অধ্যায় ৩: সমস্ত উপায় অবলম্বন
সেই রাতে, শি চিংলিয়ান ও জিয়াং ইউবাই বাড়ি ফেরার পর, হয়তো জিয়াং ইউবাই শি চিংলিয়ানকে কোনোভাবে প্রতিদান দিতে চেয়েছিলেন, তাই তিনি শি চিংলিয়ানের কিউংসিন প্যাভিলিয়নে রাত কাটানোর পরিকল্পনা করেছিলেন। জিয়াং ইউবাই আসলে ইচ্ছাসম্পন্ন মানুষ নন, এক মাসে মাত্র তিন থেকে পাঁচ দিন এখানে থাকতেন, বেশিরভাগ দিন তিনি নিজের চেম্বারে একা ঘুমাতেন। আজ তিনি এখানে থাকায় কিউংসিন প্যাভিলিয়নের তরুণীরা পাখি উড়ে রান্না ও জল নিয়ে ব্যস্ত, কিন্তু শি চিংলিয়ান খুব একটা হাসতে পারছিলেন না।
তাঁর মনে এখন শুধুই জিয়াং ইউবাইয়ের প্রতি ঘৃণা ও বিরক্তি। সেই শান্ত ও স্নিগ্ধ মুখ দেখলেই তাঁর বুক ঠান্ডা হয়ে যেত, তার প্রতি আকৃষ্ট হবার কোনো ইচ্ছাই ছিল না। খাবার খাওয়ার পর, শি চিংলিয়ান স্নানের ঘরে গিয়ে গোসল করলেন, গরম পানির স্পর্শে তাঁর মসৃণ দেহ ভিজে উঠল। সঙ্গে থাকা দাসী মোইয়ান পাশ থেকে জল ঢেলে দিচ্ছিলেন, এবং ভীতসন্ত্রস্ত কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন, “মহিলা, স্বামী ফিরে এসে যে বার্তা পৌঁছানো ছেলেটাকে মারধর করে বাড়ি থেকে বের করে দিয়েছেন, আজকের ঘটনা কি কোনো ভুল বোঝাবুঝি ছিল?”
তাদের সবাই তখন মিংসুই গৃহে পৌঁছেছিল, মহিলা তাদের ভিতরে যেতে দেননি, নিজে একা উঠে গিয়েছিলেন, অল্প সময়ের মধ্যে কাঁদতে কাঁদতে ফিরে এলেন। এরপর তারা দেখলেন স্বামীও তাড়া করে বেরিয়ে এসে মিংসুই গৃহের সামনে মহিলাকে জড়িয়ে ধরে ছিলেন। আজ রাতে স্বামী কিউংসিন প্যাভিলিয়নে থেকে গেছেন, যা দেখে মনে হচ্ছিল ভুল বোঝাবুঝি মিটে গেছে, তবে মোইয়ান মনে করতেন মহিলা খুশি নন, যেন একটি কান্নার মানুষ মনের ওপর একটি সুখের ছাপ পরেছে, দেখতে যেমন খুশি, তবে স্পর্শ করলে বুঝা যেত যে সেই মুখোশের নিচে গভীর দুঃখ ও বেদনা ঝাঁকুনি দিচ্ছে।
শি চিংলিয়ান পুরো শরীর পানির নিচে ডুবিয়ে দিলেন, কিছুক্ষণ পর ধীরে ধীরে মাথা নেড়ে বললেন, “কিছুই না, শুধু পুরনো কিছু কথা মনে পড়ছে।”
তিনি উঠে দাঁড়ালেন, মুখ মুছে সব অনুভূতি ঢাকলেন, একটি হাসির ছাপ ফেলে স্নানের ঘর থেকে বেরিয়ে গেলেন। কাঁচের আয়নায় চুল আঁচড়াতে শুরু করলেন, পরে চুল বেঁধে ঘর থেকে বেরিয়ে গেলেন।
