অধ্যায় ৪৪: পত্নী পরিত্যাগ (২)

শি চিংলিয়ানের江府 থেকে যাবার দিনটি ছিল এক অতি গরম রাত। তখন সেপ্টেম্বর মাসের শুরু, অর্থাৎ শরতের আগুনের তীব্র সময়। গ্রীষ্মের দিন দীর্ঘ, সন্ধ্যার আকাশ রঙিন মেঘে ভরা, রাস্তার ধারে ভিড় জমে থাকে—ছোট বিক্রেতারা চিৎকার করে ব্যবসা করে, ঘুরে বেড়ানো যাত্রী, কিংবা বিদেশী বিভিন্ন বর্ণ ও চোখের রঙের মানুষ—পশ্চিমের বর্বর, পূর্বের ওয়ো, উত্তরের মরুভূমির লোকেরা। ডাফেং সমৃদ্ধশালী, নানা জাতি সম্রাটের দরবারে আসত, কিন্তু তারা যখন কিলিন স্ট্রিটে পৌঁছাত, সবাই সাবধানে এড়িয়ে চলে।

কিলিন স্ট্রিট ছিল সরকারি উচ্চপদস্থদের আবাসস্থল। যদিও অন্যদের প্রবেশ নিষিদ্ধ নয়, সাধারণ মানুষ সেখানে খুলে মুক্ত বিচরণ করতে সাহস পেত না, বিশেষ করে বিদেশীরা, যাদের ডাফেং মানুষদের থেকে নিচু স্থান দেওয়া হত, তারা দূর থেকে এড়িয়ে চলত।

সাধারণত কিলিন স্ট্রিট ছিল শান্ত, কেবল ঘোড়ার রথের চাকার আওয়াজ শোনা যেত। তৃতীয় শ্রেণির官员দের বাড়ির সামনে প্রাইভেট সৈন্যরা শৃঙ্খলাবদ্ধ ও নীরবভাবে দরজা পাহারা দিত।

এই শান্ত পরিবেশের মাঝে,江府র বড় দরজা ধীরে ধীরে খুলল, দুইজন মহিলা একে অপরকে সমর্থন করে বেরিয়ে এলেন—একজন বড় বয়সী, আরেকজন ছোট। তারা江府র দরজা দিয়ে বেরিয়ে গেলেও 江府র রথে উঠল না, বরং বাইরে অপেক্ষমান শি পরিবারের রথে উঠল।

শি পরিবারের রথটি江府 থেকে বাইরে যেতে পারত।

অন্যান্য বাড়ির ছোটকর্মীরা তাকিয়ে বিস্মিত হলেন, এত দেরি হলেও江夫人 কেন নিজের পরিবারের রথে উঠছেন? এত রাতে কি মায়ের বাড়ি ফিরছেন?

তাদের নজর আরও গাঢ় হল যখন দেখল江夫নের পেছনে অনেক দাসী ও ছোটকর্মী আসছে, দাসীরা গায়ে ব্যাগ বহন করছে, ছোটকর্মীরা দুইজন করে বড় বড় বাক্স বহন করছে, তারা নীরবে江府র বাগান থেকে বেরিয়ে যাচ্ছে, দীর্ঘ একটি সারি গড়ে তুলছে।

যে বাক্সগুলো উঠানো হচ্ছিল, সবই কনের প্রয়োজনীয় জিনিসপত্র।

কেন কখনও কনের পণ্য স্বামীর বাড়ি থেকে মায়ের বাড়িতে ফিরিয়ে আনা হয়?

স্বাভাবিকভাবেই যখন বিচ্ছেদ হয় তখন।

দরজা পাহারা দার ও ছোটকর্মীরা বুঝতে পারল যে বড় সমস্যা ঘটতে চলেছে, সবাই দ্রুত ঘরে ফিরে খবর দিল। অল্প সময়ের মধ্যে, পুরো কিলিন স্ট্রিট জানল যে江夫ন江逾白 থেকে বিচ্ছেদ করে মায়ের বাড়ি ফিরেছেন, এরপর শি চিংলিয়ান আর江家的 বড় নারী নন, বরং শি পরিবারের শি সান মেয়েরূপে পরিচিত হবেন।

দরজার বাইরে অনেক চোখ উৎসুক হয়ে চেয়ে দেখছিল, অনেকেই নিজেদের বোনদের সঙ্গে বিস্ময় প্রকাশ করছিল।

“ওহ ঈশ্বর, আসলেই বিচ্ছেদ হয়ে গেল!”

