অধ্যায় ২১: ব্যভিচারে ধরা পড়া

পৃষ্ঠা (১/৩)

“এসব কাজ দাসদাসীরাই করবে, ভবিষ্যতে তোমার আর হাত লাগানোর দরকার নেই।” জিয়াং ইউবাই তার হাত থেকে বাটিটি নিয়ে টেবিলের ওপর রাখলেন। তারপর হাত বাড়িয়ে শি ছিংলিয়ানের কোমর জড়িয়ে ধরলেন।

গতকালের স্মৃতি মুহূর্তেই তাঁর মনে জেগে উঠল। এলোমেলো টেবিলের ওপর দিয়ে জিয়াং ইউবাইয়ের দৃষ্টি বুলিয়ে গেল; শীতল ভ্রু-চোখ ধীরে ধীরে সরু হয়ে এল। হঠাৎ তাঁর মনে কিছুটা আগ্রহ জেগে উঠল।

চিত্রের মতো শান্ত তাঁর এই স্ত্রীটিকে যত দেখেন, ততই সুন্দর মনে হয়—ভালোবাসতে ইচ্ছে করে।

“স্বামী, আপনাকে আমার কিছু জিজ্ঞেস করার আছে।” জিয়াং ইউবাইয়ের দৃষ্টি যে খুব একটা স্বাভাবিক নয়, তা বুঝতে পেরে শি ছিংলিয়ান খানিকটা পিছিয়ে গেল। নথিপত্রের ওপর থাকা কাগজগুলোর দিকে আর না তাকিয়ে সে জিয়াং ইউবাইয়ের চোখের দিকে তাকাল।

জিয়াং ইউবাইয়ের চোখ দুটি শেয়ালের মতো টানা, একপল্লববিশিষ্ট। একনজরে তাকালে মনে হয়, তার চোখে জমে আছে তীব্র শীতলতা। মণিদুটি গভীর কালো, আর তাতে প্রতিফলিত হচ্ছে শি ছিংলিয়ানের মুখ।

জিয়াং ইউবাইয়ের হাত তখনও তার কোমরে রাখা। শি ছিংলিয়ানের কথা শুনে তিনি নিচু স্বরে “হুঁ” বলে জিজ্ঞেস করলেন, “কী কথা?”

তাঁর ছোট্ট স্ত্রীটিকে যেন বিশেষভাবে উদ্বিগ্ন ও অস্থির লাগছিল। সে দুই হাত মুঠো করে জড়িয়ে, চোখ নামিয়ে বলল, “আজ আমার ভ্রাতৃবধূ আমাকে ডেকে বললেন, আমার বড় ভাইয়ের শাস্তি দপ্তরের মামলাটি আসলে কারও ষড়যন্ত্র ছিল। আরও বললেন, আমার দ্বিতীয় ভাই তদন্ত করে জানতে পেরেছেন—এ কাজ কাংআন রাজকন্যাই করিয়েছেন।”

শি ছিংলিয়ানের কোমরের ওপর রাখা জিয়াং ইউবাইয়ের হাত সামান্য শক্ত হয়ে গেল।

ইতিমধ্যে শি ছিংলিয়ানের চোখ বেয়ে অশ্রু গড়িয়ে পড়েছে। সে যেন একেবারে কান্নায় ভেঙে পড়া মানুষ, কাঁদতে কাঁদতে বলল, “স্বামী, আপনাকে বিয়ে করার পর আপনাকেই আমি আমার আকাশ বলে মেনেছি। আপনার কথাই সবসময় শুনেছি। কিন্তু আমার পিতৃগৃহের লোকেরা সত্যিই নির্দোষ। তারা তো সাধারণ এক সরকারি পরিবারের মানুষ—কাংআন রাজকন্যার সঙ্গে তারা কীভাবে লড়বে? আমার দ্বিতীয় ভাই কারাগারে একবার ঘুরে এসে যেন একেবারে শুকিয়ে গেছেন। স্বামী! আমার জন্য যদি আমার পরিবারের কারও কোনো ক্ষতি হয়, তাহলে আমি কী মুখে পিতৃগৃহে ফিরে যাব?”

