অষ্টবিংশ অধ্যায়: একটি মাছ পোষা

লিন উপ-নগরপাল অভিজ্ঞতায় পরিপূর্ণ ছিলেন। তিনি মোটেও ভয় না পেয়ে বরং আরও বেশি উদ্ধত হয়ে উঠলেন।

“হা হা হা! তুমি এই灵根হীন অকেজো লোকটা, আমার সাথে বাঘ সেজে বিড়াল ধরার খেলা খেলতে চাইছ?”

ওয়াং শিয়ান গম্ভীরভাবে মাথা নাড়ল। “চোখ সরাও না, এবার অলৌকিক কিছু দেখার সময় এসেছে!”

লিন উপ-নগরপাল তখনও হাসতে চেয়েছিলেন, কিন্তু হঠাৎ করেই তার শরীর কেঁপে উঠল এবং তিনি পাথরের মতো জমে গেলেন। ওয়াং শিয়ান তার মার্শাল আর্ট ড্যান্টিয়ানকে পূর্ণ শক্তিতে চালিত করল। তার হাত, যা এতক্ষণ লিনের গলা চেপে ধরেছিল, তা এখন灵气 বা আধ্যাত্মিক শক্তি শোষণের নলে পরিণত হয়েছে। লিনের শরীরের灵气 যেন কোনো বিষাক্ত খাবার খাওয়ার পর পাতলা পায়খানার মতো বেরিয়ে আসতে লাগল। তিনি নিজেকে ছাড়ানোর চেষ্টা করলেন, কিন্তু অনুভব করলেন তার হাত কোনো অদৃশ্য শক্তির টানে আটকে আছে।

ওয়াং শিয়ান দেরি না করে তার পেটে এক মোক্ষম ঘুষি মারল। লিন যন্ত্রণায় আর্তনাদ করে উঠলেন এবং অনুভব করলেন তার ড্যান্টিয়ান একেবারে শূন্য হয়ে গেছে। তিনি অসহায়ভাবে চেয়ে রইলেন, যখন ওয়াং শিয়ান তার হাতের মুঠোয় লিনের সদ্য গঠিত গোল্ডেন কোর বা সোনালী মণিটি টেনে বের করে আনল।

মণিটি শরীর থেকে বেরিয়ে এল, আর লিনের জীবনের সব আশা শেষ! ওয়াং শিয়ান অভ্যাস অনুযায়ী সেই সোনালী মণিটি নিজের মুখে পুরে নিল। লিন যেহেতু বায়ু উপাদানের靈根 বা灵根ধারী ছিলেন, তাই মণিটির স্বাদ ছিল কিছুটা কর্কশ, যেন নোনা জলে না ভেজানো আনারস। কিন্তু ওয়াং শিয়ান তাতেই তুষ্ট হয়ে সেটি গ্রাস করল। সোনালী মণি হারানোর পর লিনের শেষ অবশিষ্ট灵气টুকুও শোষিত হয়ে গেল, এবং তিনি কাদার মতো মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন।

কয়েক মুহূর্ত পর, ওয়াং শিয়ান মণিটির শক্তিকে তার অভ্যন্তরীণ ক্ষমতায় রূপান্তর করল। তার মার্শাল আর্ট ড্যান্টিয়ানে বিশেষ কোনো পরিবর্তন এল না, কারণ ওটি ছিল সবেমাত্র গঠিত একটি ছোট মণি, যার শক্তি তার অভ্যন্তরীণ শক্তির রূপ পরিবর্তনের জন্য যথেষ্ট ছিল না। তবে ওয়াং শিয়ান বিচলিত হলো না। দীর্ঘশ্বাস ফেলে সে মাটিতে পড়ে থাকা লিনের দিকে তাকাল।

“অন্যের হাতে হারার অনুভূতি কেমন?”

লিন হাঁপাতে হাঁপাতে বলল, “তুমি আসলে কোন দানব?”

“আমি একজন খাঁটি যুবক, শুধু আমার শক্তিটা একটু বেশি।”

“হুম!”

“সত্যি বলতে, তোমার চাচাতো ভাই সাই জিকুন, হউরান সেক্ট থেকে আনা জিয়া长老, আর আরও একজন গোল্ডেন কোর স্তরের শক্তিশালী ব্যক্তি...”

“তাদের সবাইকেই কি তুমি মেরেছ?”

ওয়াং শিয়ান মাথা নাড়ল। “না! তারা সবাই তিয়ান দু পাহাড়ের হাতে মারা গেছে। আমি শক্তিশালী হলেও কেবল তোমাদের মতো ছোটখাটো গোল্ডেন কোরধারীদের সাথেই লড়তে পারি।”

লিন ক্ষুব্ধ হয়ে বললেন, “তাহলে তাদের কথা তুললে কেন?”

