चौষষ্টিতম অধ্যায়: ইয়াংসি নদীর দ্বীপটিতে

বুড়ো মার আগের ভয়ের ভাবটা যেন একনিমেষে উবে গেছে। সে ব্যস্ত হয়ে বলে উঠল, "আমি সত্যি বলছি, আপনাদের সঙ্গে মিথ্যে বলিনি! আমাদের এখানে সত্যিই একটা ড্রাগন কিংয়ের মন্দির আছে, জলের দেবতা ড্রাগন কিং হলে কে হবেন বলুন তো?"

আমার কি তখন তার সঙ্গে মন্দিরে গিয়ে ড্রাগন কিংয়ের পুজো দেওয়ার মতো মানসিক অবস্থা ছিল?

কিন্তু বুড়ো মা রহস্যময় সুরে বলল, "আমাদের এখানকার ড্রাগন কিং কিন্তু ভীষণ জাগ্রত, যতই বন্যা হোক, একে কখনো ডোবাতে পারে না।"

কথা বলতে বলতে, আমরা দেখলাম দূরে নদীর মাঝখানে সত্যিই হলুদ রঙের একটা ছাদ উঁকি দিচ্ছে।

কাছে গিয়ে যা দেখলাম, তাতে আমি মুগ্ধ না হয়ে পারলাম না।

ভাবতেই পারিনি যে নদীর এই অংশটি হঠাৎ এতটা চওড়া হয়ে গেছে, আর সবচেয়ে মজার ব্যাপার হলো, নদীর মাঝখানে একটা ছোট চরও তৈরি হয়েছে।

যদিও চরটির আয়তন বড়জোর আধখানা বাস্কেটবল কোর্টের সমান হবে, তবে তার ওপরে সত্যি সত্যিই একটা মন্দির তৈরি করা হয়েছে। এটাই বোধহয় বুড়ো মার বলা সেই ড্রাগন কিংয়ের মন্দির।

বুড়ো মা তীরের বাঁশের ভেলার বাঁধন খুলে ফেলল, তারপর দক্ষ হাতে লম্বা বাঁশ দিয়ে ঠেসে আমাকে আর চুয়াএকে ড্রাগন কিংয়ের মন্দিরের দরজায় পৌঁছে দিল।

চুয়াএ টু শব্দটিও না করে সরাসরি ড্রাগন কিংয়ের মূর্তির সামনের গোল কুশূনে হাঁটু গেয়ে বসল এবং অত্যন্ত ভক্তিভরে কয়েকটি প্রণাম করল।

আমি কৌতূহলী হয়ে বুড়ো 마-কে জিজ্ঞেস করলাম, এত ছোট একটা নদীর চরে এমন একটা ছোট্ট মন্দির বানানোর কারণ কী? তাছাড়া দেখে মনে হয় না মন্দিরটা খুব বেশি পুরনো।

বুড়ো মা তখন দুই তীরের গ্রামের বাড়িগুলোর দিকে আঙুল নির্দেশ করে গভীর শ্রদ্ধার সুরে বলল, "আপনারাই বলুন, নদীর দুই তীরের বাড়িগুলোর ভিত কি এই ড্রাগন কিংয়ের মন্দিরের চেয়ে উঁচুতে নয়?"

কথাটা তো সত্যিই, কিন্তু এতে অবাক হওয়ার কী আছে? ড্রাগন কিংয়ের মন্দির তো নদীর চরে তুলনামূলক নিচু জায়গাতেই তৈরি হবে।

কিন্তু বুড়ো মার বলা গল্পটা ছিল বড়ই অদ্ভুত!

সে আমাদের বলল, আজ থেকে একশো বছর আগে এখানে এক ভয়াবহ বন্যা হয়েছিল। সে বছর নদীর দুই তীরের বাড়িঘর, মানুষজন সব জলের স্রোতে ভেসে গিয়েছিল, কেবল এই নদীর চরে যারা মাছ ধরতে এসে বিশ্রাম নিচ্ছিল, সেই দলটাই বন্যার হাত থেকে বেঁচে গিয়েছিল।

এই মানুষগুলোই হলো পরবর্তীকালের মাচিয়াকৌ গ্রামের মানুষের পূর্বপুরুষ।

পরে তারা আবার মাচিয়াকৌ গ্রাম পুনর্নির্মাণ করে এবং বংশধরদের জন্য এই ইচ্ছের কথা রেখে যায়—যখনই মাচিয়াকৌ গ্রামের মানুষের হাতে টাকা পয়সা আসবে, তারা যেন এই দ্বীপে ড্রাগন কিংয়ের উদ্দেশ্যে একটি মন্দির নির্মাণ করে!

