অধ্যায় আটচল্লিশ: এক ঝুড়ি চর্বি
পৃষ্ঠা (১/৩)
ইউচেংয়ের অদ্ভুত ঘটনার সত্য এতটাই গতানুগতিক যে ওয়াং শিয়েনের খাওয়ার রুচিই চলে গেল।
একটি রহস্যময় প্রাচীন সমাধি, কোনো এক অদ্ভুত কাকতালীয় কারণে শিগগিরই উন্মুক্ত হতে চলেছে।
সমাধিটির মান খুব উঁচু নয়, তাই সেখান থেকে পাওয়া সম্পদের মূল্যও অত্যন্ত সীমিত হওয়ার কথা।
দক্ষিণ প্রদেশের পাঁচ প্রধান সম্প্রদায় সম্মিলিতভাবে জিনদান স্তরের শিষ্যদের পাঠিয়ে সমাধি অনুসন্ধানের আয়োজন করবে।
পায়ের নখ দিয়ে ভাবলেও বোঝা যায়, ভেতরে তারা নিশ্চয়ই একে অপরের সঙ্গে তুমুল লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়বে।
ফলে কেউ মরবে, কেউ আহত হবে, আর কয়েকজন ফাঁকতালে সুবিধা লুটে নেবে।
শেষ পর্যন্ত কোনো ভাগ্যনির্বাচিত ব্যক্তি সেই সুযোগ কুড়িয়ে নেবে।
ঘটনা এমনই হবে জেনেও দক্ষিণ প্রদেশের পাঁচ প্রধান সম্প্রদায় অনুষ্ঠানটি আয়োজনের সিদ্ধান্ত নিয়েছে।
কারণ খুবই সহজ—এটাই ছিল সবার মতৈক্যে পৌঁছানোর সবচেয়ে সহজ পরিকল্পনা।
দক্ষিণ প্রদেশের পাঁচ প্রধান সম্প্রদায় যৌথভাবে হিসাব করে নিশ্চিত হয়েছে—
প্রাচীন সমাধির প্রবেশপথ রয়েছে নিউ পরিবারের ওষুধের দোকানে।
তিয়েনদু পর্বতের লোকেরা চোং পরিবারের ওষুধের দোকান দখল করে বসেছে—এ আসলে দক্ষিণ প্রদেশের পাঁচ প্রধান সম্প্রদায়ের ইচ্ছাকৃত বিভ্রান্তি।
লেই, লাও ও মেই—এই তিনজন তাড়াহুড়ো করে কৃতিত্ব দেখাতে গিয়ে ওয়াং শিয়েনের হাতে কাটা পড়েছে।
উ ছিয়েনজি বিপুল অর্থ দিয়ে নিউ পরিবারের ওষুধের দোকান কেনার আগেই দক্ষিণ প্রদেশের সাধক-সমাবেশের পরিকল্পনা চূড়ান্ত হয়ে গিয়েছিল।
হাওরান সম্প্রদায় হবে আয়োজক, আর প্রতিটি সম্প্রদায় জিনদান স্তরের শিষ্য পাঠিয়ে প্রতিযোগিতায় অংশ নেবে।
উপসম্প্রদায়প্রধান জেং আগেভাগেই এসেছেন ইউচেংয়ের এলোমেলো পরিস্থিতি সামলাতে।
জ্যেষ্ঠ জিয়া ও অন্যরা শহরতলিতে প্রাণ হারিয়েছে, আর এখন তাদের জন্য বলির পাঁঠাও পাওয়া গেছে।
নিউ পরিবারের ওষুধের দোকানটি স্বাভাবিক নিয়মেই হাওরান সম্প্রদায়ের অধীনে চলে যাবে; এতে নৈতিকতার কোনো প্রশ্ন নেই।
তিয়েনদু পর্বতের কথা আলাদা—নিজেরা যে জঞ্জাল পাকিয়েছে, নিজেরাই তা সামলাক।
মোটের ওপর, ঘটনাটি এখানেই অতীত হয়ে যাবে।
উপসম্প্রদায়প্রধান জেং সংক্ষেপে পরিস্থিতি ব্যাখ্যা করে তারপর শর্তটি সামনে রাখলেন।
“তুমি যদি পরীক্ষামূলক পুতুল হতে রাজি হও, তবে ইউচেংয়ের ভিত্তি-নির্মাণ বিদ্যালয় এবং তার অধীনস্থ সব সম্পত্তি তোমার।”
বলতেই হয়, হাওরান সম্প্রদায়ের হাত সত্যিই উদার এবং ভারী।
ইউচেংয়ের ভিত্তি-নির্মাণ বিদ্যালয় বলতে প্রায় অর্ধেক ইউচেং—তার মূল্য যে কত, তা বলাই বাহুল্য।
হাওরান সম্প্রদায় নিশ্চয়ই জানে, ওয়াং শিয়েনের সঙ্গে ওয়াং জাংলুংয়ের সম্পর্ক অত্যন্ত ঘনিষ্ঠ।
দুজন হাত মেলালে ইউচেং তাদের হাতের মুঠোয়!
