অধ্যায় ৯: খরগোশ

জিয়াং ইউবাই আসার আগে, গোটা কক্ষটি সম্পূর্ণ নীরব ছিল।
জিয়াং ঝাওমু কক্ষে বাইরে তোলা হলো, ডিংবেই হউর উত্তরাধিকারী খবর পেয়ে এসে জিয়াং ঝাওমুকে বেপরোয়া মারতে লাগল। ডিংবেই হউর নিজে তখন মরুভূমির উত্তরের সীমান্তে পাহারা দিচ্ছিল, এই ঘটনা এখনও জানতেন না। ডিংবেই হউরের স্ত্রী মুখ ভার করে বাইরে বসে ছিলেন, একটুও কথা বললেন না।
এই বড় কক্ষটি প্রশস্ত ছিল, বাইরে অংশটিও অনেক বড়। জিয়াং ঝাওমু শুধুমাত্র একটি সিল্কের অন্তর্বাস পরা ছিল, ডিংবেই হউরের উত্তরাধিকারীর মারামারিতে মাটিতে গড়াগড়ি খাচ্ছিল, তার অবস্থা খুবই লজ্জাজনক ও খারাপ ছিল।
“তুমি কিভাবে আমার বোনকে লোভ করো, আমার বোনের সুনাম নষ্ট করো!” ডিংবেই হউরের উত্তরাধিকারী জিয়াং ঝাওমুকে মারছিল, কিন্তু সে একদমই অস্বীকার করছিল।
“আমি তখন মাতাল ছিলাম, তাকে দাসী ভেবেছিলাম, কিন্তু আসলেই সে প্রথমে আমার দিকে ছুটে এসে চুমু খেয়েছিল!” জিয়াং ঝাওমুর কথা অদ্ভুত শোনালেও, একজন মহান রাজকুমারী কিভাবে এমন কাজ করতে পারে? কিন্তু শি চিংলিয়ান মনে করল, সম্ভবত সত্যিই এমনই হয়েছে।
মেয়েদের গোপনীয়তা সংক্রান্ত এই বিষয়ে, গোটা ডিংবেই হউর পরিবারের সব কক্ষ খালি করা হয়েছিল, কক্ষে একটিও দাসী রাখা হয়নি, শুধু দরজার বাইরে ডিংবেই হউরের বৃদ্ধ দাসীরা দাঁড়িয়ে ছিল। বাইরে ও ভিতরে মোট চারজন, তারা একে অপরের সামনে বিব্রত বসে ছিল।
শি চিংলিয়ান হাতে একটি পাখা দিয়ে মুখ ঢেকে রেখেছিল, মাটিতে মার খেয়ে অচল অবস্থায় থাকা জিয়াং ঝাওমুকে দেখতে চায়নি। পাশের ডিংবেই হউরের স্ত্রী মুখ শ্মশান-সাদা, তিনি উঠে গিয়ে আরো সমস্যা বাড়াতে চাইনি, যাই হোক জিয়াং পরিবারের লোকেরা তাকে মারলেও তাঁর কিছু যায় আসে না, তাই তিনি শুধু চোখ নামিয়ে অন্য কিছু ভাবছিলেন।
তিনি ভাবছিলেন কেন জিন সিয়াং রাজকুমারীর বিষয়টি আলাদা করে তোলা হলো।
জিন সিয়াং ও জিয়াং ঝাওমুর একসাথে থাকা বিষয়টি মূলত গোপনীয় ছিল, হয়তো সারারাত কেউ তা জানতে পারত না, কিন্তু শেন ইউনই ও তার বন্ধুদের মাধ্যমে এটি প্রকাশ পেয়ে শি চিংলিয়ানকে চিন্তিত করেছিল।
শেন ইউনই এমন একজন লোক, প্রতিশোধ নিতে কখনো পরের দিন পর্যন্ত অপেক্ষা করেন না। যখনই তিনি জানতে পারেন কেউ তাকে ব্যবহার বা ফাঁসাতে চায়, তিনি কঠোর প্রতিরোধ করেন। তিনি “মেয়েদের সুনাম” নিয়ে কিছু ভাবেন না, তাকে বিরক্ত করলে পুরুষ হোক বা নারী, তিনি সবচেয়ে খারাপ উপায়ে প্রতিশোধ নেন।