সুন্দরী স্ত্রী তাঁর বুকে মাথা রেখে কাঁদছে। সেই অশ্রুগুলো যেন জিয়াং ইউবাইয়ের হৃদয়ের গভীরে পড়ছিল। তাঁর বুক কেঁপে উঠল, বাহু আরও শক্ত হয়ে এল। নিচু স্বরে তিনি বললেন, “আমি বিষয়টি তদন্ত করে সত্য উদ্ঘাটন করব। যদি সত্যিই কাংআনের কাজ হয়ে থাকে—”

“যদি সত্যিই কাংআনের কাজ হয়, তাহলে কী করবেন?” শি ছিংলিয়ান অশ্রুসিক্ত চোখ তুলে তাঁর দিকে তাকাল। তার মুখজুড়ে ফুটে উঠল উৎকণ্ঠা ও প্রত্যাশা।

জিয়াং ইউবাই তার প্রশ্নের উত্তর দিতে পারলেন না।

এই কথা শুনেই তিনি আশি শতাংশ নিশ্চিত হয়ে গিয়েছিলেন যে এটি কাংআনেরই কীর্তি। কিন্তু তিনি কি কাংআনের বিরুদ্ধে হাত তুলতে পারবেন?

কাংআন ছিল এমন একজন, যাকে তিনি সারাজীবন ভুলতে পারবেন না। তার কাছ থেকে দূরে থাকাটুকুই জিয়াং ইউবাইয়ের সমস্ত শক্তি নিঃশেষ করে দিত।

“আগে আমাকে বিষয়টি তদন্ত করতে দাও।” জিয়াং ইউবাই চোখ বন্ধ করে শি ছিংলিয়ানের কোমরের পাশ থেকে হাত সরিয়ে নিলেন। তারপর বললেন, “দ্বিতীয় ভাইয়ের বিয়ে আসন্ন। আজ তুমি বরং সেসব কাজে একটু বেশি ব্যস্ত থাকো।”

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

শি ছিংলিয়ান চোখের পাতা নামিয়ে বাধ্য মেয়ের মতো “জি” বলে উত্তর দিল। তারপর ঘুরে পাঠকক্ষ থেকে বেরিয়ে গেল।

পাঠকক্ষ থেকে বেরিয়ে সে ছিংশিন প্রাঙ্গণে ফিরে এল। উড়ন্ত কার্নিশওয়ালা দেয়ালের নিচে শুয়াংশি অপেক্ষা করছিল। তাকে আসতে দেখে শ্রদ্ধাভরে ঝুঁকে বলল, “মালকিন।”

শি ছিংলিয়ান মাথা নাড়তেই সে তার সঙ্গে কক্ষের ভেতরে প্রবেশ করল।

কক্ষে ঢুকেই শুয়াংশি আর দেরি না করে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে বলল, “মালকিন, আপনি আগে যে তালিকাটি দাসীকে দিয়েছিলেন, তাতে একজনকে খুঁজে পেয়েছি। তার নাম চৌ বোলিয়াং। সে দোংওয়ার ব্যবসায়ী, বয়স চৌত্রিশ বছর। বিশ বছর বয়সে দাফেংয়ে এসেছিল, অর্থাৎ এখানে বাস করছে চৌদ্দ বছর ধরে। সে আমদানি-রপ্তানির ব্যবসা করে; প্রায়ই দাফেং আর দোংওয়ার মধ্যে নানা নতুন ও চাহিদাসম্পন্ন পণ্য পরিবহন করে। তার সম্পদ প্রচুর। তার অধীনে দুটি বন্দর এবং অনেক গুন্ডা রয়েছে। তবে সে অন্তঃনগরে থাকে না; রাজধানীর বাইরের শহরতলিতে বাস করে। এর চেয়ে বিস্তারিত আর কিছু জানতে পারিনি।”

এসব বলার সময় শুয়াংশির চোখে উজ্জ্বলতা ঝলমল করছিল।

মালকিনের জন্য এই প্রথম কোনো কাজ করছে সে। মালকিন যেন তাকে অযোগ্য না ভাবেন, সেই ভয়ে সে সর্বশক্তি নিয়োগ করেছিল। শুধু কিছু বখাটে ও গুন্ডাকে ঘুষ দেওয়াই নয়, নিজের গ্রামের আত্মীয়দেরও টাকা দিয়ে ভাড়া করেছিল নজরদারির কাজে। তবে ব্যবহার করার মতো লোক বেশি ছিল না, তাই পাওয়া খবরও খুব সীমিত।

