ত্রষষ্টিতম অধ্যায়: আর রাখঢাক নেই

ওইয়াং ঝেং স্পষ্টতই কিছুটা বিস্মিত হয়ে গেলেন।

“তুমি কথাটা আরেকবার বলো!”

ওইয়াং লিক্সিন স্পষ্টতই আত্মহারা হয়ে পড়েছিল, সে সত্যিই কথাটা আরেকবার বলে বসল।

আর এতেই পুরোপুরি ওইয়াং ঝেংয়ের বুকে চরম আঘাত হানল।

“অবাধ্য সন্তান, এবার তুই মরে যা!”

হরিণের মাথাওয়ালা ছড়িটি থেকে তীব্র আলো ঠিকরে বের হয়ে পুরো আকাশে তীরের বৃষ্টির রূপ নিল।

এক পলকের সম্মিলিত বর্ষণ, যেন কোনো চুল্লির চেয়েও ভয়াবহ।

ওইয়াং লিক্সিন বাঁচার জন্য আর্তনাদ করারও সুযোগ পেল না, একেবারে ঘটনাস্থলেই ছাই হয়ে গেল।

সবকিছু এত দ্রুত ঘটে গেল যে,

ওইয়াং লিক্সিনকে হত্যা করার পর ওইয়াং ঝেংয়ের যেন হুঁশ ফিরল।

তার মনে হলো তিনি নিজেই এক গভীর ফাঁদে পা দিয়েছেন।

নিজের সন্তানকে হত্যা এবং পুত্রবধূকে ছিনিয়ে নেওয়ার দুর্নাম বিনা কারণে তার ঘাড়ে চেপে বসল।

তার কিছুটা অনুশোচনা হলো, কিন্তু তা মুখের প্রকাশে হতে দেওয়া গেল না; তাকে নিজের ভাবমূর্তি যেকোনো মূল্যে বজায় রাখতেই হতো।

ওয়াং সিয়েনও কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে পড়েছিলেন।

তিনি ভেবেছিলেন ওইয়াং ঝেং বড়জোর ওইয়াং লিক্সিনের শক্তি কেড়ে নিয়ে তাকে পঙ্গু করে দেবেন।

কিন্তু এখন তো মানুষটাই ছাই হয়ে গেল, আর এতে করে তিনি নিজেই এক বিপজ্জনক পরিস্থিতিতে পড়ে গেলেন।

নিয়ম অনুযায়ী, যত বেশি গোপন তথ্য জানা যায়, তত দ্রুত মৃত্যুর মুখোমুখি হতে হয়।

এই ঘটনার সাক্ষী মাত্র দু’জন।

ওইয়াং জিংওয়েই হলো তার তথাকথিত পালিত কন্যা, তাই তার হয়তো কোনো বিপদ হবে না।

আর ওয়াং সিয়েন নামের এই ছোট কাঠুরিয়াটিকে নিশ্চিতভাবেই বিনা বাক্যে সরিয়ে দেওয়া হবে।

এই কথা চিন্তা করতেই ওয়াং সিয়েনের মনে হলো তিনি যেন নিজের পায়ে দ্রুত তেল মেখে পালিয়ে যান।

ঠিক সেই মুহূর্তে ওইয়াং জিংওয়েই হঠাৎ বলে উঠলেন,

“বাবা, এই ওয়াং সিয়েন নামের কুখ্যাত চোরটি গোপনে অতর্কিত হামলা চালিয়ে বড়দাকে এমনভাবে শেষ করেছে যে তার দেহাবশেষটুকুও পাওয়া যায়নি, আমাদের অবশ্যই তাকে টুকরো টুকরো করে কাটতে হবে!”

ওইয়াং ঝেং এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেলেন, তারপর কৃত্রিমভাবে দাঁতে দাঁত চেপে রাগ দেখালেন।

“িংওয়েই, তুমি ঠিক বলেছো! সব অপরাধের মূলে রয়েছে ওই ওয়াং সিয়েন পাপিষ্ঠটি!”

“আজ এই পরিস্থিতিতে, অনুগ্রহ করে আপনি আগেভাগে গিয়ে সম্প্রদায়ের প্রধানকে বিষয়টি জানান। বলুন যে মেজদা এবং অন্যরা একসাথে শিকারে গিয়ে এই পাপিষ্ঠ ওয়াং সিয়েনের হাতে নির্মমভাবে নিহত হয়েছে। বড়দা তাদের বাঁচাতে গিয়ে অতর্কিত ফাঁদে পড়ে আর ফিরে আসতে পারেননি।”

“ওয়াং সিয়েন পাপিষ্ঠটি কি এতই শক্তিশালী হয়ে উঠেছে?”

