অষ্টম অধ্যায়: একটি বড় লাউ

মাথামোটা টাক মাথাওয়ালা ব্যক্তিটি কথা শেষ করেই সত্যিই দ্রুত পায়ে চলে গেল।

লিং লান-এর খুব খুশি মনে হলো, সে ধীরে ধীরে নেমে এল ওয়াং শিয়ানের পাশে। ওয়াং শিয়ানের কপাল টনটন করছিল, অস্বাভাবিক কিছু ঘটলেই সেখানে গোলমাল থাকে।

“সত্যি করে বল তো, এর পেছনে আসল রহস্যটা কী?”

লিং লান-এর গালে টোল পড়া মিষ্টি হাসি ফুটে উঠল: “এসবই ভাগ্যের লিখন।”

“কাকে বোকা বানাচ্ছিস?”

“জিউই স্বর্গীয় গণনা অনুযায়ী, তুই মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এসেছিস, তাই ভবিষ্যতে তুই আমার স্বামী হবি।”

“জিউই স্বর্গীয় গণনা কি এতটাই নির্ভুল?”

“নির্ভুল হোক বা না হোক, আমি অন্তত একজন প্রথম সারির চুজি (ভিত্তি স্থাপনকারী) সাধক, তোর অনেক সমস্যা আমি সমাধান করতে পারব।”

ওয়াং শিয়ান কপালে হাত বুলিয়ে বলল: “ফিরে যা।”

লিং লান-এর দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল।

ওয়াং শিয়ান অসহায় হয়ে বলল: “জোর করে কি আর ফল পাকে?”

“খেতে পারলেই হলো।”

“ঠিক আছে, তুইই জিতেছিস।”

জেন শিয়াং নামের সেই নামকাওয়াস্তে জিনদান (সুবর্ণ পিল) শক্তিশালী সাধকটির কাছে ওই বিশাল কালো লাউ ছাড়া আর বিশেষ কিছু ছিল না, কেবল কয়েকটা আধ্যাত্মিক পাথর ছিল।

লিং লান-এর কালো লাউটির দিকে তাকিয়ে একটি মন্ত্র পাঠ করল এবং তাতে সামান্য আধ্যাত্মিক শক্তি প্রয়োগ করল। কালো লাউটি অত্যন্ত প্রাণবন্তভাবে বাতাসে ভেসে উঠল। আকাশে কয়েকবার চক্কর দেওয়ার পর, সেখান থেকে একটি কালো রেশমি ফিতা বেরিয়ে এল। লিং লান-এর তর্জনী দিয়ে আলতো করে ইশারা করতেই, কালো লাউটি সরাসরি ওয়াং শিয়ানের পিঠে এসে আটকে গেল। কালো ফিতাটি ঘুরে এসে ওয়াং শিয়ানের বুকের কাছে একটি সুন্দর প্রজাপতি গিঁট বেঁধে দিল।

“আজ থেকে এই কালো লাউটি তোর।”

ওয়াং শিয়ান পিঠ ঘুরিয়ে দেখল, লাউটির কোনো ওজনই নেই। সে মানসিকভাবে অনুভব করার চেষ্টা করল, কিন্তু কোনো সাড়াশব্দ পেল না।

“এটি কী ধরনের লাউ?”

লিং লান-এর হেসে বলল: “আমিও জানি না। কোনো আধ্যাত্মিক স্পন্দন নেই, সম্ভবত এটি কেবলই একটি বড় লাউ।”

ওয়াং শিয়ান তাকে এক চিমটি কাটল: “তাহলে আমাকে এটা পিঠে ঝুলিয়ে নিয়ে ঘুরতে বলছিস কেন? সবাইকে দেখানোর জন্য?”

“দেখতে সুন্দর তাই!”

“……”

“চিন্তা করিস না, তোর তো কোনো আধ্যাত্মিক মূল নেই, লোকে বড়জোর তোকে একটা বোকা ছেলে ভাববে।”

“তাহলে আমাকে কতদিন বোকা সেজে থাকতে হবে?”

