১৩তম অধ্যায়: প্রাসাদের বড় অমায়িক ছেলে

প্রথম পৃষ্ঠা

ওয়াং শিয়েন তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করল, “আবার কোনো জিনদান-শক্তিধর মরতে এসেছে?”

লিং লান’এর মাথা নাড়ল। “না!”

“তাহলে ব্যাপারটা কী?”

“আমি তো শুধু চেয়েছিলাম, আগে ওকে পেট ভরে খেতে দিই। তারপর আকাশের কাছে শপথ করাই—আজকের ঘটনা যেন কোনোদিন কাউকে না বলে।”

“আমি বিশ্বাস করি, কাজটা তুমি করোনি।”

“এইমাত্র এক ঝলক রঙিন আলো শূন্যতা ভেদ করে বেরিয়ে এল। চোখের পলকে সরাইখানার মালিককে আছাড় মেরে মেরে ফেলল, তারপর কোনো চিহ্ন না রেখে অদৃশ্য হয়ে গেল।”

ওয়াং শিয়েনের মনে চিয়ানখুন ছোট হিসাবফলকের কথা আসতেই তার চেতনার মধ্যে পরিচিত কণ্ঠস্বর বেজে উঠল।

“আমিই তাকে মেরেছি।”

“কেন?”

“তুমিই তো আমাকে তাকে মেরে ফেলতে বলেছিলে।”

ওয়াং শিয়েন কিছুটা নির্বাক হয়ে গেল। “আমি কখন বললাম?”

চিয়ানখুন ছোট হিসাবফলক হেসে বলল, “তোমার সেই দীর্ঘশ্বাস—‘হায়!’—ওটাই তো বলা। কাকতালীয়ভাবে তখন আমার ঘুম ভেঙে গিয়েছিল, তাই তোমাকে একটু সাহায্য করে দিলাম।”

“তুমি তো বলেছিলে, তোমার আত্মসত্তা ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে, সুস্থ হতে তিন-পাঁচ বছর লাগবে?”

“সে কথা বলতে গেলে, ওই পুতুল-জাগ্রত সত্তাটাকে ধন্যবাদ দিতেই হয়। তুমি তার আত্মস্মৃতি গ্রাস করেছিলে। তাতে শুধু আমার ক্ষত সারেনি, আমার এক স্তর সাধনাও বেড়েছে।”

চিয়ানখুন ছোট হিসাবফলকও এক অস্ত্র-আত্মা। পরোক্ষভাবে লাভবান হতে পারে—এতে আশ্চর্যের কিছু নেই।

“এরপর থেকে যখন-তখন কাউকে মেরে ফেলার কথা ভাববে না।”

“তুমি কি মনে করো, সে ভালো মানুষ?”

“অন্তত আমার কোনো ক্ষতি করেনি।”

“থাক! একটু আগে সে যখন খাবার আনতে গিয়েছিল, ওষুধ শেষ হয়ে না গেলে এখন তোমরা দুজনই তার হাতে কাটা পড়তে।”

ওয়াং শিয়েন হতভম্ব হয়ে গেল। “তুমি এসব টের পেয়েছিলে?”

চিয়ানখুন ছোট হিসাবফলক বলল, “আমি তো মরিনি, শুধু বিশ্রাম নেওয়া দরকার।”

“তাহলে জিনদান-শক্তিধরদের বিরুদ্ধে আমাকে সাহায্য করো না কেন?”

“দরকার আছে?”

“দরকার নেই?”

“দুই স্তূপ পচা মাছ-চিংড়ির সঙ্গেই তুমি পেরে উঠতে পারো না, তোমার ওপর আর কী আশা রাখব? ভবিষ্যতে তো তোমাকেই দেহাতীত হয়ে অমর হতে হবে।”

ওয়াং শিয়েন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “এত বছর ধরে অকর্মণ্য হয়েও আমি স্বাধীনভাবে দিন কাটিয়েছি। তোমার সঙ্গে দেখা হওয়ার পর মনে হচ্ছে, যেন চাকরি করতে শুরু করেছি।”

“আমি কি খুব কুৎসিত? তাহলে চলে যাই?”