গত জীবনে মৃত্যুর সময়ের বেদনা তার বুকের মধ্যে এখনও ঘুরছিল, হঠাৎ এক বছর ছয় মাস আগে ফিরে আসায় সব কিছু আজ অচেনা লাগছিল। চারদিকে তাকিয়ে তিনি দেখলেন স্যান্ডালউডের সাজসজ্জার টেবিল, দাঁতিলের ছোট মাচা ও বিভিন্ন সাজসজ্জা। মোইয়ান চলে যাওয়ার পর, শি চিংলিয়ান একা আয়নার সামনে বসে মেকআপ করতে লাগলেন।
জিয়াং ইউবাই যখন দরজা দিয়ে ঢুকলেন, তখন তিনি এই দৃশ্য দেখলেন। শি চিংলিয়ান সুন্দরী আয়নার সামনে বসে চুল বাঁধছিলেন, সোনালী নীল ফুলের পিন দিয়ে দেরিতে খোলা চুল বাঁধা, ঘরের আলো তাঁর শরীরে ঝিলমিল করছিল। তিনি সদ্য স্নান করেছেন, তাঁর কোমল শরীর ধূসর গোলাপি রঙের সুতোর সাঁটানো পোশাকে মোড়ানো, পায়ে ছিল ন্যাড়া, নীল সবুজ কার্পেটে হালকা স্পর্শ, পায়ের আঙুলগুলো এতটাই কোমল ও স্নিগ্ধ যে, তা দেখে জিয়াং ইউবাইয়ের দৃষ্টি অন্ধকারে ডুবে গেল।
তিনি নিজেকে ঠাণ্ডা মেজাজের মানুষ ভাবতেন, নারীর প্রতি আগ্রহ কম, কিন্তু শি চিংলিয়ানের নিরীহ দৃষ্টিতে প্রতিবারই তিনি একটু অসামঞ্জস্য অনুভব করতেন, তাই তিনি ইচ্ছাকৃতভাবে এখানে রাতে থাকা কম করতেন। কিন্তু আজ, শি চিংলিয়ান সত্যিই কষ্ট পেয়েছিলেন।
তাই তিনি সিদ্ধান্ত নিলেন, একবার তাকে মুগ্ধ করে দিতে।
শি চিংলিয়ান শব্দ শুনে, হাতে লিপস্টিক নিয়ে ফিরে তাকালেন।
শি চিংলিয়ানের নাম যত্নশীল হলেও, তিনি ছিলেন একদম মনোমুগ্ধকর, বিয়ে হওয়ার আগে সেটা কম প্রকাশ পেত, কিন্তু পুরুষের স্পর্শে তিনি পুরোপুরি প্রস্ফুটিত হয়ে উঠতেন, আলোয় লাল লিপস্টিক, সাদা কাঁধ, ছায়া নাচছিল, মন্ত্রমুগ্ধকর।
জিয়াং ইউবাইয়ের পায়ের চাপ আরও ভারী হল।
কিন্তু যখন জিয়াং ইউবাই পা বাড়িয়ে শি চিংলিয়ানের পাশে এসে তাঁর কোমল কোমর স্পর্শ করতে গেলেন, তখন হঠাৎ বাইরে এক কন্যা দাসী দৌড়ে এসে জানালেন, “স্বামীজী, গৃহপরিচারক এখনই এলেন, বলছেন রাজপ্রাসাদে জরুরী কোনো ঘটনা ঘটেছে, আপনাকে যেতে হবে।”
শি চিংলিয়ানের আগে একটু শক্ত কাঁধ হঠাৎ নরম হয়ে গেল।
তিনি জানতেন, রাজপ্রাসাদে কোনো সমস্যা হলেই জিয়াং ইউবাই রাতভর ব্যস্ত থাকেন, কখনো কখনো কয়েকদিন বাড়ি ফেরেন না।
অবশেষে, জিয়াং ইউবাই নীচু কণ্ঠে বললেন, “তুমি আগে বিশ্রাম করো, আমি আগে যাই।” এবং ফিরে না তাকিয়ে চলে গেলেন।
---
জিয়াং ইউবাই চলে যাওয়ার পর, শি চিংলিয়ান একা বিছানায় ফিরে গেলেন, সুতোর পর্দার আড়ালে শুয়ে সাম্প্রতিক ও আসন্ন ঘটনাগুলো মাথায় ঘুরিয়ে দেখলেন। পুনর্জন্মের সুযোগ কাজে লাগিয়ে তিনি রাজনীতির বড় বিষয়গুলো ও নিজের চারপাশের ঘটনা বিশ্লেষণ করলেন, এবং চিন্তা করলেন কোনগুলো কাজে লাগানো যাবে।
অনেকক্ষণ চিন্তা করে তিনি ধীরে ধীরে ঘুমিয়ে পড়লেন।
তিনি আবারও সেই স্বপ্ন দেখলেন।
শেন ইউনইয়ের দোলাচলানো ছায়া, পুরুষের শক্ত অস্থি, গরম আঙুলের স্পর্শ ও শীতল বরফের মতো হাত, হঠাৎ তীব্র ব্যথা ও অবিরাম যন্ত্রণা তাঁকে জাগিয়ে তুলল, শরীর ঘামে ভিজে গেল।
উঠে দাঁড়ানোর সময় ছিল প্রায় ভোররাত, আকাশ এখনও মেঘলা, কিন্তু গৃহের মধ্যে ঘোড়ার গাড়ির শব্দ শুনতে পেলেন। তিনি কাপড় পরিধান করে ঘর থেকে বেরিয়ে ছাদের নিচে দাঁড়ানো দাসীকে জিজ্ঞেস করলেন, “রাজপ্রাসাদ থেকে কেউ এসেছেন?”
দাসী বলল, “হ্যাঁ, একজন মহিলা এসেছিলেন, মনে হয় রাজকন্যা, অনেকক্ষণ স্বামীর চেম্বারে ছিলেন, তারপর স্বামী রাতভর বেরিয়ে গেছেন। বলতে পারেননি কোথায় গেলেন, কিন্তু বললেন আগামী কয়েক দিন ব্যস্ত থাকবেন, বাইরে থাকবেন, মহিলাকে চিন্তা করার দরকার নেই।”
শি চিংলিয়ান মনোযোগ দিলেন।
মহিলা, রাজপ্রাসাদ, নিশ্চয়ই কাংআন公主-এর লোক।
তিনি ঘরে ফিরে গোপনে হালকা পোশাক পরলেন, জানালা দিয়ে বাইরে লাফিয়ে ফুলের পথ ধরে চললেন, কিউংসিন প্যাভিলিয়নের চেম্বারে পৌঁছালেন।
জিয়াং বাড়ি বড়, জিয়াং ইউবাইয়ের একটি স্বতন্ত্র প্রাঙ্গণ ও চেম্বার আছে, কিন্তু আজকেও তিনি তাড়াতাড়ি আসায় এখানে বসবাস করতেন। জিয়াং ইউবাই কাজের জন্য লিখিত নোট ও বিশ্লেষণ করতেন, যা তাড়াতাড়ি সাফাই করতেন না। শি চিংলিয়ান চেম্বারের জানালা দিয়ে ঢুকে কাগজের গন্ধে মুখ ভরে গেলেন, সামনে ছিল অনেক কাগজ পড়ে ছিল।
তিনি বাতি জ্বালাতে সাহস পাননি, চাঁদের আলোয় কাগজগুলো পড়তে শুরু করলেন। এক নজরে পড়ে মাথা ঝিমঝিম করল।
কাগজে ছিল একটি দুর্নীতির মামলা, যা কাংআন রাজকন্যা ও জিয়াংনান অঞ্চলের রাজ্যপালের সঙ্গে সম্পর্কিত, পাশাপাশি জিয়াংনানের অন্যান্য উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদেরও।
কাংআন রাজকন্যা ও জিয়াংনান রাজ্যপাল একসঙ্গে চার বছর ধরে পাঁচ লাখ ঋণের বেশি দুর্নীতি করেছেন। জানার বিষয়, দা ফেং সাম্রাজ্যের বার্ষিক রাজস্ব ছিল মাত্র ৩৫ লাখ।