“江逾白 এমন কাজ করেছিল,江夫ন নিশ্চয় লজ্জিত বোধ করেছেন।”

“江家的 লোকেরা আর কোথাও মুখ দেখাতে পারবে না!”

“আমি শুনেছি,江逾月 ও এক বিশেষ ব্যক্তির সঙ্গে ঘনিষ্ঠ, যিনি সাফ সুতরো নন।”

ছায়ায় গুঞ্জন ছড়িয়ে পড়ল,江府র দাসী ও সৈন্যরা তাদের চুলকায়, কিন্তু দরজা খুলে শি চিংলিয়ানকে বিদায় জানাতে বাধ্য হল।

শি দিদিমা এখন江逾白কে গভীর ঘৃণা করছেন, তিনি হঠাৎ করে বাইরে থেকে একটি লাল লণ্ঠন কিনে এনে নিজের রথে ঝুলিয়ে দিলেন।

ডাফেংর জনজীবনের রীতি অনুযায়ী, যখন দম্পতির বিচ্ছেদ হয়, যদি তারা আলাদা হয়ে যায়, তাহলে লণ্ঠন ঝুলানো হয় না, কিন্তু যদি স্বামী স্ত্রীকে পরিত্যাগ করেন, তখন লাল লণ্ঠন ঝুলানো হয়, সাধারণত স্বামী যখন স্ত্রীকে মায়ের বাড়িতে পাঠায়, তখন নিজের রথে লণ্ঠন ঝুলিয়ে আশেপাশের প্রতিবেশীদের জানায় যে ওই স্ত্রীকে ছেড়ে দেওয়া হয়েছে। কিন্তু স্ত্রী নিজের রথে লণ্ঠন ঝুলানো প্রথমবারের মতো দেখা গেল!

江逾白 যখন দরজার কাছে এলেন, দেখলেন শি পরিবারের রথে লণ্ঠন ঝুলানো, তিনি নিজেকে অপমানিত বোধ করলেন, দাঁত কিঁচকিয়ে দিলেন।

অজ্ঞ মহিলা!

পাশের ছোটকর্মী ও দাসীরা সাহস পেতেই পারেনি, কিন্তু কিলিন স্ট্রিটের কিছু বাড়ির লোক চিৎকার করে উঠল।

এই江夫ন নিজেই江大人কে ছেড়ে দিলেন!

শি দিদিমা যাতে এ খবর ছড়িয়ে পড়ে, রথ ধীরে ধীরে এগিয়ে দিলেন, আর রথের পিছনে ছোটকর্মীরাও ধীরে ধীরে হাঁটছিল, সারি দীর্ঘ হয়েই চলল কিলিন স্ট্রিট থেকে কাংপিং স্ট্রিট পর্যন্ত, শুধু官员দের পরিবারই নয়, বাইরে দোকানদার ও কাজের লোকজনও শুনে ফেলল।

“ওহ! যে ছেলেটির সঙ্গে সম্পর্ক ছিল, তাকে নিজের স্ত্রী ছেড়ে দিল!”