“তাহলে এর সাথে লু মিন পাপিষ্ঠের নামও জুড়ে দিন, নিশ্চিতভাবেই তারা দুজনে গোপনে আঁতাত করে হেভেনলি পয়জন মাউন্টেনের শিষ্যদের নির্বিচারে হত্যা করেছে।”

“িংওয়েই, তুমি ঠিকই বলেছো, আসল সত্য এটাই!”

...

ওয়াং সিয়েন তাদের এই আত্মসান্ত্বনামূলক অভিনয় দেখতে দেখতে মনে মনে নতুন এক ফন্দি এঁটে ফেললেন।

ওইয়াং ঝেং ইশারা বুঝতে পেরে তৎক্ষণাৎ হেভেনলি পয়জন মাউন্টেনের প্রধানের কাছে বার্তা পাঠিয়ে দিলেন।

আর ওইয়াং জিংওয়েই এবার ওয়াং সিয়েনের দিকে তাকালেন।

তিনি বরাবরই অনুভব করতেন যে এই সাধারণ বনের কাঠুরিয়াটি সাধারণ কেউ নয়।

মাত্র কয়েকটি কথায় সে ওইয়াং ঝেংয়ের রাগ বাড়িয়ে দিয়েছিল।

আর ওইয়াং লিক্সিন নামের সেই নবম স্তরের নাসেন্ট সোল মহাশক্তিধর মানুষটি এভাবেই নিভে গেল।

এখানে কোনো ষড়যন্ত্র নেই—এ কথা কোনো গর্ভের অশিক্ষিত শিশুও বিশ্বাস করবে না।

অথচ তিনি চাইলেও মুখ খুলতে পারছেন না।

আগের শিক্ষা তো চোখের সামনেই জ্বলজ্বল করছে।

বার্তা পাঠানোর পর ওইয়াং ঝেং সন্তুষ্টির হাসি হাসলেন।

“িংওয়েই, আমি প্রধানকে সব জানিয়ে দিয়েছি, এবার আমি তোমার সাথে পুরো সাউথ স্টেট চষে ফেলব এবং ওয়াং সিয়েন ও লু মিন—এই দুই পাপিষ্ঠকে খুঁজে বের করব।”

ওইয়াং জিংওয়েই শান্তভাবে মাথা দোলালেন।

“িংওয়েই মৃত্যুর আগ পর্যন্ত বাবার অনুগত থাকবে!”

“তাহলে আমরা এখনই রওনা দিচ্ছি।”

ওইয়াং ঝেং ঠিক তখনই নড়তে যাবেন, কিন্তু খেয়াল করলেন তার পোশাকের কোণটি ওইয়াং জিংওয়েই ধরে রেখেছেন।

তার দৃষ্টি অনুসরণ করে, খুব দ্রুতই চোখ গিয়ে পড়ল ওয়াং সিয়েনের ওপর।

ওয়াং সিয়েন এমন ভাব করলেন যেন তিনি কিছুই জানেন না।

“আপনারা কি চলে যাচ্ছেন?”

ওইয়াং ঝেং হরিণের মাথাওয়ালা ছড়িটি শক্ত করে ধরলেন।

“তোমাকে তো ভুলেই গেছি প্রায়।”

ওয়াং সিয়েন হঠাৎ বিস্মিত হওয়ার ভান করলেন, তারপর দ্রুত হাত দিয়ে কান চুলকাতে লাগলেন।

“কী বিপদ, আপনারা কি কিছু বলছেন? আমি তো কিচ্ছু শুনতে পাচ্ছি না!”

ওইয়াং ঝেংয়ের দৃষ্টি ছিল তীক্ষ্ণ।

“আমার সামনে বধির সাজার নাটক কোরো না, নিজেকেই দোষ দিয়ো কারণ তুমি প্রয়োজনের চেয়ে অনেক বেশি জেনে ফেলেছ।”

ওয়াং সিয়েন না শোনার ভান করে ওইয়াং জিংওয়েইয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন,

“নিশ্চয়ই তুমি গোপনে আমাকে কালা করে দিয়েছ, যাতে ওইয়াং এল্ডারের সব উত্তরাধিকার একা ভোগ করতে পারো!”

ওইয়াং জিংওয়েইয়ের মনে তীব্র আতঙ্ক খেলে গেল।

এটি ছিল ওইয়াং ঝেংয়ের সবচেয়ে বড় ভয়ের বিষয়, বিশেষ করে নিজের অমরত্ব অর্জনের পর থেকে ওইয়াং ঝেং নিজের ঔরসজাত সন্তানের প্রতিও সবসময় সতর্ক দৃষ্টি রাখতেন।

অত্যন্ত চতুর প্রকৃতির হওয়ায় তিনি মুহূর্তের মধ্যে পুরো মুখে নিখাদ নিষ্পাপ ভাব ফুটিয়ে তুললেন।

“বাবা, ও আমাকে অপমান করছে!”

