৩১তম অধ্যায়: উচ্চাকাঙ্ক্ষা

উত্তর দপ্তরে চাঁদ উজ্জ্বল, বেচারা কোতোয়াল সারা রাত জিয়াং পরিবার এবং উত্তর দপ্তরে আসা-যাওয়ার মধ্যে কাটালেন, কিন্তু লণ্ঠনটি আর ঝোলানো হলো না। ভোরবেলা সূর্যোদয়ের পর কোতোয়াল থামলেন এবং গাছের ডালে বসে নজরদারি চালিয়ে গেলেন।

শি ছিংলিয়ান এসবের কিছুই জানতেন না, আজ তাঁর অন্য কাজ আছে। জিনশিয়ান রাজকুমারী চলে যাওয়ার পর, শি ছিংলিয়ান ডিংবেই侯 পরিবারের কাছে একটি আমন্ত্রণপত্র পাঠিয়েছিলেন। সেই রাতে ডিংবেই侯 পরিবারের এক পরিচারিকা এসে উত্তরপত্র দিয়ে যায়। পরদিন ভোরেই শি ছিংলিয়ান ডিংবেই侯 পরিবারে সৌজন্য সাক্ষাতে গেলেন।

ডিংবেই侯 পরিবারের বাড়ি জিয়াং পরিবারের খুব কাছেই, দু-পা হাঁটলেই পৌঁছানো যায়। ব্যক্তিগত সাক্ষাৎ হওয়া সত্ত্বেও শি ছিংলিয়ানের উচ্চ মর্যাদা থাকায় প্রধান ফটক খুলে তাঁকে অভ্যর্থনা জানানো হয়। ডিংবেই侯 পত্নী নিজে ফটকের কাছে দাঁড়িয়ে তাঁর অপেক্ষায় ছিলেন।

শি ছিংলিয়ান দূর থেকেই তাঁকে দেখতে পেলেন। কয়েক দিন আগের তুলনায় ডিংবেই侯 পত্নীর আচরণে আকাশ-পাতাল তফাত। আগে তিনি গোপনে জিয়াং পরিবারের প্রতি বিদ্বেষ পোষণ করতেন এবং শি ছিংলিয়ানের সাথে কথা বলার সময় অবজ্ঞার সুর থাকত, কিন্তু এবার তাঁকে দেখেই তিনি অত্যন্ত আন্তরিক হয়ে উঠলেন, এমনকি নিজের মর্যাদা কিছুটা খাটো করে তোষামোদও করলেন। জিনশিয়ান রাজকুমারী যা করেছেন, তা একজন মা হিসেবে তাঁর পক্ষেও মেনে নেওয়া কঠিন ছিল। এখন যেহেতু জিনশিয়ান জিয়াং পরিবারের মানুষ, তাই ডিংবেই侯 পত্নী ভয় পাচ্ছিলেন যে শি ছিংলিয়ান হয়তো জিনশিয়ানের ওপর কঠোর হবেন।

দাফেং সাম্রাজ্যে নারীদের বিয়ের পর স্বামীর অনুগত থাকতে হয়। যদিও সাধারণ মানুষের মধ্যে স্বাবলম্বী হওয়ার হাওয়া লেগেছে, তবুও সরকারি পরিবারগুলোতে এখনো তিন আনুগত্য ও চার গুণের নীতিই প্রধান। একবার বিয়ে হয়ে গেলে সে স্বামীর পরিবারের মানুষ। জিনশিয়ান ভুল করেছেন, তাই একজন মা হিসেবে শি ছিংলিয়ানের সামনে তাঁর আর কোনো জোর চলল না।

শি ছিংলিয়ান বরাবরের মতোই শান্ত ছিলেন। কোনো দেখনদারি বা অহংকার না দেখিয়ে তিনি মৃদু স্বরে বললেন, “নতুন দম্পতির মধ্যে মান-অভিমান তো হতেই পারে। জিনশিয়ান রাজকুমারী তো কেবল কাংপিং স্ট্রিটে গিয়েছেন, তা তো ভেতরের শহরেই। হয়তো কিছুদিন পর সব ঠিক হয়ে যাবে। সন্তান তাদের ভাগ্য নিয়ে জন্মায়, শিয়াও夫人, আপনি চিন্তা করবেন না।”