চতুর, কিন্তু কুটিল, কোনো বাধা মানে না, কোনো সীমা নেই।
ভাগ্যবশত তিনি “পীড়িত” রূপে পরিস্থিতিতে ছিলেন, তাই শেন ইউনই তার সামনে মানবিক ভান রাখতে পারছিলেন।
সেই অদ্ভুত সংঘর্ষের কথা ভাবলেই শি চিংলিয়ানের শরীর এখনও একটু দুর্বল লাগে। শেন ইউনইয়ের হাত শিশুর বাহুর মতো মোটা ও লম্বা, যদি তিনি প্রথমবারের মতো এমন অভিজ্ঞতা পেতেন, নিশ্চয়ই বমি বমি ভাব হত। এখনো তিনি সেরে ওঠেননি, যখন হাত অপ্রাকৃতভাবে কানে স্পর্শ করছিল, তখন তার বাহু কাঁপছিল।
জিয়াং ইউবাই যখন ডিংবেই হউর পরিবারের লোকদের খুঁজছিল, তখন তিনি কাং আন ও জিয়াংনান গভর্নরের দুর্নীতির মামলার ক্লান্ত মোকাবিলা করছিলেন। খবর পেয়ে তিনি কাজ ছেড়ে ডিংবেই হউর পরিবারের বাইরে এলেন এবং এমন দৃশ্য দেখলেন।
তার অকেজো বোনজামাই
ডিংবেই হউরের উত্তরাধিকারীর দ্বারা মাটিতে পড়ে মার খাচ্ছিল, তার ছোট স্ত্রী লজ্জায় লাল হয়ে পাশে বসে ছিল, একদম মুখ খুলতে পারছিল না, সম্ভবত এই বিষয়ের জন্য লজ্জিত।
জিয়াং ইউবাইয়ের মনে একটু সহানুভূতি জাগল।
তার ছোট স্ত্রী যদিও গর্বজনক গোত্রের নয়, তবে শিক্ষিত ও শালীন, সাধারণত পুরুষদের সাথে দেখা করে না, নিশ্চয়ই এই রকম ঘটনায় ভীত ছিল।
সে একপর্যায়ে জিয়াং ঝাওমুর দিকে নজর দেয়নি, বরং আগে এগিয়ে গিয়ে শি চিংলিয়ানকে শান্ত করল। সে জানত শি চিংলিয়ান ভীরু, তাই তাকে বাহিরে যেতে বলল, ডিংবেই হউর পরিবারের দরজা ছাড়িয়ে জিয়াং পরিবারের ঘোড়ার গাড়িতে উঠতে বলল।
বাকি বিষয়গুলি সে ও ডিংবেই হউর পরিবার মেলামেশা করবে।

শি চিংলিয়ান চোখ নামিয়ে, ফিরে না তাকিয়ে বাইরে বেরিয়ে গেল।
মো ইয়ান দরজার কাছে অপেক্ষা করছিল, সে তাকে দেখে বিনীতভাবে সাহায্য করল।
সে যখন জিয়াং পরিবারের ঘোড়ার গাড়িতে উঠল, তখন রাত অনেক দেরি হয়ে গিয়েছিল। দীর্ঘ ফাঁকা রাস্তা ছিল, শুধুমাত্র একটি গাড়ি অপেক্ষা করছিল। চাঁদের আলো তার ফুলের মাথার উপরে পড়ছিল, তার চুলের ছোট খোঁপায় ছোট কাঁটা ঝলমল করছিল, তার এক চুলের লক হাওয়ায় ভাসছিল, ঠোঁটগুলি মধুর রঙের মতো লালচে।
শেন ইউনই দূর থেকে একটি বাড়ির গাছে বসে ছিল, ছাদের এবং নকশা করা কাঠামোর পেছনে থেকে ধীরে ধীরে শি চিংলিয়ানকে গাড়িতে উঠতে দেখছিল।
