চতুর্থ অধ্যায়: সে তোমাকে কখনো ভালোবাসেনি
বহুবর্ণ মেলার আয়োজনের সময় ছিল গ্রীষ্মের জুন মাস।
জিয়াং পরিবার কিলিন গলির মোড়ে অবস্থিত, যা রাজপ্রাসাদের কাছে এবং সর্বোচ্চ সিভিল কর্মকর্তা’র বাসস্থান। কিলিন গলির বিপরীতে ছিল সর্বোচ্চ সামরিক প্রধানের বাসা। পুরো কিলিন গলি ছিল সিভিল ও সামরিক উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের আবাসস্থল। ঘর থেকে বের হলেই সবাই পরিচিত ছিল, দূরত্বও নিকটে, আধা ঘণ্টার মধ্যে সহজেই জিয়াং পরিবারের দরজায় পৌঁছানো যেত।
সুতরাং, জিয়াং পরিবার যখন অতিথিদের জন্য ভোজের আয়োজন করতো, পুরো গলি ঘাটাতেই ঘোড়ার গাড়ি দিয়ে পূর্ণ হয়ে যেত। আসা-যাওয়া করতেন সুশৃঙ্খল ও মার্জিত ভদ্রমহিলারা, সাথে থাকতো বয়সে তরুণ, কোমল মেয়েরা এবং প্রাণবন্ত যুবকরা।
দ্য ফং সাম্রাজ্যের চলন-ফেরন মুক্ত ছিল, বিশেষত শুন্দে যুগে। নারীরা পড়াশোনা ও ব্যবসা করতে পারত, গৃহকোণেই বন্দী থাকত না, একান্ত পুরুষ ছাড়া বন্ধুদের সঙ্গে বাইরে বেড়ানো ছিল স্বাভাবিক ব্যাপার। জিয়াং মহিলার এই ফুল প্রদর্শন ভোজ তরুণ মেয়েদের ও যুবকদের একসাথে দেখার সুযোগ করে দিয়েছিল।
শি চিংলিয়ান বয়সে ছোট হলেও উঁচু অবস্থানে ছিলেন। তিনি শুন্দে সম্রাটের বিশেষ অনুগ্রহে বিবাহ সম্পন্ন করেছিলেন, ছিলেন প্রথম শ্রেণির মহিলা, রাজধানীর সবাই তার আসল পরিচয় জানতো না, সবাই তার সৌভাগ্যের প্রতি ঈর্ষান্বিত হত। তার দেখা মাত্রই একদল মহিলারা তাকে নমস্কার জানাত।
শি চিংলিয়ান হালকা স্যালুট করলেন এবং এক এক করে সবাইকে বাগানে আমন্ত্রণ জানালেন।
বাগানে রঙিন ফুলের গুচ্ছ আর বিশাল পদ্মফুলের পুকুর ছিল। পুকুরের পাশেই সাজানো হয়েছিল স্রোতসজ্জিত ভোজের ব্যবস্থা, যা একদিক থেকে অন্যদিকে ফোটা বড় টেবিল ছিল, আর একটি বিশাল পাথরে খোদাই করা খালি অংশ দিয়ে স্রোত বয়ে যেত, স্রোতের ওপর সবুজ পাতা আর পাতার ওপর বিভিন্ন খাবার সাজানো ছিল। এটি রাজধনীর অতিথি আপ্যায়নের একটি বিশেষ রীতি, যাকে বলা হয় ‘উচ্চ পাহাড় ও স্রোত ভোজ’।
বাগানের দূরের পাশে বাঁশবনের মাঝে মাঝে সুরেলা সঙ্গীত শোনা যেত, যেন কেউ বেহালা বাজাচ্ছিলেন। সুতি ও শাড়ি পরিহিত, ভাঁজ করা পাখা হাতে মুখ ঢেকে রাখা মেয়েরা জলের ঘরের ছোট ছাদে জমায়েত হয়ে গল্প করছিল। শি চিংলিয়ান সবাইকে তাদের পদমর্যাদা ও সম্পর্ক অনুযায়ী নির্ধারিত জায়গায় নিয়ে গিয়েছিলেন, শত্রুদের দূরে রাখা, বাচ্চাদের ভেজা জামা বদলানো, সবকিছু নিখুঁতভাবে সামলানো হয়েছিল।
এই সময়ে, শেন ইউন ইউও কয়েকজন যুবকের সঙ্গে উপস্থিত হলেন।
শি চিংলিয়ান এক নজরে শেন ইউন ইউকে চিনলেন।
আজ তিনি সেদিনের ভয়ঙ্কর ‘উড়ন্ত মাছের পোশাক’ পরিধান করেননি, বরং আকাশ নীল রঙের সাহসী যোদ্ধার পোশাক পরে, পিঠ সোজা, মাথায় সাদা মণির মুকুট ছিল। তার চেহারা চমৎকার, তীক্ষ্ণ চোখ, শীতল দৃষ্টিভঙ্গি, শক্ত মূর্তি, চেহারায় রক্তের ছায়া ছিল যা তাকে নেতৃত্বের মতো করে তোলে।
সে ইচ্ছাকৃতভাবে ভিড়ের মাঝে লুকিয়ে ছিল, কাউকে নজরে পড়তে চায়নি।
অনুষ্ঠানে মাঝে মাঝে কেউ তাকে দেখত, প্রথমে তার পরিচয় বুঝতে পারত না, কিন্তু সে নিজেকে “শেন” বলে পরিচয় দেওয়ার পর সবাই কাঁধ সঙ্কুচিত করত।
বেইডিয়ানফু সীসা নির্দেশক শেন ইউন ইউ, দুই প্রজন্মের সম্রাটের ঘনিষ্ঠ, কঠোর কিন্তু চেহারায় কোমল, তাকে ‘মণিমুখী শত্রু’ বলা হয়।
শি চিংলিয়ান একবার তাকালেই তার স্মৃতিতে ফিরে এলো শেন ইউন ইউর অধীনে কাটানো পনেরো দিন, শরীর কাঁপতে লাগল, দাঁত গুঁজে নিজেকে সামলালেন, আর তাকালেন না, বরং অতিথিদের সেবা চালিয়ে গেলেন।
প্রায় সবাই এসে গেলে, জিয়াং ইউয়ুয়েত দেরিতে আসলেন।
আজ তিনি গাঢ় নীল রঙের রুক্ষ পোশাক পরেছিলেন, উপরে সাদা সিল্কের শার্ট, তার চোখ-মুখ ছিল জিয়াং ইউবাইয়ের মতো ঠাণ্ডা ও শান্ত, সবাইকে দেখে চোখ নামিয়ে নিলেন, পরিচিতদের খুঁজে বসে গেলেন।
অন্যান্যরা তাকে শান্ত ও নম্র ভাবল, কিন্তু শুধু শি চিংলিয়ান জানতেন, তার মৃদু মুখমণ্ডলের নিচে লুকানো আছে এক অভিশপ্ত কল্পিত বর্ণবিদ্বেষী মন।
সবাই জমায়েত হয়ে মদ খাওয়ার খেলা ও ছোঁড়া বল খেলা শুরু করল, হঠাৎ জিয়াং পরিবারের বাইরে খবর এলো, কাংআন সম্রাজ্ঞী আগমন করলেন।
শি চিংলিয়ান অবাক হয়ে উঠে দাঁড়ালেন, সবাই দাঁড়িয়ে কাংআন সম্রাজ্ঞীর প্রতি নমস্কার জানাল।
কিন্তু জিয়াং ইউয়ুয়েত সালাম দিলেন না, শান্ত মুখে হাসলেন, সরাসরি এগিয়ে গিয়ে সম্রাজ্ঞীর হাত ধরে প্রধান আসনে বসালেন, নিজেকে শি চিংলিয়ানের আসনের জায়গায় বসালেন।
সবাই চুপচাপ ফিসফিস করতে লাগল—
“জিয়াং পরিবারের তৃতীয় কন্যা ও সম্রাজ্ঞীর সম্পর্ক এত ভালো?”
“কাউকে শুনিনি এরকম কোনো কথা।”
চরচর চলছিল, কাংআন সম্রাজ্ঞী প্রধান আসনে বসে নিচু কর্ণাকৃতির চোখে নিচের দিকে তাকিয়ে শি চিংলিয়ানকে দেখলেন, বললেন, “উঠো।”
শি চিংলিয়ান ধীরে ধীরে উঠলেন।
কাংআন সম্রাজ্ঞী তার মুখের অভিব্যক্তিতে অপমান বা ঈর্ষার ছাপ খুঁজলেন, কিন্তু দেখলেন শুধু নম্র মুখ।
হা, সে নিজেই এখানে এসেছে, আর শি চিংলিয়ান এতটাই ধৈর্যশীল!