“কারণ তারা সবাই বলেছিল, আমি নাকি তিয়ান দু পাহাড়ের পুতুল-বিদ্যায় আক্রান্ত।”

“তাহলে তুমি কি সরাসরি সোনালী মণি গ্রাস করতে পারো?”

“হয়তো, সম্ভবত, সম্ভবত নয়, বা হতে পারে—যাই হোক, সত্যটা এমনই!”

***

“তিয়ান দু পাহাড়ের ওই বুড়ো বিষধররা কি তবে ইউ নগরীর অদ্ভুত ঘটনাটির কথা জেনে গেছে?”

ওয়াং শিয়ান তীক্ষ্ণভাবে বুঝতে পারল যে, লিনের এই নগরপাল হওয়ার বাসনার পেছনে অন্য কোনো গভীর রহস্য আছে। নান ঝাউ প্রদেশের সব নগরপালদের পাঁচটি প্রধান সেক্ট মিলে নিয়োগ দেয়। জিয়া长老 যে লিনকে সাহায্য করছিলেন, তা হউরান সেক্টের অগোচরে থাকার কথা নয়। তার মানে, ইউ নগরীতে সত্যিই কোনো অস্বাভাবিক কিছু ঘটছে, যা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। হউরান সেক্ট গোপনে এই নগরী দখল করতে চাইছে যাতে বাকি চারটি সেক্টের অজান্তে পুরো ফায়দা লুটতে পারে। তিয়ান দু পাহাড়ের লোকজনও হয়তো সেই একই উদ্দেশ্যে এখানে এসেছে। ইউ নগরী শীঘ্রই রক্তক্ষয়ী যুদ্ধের মুখে পড়তে যাচ্ছে। ওয়াং ঝাংলং, তার পরিবার এবং অন্যদের কথা ভেবে ওয়াং শিয়ান এই গোলকধাঁধায় পা রাখার সিদ্ধান্ত নিল।

“ইউ নগরীর কী অদ্ভুত ঘটনা? আমি কাউকে এ নিয়ে কথা বলতে শুনিনি।” লিন জানতেন তিনি আর বাঁচবেন না, তাই তার আর কোনো দ্বিধা ছিল না।

“তুমি তো কেবল একজন সাধারণ দাবার ঘুঁটি, তুমি এসব গোপন তথ্য জানবে কীভাবে?”

“সত্যি বলছি, আমি জানতে চাই!”

“আমাকে ছেড়ে দাও।”

“সেটা হবে না! আমি শক্তিশালী হতে চাই, সেটা পুতুল-বিদ্যা হোক বা অন্য কিছু!”

“আমাকে মেরে তোমার কোনো লাভ নেই।”

ওয়াং শিয়ান নির্দ্বিধায় বলল, “তোমাকে না মারলে আমার শোষিত靈气 বিশুদ্ধ হবে না।”

লিন আর জেদ করলেন না। “আমি তো মরছিই, চলো একটা চুক্তি করি।”

“কী চুক্তি?”

“আমি তোমাকে সত্য বলব, তুমি শুধু আমার একটা মাছ পুষবে।”

“মাছ পোষা?”

ওয়াং শিয়ানের কিছু বুঝে ওঠার আগেই লিন একটি কাঁচের পাত্র বের করলেন। পাত্রটি ছোট, ভেতরে অর্ধেক জল আর একটি ছোট মাছ। মাছটি স্বচ্ছ, হাড়গুলো পর্যন্ত দেখা যাচ্ছে। দেখেই বোঝা যাচ্ছে এটি সাধারণ কিছু নয়।

লিন বললেন, “আমি মাছ পুষতে ভালোবাসি, এটি আমার সবচেয়ে সুন্দর মাছ।”

ওয়াং শিয়ান অনেকক্ষণ খুঁটিয়ে দেখল। “শুধু সুন্দর?”

“ছয় মাস আগে নগরীর এক ড্রেনে পেয়েছিলাম, আজও এর বিশেষ কিছু খুঁজে পাইনি।”

“তুমি কি মনে করো আমি বিশ্বাস করব?”

“বিশ্বাস করা না করা তোমার ব্যাপার।”

“ঠিক আছে, সত্যটা কী?”