শি ছিংলিয়ানের এই কথায় ডিংবেই侯 পত্নীর মন শান্ত হলো। তিনি শি ছিংলিয়ানের প্রতি এতই মুগ্ধ হলেন যে, নিজের চেয়ে বয়সে ছোট হওয়া সত্ত্বেও তাঁর হাত ধরে ‘ভালো বোন’ বলে সম্বোধন করলেন এবং এমন ভাব দেখালেন যেন তিনি তাঁর সবটুকু আন্তরিকতা উজাড় করে দিচ্ছেন। শি ছিংলিয়ান এই সুযোগ হাতছাড়া করলেন না। তিনি ডিংবেই侯 পত্নীর সাথে সারা সকাল খুব আন্তরিকভাবে আলাপ করলেন এবং ফেরার সময় পত্নী তাঁকে ফটক পর্যন্ত এগিয়ে দিয়ে এলেন।

জিয়াং পরিবারে ফিরে শি ছিংলিয়ান শুয়াংশির কাছে খোঁজ নিলেন। জিনশিয়ান রাজকুমারী কাংপিং স্ট্রিটে নতুন বাসা গুছিয়ে নিয়েছেন এবং বসতি স্থাপনের পরপরই তিনি ‘公子苑’ থেকে নিজের পছন্দমতো এক পুরুষকে নিয়ে এসেছেন। বিয়ের পর থেকে কয়েক দিন কেটে গেছে, রাজকুমারীর শরীরের বিষ যে চরম পর্যায়ে পৌঁছেছে তা স্পষ্ট। শি ছিংলিয়ান নিজেও একই বিষের শিকার, তাই তিনি জানেন এটি কতটা যন্ত্রণাদায়ক। জিনশিয়ান যে এতদিন সহ্য করেছেন, সেটাই অনেক। শি ছিংলিয়ান মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

গত জন্মেও জিনশিয়ান এই একই কাজ করতেন, এ জন্মেও তাই। একমাত্র সুবিধা হলো, গত জন্মে ডিংবেই侯 পরিবার তাঁকে সামলাতে পারেনি, কিন্তু এ জন্মে জিয়াং পরিবারকে দাঁতে দাঁত চেপে হলেও সামলাতে হবে। জিয়াং চাওমু জিনশিয়ানের সাথে যা করেছেন, তাতে তিনি নিজেই অপরাধবোধে ভুগছেন, তার ওপর ডিংবেই侯 পরিবারের ক্ষমতার দাপট—সব মিলিয়ে জিয়াং পরিবারকে এই ঘটনা মেনে নিতেই হচ্ছে।

জিয়াং পরিবারে ফিরে শি ছিংলিয়ান জিয়াং ইউবাইয়ের ‘জিংসি ইউয়ান’-এ গেলেন। জিয়াং ইউবাই তখন স্টাডি রুমে একা ছিলেন। শি ছিংলিয়ান দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকতেই তিনি চমকে উঠলেন। দুপুরে সোনালি রোদ জানালা দিয়ে এসে জিয়াং ইউবাইয়ের রেশমি পোশাকের ওপর পড়ল। তিনি তুলি দিয়ে কিছু লিখছিলেন। শি ছিংলিয়ানকে দেখেই তিনি দ্রুত কাগজগুলো সরিয়ে ফেললেন।

শি ছিংলিয়ান তাঁর মোহময়ী চোখে টেবিলের দিকে একবার তাকিয়েই দ্রুত নজর সরিয়ে নিলেন। তিনি খাবারের বাক্সটি টেবিলে রাখলেন। জিয়াং ইউবাই সব কাগজ গুছিয়ে উল্টো করে রাখলেন এবং শি ছিংলিয়ানের দিকে তাকালেন।

শি ছিংলিয়ান খাবার বের করতে করতে মৃদু স্বরে বললেন, “এটি আমি আপনার জন্য বানিয়েছি, খেয়ে দেখুন।” জিয়াং ইউবাই তাঁর স্ত্রীকে খুব ভালোবাসতেন, তাই কাজে ব্যাঘাত ঘটায় তিনি বিরক্ত হলেন না। শি ছিংলিয়ান যেন এক শান্ত ভেড়ার মতো। জিয়াং ইউবাই তাঁর দিকেই তাকিয়ে রইলেন, যেন কোনো অদৃশ্য সুতোর টানে তিনি বাঁধা পড়েছেন।