এত বিপুল শর্তের মুখে কোনো বোকাই বা সঙ্গে সঙ্গে রাজি হবে?
ওয়াং শিয়েনও আর টানাটানি করল না; তাতে কোনো লাভ নেই।
“ভাবতেই পারিনি, দক্ষিণ প্রদেশের পাঁচ প্রধান সম্প্রদায়ের চোখে আমার প্রাণের দাম এত বেশি।”
উপসম্প্রদায়প্রধান জেং বললেন, “ইউচেং তো সামান্যই, কেবল পড়ে থাকা খুচরো জিনিস।”
“তাই বলে এই দিয়ে আমাকে পরীক্ষা করছেন? কোন সাধক এমন পরীক্ষায় টিকে থাকতে পারে?”
“তার মানে তুমি রাজি?”
“আমি তো এক নির্লিপ্ত অমর-অন্ধ। ইউচেংয়ের ভিত্তি-নির্মাণ বিদ্যালয় দিয়ে আমি কী করব?”
“শুধু বেতন আর কর থেকেই তুমি ইচ্ছেমতো ভোগবিলাস করতে পারবে।”
“আমাকেই কেন?”
“তোমার কোনো আধ্যাত্মিক শিকড় নেই ঠিকই, কিন্তু তোমার দেহের শক্তি জিনদান স্তরের যোদ্ধাদের চেয়েও কম নয়। পরীক্ষামূলক পুতুল হিসেবে তুমি সেরা।”
ওয়াং শিয়েন কটাক্ষ করে বলল, “তোমাদের মতো লোকদেরই সবচেয়ে বিরক্তিকর লাগে। সত্যি কথা বললে কি কেউ মরে?”
উপসম্প্রদায়প্রধান জেং দুই নিঃশ্বাসের মতো সময়ের জন্য থমকে গেলেন, তারপর অট্টহাসিতে ফেটে পড়লেন।
“আমাদের সম্প্রদায়প্রধানের সবচেয়ে আদরের নাতনি এতে অংশ নেবে। তোমাকে অবশ্যই আড়ালে থেকে তার নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে হবে।”
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
“হাওরান সম্প্রদায়ে কি আর কেউ নেই?”
“প্রাচীন সমাধির প্রবেশপথে প্রতিরক্ষামূলক জাদুবিন্যাস রয়েছে। ভেতরে প্রবেশকারী বা বাইরে বেরোনো কারও শক্তি পঞ্চম স্তরের জিনদান যোদ্ধার বেশি হতে পারবে না।”
ওয়াং শিয়েন আরও কিছু জিজ্ঞেস করতে যাচ্ছিল, কিন্তু হঠাৎ আবিষ্কার করল—সে ইচ্ছেমতো নড়াচড়া করতে পারছে।
উপসম্প্রদায়প্রধান জেং তার ওপরের বাঁধন খুলে দিয়েছেন।
“বাড়ি ফিরে ভালো করে নিজেকে গুছিয়ে নাও। পরশু আমি নিজেই তোমাকে নিতে আসব।”
ওয়াং শিয়েন তাড়াতাড়ি উঠে দাঁড়াল।
“আমি তো এখনও রাজি হইনি…”
এক ঝলক মৃদু বাতাস বয়ে গেল, আর উপসম্প্রদায়প্রধান জেং ততক্ষণে অদৃশ্য।
নগরপ্রভুর প্রাসাদে একজন মানুষও নেই; এমন নীরবতা যে ঘুম পেয়ে যায়।
ওয়াং শিয়েন মন সামলে নিয়ে নিউ পরিবারের ওষুধের দোকানের নতুন ঠিকানার দিকে রওনা হলো।
সারারাত কেউ এল না, কোনো কথাও হলো না।
পরদিন ইউচেং আবার সরগরম হয়ে উঠল।
সাধক-সমাবেশের খবর অল্প সময়েই সমগ্র দক্ষিণ প্রদেশে ছড়িয়ে পড়ল।
সমাবেশের মান খুব উঁচু না হলেও অংশগ্রহণকারীদের পরিচয় ছিল অত্যন্ত চমকপ্রদ।
হাওরান সম্প্রদায়ের প্রধানের সবচেয়ে আদরের নাতনি, ছুয়ানতিয়ান উপত্যকার তরুণ উপত্যকাপ্রধানের গোপন শিষ্য, আর পিয়াওমিয়াও লিশান সম্প্রদায়ের প্রধানের ভাগ্নের শ্যালকের…
খবর পেয়ে বহু ব্যবসায়ী ছুটে এল, সুযোগ বুঝে মোটা লাভ করার আশায়।