কাংআন সম্রাজ্ঞীর ঠোঁটে হাসির ছাপ, চোখে বিদ্রূপের ঝলক।
গত রাতেই, জিয়াং ইউবাই তার খবর পেয়ে তার জন্য তৎপর হয়েছিলেন, তিনি জানতেন জিয়াং ইউবাই কত স্মার্ট, তার সাহায্যে তিনি নিশ্চিন্ত, আজ তিনি জিয়াং ইউবাইকে স্বীকার করাতে যাচ্ছেন।
মিংকুই গেকে জিয়াং ইউবাইকে শি চিংলিয়ানকে খুঁজে বের করতে দেখা, আজ কাংআন এর আগমন বিশেষ উদ্দেশ্য নিয়ে।
শি চিংলিয়ান স্পষ্টতই তাদের গোপন সাক্ষাৎ দেখতে পেয়েছিলেন, কিন্তু মুখ ফিরিয়ে নেননি, যা কাংআনকে বিরক্ত করেছিল।
তবু সে এই ধৈর্যশীল মানুষের প্রতি আকৃষ্ট ছিল, কারণ সে তাদের উপর চরম আধিপত্য চালাতে পারত।
“শুনেছি জিয়াং পরিবারের এখানে ভালো মদ আছে, আমার জন্য একটা গ্লাস আনো।” কাংআন সম্রাজ্ঞী বললেন, মাথার গহনাটি নড়াচড়া করছিল, হাসি মুখে শি চিংলিয়ানের দিকে তাকালেন।
শি চিংলিয়ান সম্মতি জানিয়ে, দাসীকে মদ আনতে পাঠালেন।
কাংআন সম্রাজ্ঞী মদ আনতে বললেন, শি চিংলিয়ানকে দাসীর মতো ব্যবহার করলেন, অতিথিরা অসন্তুষ্ট হলেও, শি চিংলিয়ান নির্বিকার ও নম্র থাকলেন।
কাংআন সম্রাজ্ঞীর আগ্রহ কমে গেল, নতুন মজার খোঁজ করলেন।
তিনি পাশের এক বউমাকে ছলনা করে তাকালেন।
শি চিংলিয়ান যখন নতুন মদ আনছিলেন, বউমা বুঝে গিয়ে অসাবধানেই মদে কিছু ওষুধ মিশিয়ে দিলেন, তারপর মদটি কাংআন সম্রাজ্ঞীর হাতে দিলেন।
কাংআন একবারে মদ পান করলেন।
ওষুধ মিশ্রিত মদের স্বাদ ছিল তিক্ত, কিন্তু তিনি মদ খেয়ে ফেললেন, কারণ জানতেন এটা নেশাজাতীয় ঔষধ, যা দুই ঘণ্টার জন্য মানুষকে অচেতন করে দেয়।
তিনি শি চিংলিয়ানের জায়গায় অচেতন হতে চেয়েছিলেন, অভিযোগ তুলে শি চিংলিয়ানের ওপর চাপ তৈরি করতে, তারপর জিয়াং ইউবাইকে ফিরিয়ে আনতে চেয়েছিলেন, দেখতে চেয়েছিলেন যে, অচেতন হওয়ার পর জিয়াং ইউবাই তার প্রতি মনোযোগ দিবে নাকি তার স্ত্রীকে রক্ষা করবে।
মদ গিলে না অনেকক্ষণ না, গলায় এক অস্বস্তিকর স্বাদ ঢুকে গেল, তিনি বুঝতে পারলেন কিছু ভুল, চিৎকার করতে চাইলেন, কিন্তু শরীর দুর্বল হয়ে পড়ল, অন্ধকার নেমে এল, অচেতন হয়ে পড়লেন, কোনো শব্দ ছাড়তে পারেননি।
বউমা কোনো পার্থক্য বুঝতে পারেননি, বরং খুব নাটকীয়ভাবে চিৎকার করে উঠলেন, “ভাই! সম্রাজ্ঞী বিষক্রান্ত হয়ে পড়েছেন!”
কাংআন সম্রাজ্ঞীর অচেতন হওয়ায় পুরো ভোজটি বিশৃঙ্খল হয়ে গেল, কেবল জিয়াং ইউয়ুয়েত শান্ত থাকলেন। তিনি উঠে দাঁড়িয়ে বললেন, “সবাই স্থির থাকো! সম্রাজ্ঞী বিষাক্ত হয়েছেন, নিশ্চয়ই কেউ তার খাবারে কিছু মিশিয়েছেন, কে ছিল সেই ব্যক্তি?”
শি চিংলিয়ান পাশে দাঁড়িয়ে আতঙ্কিত মুখে বাড়ির ছোট লোককে ডাকছিলেন, ডাক্তার আনতে বলছিলেন, কিন্তু হঠাৎ জিয়াং ইউয়ুয়েত তাকে ডেকে বললেন—
“দয়া করে এখানে থাকুন!” জিয়াং ইউয়ুয়েতের কণ্ঠস্বর উচ্চ, চারপাশের সবাই থমকে গেল, চোখ কাংআন সম্রাজ্ঞী, জিয়াং ইউয়ুয়েত ও শি চিংলিয়ানের দিকে ঘুরছিল।
“কী হয়েছে, ইউয়ুয়েত?” শি চিংলিয়ান হাতের রুমাল মুঠে ভেঙে পড়লেন, দ্রুত পা তালি মারলেন, “আমি ডাক্তার আনতে যাচ্ছি, সম্রাজ্ঞী বিষক্রান্ত, তাকে রক্ষা করাই এখন জরুরি।”
জিয়াং ইউয়ুয়েত জোরে বললেন, “তুমি যেতে পারবে না, আমি দেখেছি তুমি সম্রাজ্ঞীর হাতে মদ তুলে দিয়েছিলে, তুমি তাকে বিষ দিয়েছ!”