ওইয়াং ঝেং মুখে হাসি না ফুটিয়ে ওইয়াং জিংওয়েইয়ের কাঁধে হালকা চাপড় দিলেন।

“িংওয়েই চিন্তা কোরো না, বাবা এখনই ওর ওই দুর্গন্ধযুক্ত মুখ ছিঁড়ে ফেলছি!”

ওইয়াং জিংওয়েই মিষ্টি হেসে বললেন,

“বাবা সত্যিই অনেক বুদ্ধিমান!”

ওইয়াং ঝেং যখনই হরিণের মাথাওয়ালা ছড়িটি তুলতে যাবেন, ওয়াং সিয়েন দ্রুত হেভেনলি পয়জন মাউন্টেনের গেস্ট টোকেনটি উঁচusе ধরে ফেললেন।

“ওইয়াং এল্ডার, আমি আর নাটক করছি না!”

ওইয়াং ঝেং স্বয়ংক্রিয়ভাবে হাত থামিয়ে নিলেন।

হেভেনলি পয়জন মাউন্টেনের গেস্ট টোকেনগুলো বেশ বিশেষ ধরনের হয়ে থাকে, এগুলো বিতরণের সময় আউটার গেটের বিশেষ মন্ত্র দিয়ে ভেরিফিকেশন করা হয়।

মানুষ এবং টোকেনের মেলবন্ধন থাকলেই কেবল অনুরণন তরঙ্গ সৃষ্টি হয়।

যদিও এর মধ্যে ধারকের পরিচয় লেখা থাকে না, তবুও এটি ভুয়া পরিচয়ধারীদের ঠেকিয়ে দিতে পারে।

ওইয়াং ঝেংয়ের মনে হলো তিনি আবারও কোনো ফাঁদে পা দিয়েছেন।

“তুমি আসলে কে?”

ওয়াং সিয়েন বধির সেজে ওইয়াং জিংওয়েইয়ের দিকে আঙুল তুলে বললেন,

“এই যে সেই নারী, সে তার চাচার মাধ্যমে আমাকে এভাবে কথা বলার নির্দেশ দিয়েছে।”

ওইয়াং ঝেংয়ের ঠোঁট কাঁপতে লাগল।

এক পশলা মৃদু আলো সরাসরি ওয়াং সিয়েনের কানে প্রবেশ করল।

“এখন শুনতে পাচ্ছো? সত্যি করে বল, তোমার চাচা আসলে কে?”

ওয়াং সিয়েন মাথা ঝুঁকিয়ে বললেন, “হেভেনলি পয়জন মাউন্টেনের আউটার গেটের গু এল্ডার!”

“সে তো মারা গেছে!”

“অ্যাঁ? তা কী করে সম্ভব, পাঁচ দিন আগেও তো আমি তাকে দেখেছিলাম।”

“তিন দিন আগে হেভেনলি পয়জন মাউন্টেনে তার নিজের নামের সোল ল্যাম্প নিভে গেছে।”

“বুঝেছি, নিশ্চয়ই এই মেয়েটি তাকে খুন করে মুখ বন্ধ করে দিয়েছে।”

ওইয়াং ঝেংয়ের মাথাটা যেন কিছুটা ঘুরে গেল।

তিনি জানতেন আউটার গেটে গু নামের এক এল্ডার আছেন, যিনি নিজের আত্মীয়স্বজনদের বিশেষ যত্ন নেন।

ওয়াং সিয়েনের কথার গতি ছিল এত দ্রুত যে ওইয়াং ঝেংয়ের গভীরে চিন্তা করার কোনো সুযোগই ছিল না।

ওইয়াং জিংওয়েই হঠাৎ যেন জেগে উঠলেন।

“অনুরোধ করছি বাবা আপনি বিষয়টি ভালোভাবে তদন্ত করুন, িংওয়েইয়ের মনে কখনো কোনো রকম অসৎ উদ্দেশ্য ছিল না, নিজের সততা প্রমাণ করতে আমি এখনই মরতে রাজি আছি।”

ওইয়াং ঝেং পুরোপুরি বোকা বনে যাননি।

“কাঠুরিয়ার ছদ্মবেশ, উস্কানি দেওয়া—কাদের দ্বারা পাঠানো হয়েছে তোমাকে?”

ওয়াং সিয়েন ভালো করেই বুঝতে পেরেছিলেন যে আর নাটক টিকিয়ে রাখা সম্ভব নয়।

অসংলগ্ন কথা বলে ওইয়াং লিক্সিনের মতো নবম স্তরের নাসেন্ট সোল মহাশক্তিধরকে পরোক্ষভাবে পৃথিবী থেকে সরিয়ে দেওয়া—

এটাই বা কম কীসের! লাভ তো হয়েই গেছে!