দক্ষিণ প্রদেশের ছত্রিশটি ছোট সম্প্রদায়ই প্রতিযোগিতায় অংশগ্রহণের আমন্ত্রণপত্র পেয়েছে।
তিয়েনদু পর্বতও তার ব্যতিক্রম নয়; সর্বোপরি, ছোট সম্প্রদায়গুলোর মধ্যে তারাই প্রধান।
রাস্তায় হাঁটতে হাঁটতে ওয়াং শিয়েনের মনে হলো, যেন এক জীবন পেরিয়ে গেছে।
গতকালও ঝড় আসার আগের ভারী বাতাসে চারদিক থমথমে ছিল, আর আজ পাহাড়চূড়ায় যেন একে একে হাজার দরজা খুলে গেছে।
ওয়াং জাংলুং নিজে ইউচেংয়ের প্রহরীদলকে নেতৃত্ব দিয়ে বিপর্যয় থেকে বেঁচে যাওয়া ভিত্তি-নির্মাণ বিদ্যালয়ের শিক্ষক-শিক্ষার্থীদের একত্র করছিল। পাঁচ প্রধান সম্প্রদায়ের সঙ্গে মিলে তারা সাধারণ মানুষের শৃঙ্খলা বজায় রাখছিল।
হাঁসগ্রাম থেকেও খবর এসেছে—সবকিছু শান্তিপূর্ণ।
তারা ঠিক করেছে, সমাবেশ শেষ হওয়ার পর সুযোগ বুঝে ইউচেংয়ে ফিরে আসবে।
ওয়াং শিয়েন বহুদিন পর অবসর পেল।
খাওয়া শেষ করে সে বাড়িতে গা এলিয়ে শুয়ে রইল।
তার মার্শাল-শক্তির উদরের ভেতর থাকা কাঁচের মতো গোলকের ফাটল অনেকটাই মেরামত হয়েছে।
জগতের বাইরের ক্ষুদ্র জগতে থাকা তার আরেক সত্তা এখনও অস্পষ্ট।
হঠাৎ মন-শরীর পুরোপুরি শিথিল হয়ে যাওয়ায় ওয়াং শিয়েনের দুপুরের ঘুম অস্বাভাবিক গভীর হলো।
সন্ধ্যা নামা পর্যন্ত সে ধীরে ধীরে জেগে উঠল না।
মাথা তোলার মুহূর্তেই সে প্রায় ভয়ে প্রাণ হারাতে বসেছিল।
একটি গোলগাল, মোটা মাথা—তার ওপর দুটো কালো চকচকে ছোট চোখ।
সেটি একেবারে ওয়াং শিয়েনের চোখের সামনে স্থির হয়ে ছিল।
চুল দেখে নিশ্চিত হওয়ার পর বোঝা গেল, লোকটি আসলে এক নারী।
মনে হলো, সে অনেকক্ষণ ধরেই অপেক্ষা করছিল।
ওয়াং শিয়েন জেগে উঠেছে নিশ্চিত হয়ে সে সোজা হয়ে দাঁড়াল।
“তুমিই কি সেই আধ্যাত্মিক শিকড়হীন ওয়াং শিয়েন?”
ওয়াং শিয়েনের পেটের ভেতর রাগের আগুন জ্বলছিল। “আমি কি গালাগালি করতে পারি?”
নারীটি ঠান্ডা হেসে বলল, “বুঝতেই পারছি, গুরুজ্যেষ্ঠ জেং কেন বলেছিলেন তুমি মুখে খুব শক্ত এক বুনো হাঁস।”
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
“আচ্ছা, তাই তো হাওরান সম্প্রদায়ের তৈরি! তোমাকে দেখলেই কেন এত অসহ্য লাগে, এখন বুঝলাম।”
কথাটি ছুড়ে দিয়ে ওয়াং শিয়েন সোজা ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।
ফলাফল অবশ্য অনুমানমতোই হলো—দরজার বাইরে কয়েকজন ইউয়ানইং-স্তরের বৃদ্ধ সাধক পথ আটকে দাঁড়িয়ে আছে।
নারীটি আবার বেশ গর্বিত ভঙ্গিতে বলল, “এই মহিলার সাময়িক অনুচর হিসেবে তোমার নিজের কর্তব্যটা পরিষ্কারভাবে বোঝা উচিত।”
ওয়াং শিয়েন সরাসরি তার দিকে তাকাল।
“আমার চোখে এক ঝুড়ি চর্বি হিসেবে তোমারও নিজের কর্তব্যটা পরিষ্কারভাবে বোঝা উচিত।”
“ধৃষ্টতা! আমার দাদু হাওরান সম্প্রদায়ের প্রধান। তিনি কেবল আঙুল নাড়ালেই সমগ্র ইউচেং সমতল করে দিতে পারেন।”
“তাতে কী?”