“এটি একটি আধ্যাত্মিক বাঁধন, সাত দিন না হলে খোলা যাবে না। নয়তো এটি তোর আধ্যাত্মিক চেতনাকে গ্রাস করবে এবং তোকে সত্যিই বোকা বানিয়ে দেবে।”

ওয়াং শিয়ান আর কথা বলতে চাইল না। এখান থেকে ইউচেং কাউন্টি পর্যন্ত হেঁটে যেতে অন্তত পাঁচ-ছয় দিন লাগবেই। তখন এক-দুই দিন দেরি করে লাউটি খুলে শহরে প্রবেশ করলে তেমন সমস্যা হবে না। রাস্তাঘাট তো জনশূন্যই।

জেন শিয়াং-এর মৃতদেহ সরিয়ে ফেলার পর আকাশ অন্ধকার হয়ে এল, তাই দুজনকে একটি পরিত্যক্ত মন্দিরে রাত কাটাতে হলো। মন্দিরের যে কোণটি এখনো ভেঙে পড়েনি, সেখানে মেঝেতে বসেই রাতটা পার করে দিল তারা।

***

রাত বাড়ার সাথে সাথে চারপাশ থেকে পোকামাকড় ও পাখির ডাক ভেসে আসতে লাগল। শব্দগুলো বেশ গা ছমছমে, তাই লিং লান-এর অবচেতনভাবেই ওয়াং শিয়ানের কাছাকাছি সরে এল।

কিন্তু ওয়াং শিয়ানের তার দিকে খেয়াল করার সময় নেই। জিনদান-এর বিশাল শক্তি তার মার্শাল আর্ট ডানতিয়ানে প্রবেশ করছিল, যার ফলে তার ভেতরের শক্তি গ্যাস থেকে তরল পদার্থে রূপান্তরিত হচ্ছিল। এর সাথে সাথে তার অনুধাবন ক্ষমতাও আরও স্পষ্ট হয়ে উঠল। তার মার্শাল আর্ট ডানতিয়ানটি যেন এক পুকুর জল। মুষ্টির সমান আকৃতির এই ডানতিয়ানে মাঝে মাঝে ঢেউ উঠছিল, যা তার শরীরের অভ্যন্তরীণ অঙ্গ-প্রত্যঙ্গগুলোকে সতেজ করে তুলছিল। ওয়াং শিয়ান তার অভ্যন্তরীণ শক্তি বাইরে বের করার চেষ্টা করল, কিন্তু হাজার চেষ্টা করেও শরীরের বাধা অতিক্রম করতে পারল না।

দূরে হঠাৎ হইচই শোনা গেল। তিনটি অবয়ব উড়ন্ত ডিস্কের মতো আলোয় ভর দিয়ে মন্দিরের দিকে ধীর পায়ে এগিয়ে আসতে লাগল।

লিং লান-এর তৎক্ষণাৎ সতর্ক হয়ে উঠল: “এরা তিনজন সাধারণ চুজি সাধক।”

“তুই কি এদের হারাতে পারবি?”

“খুব সহজেই।”

“তাহলে ভয় পাচ্ছিস কেন?”

“আগের মুহূর্ত থেকেই আমার ডান চোখের পাতা অনবরত কাঁপছে।”

ওয়াং শিয়ান হেসে ফেলল: “তুই একজন প্রথম সারির চুজি সাধক হয়েও এসব কুসংস্কারে বিশ্বাস করিস?”

