দ্বিতীয় অধ্যায় শি চিংলিয়েনকে হত্যা করলেই হবে

শুন্দে এক বছর, গ্রীষ্ম, মিংচুইগে।
মিংচুইগে নামটা শুনতে যতটা মধুর, প্রকৃতপক্ষে এটি ছিল শিক্ষাবিভাগের আস্তানা, যেখানে官妓রা থাকত। এটি আনন্দ খোঁজার একটি উৎকৃষ্ট স্থান, সবখানে সবুজ পাতার মতো ঝলমল, মাথার উপরে লাল কাঠের ছাদ আর নীল টালি, পায়ের নিচে পারস্যের কার্পেট, সোনার সুতো দিয়ে মোড়ানো হাটাং গাছটি দশ মিটার উঁচু, একতলা বড় হল থেকে শুরু করে সোনার ঝকঝকে ছাদের সাথে তিন তলা জুড়ে রয়েছে, গাছের শাখায় হাজারো রঙিন রাতের মুক্তা ঝলমল করে, শাখাগুলো দ্বিতীয় তলার রেলিং পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়েছে, পুরো মিংচুইগেকে সোনালী ও দীপ্তিময় করে তোলে।
অতিথিরা চলাচল করছে, জনতা চিৎকার করছে, দ্বিতীয় তলার একটি সুশোভিত কক্ষে জানালার পাশে, এক হালকা রঙের বেগুনি আঙুল কাঁচের গ্লাস ঘুরাচ্ছে, এক উজ্জ্বল কণ্ঠে হাসির সুর মিশে বলল, "এখানে তো সত্যিই জমজমাট, আমার মনে আছে, চার বছর আগে আমি যখন এখান থেকে যাচ্ছিলাম, তখন দাফং পুরনগরে রাতের বেলা চলাচলের নিষেধাজ্ঞা ছিল, কিন্তু এখন তো শিক্ষাবিভাগটাও খুলে গেছে, হাসি, আমার এ রাজপুত্র সত্যিই আনন্দ উপভোগ করতে ভালোবাসেন।"
কথা বলতে বলতে জানালার পাশে থাকা সে ফিরে তাকাল, উজ্জ্বল ও সাহসী মুখমণ্ডল উন্মোচিত হল, তার চোখ ছিল উপরের দিকে ওঠা পাতার মতো, মুখমণ্ডল ছিল নিখুঁত, প্রথম দেখায় আশ্চর্যজনক না হলেও, যখন সে মাথা উঁচু করল, চোখের কোণ আর ভ্রুর রেখায় এক অনন্য বন্য প্রকৃতির ছাপ ছিল, যেন এক ক্ষুব্ধ ছোট ফিনিক্স, যার নখ তীক্ষ্ণ, যার ইচ্ছে যাকে খোঁচা দেবে।
সে ছিল মাত্র বাইশ বছর বয়সী কাংআন রাজকন্যা।
"রাজকন্যা সাবধান হোন," তার পেছন থেকে একটি ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলা হল, কাংআন ফিরে তাকাল, সেখানে দাঁড়িয়ে ছিল এক ব্যক্তি সাদা রেশমের পরিধানে, প্রশস্ত হাতা ও মেঘের মতো সুতার জুতো পরে, মেঝের পেছনে বসে, মুখচ্ছবি ঠাণ্ডা ও নির্জন, যেন পাহাড়ের চাঁদ, শরীর ছিল পাইন গাছের মতো দৃঢ়, মদগন্ধ ও কামনার মাঝে থেকেও তার পোশাক একটুও মলিন হয়নি, কণ্ঠ ছিল বরফ ভেঙে দেয়ার মতো তীক্ষ্ণ, "রাজধানী江南 থেকে ভিন্ন, সম্রাটের পায়ের তলে, পবিত্র সম্রাট সম্পর্কে অবাধে কথা বলা যাবে না।"
সে ছিল বর্তমান মন্ত্রিসভা প্রধান, মাত্র ছাব্বিশ বছর বয়সী জিয়াং ইউবাই।
সে কথা বলার সময়, কাংআন তার চোখের দিকে তাকাল।
জিয়াং ইউবাইয়ের চোখ ছিল শিয়ালের মতো, চোখের কোণা সংকীর্ণ ও দীর্ঘ, সে এতটাই বিশুদ্ধ ছিল যেন কোনো সাধারণ মানুষের আকাঙ্ক্ষা নেই, যেন কখনো বিকৃত হবে না; কাংআন তার চোখে একবার তাকালেই তার মন খারাপ হয়ে যেত, তাকে টেনে নিয়ে যাওয়ার ইচ্ছা জাগত।
"মহামান্য জিয়াং, আপনার কাজের ধরণ সবসময়ই এত শান্ত, কাংআন এটি প্রশংসা করে," কাংআন পায়ের নখ উন্মুক্ত করে জানালার পাশে থেকে এগিয়ে এল, সে পারস্যির জিনিস পছন্দ করত, তার সাদা পায়ের আঙুলে একটি বিশুদ্ধ সোনার আংটি ছিল, যার মধ্যে একটি ছোট ঘণ্টা ঝনঝন করছিল, সে জিয়াং ইউবাইয়ের টেবিলের কাছে গিয়ে একটি বিড়ালের মতো তার কাঁধে লেগে পড়ল, মাথা রেখে বলল, "কাংআন পারছে না,江南 এ রাতদিন কাটিয়ে, কাংআন কখনোই মহামান্য জিয়াংকে ভুলতে পারছে না, শুনেছি আপনি বিয়ে করেছেন, মহামান্য, আপনি যখন ওড়না উঠাবেন, তখন কি কাংআনের কথা চিন্তা করবেন?"
জিয়াং ইউবাইয়ের কপাল হঠাৎ কুঁচকে উঠল, সে হাত বাড়িয়ে কাংআনকে ঠেলতে চাইল, কিন্তু তখনই তার গলার কাছে ভেজা অনুভব করল।
কাংআন তার কাঁধে মাথা রেখে কান্না শুরু করল।
জিয়াং ইউবাইয়ের হাত ভারী হয়ে গেল, যতই চেষ্টা করুক কাংআনকে ঠেলতে পারল না।
তরুণ বয়সের একটি অজ্ঞাত প্রেম ছিল তার হৃদয়ে একটি লাল বিন্দুর মতো, মেঘের মাঝে উজ্জ্বল চাঁদের আলো, কাংআন তখনো রাজকন্যা ছিল, সে তার সঙ্গে বিয়ে করার জন্য রাজপ্রাসাদে নিজে আবেদন করেছিল, রাজকন্যার মর্যাদা ত্যাগ করে গরিব হতে রাজি হয়েছিল, শুধু তার সঙ্গে থাকতে চেয়েছিল, কিন্তু সে প্রত্যাখ্যান করেছিল।
তাদের জিয়াং পরিবার বহু বছর হতাশার মধ্যে ছিল, কেবল তার একার উপর নির্ভরশীল ছিল, তার গোত্র তার সাথে পুরো গোত্রের শক্তি নিয়ে চলেছিল, সেই সময় পরিস্থিতি এমন ছিল যে, সে ব্যক্তিগত অনুভূতির জন্য পরিবারকে ধ্বংস করতে পারেনি, সে রাজকন্যার সাথে যুক্ত হতে পারেনি।
তাই সে শান্তচিত্তে সেই সম্পর্ক ছিন্ন করল, বলল সে শুধু রাজ্যের সেবা করতে চায়, রাজকন্যার প্রতি কোনো ভালোবাসা নেই।
সেই গর্বিত ছোট ফিনিক্স মাটিতে হেঁটে দাঁড়িয়ে তার দিকে তাকিয়ে কাঁদতে কাঁদতে জিজ্ঞেস করল কেন।
সে কিছু বলল না, শুধু নীরব হয়ে প্রাসাদের মঞ্চে দাঁড়িয়ে রইল।
তার প্রত্যাখ্যান এবং কাংআনের লজ্জাহীনতা প্রাক্তন সম্রাটকে খুব রাগিয়ে দিয়েছিল, সরাসরি কাংআনকে江南 পাঠিয়ে দিয়েছিল, সেই মেয়েটিকে江南 এ ফেলে দিয়ে প্রায় পরোয়া করল না।
কাংআন বলল সে তাকে মনে করে, আর সে কাংআনকে কিভাবে ভুলতে পারত? কাংআন যখন 江南 ছেড়ে গিয়েছিল, তার মন ছিঁড়ে যাওয়া ব্যথায় ভরা ছিল, প্রতিটি রাত ছিল নিঃশব্দ কিন্তু কান ফাটানো।
"রাজকন্যা, নিজের প্রতি সম্মান রাখুন," জিয়াং ইউবাইয়ের কণ্ঠ ধীরে ধীরে গভীর হল, শান্ত কিন্তু শুনলে নাকের ডগা ঝাঁজালো, "আমি বিয়ে করেছি।"
"সেটা তো শুধু順德 ও 太后কে সন্তুষ্ট করার জন্য, আমি পাত্তা দিচ্ছি না, জিয়াং ইউবাই, তুমি শুধু আমার দিকে তাকাও!" কাংআন হাত বাড়িয়ে তার থুতু ধরতে চাইল, আগের মতই এককটু ছেলেমানুষি, তাকে তাড়া করে বলল, "আমি তোমাকে ভালোবাসি, তুমি কি আমাকে ভালোবাসো?"

