চতুর্দশ অধ্যায়: মেষশাবক খেলায় প্রবেশ করে

(১/৩) পৃষ্ঠা
মায়াবী আবেগে বিভোর, শি চিংলিয়ান তার মুখ বালিশের নিচ থেকে বের করল।
সে উত্তাপে লাল হয়ে যায়, ঠোঁট জোরে চেপে ধরে, বিছানার সামনে শেন ইউনইকে দেখছে।
শেন ইউনই আর প্রথমবারের মতো মাঝখানে ঘর থেকে দূরে দাঁড়িয়ে কথা বলছে না, বরং威压পূর্ণভাবে বিছানার মাথায় দাঁড়িয়ে আছে; যদিও সে শি চিংলিয়ানের শরীরে স্পর্শ করেনি, তবুও তার ছায়া পুরোপুরি শি চিংলিয়ানের ওপর পড়েছে, যেন কোনো অপ্রকাশিত ইঙ্গিত।
শি চিংলিয়ান নীচু গলা দিয়ে একটা আওয়াজ করল।
সে যেন হতাশ এক ভেড়ার মতো, অপরিচিত এক পুরুষের কাছে জীবনের আশার প্রার্থনা করতে বাধ্য, কিন্তু লজ্জায় কাঁপছে, তার কণ্ঠস্বরও কম্পমান, বলল, “আমার অবস্থা ভালো নয়।”
সে বাক্সটি কম্বল আড়াল করে শেন ইউনইয়ের চোখ থেকে ঢাকতে চাইল।
শেন ইউনই বাক্সটি দেখল না, বিছানার সামনে দাঁড়িয়ে তার কন্ঠস্বর শান্ত, “আপনি কি সাহায্য চান? আপনার শরীরের বিষ আমার কারণে হয়েছে, যদি আমার সাহায্যের দরকার হয়, আমি সর্বোচ্চ চেষ্টা করব।”
শি চিংলিয়ান অবাক হয়ে মাথা তুলল, চাঁদের আলোয় তার সাদা মনি সদৃশ মুখ ঝকঝকে দীপ্তিময়, পিচ্ছিল চোখের কোণে গোলাপি রং চেপে গেছে, সে জানত না যে সে ইতিমধ্যেই ফাঁদে পড়েছে, বরং মাথা উঁচু করে জিজ্ঞাসা করল, “আপনি কীভাবে সাহায্য করবেন?”
শেন ইউনই ধীরে ধীরে কাছে এল, এক হাঁটু বিছানার কিনারে রেখেই শান্ত স্বরে বলল,
তার হাত কম্বলের মধ্যে ঢুকিয়ে বাক্সটি বের করল।
“কিছু ছোট পদ্ধতি ব্যবহার করে সাহায্য করব, এটা শুধুই বিষ মুক্তির জন্য, এতে অন্য কেউ জানবে না।”
শি চিংলিয়ান হঠাৎ কঠিন হয়ে গেল, বালিশ মুখে চাপিয়ে বিছানার কোণে কান্নার আওয়াজ করল।
তারপর সে শেন ইউনইয়ের প্রশ্ন শুনল, “জিয়াং সাহেব এখানে কম আসেন? বিষ একবার ছড়ালে তৃতীয় ব্যক্তিতে পৌঁছায় না, যদি জিয়াং সাহেব থাকতেন, আপনি হয়ত আরাম পেতেন।”
শি চিংলিয়ানের প্রতিক্রিয়া দেখে শেন ইউনই অনুমান করল, ওই দিন থেকে জিয়াং ইউবাই শি চিংলিয়ানের সাথে দেখা করেনি।
এই উপলব্ধি তার মধ্যে অদ্ভুত, গোপন সন্তুষ্টি তৈরি করল।
শি চিংলিয়ান কাঁদছিল, কম্বল জড়িয়ে কাঁপতে কাঁপতে বলল, “স্বামী ব্যস্ত, কম আসেন।”
শেন ইউনই আর কিছু বলল না, তার চোখে আনন্দের ঝিলিক ছিল।
কক্ষটি শান্তিতে নিমজ্জিত হল, কিছুক্ষণ পর শেন ইউনই হাত ফিরিয়ে বলল, “আপনার আর কোনো আদেশ আছে?”
বিছানায় বসা নারী কিছুক্ষণ পরে কম্বল ফাঁকা করে ভেজা চোখ দেখালেন,
বললেন, “শেন সাহেব, আমি আপনাকে একটি বিষয়ে সাহায্য চাই।”
শেন ইউনই বিছানার পাশে ধীরস্থির বসে ছিলেন, শি চিংলিয়ান তার দিকে তাকালে, তার অভিব্যক্তি একটুও বদলায়নি, যেন কোনো মূর্তি, বললেন, “আপনি বলুন।”
শি চিংলিয়ানের গাল আরও লাল হয়ে গেল, লজ্জায় ঠোঁট কামড়ে বলল, “আমার বড় ভাই আজ হঠাৎ জেলখানায় পড়েছে, দুর্নীতির অভিযোগে, কিন্তু সে তো দোষী নয়, আমি ভয় পাচ্ছি—”
(২/৩) পৃষ্ঠা
সে বাকিটা না বললেও শেন ইউনই বুঝতে পারলেন।
সরকারি বিষয়গুলো সাধারণত অপ্রত্যাশিত হয় না, অভিযোগ হলে প্রক্রিয়া থাকে, বিচার হয়, হঠাৎ করে কেউ ধরা পড়লে সাধারণত লোকজনের ফাঁদ থাকে, নিচের লোক হাত দিলেই উপরের লোক সঙ্গে সঙ্গেই সিদ্ধান্ত নিয়ে কারাগারে পাঠায়, দ্রুত ও কঠোর ব্যবস্থা নেওয়া হয়, সঠিক প্রতিক্রিয়া না পেলে হালকা শাস্তি থেকে কারাগার পর্যন্ত যেতে পারে।
তবে সে ভাবেনি, এত ছোট বিষয়ের জন্য শি চিংলিয়ান তার কাছে সাহায্য চাইবে।
তার সরু ফনিকৃত চোখ একটু সঙ্কুচিত হয়ে শি চিংলিয়ানের মুখে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল, “এই বিষয়ে আপনি জিয়াং সাহেবকে জিজ্ঞাসা করেননি?”
শি চিংলিয়ানের মুখ প্রথমে কষ্টে ভাঁজ পড়ল, যেন কান্না আসছে, ঠোঁট চেপে ধরে মাথা নিচু করে বলল, “স্বামী বলেন, তিনি একজন সৎ সরকারি কর্মকর্তা, ব্যক্তিগত স্বার্থে কাজ করবেন না, যদি আমার ভাই নির্দোষ হয়, কেউ তার পক্ষ নেবে।”
শেন ইউনই ঠাণ্ডা হাঁসফাঁস করে হাসল।
তিনি ভাবলেন, এই জিয়াং ইউবাই তো মুখে অন্য কথা বলে, পিছনে অন্য রকম, কাং অ্যান রাজকন্যার জন্য সব দোষ ঢেকে রাখে, কিন্তু শি চিংলিয়ানের জন্য একটু অনুসন্ধানও করে না।
কয়েকদিন ধরে শি চিংলিয়ানের কাছে আসেনি, স্পষ্ট যে তার জন্য আগ্রহ নেই।
বেইডিয়ান ফুসির গোয়েন্দা নেটওয়ার্ক সারাদেশে ছড়িয়ে আছে, কাং অ্যান রাজকন্যার এবং জিয়াং ইউবাইয়ের অতীতের তথ্য বের করে ফেলা হয়েছে, তাই শেন ইউনই সহজেই জানতে পারে শি চিংলিয়ান কেন জিয়াং ইউবাইয়ের সঙ্গে বিয়ে করেছে, যদিও শি চিংলিয়ান নিজে জানত না কারণ, শেন ইউনই বুঝে গিয়েছে জিয়াং ইউবাই শুধু শি চিংলিয়ানকে ব্যবহার করেছে তার মাতামহী ও শুন্ডে সম্রাটের মুখ বন্ধ করার জন্য।
জিয়াং ইউবাই শি চিংলিয়ানকে ভালবাসেন না।
কিন্তু এই ছোট মূর্খ এখনও তার স্বামীর পক্ষে কথা বলছে।
“স্বামী ঠিক বলেছেন, সে পারবেন না, তবে আমি আমার ভাইয়ের জন্য খুব চিন্তা করছি।” শি চিংলিয়ান সম্ভবত প্রথমবার অপরিচিত পুরুষের কাছে স্বর প্রকাশ করছিল, আর তার সঙ্গে এমন সম্পর্ক থাকায়, সে যতই বলল, কণ্ঠস্বর কমতে লাগল, যেন কম্বলের নিচে লুকিয়ে যাচ্ছে।
শেন ইউনইয়ের বাম হাত আবার জ্বালাপোড়া শুরু করল, সে হাত বাড়িয়ে শি চিংলিয়ানের মাথায় হাত বুলিয়ে বলল,
“ছোটখাট বিষয়, আজ রাতে আমি নিজেই তদন্ত করব।”
শি চিংলিয়ান একটু বিব্রত হয়ে এড়িয়ে গেল, বলল, “আপনাকে কষ্ট দিলাম।”
শেন ইউনই তার এড়ানোর কারণে অস্বস্তি অনুভব করল, ঠোঁটের কোণ চেপে ধরল, কিন্তু প্রকাশ করল না, তার কণ্ঠ স্বভাবসিদ্ধ শান্ত, “আপনার অসুবিধা নেই, আমরা একে অপরকে সাহায্য করছি, আপনি একবার আমার সাহায্য করেছেন, আমি অবশ্যই প্রতিদান দেব।”
শি চিংলিয়ান হয়ত সেই একবারের “সাহায্য” স্মরণ করল, সে নীচু গলা দিয়ে হম্ম করল, আর কিছু বলল না।
শেন ইউনই উঠেও গেলেন, তার গতি চিতাবাঘের মতো চটপট, প্রাচীর পেরিয়ে বেরিয়ে গেল—জিয়াং পরিবারের পাহারাদাররা ছিল, কিন্তু বেইডিয়ান ফুসির জিনইওয়েইদের মতো ছিল না, সে নির্বিঘ্নে চলে গেল।
রাতের হাওয়া বয়ে গেছে শেন ইউনইয়ের ডান হাতে, তার আঙুল ঠাণ্ডা অনুভব করল, অস্বাভাবিকভাবে কাঁপল।
অজানা সময়ে শেন ইউনইয়ের শরীরে ঘামের একটি স্তর জমে গেছে।
ঔষধের প্রভাব তার উপরও কাজ করছে, সে চলাফেরা করতে গিয়ে শরীর শক্ত ও ধীর মনে করছে।
কিছু ইঙ্গিত চেঁচাচ্ছে।
(৩/৩) পৃষ্ঠা
সাধারণত সে বেইডিয়ান ফুসির কাছে ফিরত, কিন্তু এবার সে বাড়ি ফিরে অধ্যয়ন কক্ষে বসে শি চিংলিয়ানের জীবনের সব নথি দেখল, তারপর ধীরে ধীরে তার কোমর থেকে মণির গাঁট খুলল।
ঘরের ভিতরে, শেন ইউনইয়ের উপরে শীতল ও গম্ভীর, নিচে বিশৃঙ্খল, সে এক ফাইল মনোযোগ দিয়ে পড়ছিল, আঙুল দিয়ে পাতার কোণ মসৃণ করছিল।
কিছু পাতার পত্রে শি চিংলিয়ানের মনোহর চোখের সৌন্দর্য লেখা যায় না, তার কোমল স্বরের সুর আঁকা যায় না, শেন ইউনই সব নথি পড়েও মনে করল সব তথ্য তার আবিষ্কৃত এক ভাগের থেকেও কম মজার।
সে স্পষ্ট অনুভব করল যে সে আকৃষ্ট হয়েছে, সেই দিন থেকে,