“থাক, যখন এসেই পড়েছ।”

অস্ত্র-আত্মাদের কথোপকথন বাইরের জগতে পৌঁছায় না।

ওয়াং শিয়েনকে আনমনা দেখে লিং লান’এর আর থাকতে না পেরে মনে করিয়ে দিল, “ওয়াং শিয়েন, কিছু ভেবেছ?”

ওয়াং শিয়েন দ্রুত বাস্তবে ফিরল। “না, হঠাৎ একটা খুব হাস্যকর কথা মনে পড়েছিল।”

লিং লান’এর তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করল, “সরাইখানার মালিকের কী হবে?”

“মরেই যখন গেছে, তার ওপর লাইফু সরাইখানাও এমনিতেই পরিষ্কার জায়গা নয়। ভোরে আগুন লাগিয়ে সব পুড়িয়ে দেব।”

“যে লোকটি আক্রমণ করেছিল…”

“তাকে নিয়ে মাথা ঘামিয়ে লাভ কী? যাই হোক, সে আমাদের ওপর হাত তোলেনি। হয়তো কোনো ইউয়ানইং-স্তরের বৃদ্ধ সাধক ন্যায়রক্ষা করতে গিয়েছিলেন।”

লিং লান’এর আর কিছু বলল না।

সাধনার জগতে ছয়পথের পুনর্জন্ম নেই, তাই ভাসমান ভূতের ধারণাও নেই।

দুজন কোনোমতে রাত কাটাল।

পরদিন ভোরে রান্নাঘরের সব রুটির মতো পিঠা ও সস-মাখানো গরুর মাংস গুছিয়ে নিয়ে তারা লাইফু সরাইখানায় আগুন ধরিয়ে দিল।

প্রথম পৃষ্ঠা

দ্বিতীয় পৃষ্ঠা

আবার যাত্রা শুরু হতেই পরিবেশটা অদ্ভুত হয়ে উঠল।

লিং লান’এরের মনে যেন কোনো চিন্তা বাসা বেঁধে আছে।

ওয়াং শিয়েনও দ্বিধায় পড়ল—চিয়ানখুন ছোট হিসাবফলকের কথা কি পুরোপুরি তাকে জানানো উচিত?

দুপুর ঘনিয়ে এলে অবশেষে একটি ছোট শহর দেখা গেল।

শহরটি দেখতে কিছুটা জীর্ণ হলেও পথে লোকজনের অভাব ছিল না।

অদ্ভুত পোশাক ও সাজসজ্জার মানুষও সর্বত্র দেখা যাচ্ছিল।

ওয়াং শিয়েনের পিঠে বাঁধা বিশাল লাউটিও সেখানে একেবারেই বেমানান লাগল না।

দুজনেই ভিড় পছন্দ করত না, তাই একটি নিরিবিলি খাবারের দোকান খুঁজে নিল।

দোকানটি ছোট—মাত্র পাঁচটি টেবিল।

মালিক ছিলেন এক বৃদ্ধ দম্পতি; চেহারায় সাদাসিধে ও সৎ মানুষের ছাপ।

দোকানের ভেতরে আরও চারজন তরুণ ছিল।

তাদের গায়ে ইউছেং চুজি একাডেমির ধূসর পোশাক, দেখে মনে হচ্ছিল বহু পথ পাড়ি দিয়ে এসেছে।

আড্ডার ফাঁকে একজন তরুণ বলল, “শুনেছ? নগরপ্রভুর বোকা বড় ছেলে নাকি গতকাল ওয়ানঝু উপত্যকায় এক বায়ু-আত্মমূলের জিনদান-শক্তিধরকে জীবিত ধরে ফেলেছে।”

অন্যজন বলল, “সে খবর তো অনেক আগেই জানি।”

“জানো, ধরা পড়েছে কে?”

“মনে হয় তিয়ানদু পর্বতের পঞ্চম প্রজন্মের ঝেন শাঝি। দশ বছর আগে সৎপথের লোকেরা তাকে ধাওয়া করেছিল। গুরুতর আহত হওয়ার পর সে নিখোঁজ হয়ে যায়।”

“তাহলে আমাদের ইউছেং প্রদেশেই লুকিয়ে ছিল!”

“আমি আরও শুনেছি, ঝেন শাঝির জিনদানও নাকি ভেঙে চুরমার করে দেওয়া হয়েছে। এখনো ইউছেংয়ের পূর্ববাজারে তাকে জনসমক্ষে প্রদর্শন করা হচ্ছে।”

“একজন চূড়ান্ত পর্যায়ের চুজি সাধক কীভাবে জিনদান-শক্তিধরকে হারাতে পারে?”

