয়েছ?”

শি চিংলিয়ান ঠোঁট চেপে না বলে, “শুধু বড় ভাই ও嫂কে খুব মিস করছি।”

বড় বউ বিশ্বাস না করলেও শি চিংলিয়ান কিছু না বলায় আর জিজ্ঞেস করে না, বরং তাকে নিজের উঠোনে নিয়ে যায় এবং রান্নাঘরের ব্যবস্থা করে খাওয়ার জন্য।

বড় বউ বসতেই শি চিংলিয়ান জিয়াং পরিবারের আনা ভালো জিনিসগুলো বের করে আনে, যা দেখে বড় বউ চোখ বড় করে বিস্মিত হয়।

অন্য কোনো পরিবারের থেকে এমন দামি জিনিস পেতে গেলে প্রথম শ্রেণীর মন্ত্রীর বাড়ি থেকে পাওয়া যায়, শি পরিবারের দশ বছরেও এমন কিছু দেখেনি। এতগুলো স্বর্ণ-রূপা ও রত্ন দেখে সে চমকে ওঠে এবং বলল, “এটা কীভাবে সম্ভব? সময় বেহাল! জিয়াং পরিবারের জিনিস তুমি কেন এভাবে শি বাড়িতে নিয়ে আসছ?”

সাধারণত আত্মীয়-স্বজনের ছুটির উপহারে তিন-চারটা জিনিস যথেষ্ট, কিন্তু শি চিংলিয়ান তো গুদামের সব ভালো জিনিসই নিয়ে এসেছে!

শি চিংলিয়ান তাকে বোঝায়, “সব একই পরিবার, কি নেই যা নিতে পারি।”

সে আরও বলে, “জিয়াং ইউয়ু এসব নিয়ে যত্ন করে না, জিয়াং পরিবারের গুদামের সব কিছু সে জানে না, বছর শেষে সম্রাটের উপহার বা অন্যদের দেওয়া উপহার সব আমি রাখি, সে আমার কথায় চলে।”

শি পরিবারের বড় বউ এখনও নিতে চান না, গাল টিপে তাকে ফিরিয়ে দিতে বলেন, তার আঙুল ধরে গালমন্দ করেন যে “অবিবেচক,” শি চিংলিয়ান একটু লুকিয়ে রাখে, তখন বাইরে হট্টগোল শুরু হয়। একটি ছোট সেবক উচ্চস্বরে চিৎকার করে, “খারাপ খবর, বড় বউ, দ্বিতীয় ভ্রাতা বিপদে!”

শি পরিবারের বড় বউ সেসব জিনিস ভুলেই যায়, ভ্রাতার খবর পেয়ে তাড়াতাড়ি দরজা থেকে বেরিয়ে আসে, গম্ভীর স্বরে জিজ্ঞেস করে, “কী হয়েছে?”

সেবক হিমস্রোতে ভরা, দ্রুত বারের মত বলে, “দ্বিতীয় ভ্রাতাকে আজ অভিযোগ আনা হয়েছে, বলা হয়েছে তদন্তের সময় সে ঘুষ নিয়েছে, অভিযোগকারী কোর্টে হাঁটুর উপর বসে আছে, আমি শুনে দ্রুত খবর দিতে এলাম।”

শি পরিবারের দ্বিতীয় ভ্রাতা এখন ফৌজদারি বিভাগে কাজ করেন, পদবী হলো সহকারী বিভাগীয় কর্মকর্তা, পঞ্চম শ্রেণীর।

সাধারণত সরকারি কর্মকর্তা দুর্নীতির অভিযোগে পড়লে সবাই ভয় পায়, কিন্তু এতটাই আতঙ্কিত হওয়ার কারণ হলো কিলিন রাস্তার তিন পরিবারই তল্লাশি হওয়ার খবর। পুরো রাজধানী দুর্নীতির কথা শুনে কাঁপছে, তারা ভয় পাচ্ছে শি পরিবারকেও জিনইওয়েই তল্লাশি করতে পারে।