লিং লান-এর বাইরের দিকে তাকিয়ে চুপ থাকার ইশারা করল।

“চুপ, ওরা এসে গেছে।”

ওয়াং শিয়ান পাত্তা না দিয়ে দাঁড়িয়ে পড়ল। চাঁদের আলোয় তিনটি অবয়ব স্পষ্ট হয়ে উঠল। একজনের মুখে বসন্তের দাগ, একজনের ভ্রু ঘন ও চোখ বড় বড়, অন্যজনের গালের হাড় উঁচু। সবার বয়সই কুড়ির কোঠায়, গায়ে একই ধরনের ধূসর পোশাক।

বসন্তের দাগওয়ালা ছেলেটি ওয়াং শিয়ানকে দেখে সরল হাসি হাসল।

“কোন দিক থেকে আসা সাধক বন্ধুরা এখানে... সময় কাটাচ্ছেন? বিরক্ত করার জন্য দুঃখিত।”

ওয়াং শিয়ান দ্রুত দাঁড়িয়ে বলল: “বিরক্তির কিছু নেই, ও আমার বোন।”

বসন্তের দাগওয়ালা ছেলেটি লিং লান-এর দিকে তাকিয়ে সব বুঝে গেল। একজন আধ্যাত্মিক শক্তিহীন ছেলে আর একজন কিশোরী চুজি সাধক, ভাই-বোন ছাড়া অন্য কোনো সম্পর্ক এখানে মানায় না।

“তাহলে আপনাদের বিরক্ত করলাম। আমি ইউচেং চুজি একাডেমির ছাত্র ঝাং দেশুয়াই, আর এই দুজন আমার সহপাঠী সান দেগাং এবং লি দেকিং।”

লিং লান-এর দাঁড়িয়ে বলল: “আপনারা ছাত্র হয়ে শহরে অনুশীলন না করে এই জনশূন্য প্রান্তরে কী করছেন?”

“আপনারা কি এখনো জানেন না?”

“কী জানব?”

“জিউই পাহাড়ে অভ্যন্তরীণ বিবাদ শুরু হয়েছে, তরুণ掌门 লিং ইয়াজি গুরুতর আহত হয়ে আমাদের নানঝৌ ইউচেং কাউন্টিতে পালিয়ে এসেছেন।”

ওয়াং শিয়ান চোখ বড় বড় করে কিছু বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু লিং লান-এর তার পোশাকের কোণ ধরে টান দিল।

বসন্তের দাগওয়ালা ঝাং দেশুয়াই বলে চলল। জিউই পাহাড় থেকে ছয়জন ইউয়ান-ইন (নবজাতক আত্মা) সাধককে পাঠানো হয়েছে, যারা লিং ইয়াজিকে ইউচেং কাউন্টিতে ঘিরে ফেলেছে। ইউয়ান-ইন পর্যায়ের লড়াই সচরাচর দেখা যায় না। ইউচেং চুজি একাডেমি ছাত্রদের এই লড়াই দেখার জন্য কয়েকদিনের ছুটি দিয়েছে।

তারা তিনজন ভাগ্যবশত আধা ঘণ্টা আগেই লড়াইটি সরাসরি দেখেছে। ছয়জন ইউয়ান-ইন সাধক সারি বেঁধে লড়াই করছিল, অজস্র আলোর ঝিলিক একে অপরের সাথে সংঘর্ষে লিপ্ত হচ্ছিল, যা ছিল অত্যন্ত চোখ ধাঁধানো। তারা তরুণ掌门 লিং ইয়াজির চেহারা দেখার আগেই ছয়জন ইউয়ান-ইন সাধককে চিৎকার করতে শুনল—

“খারাপ কিছু হতে যাচ্ছে, সে আত্মঘাতী বিস্ফোরণ ঘটাবে!”

পরমুহূর্তেই আকাশে এক প্রচণ্ড গর্জন শোনা গেল। অসংখ্য চমৎকার আগুনের ফুলকি ঝরে পড়তে লাগল, ছয়জন ইউয়ান-ইন সাধকই আহত হয়ে রক্ত বমি করতে লাগল। তাদের মধ্যে একজনকে কাশতে কাশতে বলতে শোনা গেল: “যাক, শেষ পর্যন্ত সফল হলাম।”

“ঘাস কাটলে মূল উপড়ে ফেলতে হয়, লিং লান-এর কোথায়?”