কয়েক বছর আগে, বাইরে কনস্ট্রাকশনের ব্যবসা করে মা সাহেব সত্যিই ধনী হয়ে ওঠেন এবং গ্রামে ফিরে তিনি এই ড্রাগন কিংয়ের মন্দিরটি নির্মাণ করেন।

ছোট্ট এই মন্দিরে কেবল একটাই ঘর, আর আছে ড্রাগন কিংয়ের একটি মূর্তি, পাশে দেবশিশুদের কোনো মূর্তি পর্যন্ত রাখা হয়নি।

আমি যখন তাড়া দিয়ে সেখান থেকে চলে যেতে চাইছিলাম, ঠিক তখনই একটা অদ্ভুত শব্দ আমার কানে এসে পৌঁছাল।

আমি চুয়াএকে ফিসফিস করে জিজ্ঞেস করলাম, সে কিছুক্ষণ আগে কিছু শুনতে পেয়েছিল কি না, কিন্তু সে বিভ্রান্ত দৃষ্টিতে আমার দিকে তাকিয়ে রইল।

বুড়ো মা আমাকে বোকার মতো দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে খলখল করে হেসে উঠল এবং বলল, "তাহলে একটা কাজ করলে কেমন হয়? এই ড্রাগন কিংয়ের মন্দিরে তো সাধারণত কেউ আসে না, তাছাড়া এটা নদীর মাঝখানের চরে অবস্থিত। আপনাদের দুজনকে তো এমনিতেই চাও ভাইয়ের বার্তার জন্য অপেক্ষা করতে হবে, বরং আপনারা এখানেই বসে একটু সময় কাটান। চাও ভাইয়ের কাছ থেকে কোনো খবর এলেই আমি আপনাদের নিতে চলে আসব।"

চুয়াএ যখন আমার সঙ্গে ফিরে যাওয়ার জন্য পা বাড়াল, আমি বুড়ো মার সামনেই হঠাৎ ওর কোমর জড়িয়ে ধরলাম এবং হাসতে হাসতে বললাম, "তাড়াহুড়ো করছ কেন? বুড়ো মা ঠিকই বলেছে, আমরা দুজনে এখানে একটু রোমান্স করে নিই।"

আমার ভয় হচ্ছিল পাছে চুয়াএ রেগে গিয়ে আমাকে চড় মেরে বসে, তাই আমি দ্রুত মুখ ফিরিয়ে ওর দিকে তাকিয়ে চোখ টিপলাম।

সে একটু থমকে গেল এবং সত্যি সত্যিই আর কোনো প্রতিরোধ করল না।

বুড়ো মা হেসে হেসে যখন চলে যেতে উদ্যত হলো, তখন আমি তাকে ডেকে থামালাম।

আমি তাকে বললাম সে যেন আমার ও চুয়াএর পিঠের ব্যাগ দুটো নিয়ে আসে, কারণ ব্যাগে শুধু আমাদের যন্ত্রপাতিই নয়, একটা তাঁবুও আছে। আমার ড্রাগন কিংয়ের মন্দিরটা খুব ভালো লেগেছে, তাই আজ রাতে আমি এই চরেই তাঁবু খাটিয়ে থাকব।

বুড়ো মা একটু অবাক হলো, তারপর একটা অর্থপূর্ণ হাসি হেসে ঘুরে চলে গেল।

সে বেশ কথা রাখল বটে; অল্পক্ষণের মধ্যেই সে আমাদের পিঠের ব্যাগ দুটো শুধু এনেই দিল না, সঙ্গে আমাদের খাওয়ার জন্য সুস্বাদু খাবারও নিয়ে এল।