“আমার প্রতি আবারও অসম্মান দেখালে তোমাকে ছেড়ে কথা বলব না!”
“তোমার অযৌক্তিক ঔদ্ধত্যকে সম্মান করব, নাকি তোমার অলস ভোজনপ্রিয়তায় গড়ে ওঠা এই মেদকে?”
“তুমি!”
নারীটি সঙ্গে সঙ্গে রাগে ফেটে পড়ল। সে কোমর থেকে লম্বা চাবুক বের করে ওয়াং শিয়েনের দিকে ছুড়ে মারল।
ওয়াং শিয়েন সামান্য পাশ কাটিয়ে অনায়াসে আঘাত এড়িয়ে গেল।
নারীটি বুঝল, চাবুক দিয়ে তাকে আঘাত করা যাচ্ছে না। তাই সে হাতের মুদ্রা বদলে মন্ত্রপাঠ শুরু করল।
ওয়াং শিয়েন তাকে উপেক্ষা করতে যাচ্ছিল, এমন সময় এক অদৃশ্য শক্তি বাতাস চিরে উড়ে এসে পড়ল।
মুহূর্তের মধ্যেই নারীটির আধ্যাত্মিক শক্তি ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল।
ওয়াং শিয়েন দরজার বাইরে তাকিয়ে দেখল, মাটির দেবতার মতো দেখতে সেই উপসম্প্রদায়প্রধান জেং দাঁড়িয়ে আছেন।
নারীটি অত্যন্ত অসন্তুষ্ট হয়ে বলল, “গুরুজ্যেষ্ঠ জেং, এই শিকড়হীন অমর-অন্ধটাকে আপনি কেন সাহায্য করছেন?”
উপসম্প্রদায়প্রধান জেং হেসে বললেন, “তার আধ্যাত্মিক শিকড় নেই ঠিকই, কিন্তু লড়াইয়ের ক্ষমতা ইতিমধ্যে ইউয়ানইং-স্তরের বৃদ্ধ সাধকদের কাছাকাছি পৌঁছে গেছে।”
“এটা কীভাবে সম্ভব!”
“বিশ্বাস না হলে চেষ্টা করে দেখতে পারো। যাই হোক, এই ছেলেকে মারধর করে নষ্ট করা যাবে না।”
“হুঁ! আমি তা কিছুতেই বিশ্বাস করছি না।”
নারীটি আবার আক্রমণ করল।
এবার ওয়াং শিয়েন আর সহ্য করল না।
সে অন্তঃশক্তি সঞ্চালন করে তীরের মতো ছুটে গেল সামনে।
নারীটি মন্ত্রপাঠ শেষ করার আগেই ওয়াং শিয়েন তার কাঁধ চেপে ধরে তাকে মাটি থেকে তুলে ফেলল।
ব্যথায় নারীটি হাউমাউ করে কাঁদতে লাগল।
কিন্তু ওয়াং শিয়েন বিন্দুমাত্র নরম হলো না; সে অন্তঃশক্তি চালিয়ে তার আধ্যাত্মিক শক্তি শুষে নিতে লাগল।
উপসম্প্রদায়প্রধান জেং স্পষ্টতই ভাবেননি যে ওয়াং শিয়েন এত নির্মমভাবে হাত চালাবে।
পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যাওয়ার আশঙ্কায় তিনি তাড়াতাড়ি মন্ত্র প্রয়োগ করে ওয়াং শিয়েনকে ছিটকে দূরে সরিয়ে দিলেন।
নারীটি মাটিতে পড়ে গেল, আর তার কান্না আরও তীব্র হয়ে উঠল।
তবু উপসম্প্রদায়প্রধান জেং ওয়াং শিয়েনের দিকে তাকিয়ে হাসলেন।
“ফু শুয়াংশুয়াং সম্প্রদায়প্রধানের সবচেয়ে আদরের নাতনি। তুমি হাওরান সম্প্রদায়ের নামমাত্র শিষ্য হিসেবে যদি আবার তার একটি চুলও আঘাত করো, তবে আমি তোমাকে কোনোভাবেই রেহাই দেব না।”
ওয়াং শিয়েন বিদ্রূপ করে বলল, “এত সুন্দর নামটা একেবারে বৃথা গেল।”
কথাটি শোনামাত্র সে কাঁদা থামিয়ে দিল।
“তুমি কি ভাবো, তোমার নিজের নামটা খুব সুন্দর? ওয়াং বাদামশিয়েনের মতো গেঁয়ো নাম—শুনলেই বোঝা যায় তুমি অনাথ।”