“উফ, একদম ঠিকই হলো, এমন নোংরা লোক, কে চায় এমন কাউকে পাশে রাখতে? দেখা মাত্রই বিরক্ত লাগত।”

江逾白 এখন কলঙ্কিত, নিজের স্ত্রী তাকে ছেড়ে দেওয়া প্রথম কোর্টের官员, সামনের দিনগুলোতে江逾白 হবে আলোচনার বিষয়।

আগে江府 কতটা জাঁকজমক ছিল, এখন কয়েক দিনের মধ্যেই এমন অবস্থা, আজকের পর থেকে江府 কলুষিত নাম হবে,江府 থেকে বের হওয়া কুকুরও লেজ সেঁটে হাঁটবে, সবাই সাহস করে বলবে না帝姬 কেমন, কিন্তু江逾白 সম্পর্কে কথা বলবে।

শি দিদিমা বাইরে লোকজনের গুঞ্জন শুনে একদম খুশি হয়ে আরও ধীরে রথ চালিয়ে দিলেন যেন সবাই দেখুক, তারা江府 থেকে বেরিয়ে এসেছে।

তিনি এইভাবে সবার কাছে জানাচ্ছিলেন যে শি পরিবার江 পরিবারের সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করেছে। মাঝে মাঝে মাথা বের করে বাইরে তাকাতেন, তারপর দুঃখভরে রথের পর্দা টেনে নিতেন, শি চিংলিয়ানকে সান্ত্বনা দিতে বললেন, “ছোট লাগ্নী, পরবর্তীতে嫂嫂 তোমার জন্য সেরা যুবক বেছে নেবেন, যিনি বিশুদ্ধ পরিবার থেকে আসবেন,官职 থাকবে না, তাই সে তোমাকে বঞ্চনা দেবে না।”

শি চিংলিয়ান রথের পাশে বসে জানালায় মাথা দিয়ে বাইরে রাস্তার দৃশ্য দেখছিল।

সে এতদিন ধরে টানটান ছিল, আজ অবশেষে ধীরে ধীরে শিথিল হচ্ছিল। সে আসলে খুব চালাক নয়, আগের জীবনটি আদর পেয়ে বড় হওয়ায় তার দৃষ্টিভঙ্গি ও সাহস সীমিত, সবই আগের জীবনের পূর্বানুমানের ওপর নির্ভর করে এই জীবনটাকে টেনে নিয়েছে। তার অনেক ক্ষমতা ছিল না, তাই নিজের জানা সব তথ্য কাজে লাগিয়ে প্রাণপণে লড়াই করেছিল, শুধু বাঁচার জন্য।

এখন সে江逾白কে প্রথম আঘাত করেছে এবং নিরাপদে পালিয়েছে।

শি দিদিমা যখন কথা বলছিল, সে শুনছিল, কিন্তু কথা বলতে ইচ্ছে করছিল না।

সে খুব ক্লান্ত, শুধু এই পৃথিবীটা ভালো করে দেখতে চায়।

কত সুন্দর জায়গা, সে তার পরিবারকে সঙ্গে নিয়ে দীর্ঘদিন বাঁচতে চায়।

হঠাৎ একজন桂花糕 বিক্রেতা তার চোখের সামনে দিয়ে গেল, মিষ্টি সুবাস ছড়াল, শি চিংলিয়ান গল দীর্ঘ করে গন্ধ নিল, যদিও খেতে পারল না, তবুও মুখ মিষ্টি মিষ্টি অনুভব করল।

শি চিংলিয়ান যখন রথে বসে পৃথিবী দেখছিল, শেন ইউন ইউ ছাদে দাঁড়িয়ে তাকে নিচ থেকে দেখছিল।

সে নিচ থেকে তাকাল, বাতি ও গাড়ির আলো গন্তব্যহীন পথচারী, শুধু শি চিংলিয়ানের মুখ পরিষ্কার, সুন্দর ছোট মুখ জানালায় ঠেকিয়ে ছোট নরম গাল বের করে হাসছিল, হাসি বিনয়হীন,江夫নের সময়ের মতো সংযত নয়, জানালা থেকে অর্ধেক শরীর বের করে সামনে তাকাচ্ছিল, মাথা নাড়াচ্ছিল, যেন বাইরে নামতে চায়।