তার এই অভিযোগে পুরো ভোজের অতিথিরা অবাক, কিছু নারীরা পাখা দিয়ে মুখ ঢেকে নিল।
“ইউয়ুয়েত, তুমি কি বকছ?” শি চিংলিয়ানের মুখ লাল হয়ে গেল, চিৎকার করে বললেন, “সম্রাজ্ঞীকে বিষ দেওয়া মাথা ফাটানো অপরাধ, তুমি কি জিয়াং পরিবারের ক্ষতি চাও? তুমি এভাবে কথা বলবে কেন? তাহলে থানায় যাও, তদন্ত করুক কে বিষ দিয়েছে!”
বলতে বলতেই শি চিংলিয়ান ছোট লোককে থানায় খবর দিতে পাঠালেন।
শি চিংলিয়ান যখন ছোট লোককে থানা পাঠালেন, তার চোখ কোণে চুপিচুপি শেন ইউন ইউকে দেখলেন, যিনি কর্ণারে বসে ছিলেন। তিনি ভাবলেন শেন ইউন ইউ হয়তো সামনে এসে তদন্ত করবেন, কাংআন সম্রাজ্ঞীর কাছে পৌঁছাবেন, কিন্তু দেখলেন শেন ইউন ইউ নড়াচড়া করেননি।
এই পুরুষটি যেন অতিমাত্রায় স্থির ও ঠাণ্ডা।
শি চিংলিয়ান ফিরে তাকালেন জিয়াং ইউয়ুয়েতের দিকে।
ঘটনা বড় হচ্ছে, জিয়াং ইউয়ুয়েতের ঠোঁট কেঁপে উঠল, কিন্তু কিছু বলতে পারলেন না।
সাধারণত শান্ত ও নম্র এই তাঁর শালা আজ এত কঠোর কেন?
সে নিজের দাসীকে তাকাল।
তার বিশ্বস্ত দাসী এগিয়ে এসে বলল, “মালিকের কাছে বলছি, থানায় যাওয়ার দরকার নেই, আমি দেখেছি, মদ আনার সময় মদে কিছু মিশিয়েছিল ফুয়েন মো ইয়ান!”
ভোজের সবাই আস্তে আস্তে বুঝতে লাগল বিষয়ের গভীরতা, সবাই আগ্রহ নিয়ে তাকাচ্ছিল, যেন একটি নাটক দেখতে বসে আছে।
যদিও তারা বুঝতে পারছিল না কেন জিয়াং ইউয়ুয়েত এত জোরে শি চিংলিয়ানকে অভিযুক্ত করল, তবু বিস্ময় ও আগ্রহের সঙ্গে দেখছিল।
“তুমি মিথ্যে বলছ!” শি চিংলিয়ান লাল মুখ নিয়ে জোরে বললেন, “মো ইয়ান এমন কাজ করতে পারে না।”
জিয়াং ইউয়ুয়েত আরও কিছু বলার চেষ্টা করছিলেন, কিন্তু শি চিংলিয়ান আর মনোযোগ দিলেন না। তিনি হাত নেড়ে অতিথিদের ক্ষমা চাইলেন, দ্রুত বিদায় নিলেন, ডাক্তার আনলেন এবং কাংআন সম্রাজ্ঞীকে ক্লিনিং ইনস্টিটিউটের অতিথি কক্ষে শুইয়ে দিলেন। সবাই সেখানে জমায়েত হল।
কাংআন সম্রাজ্ঞী এখনও অচেতন, কপালে জ্বর, কিন্তু সবাই তার অবস্থার প্রতি উদাসীন, বরং শি চিংলিয়ানকে মো ইয়ানকে সোপর্দ করতে চাপ দিচ্ছিল। ডাক্তার যখন সম্রাজ্ঞীর পরীক্ষা করছিল, তার বউমা ঠাণ্ডা মুখে বাঁধা দিলেন, যেন সম্রাজ্ঞী পরীক্ষা হতে না চান।
“শালা, তুমি আর তোমার দাসীকে ঢাকছো না।” ক্লিনিং ইনস্টিটিউটে, জিয়াং ইউয়ুয়েতের চোখে তীব্র অভিমানের ঝলক। তিনি দাঁত গুঁজে বললেন, “প্রমাণ স্পষ্ট, অপরাধী ধরা পড়েছে!”