এত টাকা লুকানো সম্ভব ছিল না, কাংআন রাজকন্যা যখন জিয়াংনানে ছিলেন তখন পরিস্থিতি সামলাতে পারতেন, কিন্তু তিনি চলে যাওয়ার পর খবর পৌঁছে গেল রাজধানীতে। কারণ বিষয়টি রাজকন্যার সঙ্গে জড়িত, সুন্দে রাজা সরাসরি বিচার বিভাগকে না দিয়ে শেন ইউনইকে তদন্তের দায়িত্ব দিয়েছিলেন।
শেন ইউনই ছিলেন সম্রাটের বিশ্বস্ত কর্মকর্তা, যিনি এই ধরনের গোপন রাজপ্রাসাদের বিষয় তদন্ত করতেন।
কাংআন রাজকন্যা খবর পেয়ে ভয় পেয়ে রাতেই জিয়াং ইউবাইয়ের কাছে গিয়েছিলেন। জিয়াং ইউবাইও আগের জীবনের মতো দ্রুত সিদ্ধান্ত নিয়ে রাজকন্যাকে রক্ষা করার চেষ্টা করছিলেন, তাই তিনি প্রমাণ জালিয়াতি করার চেষ্টা করছিলেন।
দুর্নীতিগ্রস্ত কাংআন রাজকন্যা, তাকে রক্ষা করতে চাওয়া জিয়াং ইউবাই ও তদন্তকারী শেন ইউনই—তিনজনেই এক ধরণের পালানো-ধাওয়া খেলায় জড়িয়ে পড়েছিলেন।
অর্থাৎ, শেন ইউনই এত আগে থেকেই কাংআন রাজকন্যা ও জিয়াং ইউবাইয়ের সঙ্গে জড়িত ছিলেন।
শি চিংলিয়ান কাগজগুলো দেখে আগের জীবনের এই ঘটনার ফলাফল মনে করলেন।
আগের জীবনে, জিয়াংনান রাজ্যপালের দুর্নীতি ছিল সত্য, কিন্তু তদন্তে তিনি একাই দোষী প্রমাণিত হয়েছিলেন, কাংআন রাজকন্যার কোনো প্রমাণ পাওয়া যায়নি।
জিয়াং ইউবাই ছিলেন বুদ্ধিমান এবং কৌশলী, কাংআন রাজকন্যার প্রচুর টাকা ছিল, সম্ভবত তারা দুইজন মিলে বিষয়টা মিটিয়ে ফেলেছিলেন, আর শেন ইউনই হতাশ হয়েছিলেন।
কিন্তু শেন ইউনইয়ের বুদ্ধিমত্তা থেকে বোঝা যায়, তিনি অবশ্যই জিয়াং ইউবাই ও কাংআন রাজকন্যার মধ্যে কোনো সম্পর্ক টের পেয়েছিলেন।
এ কারণেই তিনি শি চিংলিয়ানকে জিজ্ঞেস করেছিলেন, জিয়াং ইউবাই বাগাড়ম্বরের সঙ্গে জড়িত কিনা।
---
শি চিংলিয়ান কাগজগুলো দেখে চোখ জ্বলে উঠল। তিনি জোর করে সব নাম ও গুরুত্বপূর্ণ ঘটনা মনে রাখলেন, তারপর নীরবে ফিরে গেলেন নিজের ঘরে।
তিনি বিছানায় বসে রক্ত উথলে উঠছে মনে করলেন, উত্তেজনায় ঘুম আসছিল না।
তিনি ধরেই ফেলেছিলেন কাংআন রাজকন্যার দুর্বলতা। সঠিকভাবে কাজ করলে, তার দুর্নীতির তথ্য ফাঁস করলে, কাংআনের বড় বিপদ সৃষ্টি হবে। যদি সুন্দে রাজা কঠোর হন, হয়তো নিজের বোনকেই অন্যায়ভাবে ধ্বংস করবেন, কাংআন রাজকন্যার ক্ষমতাও কমে যাবে, আর তাঁর নিজের জীবনও রক্ষা পাবে।
কিন্তু এখন মূল প্রশ্ন, তিনি কীভাবে এই প্রমাণগুলো বাইরে আনবেন?