আর যদি চোখ বন্ধ করে মিথ্যা চালিয়ে যান, তবে নিজের কাছেই নিজের চরম অস্বস্তি লাগবে।

“আর অভিনয় করব না, আমিই সেই ওয়াং সিয়েন, আজ সব খোলাসা করে দিলাম!”

লড়াইই হলো শ্রেষ্ঠ সাধনা!

কিন্তু ওইয়াং ঝেং এবার সম্পূর্ণ উল্টো আচরণ করলেন, তিনি আক্রমণের জন্য তড়িঘড়ি করলেন না।

“তুমি宁静村 (নিংজিং ভিলেজ)-এ কেন উপস্থিত ছিলে?”

ওয়াং সিয়েন ইচ্ছাকৃতভাবে তার কুচকুচে কালো বড়葫芦 (ঘোঁট) বের করে নিজের পরিচয় পুনরায় প্রমাণ করলেন।

“লু মিন আমাকে নিয়ে এসেছে।”

“তোমরা কী আবিষ্কার করেছিলে?”

“আমি তো উল্টো তোমাকেই জিজ্ঞেস করতে চাই, সদ্য জন্ম নেওয়া সেই অবুঝ শিশু ‘আ ইউ’-কে কেন হত্যা করলে, আর কেনই বা নিংজিং গ্রামের সাধারণ মানুষদের নির্বিচারে হত্যা করলে?”

ওইয়াং ঝেং কোনো রাখঢাক না করেই উত্তর দিলেন।

“কারণ একটা দৈববাণী!”

ওয়াং সিয়েন রেগে গেলেন: “কীসের দৈববাণী?”

“আমার এক পুরোনো বন্ধু আমার ভাগ্য গণনা করে বলেছিল যে ওই শিশুকন্যাটিই আমার জীবনের সবচেয়ে বড় শত্রু।”

“শুধু এই একটা ভুয়া কথার জন্য?”

“থাকলে বিশ্বাস করা ভালো, না থাকলেও ক্ষতি নেই; আর তা ছাড়া ওরা তো কেবল কিছু কীটপতঙ্গ মাত্র।”

“তুমি কেন নিয়মিত লোক পাঠিয়ে পাহারা দিতে?”

“কে জানে কেউ বেঁচে আছে কি না, ভবিষ্যৎ বিপদ এড়াতেই আমার এটা করা দরকার ছিল।”

ওইয়াং ঝেং খুব হালকাভাবেই কথাগুলো বললেন।

মহাপ্রভুদের চোখে জুন্ধি (ফাউন্ডেশন) স্তরের চাষিরাও কীটপতঙ্গ সমান, আর সেখানে সাধারণ সাধারণ মানুষের তো কথাই নেই।

ওয়াং সিয়েন নিজের রাগের মুঠো শক্ত করলেন।

“তুমি সত্যি একদম বুড়ো হয়ে গেছ, তোমার সবচেয়ে বড় শত্রু তোমার একদম নাকের ডগায়, অথচ তুমি রূপের মোহে অন্ধ হয়ে আছ।”

ওইয়াং ঝেং ঠান্ডা সুরে বললেন: “জিহ্বা খুব লম্বা তো!”

“সে একজন নবম স্তরের নাসেন্ট সোল, দেখতেও কুৎসিত নয়, তবে কেন সে স্বেচ্ছায় তোমার সাথে সম্পর্ক রাখতে গেল?”

“অসম্ভব! িংওয়েই আমার সাথে আছে, সে তো ধনসম্পদ চায় না, চায় না কোনো উত্তরাধিকার।”

“তাহলে সে তোমার থেকে কী চায়? তোমার বয়স বেশি বলে, না তোমার ছোট মনের জন্য? সে তোমাদের বাবা-ছেলের মাঝে এই খেলা খেলেছে কেবল এই আশায় যে তুমি নিজের হাতেই ওইয়াং লিক্সিনকে মেরে ফেলবে, আর শেষ পর্যন্ত সব উত্তরাধিকার একমাত্র তার হাতেই তুলে দেবে।”

ওইয়াং ঝেং একদম নিস্তব্ধ হয়ে গেলেন।

ওইয়াং জিংওয়েই আসার পর থেকেই তার ছেলে তার বিপক্ষে চলে গিয়েছিল।

ভাগ্যের শত্রু কি তবে এটাই নয়?

ওইয়াং ঝেং আকাশের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘ চিৎকার দিয়ে নিজের হরিণের মাথাওয়ালা ছড়িটি সরাসরি ওইয়াং জিংওয়েইয়ের দিকে সজোরে ছুড়ে মারলেন।