একটি সুন্দর, অস্বীকার করতে অজানা, বিপদের অজানা ছোট মূর্খের প্রতি আকৃষ্ট।
এটি আর শুধু ওষুধ বা শারীরিক প্রতিক্রিয়া নয়, সে নিজের লোভ অনুভব করল।
শি চিংলিয়ান আজ ওষুধের যন্ত্রণায় কম্বলের নিচে কেঁদে থাকতে দেখে, লজ্জা ও সাহায্যের অনুরোধের মধ্যে পড়ে চোখ দিয়ে পানি ফেলতে দেখে, তার বুক ভারী হয়ে গেল।
সে চায়।
এই অনুভূতি খুবই অদ্ভুত, এমন অদ্ভুত যে সে নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারছে না, সাধারণত কোনো জিনিসে এত আগ্রহ হয় না, যদি সেটা কোন ধন-সম্পদ বা বাড়ি হতো, হয়তো আগেই দখল করে নিত, কিন্তু এটি মানুষ, জীবিত মানুষ।
আরও বড় কথা, সে অন্য কারোর স্ত্রী।
সে টেবিলের ওপর আঙুল ঠেকিয়ে হঠাৎ ওই দিন জিয়াংয়ের গলায় শি চিংলিয়ানের কাঁপতে দেখা স্মরণ করল।
যদি সে তাকে জোর করে জড়িয়ে ধরে আর জিয়াংয়ের কণ্ঠ শোনে, তাহলে সে কতটা ভয় পেত?
শান্ত গভীর রাতে, শেন ইউনই ডেস্কের সামনে বসে আছে, চাঁদের আলোয় তার মুখ এখনও উজ্জ্বল, শান্ত, কিন্তু পুরুষত্বের অধিকার ও অধিকার লোভ চেঁচাচ্ছে, তার শরীর থেকে ধীরে ধীরে বেরিয়ে এসে সেই মিষ্টি ভেড়ার গায়ে জড়িয়ে ধরছে।
সে কোনো ভালো মানুষ নয়, বেইডিয়ান ফুসির মধ্যে টিকে থাকার জন্য তার প্রতিটি চুলে রক্ত লেগেছে, মানুষের সামনে নিয়ম মেনে কাজ করার ভান করে, কিন্তু পেছনে সব নোংরা কাজ করে, শত্রু নির্মূল, হত্যা, আগুন লাগানো তার দৈনন্দিন কাজ, দেহ ধ্বংস করাটা তার দক্ষতা, আটারকম সাজা যন্ত্র চালাতে সে চاقচাপ, যদি না চায় তবে না, কিন্তু চাইলেই সমাজবিধি ও নৈতিকতা তাকে বাধা দিতে পারে না।
লোভ শুরু হলে ফিরে যাওয়ার পথ থাকে না, শি চিংলিয়ানের জীবন আবার পড়ে দেখে সে তার মনের জালে ফাঁদ গুঁজে ফেলল।
সে তাড়াহুড়ো করছে না।
সে ধীরে ধীরে শি চিংলিয়ানের প্রতিরক্ষা ভেঙে ফেলবে, তাকে পাকা করবে, যাতে শি চিংলিয়ান নিজে এসে তার গলায় হাত বেঁধে ভালোবাসার আবেদন করবে।
কিছু মানুষ নিজেদের নিয়ন্ত্রণকারী মনে করে, ভেড়াকে ফাঁদে ফেলার চেষ্টা করে, কিন্তু বোঝে না তারা যে সুন্দরী সাপের মতো, নীরবে গলায় হাত বেঁধে ছাড়া দেয় না।
একটি আবেগের লড়াই, তারা টানাটানি করে, হেরে যাওয়া জানে না, দাঁড়িয়ে থাকে, ঢাকঢোল বাজায়!