বুড়ো মা ভেলার ওপর চড়ে চলে গেল। নদীর চরে শুধু আমি আর চুয়াএ রয়ে গেলাম। জলের স্রোত দিয়ে চারপাশ বিচ্ছিন্ন থাকায় কেউ আমাদের বিরক্ত করারও কোনো উপায় ছিল না।

চুয়াএর সঙ্গে ড্রাগন কিংয়ের মন্দিরের সামনে তাঁবু টানিয়ে অনেকক্ষণ ধরে গল্প করলাম, তারপর হঠাৎ খেয়াল করলাম পেটে যেন একটু ক্ষিদে পেয়েছে।

চুয়াএ বুড়ো মার দিয়ে যাওয়া খাবারগুলো সাজিয়ে বসল এবং সবেমাত্র মুখে তুলবে, এমন সময় আমি হঠাৎ চিৎকার করে উঠলাম, "দাঁড়াও!"

আমার মাথায় হঠাৎ করে বুড়ো মার সেই চলে যাওয়ার সময়ের রহস্যময় ও সূক্ষ্ম হাসিটার কথা ভেসে উঠল। আমার মনে হলো ডালমে কুছ কালা হ্যায়।

কিন্তু চুয়াএ হেসে বলল, "ছুয়ানচুয়ান, তুমি কি বড্ড বেশি সন্দেহবাতিকগ্রস্ত হয়ে পড়েছ? বেশ, তাহলে আমি আগে খাচ্ছি, তুমি না হয় এখন না খেয়ে পরে খেয়ো। যদি কোনো গড়বড় হয়, তুমি তো আমাকে রক্ষা করতে পারবেই।"

আমি জানতাম সে আমাকে নিয়ে ঠাট্টা করছে, তবুও আমাকে চুপ থাকতে হলো। তীব্র ক্ষিদে সহ্য করে আমি তাকিয়ে দেখলাম চুয়াএ কী দারুণ তৃপ্তিভরে পেট পুরে খেল।

সন্ধ্যা পর্যন্ত চুয়াএর কোনো সমস্যাই হলো না।

তখন আমি নিজের অতিরিক্ত সতর্ক স্বভাবের জন্য নিজেই নিজের মনে হাসলাম এবং আমিও পেট পুরে খাবার জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছিলাম, ঠিক তখনই লক্ষ্য করলাম চুয়াএ আর কোনো কথা বলছে না।

কাছে গিয়ে তাকাতেই আমার চোখ কপালে উঠল! চুয়াএ তাঁবুর বাইরের ঘাসের ওপর গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন হয়ে পড়ে রয়েছে।

আমি তাকে কোনোভাবেই জাগাতে পারলাম না। যখন নদীর জল দিয়ে তার মুখে ছিটিয়ে জাগানোর কথা ভাবছি, তখনই মাথায় এল— "নিশ্চয়ই খাবারে কোনো গড়বড় ছিল! কিন্তু ওষুধের প্রভাব এত ধীরে কাজ করল কেন? তবে কি বুড়ো মার আসল পরিকল্পনা রাতের জন্য তোলা ছিল?"

চুয়াএর লালচে গালগুলোর দিকে তাকিয়ে সত্যি সত্যিই তাকে একটা চুমু খাওয়ার তীব্র প্রলোভন আমার মনে জাগল।

কিন্তু শেষ পর্যন্ত আমি নিজেকে সামলে নিলাম!

আকাশ ধীরে ধীরে অন্ধকার হয়ে এল। নদীর তীরে যেন দুটো ছায়া অত্যন্ত সন্দেহজনকভাবে ঘোরাফেরা করতে লাগল।

আমার বুঝতে বাকি রইল না যে কিছু একটা গণ্ডগোল পাকছে। আমি দ্রুত আমার বাকি থাকা খাবারগুলোর বড় একটা অংশ ফেলে দিলাম, যাতে দেখে মনে হয় আমিও ওগুলো খেয়েছি। তারপর চুয়াএর ভঙ্গি নকল করে তাঁবুর পাশের ঘাসের ওপর শুয়ে পড়লাম।

ঘাসের আড়ালে নিজেকে লুকিয়ে আমি চোখ দুটো সামান্য ফাঁক করে তীরের পরিস্থিতি দেখতে লাগলাম।