“ভুলো না, তার বাবা তো নগরপ্রভু—শিগগিরই জিনদানের মধ্যপর্যায়ে উঠতে চলেছেন।”

“…”

চারজন আবার উদ্দেশ্যহীন আড্ডায় মেতে উঠল।

ওয়াং শিয়েন স্তম্ভিত হয়ে গেল!

সে যে বায়ু-আত্মমূলের জিনদান-শক্তিধরকে পরাজিত করেছিল, সেই বাঁশবনটির নামই ছিল ওয়ানঝু উপত্যকা।

প্রতিপক্ষের শেষ পরিণতি সে জানত না।

এখন বোঝা গেল, নগরপ্রভুর সেই বোকা বড় ছেলে তার ফেলে যাওয়া সুযোগটি কুড়িয়ে নিয়েছে।

এর আগে ধ্বংসপ্রায় মন্দিরে ওয়াং শিয়েন তিয়ানদু পর্বতের ঝেন শিয়াংকে হত্যা করেছিল, আর এখন আবার তিয়ানদু পর্বতের ঝেন শাঝিকেও পরাজিত করেছে।

দুজনের পদবি ও বংশ একই। সম্ভবত রক্তের সম্পর্কও রয়েছে।

লিং লান’এরের কাছ থেকে সে জেনেছিল, তিয়ানদু পর্বত নানঝৌয়ের এক নম্বর邪পথের শক্তি।

তাদের ক্ষমতা নানঝৌয়ের পাঁচ মহাসম্প্রদায়ের ঠিক পরেই। জিনদান-শক্তিধর সেখানে অসংখ্য, এমনকি ইউয়ানইং-স্তরের বৃদ্ধ সাধকরাও আছেন।

সাম্প্রতিক বছরগুলোতে সৎপথ ও邪পথ সাময়িকভাবে সংঘর্ষ থামিয়ে রেখেছিল।

কিন্তু ইউছেং এত জাঁকজমক করে ঝেন শাঝিকে জনসমক্ষে প্রদর্শন করছে।

কে জানে, এতে কী ভয়াবহ ঝড় উঠবে!

ওয়াং শিয়েন কিছুতেই বুঝতে পারছিল না।

নগরপ্রভুর বড় ছেলে একটু বোকা হতে পারে, কিন্তু নগরপ্রভু তো বোকা নন।

তারা এমনটা করে কী লাভ পাবে?

অন্যের নির্মম উপহাস সহ্য করা, নাকি তিয়ানদু পর্বতের প্রতিশোধ ডেকে আনা?

সাধনার জগতে সৎপথকে রক্ষা করা কেবল নামমাত্র মর্যাদা; সাধনা বাড়ানোই আসল নিয়ম।

দ্বিতীয় পৃষ্ঠা

তৃতীয় পৃষ্ঠা

দেহাতীত হয়ে অমরত্ব লাভ করতে পারলেই অসংখ্য সাধক স্বতঃস্ফূর্তভাবে নতজানু হয়ে শ্রদ্ধা জানাবে।

চার তরুণ চলে যাওয়ার পর ওয়াং শিয়েন ও লিং লান’এরও দ্রুত পেট ভরে নিল।

লিং লান’এর বুঝতে পেরেছিল, ওয়াং শিয়েনের মনে কী চলছে।

“আমরা বরং একটা ঘোড়ার গাড়ি কিনে নিই।”

ওয়াং শিয়েন মাথা নাড়ল।

আগে হেঁটে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল তারা, কারণ পিঠে বাঁধা বিশাল লাউটি বেশি নজর কাড়বে বলে ভয় ছিল।

এখন看来, সেই চিন্তা একেবারেই অমূলক।

ওয়াং শিয়েন এমন লোকও দেখেছে, যারা কফিনের তক্তা পিঠে বেঁধে প্রকাশ্য রাস্তায় ঘুরে বেড়াচ্ছে।

লিং লান’এর চূড়ান্ত পর্যায়ের চুজি সাধক হলেও, তাকে সঙ্গে নিয়ে উড়ে যাওয়া অত্যন্ত কষ্টসাধ্য ব্যাপার।