সে অদ্ভুত আচরণে জিয়াং ইউবাইয়ের বিপক্ষে কোনো উপায় ছিল না, সে চোখ বন্ধ করে ধীরে ধীরে বলল, "রাজকন্যা, আমার স্ত্রী নম্র ও স্নেহশীল, আমার সঙ্গে তার মিল রয়েছে, অনুগ্রহ করে রাজকন্যা—"
সে বাক্য শেষ করতেই কাংআন তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল, তার ঠোঁট জোরে কামড় দিল।
জিয়াং ইউবাই পিছনে হেললেন, সামনে ছোট টেবিলটি পিছলে গেল, টেবিলের উপর ফল ও মদের গ্লাস গড়িয়ে পড়ল, সে ভ্রু কুঁচকে বাঁচতে চাইল, তখন একটি চমকপ্রদ চিৎকার শুনল।
জিয়াং ইউবাই ভেবেছিল হয়তো官妓রা মিংচুইগেতে এসে তাদের ধরেছে, সে হঠাৎ উঠে চোখে ঠাণ্ডা দৃষ্টি দিয়ে একবার তাকাল, কিন্তু দেখল অপ্রত্যাশিত এক ব্যক্তি।
সে তার নতুন স্ত্রী, শি চিংলিয়ান।
ছোট স্ত্রী ছিল স্নেহময় ও আদরপ্রিয়, যেন একটি পালিত বিড়াল, একটুও দুঃখ সহ্য করতে পারত না, ভয় পেলে তার লোম উঠে যেত, সে তখন কক্ষে প্রবেশের বাইরে দাঁড়িয়ে ছিল, বিস্ময়ে পূর্ণ মুখে কাঁদছিল, তার সুন্দর পীচ চোখে জল জমে ছিল, পিছনে হেঁটে গেল ও পালিয়ে গেল।
জিয়াং ইউবাইয়ের সাধারণত শান্ত মুখে ক্ষোভের ছাপ দেখা গেল, সে জোরে কাংআনকে ঠেলে দিল, ঠাণ্ডা চোখে তাকিয়ে বলল, "তুমি কি ওকে এখানে এনেছ?"
শি চিংলিয়ান নির্দোষ ও স্নেহময়, রাতে কখনো বাইরে যেত না, কী করে সে এখানে এল?
"আমিই, কী হলো?" কাংআন মাটিতে বসে ছিল, মাথা উঁচু করে, একগুঁয়ে রাগে বলল, "আমিই, আমি তোমাকে সহ্য করতে পারি না! কী হলো? আমি তো আগেই এখানে এসেছি, কেন ওকে আমার জায়গা দিচ্ছ?"
জিয়াং ইউবাই এক ঝটকায় হাত ঝাঁকিয়ে ঘুরে গেল।
জিয়াং ইউবাই চলে যাওয়ার পরে, কাংআন বসে ছিল গড়িয়ে পড়া টেবিলের পাশে, ফল আর বিশৃঙ্খলার মাঝে, তার গোঁফের রাগ ধীরে ধীরে ম্লান হতে লাগল, শেষ পর্যন্ত অবিকল একাকী মুখে পরিণত হল, তার উপরের দিকে ওঠা পাতার মতো চোখ গভীরভাবে জিয়াং ইউবাইয়ের চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে ছিল, আগের বেপরোয়া রাগের থেকে একেবারেই আলাদা।
এই সময়, কক্ষে বাইরে একজন পুরুষ এসে দরজা বন্ধ করল, কিন্তু সে কথা বলল কোমল কণ্ঠে, তখন বোঝা গেল সে নারী, বলল, "রাজকন্যা, এই জিয়াং ইউবাই সত্যিই আপনার প্রতি এখনও আবেগ রাখে, কিন্তু সে কি আপনার জন্য যেই হুকুমের টাকা চুরি হয়েছে তা মিটিয়ে দিতে পারবে জানি না।"
কাংআন চোখ নামিয়ে নির্বিকার কণ্ঠে বলল, "সে পারবে, সে এমনই, কাউকে ভালোবাসলে মুখে স্বীকার না করলেও, যদি আমি বিপদে পড়ি, সে হাত গুটিয়ে বসে থাকবে না।"
কথা বলতে বলতে কাংআন জিজ্ঞেস করল, "হে চাই, তুমি অফিসে তিন মাস হয়েছে, কেউ কি তোমার পরিচয় নিয়ে সন্দেহ করেছে?"