নিশ্চিতভাবেই, শি পরিবারের বড় বউ এই খবর শুনে মুখ ফ্যাকাশে হয়ে যায়।

“এ, এটা কীভাবে সামলাবো!” বড় বউ এক হাতে রুমাল ধরে তাড়াতাড়ি পায়ে পায়ে হাঁটছে। তার শ্বশুর শি বুড়ো হাউজিং বিভাগের কর্মকর্ত এবং তার স্বামী হলো ওই বিভাগের সহকারী কর্মকর্তা। তারা গত মাসে দক্ষিণে জলাধার ও নদীর খননের কাজ দেখতে গিয়েছিলেন। বাড়িতে কেবল দ্বিতীয় ভাই ও বড় বউই ছিলেন, যখন দ্বিতীয় ভাই বিপদে পড়ল, কেউ সাহায্য করার নেই।

“দিদি, চিন্তা করোনা,” শি চিংলিয়ান পাশে এসে বলে, “আমার কাছে যাবো, জিয়াং ইউয়ুর সাথে কথা বলবো, সে আমাদের চেয়ে অনেক বেশি জানে, হয়তো সাহায্য করতে পারবে।”

শি পরিবারের বড় বউ কিছুটা শান্ত হয়, কারণ তাদের জামাই একজন গুণী ব্যক্তি। সে তাড়াতাড়ি সতর্ক করে, “যদি এই মামলা দালান আদালতে চলে যায়, সেখানকার লোকদের সাথে জড়িয়ে পড়লে বিপদ।”

শি চিংলিয়ান সম্মত হয়, বাড়িতে বেশি না থেকে দ্রুত বেরিয়ে দরজার সামনে গাড়িতে উঠে জিয়াং পরিবারের দিকে ফিরে যায়।

---

জিয়াং বাড়িতে পৌঁছালে, জিয়াং ইউয়ু ঠিক তখনই রাজসভা থেকে ফিরে আসছিল। শি চিংলিয়ান গাড়ি থেকে নামতেই সে গেটের সামনে তাকে দেখে।

আজ শি চিংলিয়ান পরেছে ধূসর-নীল রঙের সূক্ষ্ম সুতোর পোশাক, তার কালো চুল মসৃণভাবে বাঁধা, হাঁটার সময় স্কার্টের ধারে হালকা দোল, তার দৃষ্টিনন্দন মুখে লুকিয়ে আছে এক মায়াবী স্নিগ্ধতা। উজ্জ্বল সূর্যের আলো তার গলায় পড়ে যেন সাদা মণির মতো ঝকঝক করছে।

জিয়াং ইউয়ুর কোমর ও পেটের অংশে হঠাৎ এক ধরনের উত্তেজনা অনুভূত হয়।

তার এই ছোট স্ত্রী সাম্প্রতিককালে যেন একটু বেড়ে উঠেছে, আগের মতো লজ্জিত নয়, বরং একটি ফুলের কুঁড়ির মতো ধীরে ধীরে ফোটে যাচ্ছে, বিশেষ এক আবেদন ফোটাচ্ছে।

আজকের রাজ্যদলের বিশৃঙ্খলা আর কাং আনের ব্যাপারে তার ক্রোধ ধীরে ধীরে কমে গিয়ে তার মধ্যে নতুন এক উদ্দীপনা দেখা দেয়। সে নিজে এগিয়ে এসে গাড়ি থেকে নামার সময় হাত বাড়িয়ে তাকে গ্রহণ করে।

ফরওয়াডে দাঁড়ানো চাকরিনীরা ছোট স্বরে আলোচনা করে, “মহানুভব প্রভু তার স্ত্রীর প্রতি সত্যিই খুব ভালো।”

“প্রভুর কাছে বিয়ে হওয়া সত্যিই স্ত্রীর সৌভাগ্য।”

গাড়ির উচ্চতা বেশি, নামার সময় সাহায্য লাগে। শি চিংলিয়ান জিয়াং ইউয়ুকে দেখে সাদা মসৃণ মুখে একটু আনন্দ প্রকাশ করে, সে তার কোলে আধা ঝুঁকে পড়ে, তারপর কিছুটা চিন্তিত হয়ে ভ্রু কুঁচকে।

“কি হয়েছে?” জিয়াং ইউয়ু চোখ নামিয়ে জিজ্ঞেস করে।

তার কোলে থাকা ছোট স্ত্রী যেন বেশ বিভ্রান্ত, সে তার হাতের ধরা ধরে বাড়ির ঘটনা সব বলে দেয়, তারপর আশাবাদী দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলে, “স্বামী, আপনি কি আমার জন্য দেখতে পারবেন? আমার বড় ভাই কখনো দুর্নীতি করেনি, সে নিশ্চয়ই নির্দোষ, তাকে অন্যায়ভাবে ফাঁসানো হয়েছে।”

জিয়াং ইউয়ু দ্বিধাহীনভাবে প্রত্যাখ্যান করে, “চিংলিয়ান, এটা হয় না। আমি রাজ্যদলের প্রধান সরকারি কর্মকর্তা, নিজেকে আদর্শ হিসেবে রাখতে হবে, ক্ষমতার অপব্যবহার করা যাবে না। যদি তোমার বড় ভাই নির্দোষ হয়, রাজ্যদল তদন্ত শেষে তাকে অবশ্যই মুক্তি দেবে, আমার হস্তক্ষেপের দরকার নেই।”

শি চিংলিয়ান এই কথা শুনে হঠাৎ পুরোনো জীবন স্মরণ করে।

পূর্ব জীবনে এই সময়, কাং আনের অসুস্থতার পর জিয়াং ইউয়ু নিশ্চিত হয়েছিল যে সে তাকে বিষ দিয়ে আহত করেছে, তাই সে তার প্রতি ঠাণ্ডা মনোভাব দেখিয়েছিল। ময় ইয়ানের মৃত্যুর কারণে তার মন খারাপ ছিল, তাদের সম্পর্ক বরফের মতো জমে গিয়েছিল। শি পরিবারের বিপদে পড়ার পর বড় বউ শি চিংলিয়ানের দুরবস্থা শুনে জোর করে জিয়াং পরিবারের দরজায় সাহায্যের জন্য গিয়েছিল না, বরং তাকে বিচ্ছেদের পরামর্শ দিয়েছিল। যখন শি চিংলিয়ান তার দ্বিতীয় ভাইয়ের ব্যাপার জানতে পেরেছিল, তখন তার ভাইয়ের পদ হারিয়ে গিয়েছিল।

এখন সে পূর্বেই “জানতে” পারছে, কিন্তু ফলাফল একই।

জিয়াং ইউয়ু এখন এমন ন্যায়পরায়ণ ও কঠোর মনোভাব নিয়ে শি চিংলিয়ানকে প্রত্যাখ্যান করায় সে যেন তাচ্ছিল্যের অনুভূতি পায়।

একই অভিযোগ কাং আনের রানীর ক্ষেত্রে গেলে জিয়াং ইউয়ু তৎক্ষণাৎ তার পক্ষে লড়াই করতো, ভুল-সঠিকের কিছু যায় আসে না। কিন্তু তার ক্ষেত্রে জিয়াং ইউয়ু আবার সেই ন্যায্যতাবাদী মন্ত্রী।

“চিংলিয়ান, তুমি আমার স্ত্রী, তাই নিজেকে আরও কড়া নিয়মে আবদ্ধ করো, ব্যক্তিগত স্বার্থে ঝুঁকি নেবে না, বুঝলে?” জিয়াং ইউয়ু ভ্রু কুঁচকে সতর্ক করে, “না হলে জিয়াং পরিবারের জন্য বিপদ ডেকে আনবে। একজন স্ত্রী হিসেবে এভাবে আবেগপ্রবণ হওয়া যায় না।”