“আমি কিনে দিচ্ছি! তোমার আগের ঘোড়ার গাড়িটা আমিই ছেড়ে দিয়েছিলাম—এটাকে আমার ক্ষমাপ্রার্থনা হিসেবে ধরো।”

“যা ইচ্ছে করো। আমি শুধু যত দ্রুত সম্ভব ইউছেং পৌঁছে দেখতে চাই, তারা আসলে কী উদ্দেশ্যে এসব করছে।”

সাধনার জগতের ঘোড়ার গাড়ি খুবই সস্তা।

দাম মাত্র পঞ্চাশটি আত্মিক পাথর।

গাড়ির ঘোড়াগুলো সাধারণত শক্তপোক্ত হয়। ঘণ্টায় প্রায় পঞ্চাশ মাইল বেগে ছুটতে পারে, দিনে আটশো লি পথ পাড়ি দেওয়াও তাদের জন্য কঠিন নয়।

শেষ পর্যন্ত এ তো আত্মিক শক্তিতে পরিপূর্ণ এক জগৎ।

দুজন নতুন ঘোড়ার গাড়িতে উঠে ইউছেংয়ের দিকে ছুটে চলল।

পথজুড়ে ঝেন শাঝিকে জনসমক্ষে প্রদর্শনের খবর ছড়িয়ে পড়ছিল।

কেউ বলছিল, নানঝৌয়ের পাঁচ মহাসম্প্রদায় এই কাজকে জোরালো সমর্থন করছে।

আবার গুজব ছড়িয়েছিল, তিয়ানদু পর্বত শিগগিরই পাল্টা আঘাত হানবে।

দুদিন পর, ভোরবেলা।

ঘোড়ার গাড়ি ধীরে ধীরে ইউছেংয়ে ঢুকল।

ছোট শহরটির দৃশ্য উপভোগ করার কোনো ইচ্ছাই ওয়াং শিয়েনের ছিল না। সে সোজা পূর্ববাজারের দিকে রওনা দিল।

ইউছেংয়ের এই কৃষিবাজারটি ছোট্ট বললেও কম বলা হয়।

আড়াআড়ি ছেদ করা কয়েকটি রাস্তা মিলে জালের মতো বিন্যাস তৈরি করেছে, আর তার কেন্দ্রে রয়েছে একটি চত্বর।

ঝেন শাঝিকে সেখানেই জনসমক্ষে প্রদর্শন করা হচ্ছিল।

পথচারী বেশি ছিল না। ওয়াং শিয়েন ও লিং লান’এর খুব দ্রুতই সেখানে পৌঁছে গেল।

ভালো করে তাকিয়ে তারা দেখল—অনুমানই ঠিক।

এই সেই বায়ু-আত্মমূলের জিনদান-শক্তিধর।

ওয়াং শিয়েন তার জিনদান শরীর থেকে আছাড় মেরে বের করে দেওয়ার পর, তার সাধনা নেমে একেবারে সাধনাহীন মানুষের স্তরে ঠেকেছে।

আগেই তার আঘাত ছিল গুরুতর। তার ওপর টানা কয়েক দিন প্রখর রোদে দাঁড় করিয়ে রাখায় এখন কেবল অল্প প্রাণটুকু কোনোভাবে ঝুলে আছে।

মাঝেমধ্যেই পথচারীরা তার গায়ে পচা সবজি ও দুর্গন্ধময় ডিম ছুড়ে মারছিল।

“সাধনাহীনদের দাস বানানো এই নীচটা!”

“এটাই ওর প্রাপ্য!”

“ছিঃ!”

দুজন সেখান থেকে ফিরে যেতে উদ্যত, এমন সময় এক মধ্যবয়স্কা মহিলা হঠাৎ তাদের কাছে এগিয়ে এলেন।

তার হাতে ছিল এক গোছা ধনেপাতা, আর মুখভঙ্গি রহস্যময়।

“তোমরা দুজন কোথা থেকে এলে?”

লিং লান’এর ভান করল যেন কিছুই শুনতে পায়নি। ওয়াং শিয়েনকে টেনে নিয়ে অন্যদিকে ঘুরে যেতে চাইল।

কিন্তু মধ্যবয়স্কা মহিলা সরাসরি হাত মেলে তাদের পথ আটকে দিলেন।

তৃতীয় পৃষ্ঠা