গাড়ির সামনে একটি ছোট বেঞ্চ ছিল, উঠতে একটু কষ্ট হয়েছিল। সে মনে করেছিল, শি চিংলিয়ান তখন তার কোলে জল মতো নরম হয়ে কাঁপছিল, তাই গাড়িতে ওঠা দেরি হলো। সত্যি তার গতিবিধি ধীর ছিল, গাড়িতে উঠতে গিয়ে তার হাতে অস্বাভাবিকভাবে চুলের পাশ স্পর্শ করল।
শেন ইউনইয়ের চোখ ধীরে ধীরে ফাঁপিয়ে গেল।
সে আগে ডিংবেই হউর পরিবারের থেকে বেরিয়ে গিয়ে, এই ওষুধের কার্যকারিতা সম্পর্কে তদন্ত করে ফেলেছিল। এই ওষুধের নাম মেইগু ক্সিয়াংইয়া, যা পুরুষ ও নারী যেকোনো একজন ব্যবহার করলে এবং আরেকজনের সাথে সম্পর্ক করলে, দুজনেই অযাচিত আকর্ষণ অনুভব করবে, যা নিরাময়যোগ্য নয় এবং প্রায় ছয় মাস পর্যন্ত কার্যকর থাকে।
তাই সে এই মহিলার প্রতি এতটা গুরুত্ব দিচ্ছিল।
প্রথমবার এই ওষুধ ব্যবহারে মানুষ নিয়ন্ত্রণ হারায়, কিন্তু পরবর্তীতে কার্যকারিতা কমে যায়, ক্ষমতাবান মানুষ এটিকে প্রতিহত করতে পারে।
কিন্তু কেন জানি, শি চিংলিয়ানের কথা ভাবলেই শেন ইউনইয়ের হাত জ্বালা করে।
সে শি চিংলিয়ানের সাথে দেখা করার পর থেকে সবসময় এমনটাই অনুভব করে।
এই মুহূর্তে সে গাড়ির ছায়ামূর্তি দেখতে দেখতে তার কল্পনায় শি চিংলিয়ানকে গাড়িতে লাল গাল নিয়ে ভর করে পড়ে থাকার ছবি বার বার ঘুরে বেড়াচ্ছিল।
সে গাড়ির দিকে তাকিয়ে ছিল, স্পষ্ট জানত কিছু দেখতে পাচ্ছে না, তবুও যেতে চাইছিল না।
তার কাছে অসংখ্য উপায় ছিল আজকের ঘটনা জিয়াং মহিলাকে জানানোর, কিন্তু কেন জানি, সে নিজে গিয়ে বলতে চেয়েছিল।
প্রায় পনেরো মিনিট পরে, জিয়াং ইউবাই জিয়াং ঝাওমুকে নিয়ে ডিংবেই হউর পরিবার থেকে বেরিয়ে এল। জিয়াং ঝাওমু বাইরে ঘোড়ায় চড়েছিল, জিয়াং ইউবাই গাড়ির কাঠের দরজা খুলে ভিতরে ঢুকল।
জিয়াং ইউবাই গাড়িতে ঢোকার সময়, শেন ইউনই গাছের পাশে দাঁড়িয়ে ছিল, তার বুক ভেতরে হঠাৎ এক ধরণের অস্বস্তি এলো।
মনে হচ্ছিল তার যা ছিল তা কেউ স্পর্শ করেছে, সেই অস্বস্তি তার মনের মধ্যে ঘুরপাক খাচ্ছিল। কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে থেকে সে ভ্রু কুঁচকে জিয়াং পরিবারের গাড়ির পেছনে লাগল।
জিয়াং ইউবাই, জিয়াং ঝাওমু ও শি চিংলিয়ান একসাথে জিয়াং পরিবারের বাড়ি ফিরে গেল।
জিয়াং বাড়ি আলোয় ঝলমল করছিল, জিয়াং ইউবাই জিয়াং ঝাওমুর হাত ধরে মন্দিরে গেল, মনে হচ্ছিল সে নিজেই শাস্তি দিতে চায়। শি চিংলিয়ান তখনও শেন ইউনইয়ের কথা ভাবছিল, তাই সে সালাম জানিয়ে বলল সে ঘুমাতে যাচ্ছে।