শি ছিংলিয়ান বুঝতে পেরে চোখ নামিয়ে নিলেন এবং মৃদু স্বরে বললেন, “আমি আপনাকে আর বিরক্ত করব না, আপনি কাজ করুন, আমি ঘরে গিয়ে বিশ্রাম নিচ্ছি।” জিয়াং ইউবাই মাথা নাড়লেন। তিনি শি ছিংলিয়ানের এই পরিমিতিবোধ ও শালীনতা খুব পছন্দ করতেন। তিনি অনেকবার বলতে চেয়েছিলেন যে আজ রাতে তিনি ‘ছিংশিন ইউয়ান’-এ থাকবেন, কিন্তু কাং আনের ভয়ে বলতে পারলেন না। তিনি জানেন, কাং আনের নজরদারিতে থাকা অবস্থায় তিনি যদি অন্য কোথাও থাকেন, তবে কাং আন তিন দিন তিন রাত তুলকালাম কাণ্ড বাধিয়ে দেবেন।

শি ছিংলিয়ান যতটা নমনীয়, কাং আন ততটাই উগ্র। পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণ পাওয়ার আগে তিনি কাং আনকে খেপাতে চান না। আর নিয়ন্ত্রণ পাওয়ার উপায় সহজ—একজন পুরুষের যথেষ্ট ক্ষমতা থাকলে সম্রাটের কন্যাকেও মাথা নত করতে হয়। তিনি কাং আনকে ভালোবাসেন, কিন্তু শি ছিংলিয়ানকেও ছাড়তে পারেন না। তাঁর মনে হলো, দুই নারীই তাঁকে প্রাণ দিয়ে ভালোবাসে, একজনকে ছাড়লে অন্যজন কষ্ট পাবে। কেন দুজনকে একসাথেই রাখা যায় না? তিনি অদূর ভবিষ্যতে একজন ক্ষমতাধর মন্ত্রী হতে চলেছেন, রাজকন্যাকে বিয়ে করেছেন, আর শি ছিংলিয়ানও সাথে আছেন—এক স্বামী দুই স্ত্রী, এ তো ইতিহাসের বিরল ঘটনা!

এই উচ্চাকাঙ্ক্ষা তাঁর মাথায় ঘুরপাক খেতে লাগল। তিনি কেবল একজন আমলা নন, একজন ক্ষমতার কেন্দ্রবিন্দু হতে চান। তিনি এমন এক মন্ত্রী হতে চান যার কথা সম্রাটও মানতে বাধ্য।順德 (শুনদে) সম্রাটের রাজত্বের দেড় বছরে তাঁর এই উচ্চাকাঙ্ক্ষা আরও স্পষ্ট হয়ে উঠেছে।

তিনি স্টাডি রুমে দাঁড়িয়ে লিখছিলেন—তামার মুদ্রা, ছাঁচ, বিতরণ, ব্যাংক। এটাই তাঁর পরিকল্পনা। রাষ্ট্র চালানো মানেই তো টাকার ওপর নিয়ন্ত্রণ। তিনি জাল মুদ্রা তৈরি করে তা দাফেংয়ের সমৃদ্ধ অঞ্চলগুলোতে ছড়িয়ে দেওয়ার পরিকল্পনা করলেন। যখন অর্থনীতি টালমাটাল হবে, তখন তিনি ত্রাতা হয়ে আবির্ভূত হবেন এবং নিজের ক্ষমতাকে সুসংহত করবেন।

তিনি খ্যাতি চান, ক্ষমতা চান, সম্পদও চান। তিনি এমন এক জালে নিজেকে জড়িয়ে ফেলছেন যা থেকে বেরিয়ে আসার উপায় নেই। জিয়াং ইউবাই যখন লিখছিলেন, তিনি যেন নিজের ক্ষমতার চূড়ায় নিজেকে দেখতে পাচ্ছিলেন। তিনি এমন এক ব্যক্তি যে নিজে হাতে খুন করে না, কিন্তু তাঁর সিদ্ধান্তের কারণে অসংখ্য মানুষ প্রাণ হারায়।

শি ছিংলিয়ান নিজের কক্ষে ফিরতেই শুয়াংশি এসে একটি আমন্ত্রণপত্র দিল। এটি ছিল রাইট প্রাইম মিনিস্টার লু পরিবারের পক্ষ থেকে। গত জন্মে শি ছিংলিয়ানও এই আমন্ত্রণ পেয়েছিলেন, কিন্তু তখন তিনি বন্দী ছিলেন। এ জন্মে তিনি অবশ্যই সেখানে যাবেন এবং লু জিয়াওজিয়াওয়ের সাথে সম্পর্ক তৈরি করবেন।