একটা ফুলের পাত্র থেকে ছোট কুকুরছানার মতো হয়েছে, আর না স্থিরভাবে বসে নেই, বরং পাখির পেছনে ছুটে বেড়াচ্ছে, ঘাসে গড়াগড়ি দিচ্ছে, চার পায়ে ঘাসের টুকরো ছুঁড়ে দিচ্ছে, মাটিতে পড়লেও কিছু যায় আসে না, সে মুক্ত ও আনন্দে ভরপুর, তার হাসি শরীর থেকে ছড়িয়ে পড়ছিল, শেন ইউন ইউ চোখ সরাতে পারছিল না।

সে ভাবল, শি চিংলিয়ান এভাবেই সুখী হওয়া উচিত ছিল,江逾白 তাকে বাঁধা দিয়েছিল,江府 ছেড়ে যাওয়ার পর তার আনন্দ ছড়িয়ে পড়ছে, একবার তাকালেই তার হাসিতে সংক্রমিত হওয়া যায়।

সে আদুরে, সুন্দর, প্রাণবন্ত, সৎ, সবচেয়ে সুন্দর মুখ ও আন্তরিক হাসি নিয়ে, দেখতে খুব মিষ্টি।

ওই সময় ছিল শুণদে’র শরৎ, সেপ্টেম্বরের তৃতীয় দিন, আকাশে পূর্ণিমার চাঁদ জ্বলে, হালকা চাঁদের আলো ছাদে পড়ে একাকী হাঁটছে এক পুরুষের ওপর, রাস্তার বাতি ও মোমবাতির আলো ফুটপাতের মানুষের ওপর পড়ছিল, যেন একটি চিত্রশালা।

তাদের কাহিনী নিঃশব্দে পরবর্তী অধ্যায়ে প্রবাহিত হলো।

শেন ইউন ইউ শি চিংলিয়ানকে江府 থেকে শি বাড়ি পর্যন্ত অনুসরণ করল, কিন্তু ভিতরে গেল না, শি চিংলিয়ানের ফিরে আসায় অনেক কাজ ছিল, মনে হয় লণ্ঠন ঝুলবে না, সে শি বাড়ির ছাদে কোথাও বসে থেকে গোপনে দেখছিল।

শি পরিবারের প্রাইভেট সৈন্য খুব কম,江府র মতো নয়, তাদের দক্ষতা সাধারণ, ছোট চোরদের মোকাবেলায় যেত, কিন্তু শেন ইউন ইউ থাকলে কেউ টের পাবে না।

জিন ই ওয়ের মৌলিক কাজ ছিল নজরদারি, শেন ইউন ইউ বারো বছর বয়সে জিন ই ওয়েতে যোগ দিয়ে দুই বছর প্রশিক্ষণ পেয়েছিল, কোথাও একবার বসলেই অন্ধকারে মিলিয়ে যেত, সে এমন একটি জায়গা বেছে নিয়েছিল যা শি চিংলিয়ানের শোবার ঘরের ঠিক সামনে।

শি চিংলিয়ান তার বিয়ে না হওয়া অংশে ফিরেছিল, যাকে বলা হয় ‘তিং ইউ গে’—শি পরিবারের সবচেয়ে সুন্দর ছোট ফুলের বাগান। সে দ্বিতীয় তলার ছোট কুটিরে থাকত, প্রথম তলা অতিথি স্বাগত, দ্বিতীয় তলা তার নিজস্ব। ছাদের নীচে বাঁশের জানালা ছিল, যা পারদর্শী কাঁচ দিয়ে তৈরি, জানালার পর্দার বদলে। ‘তিং ইউ গে’র ছাদের নিচে একটি চতুর্ভুজ প্রাসাদের লণ্ঠন ঝুলেছিল, লণ্ঠনের ভিতরে একটি মোমবাতি জ্বলছিল। চাঁদের আলো ও মোমবাতির আলো দিয়ে পুরো ‘তিং ইউ গে’ ব্যস্ত হয়ে উঠেছিল।