জিয়াং ইউবাই তার মুখ ছুঁয়ে কোমল স্বরে বলল, “যাও, এই কয়েক দিন তোমার অনেক ক্লান্তি হয়েছে।”
শি চিংলিয়ানের মুখে শান্তি, কিন্তু মনে মনে সে জিয়াং ইউবাইয়ের মনোভাবকে বিদ্রূপ করছিল।
গত জীবনে সে জিয়াং ইউবাইকে সত্যিকারের ভালোবেসেছিল, তবুও দেখেনি জিয়াং ইউবাই তার প্রতি কীভাবে আচরণ করত, এই জীবনে সে স্বচ্ছন্দে সব মেনে নিচ্ছে, আর জিয়াং ইউবাই তাকে বিশেষভাবে সহানুভূতিশীল।
সে সালাম দিয়ে চলে গেল, ফিরে গেল কিউক্সিন আয়নে।
সে মো ইয়ানকে নির্দেশ দিল দুই ছোট দাসী বাইরে রেখে কাউকে ঢুকতে না দেওয়ার, এমনকি জিয়াং ইউবাইকেও, তারপর মো ইয়ানকে নিজ ঘরের বাইরে দাঁড় করাল। নিজে ঘরে দ্রুত কয়েকটি সাদা কাগজ বের করে জানলার কাছে বইয়ের টেবিলে এলোমেলো সাজাল।
আজ রাতে শেন ইউনই আসবে।
এখন ছুরি তার সামনে, সে ধরে রাখতে পারবে কি না, আজকের রাতেই বোঝা যাবে।
সে দ্রুত স্নান করে বিছানায় শুয়ে কাঁথা জড়িয়ে ছিল, ঘুমায়নি, নিজের শরীর স্পর্শ করতে শুরু করল।
যেমন সে ভাবছিল, শরীর স্পর্শ করতেই তৎক্ষণাৎ প্রতিক্রিয়া দিল, বিছানায় অসহায় হয়ে ঘুরে গেল।
সে বুঝতে পারল কেন জিন সিয়াং রাজকুমারী এমনভাবে ছোট ছেলে রাখত।
এমন শরীর, সামান্য স্পর্শেও প্রতিক্রিয়া দেয়, পুরুষ ছাড়া থাকতে পারে না।
শেন ইউনই যখন জানালা দিয়ে প্রবেশ করল, তখন হালকা কাঁদার শব্দ শুনতে পেল, তার মধ্যে কিছু চমকপ্রদ সুর ছিল। শেন ইউনইয়ের শরীর সঙ্কুচিত হলো, তার দমন করা আকাঙ্ক্ষা আবার জেগে উঠল। সে দ্রুত পর্দার দিকে তাকাল, দেখল শি চিংলিয়ান বিছানায় মাথা নিচু করে শুয়ে আছে, পাতলা সিল্কের কম্বল তার পিঠ ঢেকে রেখেছে, চাঁদের আলোয় সে যেন সাদা পদ্মফুল।
শেন ইউনই হঠাৎ বুঝল তার হাত কিছু চেপে ধরতে চায়।
সে চেয়েছিল সেই মোটা, স্নিগ্ধ যবনিকা ধরতে।
বিছানায় মেয়েটি কতক্ষণ ঘষাঘষি করছিল জানে না, হঠাৎ ফিরে দেখল শেন ইউনই বিছানার মাথায় দাঁড়িয়ে আছে।
সে “আহ” করে চেঁচিয়ে বসে পড়ল, আতঙ্কে কম্বল দিয়ে নিজেকে ঢেকে ফেলল, মুখে আবার লজ্জার অশ্রু ঝলমল করছিল, তার চোখে দুঃখ আর লজ্জার মিশ্রণ ছিল, কন্ঠ কাঁপতে কাঁপতে বলল, “শেন সাহেব, আপনি কি সব বুঝতে পেরেছেন? আমি, আমি কি হয়েছে?”
চাঁদের আলোয়, সে কম্বল জড়িয়ে ছিল, শুধুমাত্র উপরের অংশ ঢাকা ছিল, তার সরল পা বাইরে露 ছিল, যেন এক সাদা খরগোশ, শেন ইউনইকে কামড়ানোর আহ্বান জানাচ্ছিল!