“ভালো করেছ। এটা তোমার পুরস্কার।” সৌভাগ্যক্রমে মালকিন তাকে অপছন্দ তো করেনইনি, বরং নিজের কবজি থেকে পান্নাখচিত সোনার একটি বালা খুলে তাকে দিলেন। তারপর বললেন, “মো ইয়ানের কাছে যাও। আমার হিসাবরক্ষকের কাছ থেকে একশো রৌপ্যমুদ্রা নিয়ে নাও। খবরাখবর সংগ্রহের কাজে তা ব্যবহার করবে।”

ঘোড়াকে দৌড় করাতে হলে তাকে পেট ভরে খাওয়াতেও হয়। যে সত্যিই দক্ষ, তার প্রতি শি ছিংলিয়ান কখনো কৃপণতা করতেন না।

শুয়াংশি তাড়াতাড়ি হাত বাড়িয়ে বালাটি নিল, তারপর মাটিতে কপাল ঠেকিয়ে আনুগত্যের শপথ করল। সে চলে যাওয়ার পর শি ছিংলিয়ান কলম ও কাগজ তুলে নিয়ে শুভ্র কাগজে লিখল—“চৌ বোলিয়াং”।

তার আগের জীবনের স্মৃতিতে, শেষ পর্যন্ত চৌ বোলিয়াং কাংআনের শরণাপন্ন হয়েছিল। পরে সে কাংআনের অর্থের উৎস এবং সবচেয়ে বড় সম্পদভাণ্ডারে পরিণত হয়েছিল। বাইরে থেকে সে ছিল একজন ব্যবসায়ী, কিন্তু আড়ালে চালাত চোরাচালানের ব্যবসা। লোহা, তামা, বেআইনি লবণ—যে পণ্যে বেশি লাভ, সেটিই তারা পাচার করত। দাফেংয়ের ভূখণ্ডে সে কার্যত এক বিষফোঁড়া হয়ে উঠেছিল।

চৌ বোলিয়াং বহু জগতের লোককে ঘুষ দিয়ে নিজের পণ্যরক্ষী হিসেবে নিয়োগ করেছিল। আগেও চোরাচালানের কারণে তার সঙ্গে ছয়-দ্বার বাহিনীর একবার ভয়াবহ সংঘর্ষ হয়েছিল। ছয়-দ্বার বাহিনী তাতে মারাত্মক ক্ষতিগ্রস্ত হলেও, প্রচুর চেষ্টা করেও চৌ বোলিয়াংয়ের বিরুদ্ধে কোনো প্রমাণ খুঁজে পায়নি।

চৌ বোলিয়াংয়ের আসল পরিচয় ছিল রাজধানীতেই। সে নিজেকে এক সাধারণ ব্যবসায়ী হিসেবে ছদ্মবেশে রেখেছিল এবং রাজদরবারের শাস্তি দপ্তর ও রাজস্ব দপ্তর—উভয়ের সঙ্গেই যোগাযোগ বজায় রেখেছিল। গোপনে প্রচুর অর্থ ঢেলেছিল নানা জায়গায়। রাজধানীতে তার বিরুদ্ধে তদন্ত শুরু হওয়ার পর, সে কোথা থেকে যেন পথ বের করে সরাসরি কাংআন রাজকন্যার অধীনস্থদের শরণাপন্ন হয়েছিল।

সেই থেকে তার চোরাচালানের সমস্ত দায় কাংআন নিজের ওপর নিয়েছিল। বিনিময়ে চৌ বোলিয়াং তাকে অর্থ দিত এবং নানা কাজে সহায়তা করত।

কাংআন শেষ পর্যন্ত নির্বিঘ্নে সিংহাসনে আরোহণ করতে পেরেছিল—তার পেছনে চৌ বোলিয়াংয়ের সর্বাত্মক সহায়তারও বড় ভূমিকা ছিল। কাংআন সিংহাসনে বসার পর চৌ বোলিয়াংয়ের সমস্ত কালো দাগ ধুয়ে মুছে তাকে বৈধ ব্যবসায়ীতে পরিণত করেছিল, এমনকি তাকে রাজকীয় বণিকের মর্যাদাও দিয়েছিল।

কিন্তু এই মুহূর্তে চৌ বোলিয়াংয়ের আসল পরিচয় কেউই জানে না।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

এইবার যদি চৌ বোলিয়াংকে হত্যা করা যায়, তাহলে কাংআনের আরও একজন শক্তিশালী সহায়ক কমে যাবে। চৌ বোলিয়াং মারা গেলে কাংআনের সম্রাজ্ঞী হওয়ার সম্ভাবনাও সম্পূর্ণভাবে নষ্ট হয়ে যাবে। তখন শি ছিংলিয়ান নিশ্চিন্তে জিয়াং ইউবাইয়ের সঙ্গে বিবাহবিচ্ছেদ করতে পারবে।