শি চিংলিয়ানের প্রথম চিন্তা ছিল শেন ইউনই।
তিনি শুধু প্রমাণ শেন ইউনইকে দেবেন, যিনি ধোঁকাবাজ ও সন্দেহপ্রিয়, একবার কোনো খোঁজ পেলেই শিকার ছাড়বেন না।
কিন্তু তিনি চান না শেন ইউনই জানতে পারে প্রমাণ তার কাছ থেকে এসেছে, কারণ যদি কোনো ভুল হয়, কাংআন ও জিয়াং ইউবাই থেকে বাঁচা কঠিন। তাঁর পরিবার ও ক্ষমতা দিয়ে তারা মোকাবিলা করা অসম্ভব। তিনি কাংআন ও জিয়াং ইউবাইকে শাস্তি দিতে চান, কিন্তু সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, তিনি নিজেকে সম্পূর্ণ নির্দোষ রাখতে চান।
তাই দরকার একটা যুক্তিসঙ্গত উপায়, ধীরে ধীরে প্রমাণ শেন ইউনইকে পৌঁছে দেওয়ার, যাতে তিনি কাংআন ও জিয়াং ইউবাইকে তদন্ত শুরু করেন।
এটা দীর্ঘ প্রক্রিয়া, কারণ কাংআন শুধু দুর্নীতিগ্রস্ত নন, ষড়যন্ত্রও করছেন। অনেক কাজ জিয়াং ইউবাইয়ের মাধ্যমে হয়, তাই তাদের মধ্যে অনেক জড়িত ঘটনা থাকবে।
রাজনৈতিক বিষয়গুলোতে শি চিংলিয়ানের কোনো অধিকার নেই, তিনি এসবের সঙ্গে যোগাযোগ করতে পারেন না, তিনি জিয়াং ইউবাই থেকে কিছু অল্প তথ্য পেতেন, কিন্তু এগুলো কীভাবে শেন ইউনইকে দেয়া যাবে?
তিনি শেন ইউনইয়ের সঙ্গে পরিচিত নন, শেন ইউনই সাধারণত কারাগারে জিজ্ঞাসাবাদে থাকেন বা বাইরে কাউকে ধরে নিয়ে যান, তাদের কোনো যোগাযোগ নেই।
গোপনে প্রমাণ পাঠানোও সম্ভব নয়, কারণ শেন ইউনইয়ের অধীনে জিনিস পাচার করলে জিজ্ঞাসা উঠবে তিনি কোথা থেকে জানলেন, তখন তিনি জিয়াং ইউবাই ও কাংআনের কাছে ফাঁস হয়ে যাবেন, এবং তার জীবনের পথ বন্ধ হয়ে যাবে।
তাই তিনি চাইছেন শেন ইউনই নিজে এসে তদন্ত শুরু করুক, প্রমাণ খুঁজে বের করুক, নিজে প্রমাণ না দিয়ে।
এই চিন্তা ভাবনা চলছিল, তখন বাইরে মোইয়ান সাবধানে ঘরে প্রবেশ করলেন, শি চিংলিয়ানকে গভীর চিন্তায় বিছানার ধারেই বসে দেখতে পেলেন, বললেন, “মহিলা, এখন তো ভোর বেলা, আপনি এত সকালে জাগলেন? কি ফুল উৎসবের চিন্তায়?”
মোইয়ানের কথায় শি চিংলিয়ান ফিরে এলেন, মাথা নেড়ে বললেন, “স্বপ্ন দেখেছি, আর ঘুম আসছিল না।”
কিছুক্ষণ বিরতি দিয়ে বললেন, “ফুল উৎসবের প্রস্তুতি কেমন চলছে?”
মোইয়ান পেছন থেকে চুল আঁচড়াতে লাগলেন, বললেন, “সব ঠিকঠাক চলছে, মহিলা নিশ্চিন্ত থাকুন, আমন্ত্রণপত্র পাঠানো হয়েছে, আগামীকাল ঠিক সময়ে উৎসব হবে।”
আলোচনার মাঝে মোইয়ান একটি অতিথির নামের তালিকা দিলেন, বললেন, “এগুলো আমন্ত্রণপত্র পাওয়া অতিথিরা।”
শি চিংলিয়ান পরিচিত নামগুলো দেখে কিছুক্ষণ চিন্তা করে বললেন, “একজন শেন ইউনই-কে যোগ করো।”