আমাকে অবাক করে দিয়ে দেখলাম, তীরের সেই দুজন মানুষ যখন ভেল দিয়ে নদী পার হয়ে আসছে, ঠিক তখনই নদীর অন্য দিক থেকে নিঃশব্দে সাঁতরে আরও একজন মানুষ এসে পৌঁছাল।

লোকটি আর কেউ নয়, সে হলো মোটা ভাই। সে টু শব্দটিও না করে সরাসরি ড্রাগন কিংয়ের মন্দিরের ভেতরে ঢুকে পড়ল।

অল্পক্ষণের মধ্যেই ভেলাটি এসে ভিড়ল এবং দুজন লোক তীরে নামল।

আসলে আসা সেই দুজন মানুষ আর কেউ নয়—চাও ভাই এবং বুড়ো মা।

চাও ভাই ধীরেসুস্থে জিজ্ঞেস করল, "বুড়ো মা, তুমি কি বলছ যে তুমি ওদের অজ্ঞান করে দিয়েছ?"

বুড়ো মা অহংকারের সুরে বলল, "চাও ভাই, আপনি কি দেখতে পাচ্ছেন না? হাহাহা, চাও ভাই, আপনার যা চাই, আপনি সরাসরি হাত বাড়িয়ে নিন।"

চাও ভাই সত্যিই বেশ দূরদর্শী মানুষ। ইয়া ইউয়ানের মালিক তাকে বলেছিল যে আমি মোজিন উত্তরাধিকারী, কিন্তু ইয়া ইউয়ানের মালিক তাকে এ কথা বলেনি যে আমার কাছে মোজিন অ্যামুলেট বা পদকটি রয়েছে।

চাও ভাই যখন প্রথমবার আমার সঙ্গে দেখা করেছিল, তখনই সে আমার বুকের মোজিন অ্যামুলেটটি লক্ষ করেছিল এবং লোভের বশে তখনই সেটি নিজের করে নেওয়ার ফন্দি এঁটেছিল।

কিন্তু সে এও জানত যে তা করা অসম্ভব, যদি না...

বুড়ো মা গর্বের সঙ্গে বলল, "চাও ভাই, আমার দাদুর দাদুরাও এই পেশার সঙ্গেই যুক্ত ছিলেন। যদিও আমার বংশে এসে আর সেটা সম্ভব হয়নি। আমি দেখলাম আপনারা এত লোক পাহাড়ে উঠে হাত সাফাই করতে চলেছেন, এই ছেলেটি একা আপনাদের সবার সঙ্গে পেরে উঠবে না, তাই আমি আপনার সঙ্গে হাত মেলানোর সিদ্ধান্ত নিয়েছি।"

চাও ভাইও হেসে উঠল এবং বলল, "বুড়ো মা, তোমার চোখ আছে বটে! এই মোজিন অ্যামুলেটটি আমার হলো। তাহলে আমরা পাহাড়ে সফল হওয়ার পর যে রত্নগুলো পাব, তার একটা অংশ তোমাকেও দেওয়া হবে।"

বুড়ো মা বারবার ধন্যবাদ জানাতে লাগল এবং সেই সঙ্গে এক কুৎসিত ও মন্দ হাসি হেসে বলল, "চাও ভাই, এই সুন্দর তরুণীটিকে নিয়ে কী করা হবে?"

চাও ভাই একটি খিলখিল শব্দ করে বলল, "বুড়ো মা, এই বুড়ো বয়সেও তোমার মনে এত শখ? আমার পাহাড়ে গিয়ে কাজ করতে হবে, এই মুহূর্তে কোনো মেয়ের ছোঁয়া লাগলে তা বড় অমঙ্গলজনক হবে। তোমার যদি পছন্দ হয়, যা খুশি করতে পারো।"

তবে একটু ভেবেচিন্তে চাও ভাই যোগ করল, "ইয়া ইউয়ানের মালিক বলে দিয়েছে যে এই শিয়াও ছুয়ানচুয়ান লোকটির সামান্য হাতযশ আছে। সে যদি জানতে পারে যে আমি তার মোজিন অ্যামুলেট ছিনিয়ে নিয়েছি, তবে ভবিষ্যতে মহা ঝামেলা পোহাতে হবে।"