হে চাই ফিরে তাকিয়ে, সাধারণ মুখ দেখিয়ে, একদম দুর্বল ছেলের মতো, সে কাংআনের সামনে হাঁটু গেড়ে বলল, "না, আমি রাজকন্যার আদেশে ক্রিমিনাল বিভাগে খুবই নম্র।"
কাংআন উঠল, আবার জানালার কাছে গেল, দ্বিতীয় তলার জানালা দিয়ে নিচে তাকিয়ে, রেশমের হাতা ও কাঠের করিডোরের ফাঁকে জিয়াং ইউবাইয়ের ছোট স্ত্রী কাঁদতে কাঁদতে পালিয়ে যাচ্ছে দেখতে পেল।
সে শি চিংলিয়ানের পেছনের দিকে তাকিয়ে এক ঠাণ্ডা হাসি দিল।
চার বছর আগে সে নিজেও তেমন করে কাঁদতে কাঁদতে বেরিয়ে গিয়েছিল, তবে সে মিংচুইগে থেকে নয়, রাজধনি থেকে পালিয়ে江南 এ গিয়েছিল, একদম অপরিচিত স্থানে, ঝিমুনি মতো চার বছর কাটিয়েছিল।
এই চার বছরে সে তার রাজকন্যার মর্যাদা নিয়ে ধীরে ধীরে江南 এ ক্ষমতা দখল করেছিল, সে বুঝতে শুরু করেছিল পুরুষদের ক্ষমতা নিয়ন্ত্রণের আনন্দ, এবং ধীরে ধীরে বুঝতে পারল কেন জিয়াং ইউবাই তাকে বিয়ে করেছিল।
ক্ষমতা শব্দটি সত্যিই সাদামাঠা প্রেমের তুলনায় অনেক বেশি আনন্দদায়ক ছিল, অন্যের জীবন-মৃত্যু তার হাতে থাকা অনুভূতি তাকে মুগ্ধ করেছিল।
সুতরাং সে江南 এ ব্যাপকভাবে অর্থ সংগ্রহ করেছিল, সহযোগী সংগ্রহ করেছিল, এমনকি江南 এর গভর্নর তাকে দেখে মাথা নীচু করত, সে হে চাইকে প্রশিক্ষণ দিয়েছিল, এক বুদ্ধিমান ও সক্ষম মেয়ে যিনি পুরুষদের সঙ্গে প্রতিযোগিতা করতে পারে, সে হে চাইকে পরীক্ষায় পাশ করিয়েছিল যাতে সে মেয়ের পরিচয়ে রাজকাজে প্রবেশ করতে পারে।
বহু বছর বাইরে থেকে, সে যেন কোনো নির্দিষ্ট সীমাবদ্ধতায় আবদ্ধ ছিল না,江南 এ সে মুক্তভাবে চলাচল করত, অনেক কিছু দেখেছিল, পুরুষ-নারীর সম্পর্কের অনেক ঘটনাই ছিল যেখানে নারীরা পিছুটান পেত, বঞ্চিত হত, কিন্তু পরিচয়ের কারণে প্রতিবাদ করতে পারে না, যা তার ক্ষমতার আকাঙ্ক্ষাকে আরও বাড়িয়ে দিয়েছিল।
আর তার ভাই, ছোট থেকে সব ক্ষেত্রে তার থেকে কম, শুধুমাত্র মদ্যপান ও মেয়েদের সঙ্গে সময় কাটানো একজন ব্যক্তি, শুধু পুরুষ হওয়ার কারণে সে রাজ্য পেয়েছিল, কেন?