ওয়াং শিয়ান পাত্রটি হাতে নিল। ভেতরে কোনো灵气 বা আধ্যাত্মিক শক্তির অস্তিত্ব নেই। লিন হাসলেন এবং বুক পকেট থেকে একটি চিঠি বের করলেন। চিঠির খাম ফাঁকা, ভেতরে একটি ছোট কাগজ।

***

চিঠিটি খুলতেই দেখা গেল কয়েকটি লাইন: “ইউ নগরীতে একসময় অদ্ভুত ঘটনা ঘটেছিল, শীঘ্রই গুপ্ত সম্পদ বেরিয়ে আসবে। ওয়াং ঝাংলং অবাধ্য, তুমি তাকে সরিয়ে জায়গাটি দখল করো।”

ওয়াং শিয়ান পড়ার পর আরও বিভ্রান্ত হলো। লিন তার শেষ শক্তিটুকু দিয়ে চিঠিটি গুঁড়িয়ে দিলেন। “আমি এতটুকুই জানি।”

ওয়াং শিয়ান দ্রুত জিজ্ঞেস করল, “ইউ নগরীতে কী ধরনের অদ্ভুত ঘটনা ঘটেছে?”

লিন নিস্তেজ গলায় বললেন, “জানি না।”

“ঘটনাটি যখন ঘটল, তুমি কি ইউ নগরীতে ছিলে না?”

“আসলে পুরো ইউ নগরীর কেউই জানে না ঘটনাটি কী।”

“ওয়াং ঝাংলংও জানে না?”

“হউরান সেক্ট যেহেতু নিশ্চিত করেছে, তাই হয়তো সত্যিই কিছু আছে।”

ওয়াং শিয়ানের আর কিছু জিজ্ঞেস করার আগেই লিনের প্রাণবায়ু বেরিয়ে গেল। আকাশ থেকে ঝিরঝির করে বৃষ্টি পড়তে শুরু করল। ইউ নগরীতে কিছু থাকুক বা না থাকুক, হউরান সেক্ট যে সহজে হাল ছাড়বে না, তা নিশ্চিত। ওয়াং শিয়ান যে জিয়া长老কে মেরেছে, তা কেবল তার হিসাবের যন্ত্রটির কারণে। হউরান সেক্ট নান ঝাউয়ের প্রধান সেক্ট, সেখানে শক্তিশালী রুই-ইউয়ান বা বেবি-সোল স্তরের রাক্ষসের অভাব নেই। একা ওয়াং শিয়ানের পক্ষে এই ট্র্যাজেডি আটকানো অসম্ভব। যেখানেই অদ্ভুত ঘটনা ঘটে, সেখানেই ধ্বংসলীলা চলে—এটিই এই অমরত্ব জগতের নিয়ম।

নিও পরিবারের কথা ভেবে ওয়াং শিয়ানের মন বিষণ্ণ হয়ে উঠল। তখনই তার হিসাবের যন্ত্রটি কথা বলে উঠল।

“তুমি কি লাশটা গুম করবে না?”

ওয়াং শিয়ান পাল্টা প্রশ্ন করল, “তুমি না বলেছিলে দশ-পনেরো দিন বিশ্রাম নেবে?”

“বিশ্রাম মানে এই নয় যে আমি গাছ হয়ে গেছি।”

“ধুলো ধুলোতেই মিশে যাক, লিন আমার সহযোগী ছিল, ওকে অন্তত একটা আস্ত মৃতদেহ হিসেবে থাকতে দাও!”

“আমি তোমার হয়ে বনের পশুদের ধন্যবাদ জানিয়ে দেব।”

“তুমি কি অদ্ভুত ঘটনাটি সম্পর্কে জানো?”

“আমি তো সাধারণ একটি ক্ষুদ্র যন্ত্র, তুমি কেন ভাবলে আমি জানি?”

ওয়াং শিয়ান হেসে ফেলল। আমি তো নিজেই অমরত্বের জগত সম্পর্কে কিছুই জানি না, তবে কেন এই অদ্ভুত ঘটনা নিয়ে চিন্তিত? পরিচিতদের সাবধান করে দিয়ে যত দূরে সম্ভব চলে যাওয়াই এখন সবচেয়ে বুদ্ধিমানের কাজ।

ভাবতেই ওয়াং শিয়ানের মন হালকা হয়ে গেল। সে যখন শহরে ফেরার প্রস্তুতি নিচ্ছে, তখন দূর থেকে গর্জন শোনা গেল। তাকিয়ে দেখল, আকাশে একটি বিশাল উড়ন্ত জাহাজ ভেসে আসছে—পুরো একটি ফুটবল মাঠের সমান বড়। জাহাজের সামনে সারিবদ্ধভাবে দাঁড়িয়ে থাকা সাদা পোশাকের পুরুষরা সবাই ওয়াং শিয়ানের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে।