প্রথম অধ্যায়: অভিশপ্ত তিলকূপি
“মেয়েরা মাশরুম তোলে, পিঠে বড় এক麻袋 নিয়ে...”
দক্ষিণাঞ্চল, মাছপুর জেলা, রাজহাঁস গ্রাম।
গ্রামের প্রবেশমুখের বিশাল নীল পাথরের ওপর, ওয়াং শিয়ান আনন্দে বুকডাউন দিচ্ছিল, মুখে গুনগুন করছিল আগের জীবনের ছেলেবেলার গান।
আজই কিউচি শিক্ষার ভর্তি দিবস, অথচ আত্মার মূল নির্ণয় পরীক্ষায় ফেল করায়, ওয়াং শিয়ান অনেক আগেই কালো তালিকাভুক্ত হয়েছে।
সবাই জানে না বললেও, অন্তত তার দুর্নাম ছড়িয়ে পড়েছে অনেক দূর।
“দেখেছো? ওই ছেলেটাই যার আত্মার মূল নেই, সম্পূর্ণ অকেজো।”
“ও এত বড় নীল পাথরের সামনে করে কী করছে?”
“উহ্, চলো তাড়াতাড়ি।”
“মা, আমি পুড়ি মিষ্টি আলু খেতে চাই।”
“……”
ওয়াং শিয়ান এসব গা সওয়া করে ফেলেছে।
তার আগের জন্মে, কেবল একটা অ্যাপেন্ডিসাইটিসের অপারেশন হয়, বাড়ি ফেরার পথে একটু ঘুমিয়ে পড়েছিল, তারপর হঠাৎ করেই নতুন জীবনে জেগে ওঠে।
এটা এক জাদুবিদ্যার জগত, সবাই এখানে সাধনা করে।
এখানে অনেক আগেই জাদুবিদ্যার শিক্ষা সর্বজনীন হয়ে গেছে, আত্মার মূল ঠিক মস্তিষ্কের মতো, প্রতিটি মানুষের থাকে।
শুধুমাত্র ওয়াং শিয়ান ছাড়া।
তিন বছর বয়সে পরীক্ষা করে দেখা গেল তার আত্মার মূল নেই, এরপর থেকেই বাবা-মা হঠাৎ নিখোঁজ হয়ে যান।
দুই বছর পর, গ্রামের ছোট মদের দোকানের মালকিন তাকে আশ্রয় দেয়।
ওইখানে সে ছোটখাটো কাজ করে পেট চালাত।
ফাঁকে-ফাঁকে, ওয়াং শিয়ান কখনও অলস থাকত না।
জাদুবিদ্যা করতে পারে না বলে, সে নিজের শরীরকে কঠোরভাবে গড়তে থাকে।
মুষ্টি দিয়ে গ্রামের বড় নীল পাথর মারে, পা দিয়ে গ্রামের শেষ প্রান্তের পিঁপড়ার বাসা গুঁড়িয়ে দেয়।
হাত দিয়ে ভর দিয়ে হাঁটে, বুকডাউন, পেটডাউন, কাঁধে কাঠ নিয়ে নদীতে ঝাঁপ দেয়, পিঠে বালতির জল নিয়ে পুরো গ্রাম দৌড়ে বেড়ায়...
ওয়াং শিয়ানের শরীর শক্ত পেশিতে গড়া, তবুও তার জাদুবিদ্যার অন্ধত্ব বদলায়নি।
“এই! অকেজোটা!”
দূর থেকে চেনা কণ্ঠ ভেসে আসে।
ইয়াং ওয়েইলে, মোটা গ্রামপ্রধানের রোগা ছেলে।
জাদুবিদ্যা বিদ্যায়তনে পড়াশোনা অসম্পূর্ণ, কোনোমতে মধ্যম পর্যায়ের জাদুকর, তবে একেবারেই অপ্রিয়।
ওয়াং শিয়ান ওকে পাত্তা দিল না, সোজা ছোট মদের দোকানের দিকে হাঁটল।
কিন্তু ওয়েইলে ছাড়ার পাত্র নয়, এক হাতের ইশারায় মন্ত্র পড়ল, পায়ের নিচে বাতাস উঠল, এক লাফে দোকানের দরজা আটকাল।
ওয়াং শিয়ান হেসে বলল, “ওহ্, আমার সোনার স্বর্গ! কোন বাতাস আপনাকে এনে দিল, সম্মানিত গ্রামপ্রধানপুত্র?”
ইয়াং ওয়েইলে ঠোঁট উল্টে বলল, “আজ থেকে, তুমি আর কখনো বড় নীল পাথরের কাছে যেতে পারবে না, যদি না প্রতি মাসে আমাকে এক টুকরো আত্মার পাথর দাও।”
“বড় নীল পাথর কি তোমাদের বাড়ির?”
“হ্যাঁ, নিশ্চয়ই!”
“আরে, তোমার বাবা আসছেন।”
ইয়াং ওয়েইলে ঘুরে তাকালো।
ওয়াং শিয়ান পা তুলল, ছল করে ওর কোমরের দিকে লাথি মারার ভান করল।
ওয়েইলে দারুণ দ্রুত, মুহূর্তেই আধা মিটার দূরে লাফ দিল।
এই সুযোগে, ওয়াং শিয়ান দোকানের ভেতরে ঢুকে পড়ল।
ওয়েইলে রাগে চিৎকার করল, “তুই বুঝিস, তুই শুধু আমার কোমর নয়, গ্রামপ্রধানের মুখেও লাথি মারলি।”
ওয়াং শিয়ান হাসিমুখে বলল, “আমি তো একেবারে দুর্ভাগা ইঁদুর, দয়া করে স্বর্গের দোহাই দিয়ে আমাকে ক্ষমা করুন, কথা দিচ্ছি আর কোনোদিন আপনার কোমরে লাথি মারব না।”
“হুঁ!”
দূর থেকে গম্ভীর কণ্ঠ ভেসে এল, গ্রামপ্রধান ইয়াং তো।
ইয়াং তো, গ্রামের একমাত্র উচ্চপদস্থ সাধক, গোলগাল পেট, রাগ না করলেও ভয় জাগে।
ওয়েইলে তাড়াতাড়ি সরে গেল, “বাবা, তুমি এলে কেন?”
“তোর ওপর ভরসা করব?”
ইয়াং তো বড় বড় পা ফেলে দোকানে ঢুকল।
দোকানটা ছোট, চারটা টেবিল, ছোট একটা কাউন্টার, সঙ্গে রাগী মালকিন।
তার কোনো নাম নেই, গ্রামে আসার পর সবাই মালকিন বলেই ডাকে।
ইয়াং তো গিয়ে বলল, “মালকিন, তিনদিনের সময় শেষ, ভাড়ার বাকি টাকা কোথায়?”
হিসাব করছিলেন মালকিন, মাথা তুললেন।
বয়স ত্রিশ ছুঁইছুঁই, তবু চেহারায় তীক্ষ্ণতা, হাসলে মানুষ মুগ্ধ হয়।
“টাকা নেই!”
ইয়াং তো কুটিলভাবে হাসল, “মানুষ দিলেও চলবে।”
মালকিন ঠোঁটে হাসি টেনে বলল, “ওহ্, স্বর্গ! দেখো এখানে এক নেকড়ে লেজ তুলেছে, সে তার ঘৃণ্য কৌশলে আমাকে, এক সৎ নারীকে, জব্দ করতে এসেছে।”
ওয়াং শিয়ান ঠাট্টা করে বলল, “আমি জানি এই বুড়োটা শুধু তার নগণ্য পিটুইটারি নিয়েই ভাবে।”
ইয়াং তো হাতের চাপে কাউন্টারের ধুলো উড়িয়ে দিল।
“এইসব নাটক বাদ দাও! আজই শেষ সময়, টাকা দাও, মানুষ দাও, নইলে ঘর ছাড়ো — নিজেদের বেছে নাও।”
ওয়াং শিয়ান বলল, “চুক্তি ভেঙে ভাড়া বাড়াচ্ছেন, আগের বছরেরও হিসেব ধরছেন, এত স্বেচ্ছাচারী হলে বাজ পড়ে যাবে না?”
ওয়েইলে কোমর চড়িয়ে বলল, “অখুশি? তুই, অকেজো এক, আয় একা লড়!”
এবার আর সহ্য হলো না, ওয়াং শিয়ান মুষ্টি শক্ত করে সোজা ওয়েইলের দিকে ঝাঁপাল।
ওয়েইলে বিন্দুমাত্র ঘাবড়াল না।
হাতের ইশারায় মন্ত্র পাঠ করে, শরীর ঘিরে হালকা নীল রঙের এক আবরণ তুলল।
ওয়াং শিয়ান ভয় পেল না, কাঁচা শক্তিতে আঘাত করতে লাগল।
“ঢাং! ঢাং! ঢাং...”
ওয়েইলে যখন নিজেকে ভীষণ বুদ্ধিমান ভাবছিল, ওয়াং শিয়ান দশবার চেষ্টা করে অবশেষে আবরণ ভেঙে ফেলল।
“এটা কীভাবে হলো?”
ওয়েইলে হতভম্ব।
সে তো গ্রামের হাতে গোনা মধ্যম জাদুকর, নিম্ন স্তরের জাদুকরদের সহজেই সামলাতে পারে।
ওয়াং শিয়ান তো অকেজোদেরও অকেজো, অথচ কাঁচা শক্তিতে তার প্রতিরক্ষা ভেঙে দিয়েছে।
ওয়েইলে কিছু বোঝার আগেই, ওয়াং শিয়ান ঘুষি চালিয়ে ওকে উত্তম-মাধ্যম দিল।
“আমার আত্মার মূল না থাকলেও, তোকে কাঁদাতে পারি।”
ওয়েইলে মাথায় বৃষ্টি মতো ঘুষি খেয়ে, বড় কোনো ক্ষতি না হলেও, ব্যথায় চিৎকার করে উঠল।
গ্রামপ্রধান ইয়াং তোর মুখ রাগে বেগুনি।
মালকিন ধীরে ধীরে বেরিয়ে এলেন, “স্বর্গ, দেখো এই হতভাগা ইঁদুরটা মাটিতে পড়ে আছে। নিশ্চয়ই সে আফসোস করছে, তার মা-বাবা কেন ওকে জন্ম দিয়েছিল।”
ওয়াং শিয়ান হাত ছাড়ল, “মালকিন, গ্রামপ্রধান, তোমরা শুনেছ, ও-ই আমায় একা লড়তে বলেছিল।”
ওয়েইলে লজ্জায় উঠে দাঁড়াল।
কিছু বলতে গিয়েও, ইয়াং তো’র চোখরাঙানিতে থেমে গেল।
“অপদার্থ!”
তারপর ইয়াং তো হাত উঁচিয়ে গোলাপি আলো ছড়িয়ে দিল।
উচ্চপদস্থ সাধকের দাপটে ওয়াং শিয়ান চোখ মেলতে পারল না।
মালকিন লম্বা হাতা ঝাড়তেই, পেছনে নীলাভ আলো ছড়িয়ে পড়ল।
ইয়াং তো চমকে উঠল, “তুমি তো উচ্চতর জাদুকর নও? কেমন করে মধ্যম স্তরের সাধকের মন্ত্র জানো?”
“তবু ভাড়া বাড়াবা?”
“দেখা যাবে!”
ক্ষমতার সামনে ইয়াং তো আর ওয়েইলে মুহূর্তেই সরে গেল, বিন্দুমাত্র দেরি করল না।
মালকিন আবার কাউন্টারে ফিরল, মুখে হালকা নিরাশা।
“ওয়াং শিয়ান, আমরা কতদিনের চেনা?”
ওয়াং শিয়ান হাসল, “দশ বছর তো হলো, সম্মানিত মালকিন।”
এই দশ বছরে, ওয়াং শিয়ান প্রায়ই গল্পের অনুবাদে মালকিনকে রূপকথা শোনাত।
কফিন বিক্রেতা মেয়ে থেকে স্যান্ডেলের খোঁজে সিন্ডারেলা পর্যন্ত।
মালকিন হাসলেন, “ওরে আমার পুরনো বন্ধু, তোর সেই সুন্দর গল্পগুলো আমার আত্মাকে বদলে দিয়েছে, অবশেষে আমি এক মহামার্গ খুঁজে পেয়েছি, যা সরাসরি অমরত্বের পথে নিয়ে যেতে পারে।”
ওয়াং শিয়ান তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করল, “তাহলে, মজুরিটা একটু বাড়াতে পারো?”
“আমার মহামার্গ উপলব্ধি, তোর কী আসে যায়? বরং দোকানের অবস্থা দিন দিন খারাপ হচ্ছে, এভাবে চললে দু’মুঠো ভাতও জুটবে না, মাথা খাটা।”
“ঠিক, ঠিক, আমার কোনো দায় নেই।”
সন্ধ্যায়, ছোট দোকান একেবারে ফাঁকা।
মালকিন কাউন্টারে মাথা রেখে পড়ে আছেন।
ওয়াং শিয়ান দাওয়ায় বসে, বড় বড় চুমুকে মেশানো পানি খাচ্ছে।
“এইবার নে!”
দূর থেকে পরিচিত কণ্ঠ।
ও দিকে তাকাতেই, ইয়াং ওয়েইলে বড় নীল পাথরের ওপর দাঁড়িয়ে।
ওর হাতে নীল আলো ফেটে বেরিয়ে, দ্রুত ওয়াং শিয়ানের দিকে ছুটে এল।