সে তা ছিনিয়ে নেবে, সে এই জগৎ উল্টে দেবে।
এবং তা করতে হলে, তাকে অবশ্যই জিয়াং ইউবাইকে নিজের দলে নিতে হবে।
জিয়াং ইউবাই হলেন দাফং এর মন্ত্রিসভা প্রধান, তার সাহায্যে সে শিখরে উঠতে পারবে, তাই সে সমস্ত উপায়ে চেষ্টা করবে জিয়াং ইউবাইকে নিজের বানাতে।
সে নিজেও বুঝতে পারছে না, সে জিয়াং ইউবাইকে চায় ক্ষমতার জন্য নাকি ব্যক্তিগত কারণে, সে শুধু জানে, সে এই মানুষটাকে চায়, যেভাবেই হোক, মানুষ মারলেও, আগুন লাগালেও, সে তাকে চাইবে।
আর জিয়াং ইউবাইয়ের বিয়ে করা ছোট স্ত্রী—হা, জিয়াং ইউবাই তাকে ভালোবাসে না, সে শুধু 太后 ও 順德 সম্রাটকে ঠকানোর জন্য একটি ঢাল মাত্র।
কাংআন ভাবল, তার জিনিসে হাত দিলে, একমাত্র পথ মৃত্যুই।
"হে চাই," কাংআন জানালার সামনে দাঁড়িয়ে, জিয়াং ইউবাইয়ের পিছু ছাড়ার দিকে তাকিয়ে ধীরে বলল, "আমার মনে আছে শি চিংলিয়ানের একটি ভাই ছিল, মনে হয় সে ক্রিমিনাল বিভাগে, সম্প্রতি একটি মামলা তদন্ত করছে, তুমি শি পরিবারের কাছে একটি বড় উপহার পাঠাও।"
হে চাই শ্রদ্ধা ও মুগ্ধতার চোখে কাংআন রাজকন্যার পেছনের দিকে তাকিয়ে সম্মান জানিয়ে মাথা নাড়ল।
এই সময়, মিংচুইগের সামনে জিয়াং ইউবাই অবশেষে শি চিংলিয়ানকে ধরে ফেলল।
তার হৃদয়ে একটি অচেনা উদ্বেগ ও উত্তেজনা কাজ করছিল।
চাঁদের আলোয়, শি চিংলিয়ানের মুখে অশ্রু ঝরছিল, যেন শিশিরে ভেজা কাঁটা গোলাপ, কোমল ডাল আর রঙিন ফুল, একটি অশ্রু পড়ে গেল জিয়াং ইউবাইয়ের হৃদয়ে।
জিয়াং ইউবাই তার হাত শক্ত করে শি চিংলিয়ানের কব্জি ধরে রাখল, ঠোঁট চেপে ধরল, কিন্তু কীভাবে বোঝাবে জানত না।
বিয়ের পর থেকে শি চিংলিয়ান তাকে কতটা ভালোবাসে সে জানত, তার ছাড়া হয়তো শি চিংলিয়ান বাঁচতে পারত না, সে তাকে কষ্ট দিতে চায় না, কিন্তু কাংআন রাজকন্যার主动勾引 সম্পর্কে বলতে পারত না।
সে তখন কাংআন রাজকন্যার প্রতি দায়িত্ব অনুভব করছিল, আর এখন সে চায় না কাংআন রাজকন্যা কোনো কষ্ট পেতে।
কিন্তু শি চিংলিয়ানের অশ্রু নিয়ে সে অসহায়।
সে শি চিংলিয়ানকে ভালোবাসে না, তবে শি চিংলিয়ান তাকে বাঁচিয়েছিল, আর তার স্ত্রী দরকার ছিল, তাই বিয়ে করেছিল, তাকে উপকার দিয়েছিল, তবে বিয়ে হওয়ায় সে তার স্ত্রীর প্রতি দায়িত্বশীল, তাই জিয়াং ইউবাই কিছুক্ষণ ভ্রু কুঁচকে বলল, "আজকের ঘটনা ভুল বোঝাবুঝি।"
তার কথা কঠোর ও ঠাণ্ডা, কোনো আন্তরিকতা নেই, কিন্তু শি চিংলিয়ান যেন কোনো স্বর্গীয় সঙ্গীত শোনছে, মুখে আবেগ নিয়ে জিয়াং ইউবাইয়ের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ ছুটে এসে তার বাহুতে লেগে পড়ল।