শি ছিংলিয়ান আবার শেন ইউনইউয়ের কথা ভাবল। তবে এখনো সময়টা উপযুক্ত নয়। কাংআনের দুর্নীতির ঘটনা মাত্রই পেরিয়েছে; এর মধ্যেই যদি নতুন কোনো সূত্র হাজির হয়, তাহলে শেন ইউনইউ হয়তো তাকে সন্দেহ করতে পারে।

তাই সে ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করার সিদ্ধান্ত নিল।

ঠিক সেই সময়ে, দিংবেই侯府য়ের সঙ্গে দ্বিতীয় ভ্রাতার বিয়ের দিনও ঘনিয়ে এল। শি ছিংলিয়ান দুই পরিবারের বিয়ের সমস্ত আয়োজন নিয়ে ব্যস্ত হয়ে পড়ল।

এ ছাড়া, সেদিন পাঠকক্ষে জিয়াং ইউবাইকে প্রশ্ন করার পর থেকে তিনি আর কখনো তাকে দেখতে আসেননি। কে জানে, হয়তো সত্যিই ঘটনাটি কাংআনের কাজ ছিল, কিন্তু জিয়াং ইউবাই কাংআনের বিরুদ্ধে হাত তুলতে পারছিলেন না বলেই শি ছিংলিয়ানের কাছে আসতে সাহস করছিলেন না।

দিন গড়িয়ে যেতে লাগল, একে একে ঝুলতে লাগল লণ্ঠন। অবশেষে সেই দিনটি এসে গেল—যেদিন জিনশিয়াং রাজকুমারী এই গৃহে প্রবেশ করবে।

জিয়াং পরিবার ও দিংবেই侯府—দুই পরিবারই ছিল রাজদরবারের নবউদীয়মান এবং অত্যন্ত প্রভাবশালী পরিবার। তাদের বিয়েতে রাজদরবারের সামরিক ও বেসামরিক সব কর্মকর্তা উপস্থিত হলেন। সমগ্র প্রাসাদ আনন্দ, কোলাহল ও সৌজন্যে পরিপূর্ণ হয়ে উঠল।

অতিথি যত বেশি, কাজও তত বেশি। কে কোথায় বসবে, কার কী খাবারে নিষেধ—সবকিছুর দেখভাল একাই করতে হচ্ছিল শি ছিংলিয়ানকে। সারা দিন তার পা মাটিতে পড়ল না। প্রত্যেক অতিথির যত্ন নিতে গিয়ে তার মনোযোগও স্বাভাবিকভাবেই বিভক্ত হয়ে পড়েছিল। নারী অতিথিদের সে নিজে আপ্যায়ন করছিল, আর পুরুষ অতিথিদের অভ্যর্থনার দায়িত্ব নিয়েছিলেন জিয়াং ইউবাই।

সে শেন ইউনইউকেও আমন্ত্রণ জানিয়েছিল। জিয়াং ইউবাই যখন শেন ইউনইউকে আসনে বসতে আমন্ত্রণ জানালেন, তখন দুই পুরুষের আচরণই ছিল সম্পূর্ণ স্বাভাবিক।

তবে কাংআন রাজকুমারীকে কোনো আমন্ত্রণপত্র পাঠানো হয়নি। তবু তিনি দ্বিতীয়বারের মতো বিনা আমন্ত্রণে চলে এলেন।

কাংআন রাজকুমারী একা আসেননি। তাঁর সঙ্গে ছিল এক দীর্ঘদেহী, সুঠাম পুরুষ। দুজনের কথাবার্তায় স্পষ্ট ছিল ঘনিষ্ঠতার আভাস। কাংআন প্রবেশ করার সময় জিয়াং ইউবাইয়ের দিকে একবারও তাকালেন না।

শি ছিংলিয়ান একবার জিয়াং ইউবাইয়ের দিকে তাকাল।

যেমনটা সে ভেবেছিল—সেই পুরুষটিকে দেখামাত্র জিয়াং ইউবাইয়ের মুখ মুহূর্তে লোহার মতো নীলচে ও কঠিন হয়ে গেল। যেন নিজের স্ত্রীকে পরপুরুষের সঙ্গে ব্যভিচারে ধরে ফেলা এক অসহায়, অপমানিত স্বামীর মুখভঙ্গি!

পৃষ্ঠা (৩/৩)