শি পরিবারের দাসীরা সক্রিয়, ঘর পরিষ্কার, বিছানা বসানো, ময়ান শি চিংলিয়ানের জন্য একটি চেয়ার নিয়ে এল, শি চিংলিয়ান চেয়ারে বসে মাথা হেলিয়ে কাজ করছে দাসীদের দিকে তাকাচ্ছিল। চেয়ারটি বিস্তৃত, তিনজন একসঙ্গে শুইতে পারত, সে এতে ঘুরতেও পারত। আজ সে খুব ক্লান্ত ছিল, কিন্তু ঘুমানোর মন ছিল না, মাঝে মাঝে উঠে বাগানে হাঁটত, আবার ফিরে বসত, চোখ খুলে শি পরিবারের দৃশ্য দেখত।

সম্ভবত অনেকক্ষণ হাঁটার পর হঠাৎ ফিরে আসায় সব কিছু অপরিচিত লাগছিল, সব জায়গায় দেখার ইচ্ছা ছিল, তাই সে এক মুহূর্তেও শান্ত ছিল না। রাতেই কেউ বাইরে গাছ থেকে ফুলের ডাল কেটে এনেছিল, সে নিজে একটি বাটিতে রেখে রেখেছিল, চলাফেরায় দুই হাত নাচছিল, নাচের ভঙ্গিমায় যেন ‘নীচাং’ নৃত্যের মতো।

শেন ইউন ইউ চোখ নিচু করে তাকাচ্ছিল।

আজ সে শি চিংলিয়ানকে বড় একটি সমস্যা সমাধান করতে দেখল, নিজেকে মুক্ত মনে করল, বুক থেকে একটি পাথর নামিয়ে ফেলা হলো, শরীর মসৃণ মনে হলো। সে কোমরের কাছে সূচিকর্ম ছুরি হাতে খেলছিল, অন্ধকার কোনায় বসে এক হাতে হাঁটু ধরে দেয়ালে ভর দিয়ে ছিল, তার চোখ শুধু জ্বলে উঠেছিল, স্থিরভাবে শি চিংলিয়ানকে দেখছিল।

তখন চাঁদ আকাশে উঁচুতে, পরিষ্কার চাঁদের আলো বাগানে পড়ছিল, গ্রীষ্মের ফুলগুলো ধীরে ধীরে মরে যাচ্ছিল, তবে একটুখানি ছোট শরৎজবা ফুটতে চলেছে, উজ্জ্বল হলুদ রঙ চাঁদের আলোতে কোমল উষ্ণতা ছড়াচ্ছিল। দাসীরা জোরে চেচামেচি করে ‘তিং ইউ গে’তে জিনিসপত্র সাফ করছিল, একে একে ছায়া পার হচ্ছিল, শুধু শি চিংলিয়ান অবসর নিয়েছিল।

সে বিশেষভাবে রাতের নীরবতা ও মানুষের কোলাহল উপভোগ করছিল, যেন ক্লান্ত লড়াই শেষে অবশেষে বিশ্রাম নিচ্ছে, তার শরীরে হালকা ক্লান্তির ছাপ ছিল।

সে চেয়ারে সরাচ্ছিল, বুঝতে পারল চেয়ার কঠোর, ঘুম আরামদায়ক নয়, কিন্তু সে অলস ছিল, বলতে চায়নি দাসীরা আবার বিছানা সাজিয়ে দিক।

সুতরাং সে সহ্য করছিল। যখন শি দিদিমা এলেন, শি চিংলিয়ান মুখ ঘোরাল, স্পষ্টতই জানত শি দিদিমা আবার উপদেশ দিবে, সে শুনতে চায় না, কিন্তু এড়াতে পারবে না।

অবশ্যই, শি দিদিমা দাসীদের কাছে ছেঁড়া কাঠের লণ্ঠনের চেয়ার আনতে বললেন, শি চিংলিয়ানের পাশে বসে চোখ মুছতে লাগলেন।

“তোমার বড় ভাই এখনও ফেরেনি, ঘরে এত বিপদ ঘটেছে, আমি তোমার দ্বিতীয় ভাইকে খবর দিতে পারিনি, সে সম্প্রতি পদোন্নতি পেয়েছে, বাইরে ব্যস্ত, সে ফিরে এলে হয়তো আমায় দোষ দেবে কারণ আমি আবেগপ্রবণ হয়েছিলাম।”