“আমি তাকে এইমাত্র একটি স্টোরেজ রিংয়ের ভেতরে ঢুকতে দেখেছি। পাহাড় পোড়ানো ও সমুদ্র সেঁচে ফেলার মতো ওই আত্মঘাতী বিস্ফোরণ থেকে বাঁচার চেষ্টা করেছিল সে, কিন্তু পরিণতি নিশ্চয়ই ছাই হয়ে যাওয়া।”

ছয়জন ইউয়ান-ইন সাধক একে অপরের দিকে তাকিয়ে হাসল এবং তাদের অলৌকিক শক্তি ব্যবহার করে জিউই পাহাড়ের দিকে উড়াল দিল। আশেপাশের কয়েক মাইলের সব চুজি সাধকই যেন একটি আতশবাজির প্রদর্শনী দেখল। এমনকি জিনদান শক্তিশালী সাধকেরাও এর পেছনের রহস্য ধরতে পারবে না।

ঝাং দেশুয়াই প্রশংসার সুরে বলল: “সত্যিই এটি অত্যন্ত ভয়ানক...”

ওয়াং শিয়ান তার কথা কেড়ে নিয়ে বলল: “ভয়ানক বলা যাবে না।”

“তাহলে কী বলব?”

“দেবতাদের লড়াই।”

“যাই হোক, এই বড় লাউ পিঠে নেওয়া ছোট ভাই, আপনার পরিচয় জানা হয়নি?”

ওয়াং শিয়ান হাত জোড় করে বলল: “আমি আধ্যাত্মিক শক্তিহীন ইয়াং গু, আর আমার বোন ইয়াং রু।”

ঝাং দেশুয়াই সান্ত্বনা দিয়ে বলল: “ইয়াং ভাই, নিজেকে ছোট মনে করবেন না। বলা হয়, একজন সফল হলে তার আত্মীয়-স্বজনও উদ্ধার পায়। আপনার বোনের এই বয়সে এমন শক্তি, ভবিষ্যতে তার উন্নতির সাথে আপনিও নিশ্চয়ই সুফল পাবেন।”

ওয়াং শিয়ান করুণ হেসে বলল: “আশা করি তাই হবে।”

সারারাত আর কোনো কথা হলো না। ভোর হওয়ার পর ঝাং দেশুয়াই বিদায় নিল।

ওরা চলে যাওয়ার পর, ওয়াং শিয়ান কিছু বলার আগেই লিং লান-এর ফুঁপিয়ে ফুঁপিয়ে কাঁদতে শুরু করল। ওয়াং শিয়ান তার বুক পকেট থেকে একটি রুটি বের করল। এটি গ্রামের প্রধান ইয়াং তুও এবং ইয়াং ওয়েইলে যত্ন করে তৈরি করে দিয়েছিলেন, বেশ পুষ্টিকর, অর্ধেক খেলেই পেট ভরে যায়। সে রুটিটি দুই ভাগ করে অর্ধেকটা লিং লান-এর দিকে এগিয়ে দিল।

“থাম! পেট ভরে খেলে তবেই কাঁদার শক্তি পাবি।”

লিং লান-এর রুটিটি নিয়ে কাঁদতে কাঁদতে বলল: “তুমি কি রেগে গেছ?”

“আমার গুরু তো মারা যাননি, আমি কেন রাগব!”

“তুমি কি আমাকে ছেড়ে চলে যাবে?”

“হ্যাঁ!”

লিং লান-এর অলৌকিকভাবে কান্না থামিয়ে বড় বড় কামড়ে রুটি খেতে শুরু করল। ওয়াং শিয়ান হাই তুলে বলল: “আমি হলে কঠোর পরিশ্রম করে সাধনা করতাম, গুরুর মৃত্যুর প্রতিশোধ নিতাম।”

লিং লান-এর মাথা নাড়ল।

“সত্যি বলতে, গুরু আমাকে নিয়ে নানঝৌ ইউচেং কাউন্টিতে পালিয়ে এসেছিলেন শুধু তোর কাছে পৌঁছানোর জন্যই।”

“এটাই কি তবে তোমাদের ওই লাউয়ের ভেতরের আসল রহস্য?”