বাইশতম অধ্যায়: পথে ঘোরাঘুরি

ওয়াং শিয়ান মাথা নাড়লেন।

তিনি বুঝতে পারছিলেন, ওয়াং ঝাংলং শহরের অধিপতি হিসেবে নিশ্চয়ই আগেই সব খবর পেয়েছেন। লোকচক্ষুর আড়ালে তাকে ট্রায়াল ইভেন্টের জট খুলতে হচ্ছে। এই সময়ে তার কাছে যাওয়া মানেই নিজের বিপদ ডেকে আনা।修炼 বা সাধনার সঠিক পথ খুঁজে না পাওয়া পর্যন্ত ফিশ সিটি তার জন্য একটি ভালো আশ্রয়স্থল। শুধু শক্তি দিয়ে গোল্ডেন কোর বা সোনালী মণি খেয়ে এগিয়ে যাওয়ার কোনো ভবিষ্যৎ নেই। ভাগ্য ভালো থাকলে হয়তো দুর্বল শত্রুদের হারানো সম্ভব, কিন্তু যদি দুর্ভাগ্যক্রমে কোনো শক্তিশালী বা মাঝ বয়সী গোল্ডেন কোরের বিশেষজ্ঞের মুখোমুখি হতে হয়, কিংবা কোনো বড় পন্থের সাথে শত্রুতা তৈরি হয়, তবে পরিণাম কী হবে তা সহজেই অনুমেয়।

সাহসী হওয়া মানেই বোকামি নয়, আর সতর্ক থাকা মানেই কাপুরুষতা নয়। গাড়ি চালানোর আগে ব্রেক আর এক্সিলারেটর সম্পর্কে পরিষ্কার ধারণা থাকা জরুরি। অমরত্বের এই জগতে প্রচলিত আধ্যাত্মিক শক্তির নিয়মগুলো খুব একটা কাজের নয়। অভ্যন্তরীণ শক্তি বা যুদ্ধের কৌশল—সবই ওয়াং শিয়ানকে ধৈর্য ধরে নিজে নিজে আবিষ্কার করতে হবে। সব কিছুতেই কেবল গায়ের জোর দেখানো বুদ্ধিমানের কাজ নয়। ওষুধের পন্থের একজন শিক্ষানবিশ হওয়া তাই একটি ভালো পরীক্ষা।

বিকেলের দিকে সূর্য পশ্চিমে ঢলে পড়ল। ওয়াং শিয়ান নতুন শেখা ভেষজ শাস্ত্র মুখস্থ করতে মগ্ন ছিলেন। হঠাৎ হু হানশান উঠানে এসে হাজির হলেন। তার হাতে কোনো স্ক্রোল নেই, বরং একটি সিল করা গোপন চিঠি।

"ঘিয়া (葫芦) ছেলে, এটি নগরপতির কাছ থেকে তোমার জন্য। বিষয়টি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, পড়ার পর অবশ্যই পুড়িয়ে ফেলবে।"

ওয়াং শিয়ান ধন্যবাদ জানিয়ে ঘরের ভেতরে গেলেন। চিঠিতে সেই চারটি ওষুধের দোকানের কথাই লেখা ছিল। ওয়াং ঝাংলং নিশ্চিত করেছেন যে, বাইরের ওই ওষুধ ব্যবসায়ীরা তিয়ানদু পাহাড় থেকে এসেছে। ওয়াং শিয়ান যেহেতু নিউ ফ্যামিলি ফার্মেসিতে আছেন, তাই নগরপতি আশা করছেন তিনি যেন পূর্ণ সহায়তা করেন। তবে কীভাবে সহায়তা করতে হবে, তা চিঠিতে বলা নেই।

চিঠিটি পুড়িয়ে তিনি আবার উঠানে বেরিয়ে এলেন। হু হানশান তখনও অপেক্ষা করছিলেন।

"ঘিয়া ছেলে, কোনো উত্তর আছে কি?"

ওয়াং শিয়ান বললেন, "হু ভাই, নগরপতিকে গিয়ে বলবেন, ওয়াং শিয়ান জানে কী করতে হবে, তাকে যেন দুশ্চিন্তা করতে না হয়।"

হু হানশান সন্তুষ্ট হয়ে হাত তুলে বিদায় নিলেন। পুরো ঘটনাটি 'কিয়ানকুন ছোট গণনা যন্ত্র' দেখছিল। সে ওয়াং শিয়ানের মনের কথা বুঝতে না পেরে সরাসরি জিজ্ঞেস করল, "তুমি কী করার পরিকল্পনা করছ?"

ওয়াং শিয়ান বাঁকা হেসে বললেন, "আমি সরাসরি তাদের কাছেই যাচ্ছি।"

"তুমি কি পাগল হলে?"

"এমন কোনো সমস্যা নেই যা এক মুষ্টিতে সমাধান করা যায় না, আর যদি না যায়, তবে তুমি সাহায্য করো।"

বেপরোয়া? মোটেও না। ওষুধ ব্যবসায়ীরা আড়ালে আছে, তাই বলে কি তারা ষড়যন্ত্র করবে আর আমি হাত গুটিয়ে বসে থাকব? তিয়ানদু পাহাড় আর ফিশ সিটির মধ্যে শত্রুতা তো আগেই তৈরি হয়েছে। দাবার গুটি হিসেবে লড়াই তো খুবই স্বাভাবিক।

ওয়াং শিয়ান নিউ পরিবারের রক্ষীদের জানিয়ে সরাসরি ওষুধ ব্যবসায়ীদের আস্তানার দিকে রওনা হলেন। পশ্চিম বাজারের ফাংইউয়ান সরাইখানা। দরজার সামনে একজন সাধারণ ভিত্তি স্থাপনের (ফাউন্ডেশন এস্টাবলিশমেন্ট) স্তরের সাধক দাঁড়িয়ে আছে, পরনে সাধারণ কর্মচারীর পোশাক, কিন্তু ভাবসাব অত্যন্ত গর্বিত।

ওয়াং শিয়ান দরজার কাছাকাছি পৌঁছাতেই তার সামনে একটি হাত এসে পড়ল।

"অমরত্বের সাধক নন এমন ব্যক্তি বা সাধারণ মানুষের প্রবেশ নিষেধ।"

ওয়াং শিয়ান কয়েকটি আধ্যাত্মিক পাথর বের করলেন: "আমার কাছে টাকা আছে।"

কর্মচারী বলল, "তাতেও হবে না।"

"আমার কাছে ঘুষিও আছে!"

কর্মচারীর মুখ শক্ত হয়ে উঠল: "কী বললে?"

ওয়াং শিয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। ঘুষি তোলার কথা ভাবলেও পরে নামিয়ে নিলেন। লোকটি কেবল তার দায়িত্ব পালন করছে, অহেতুক ঝামেলা করার দরকার নেই। ফিরে আসার সময় কানে একটি পরিচিত কণ্ঠ ভেসে এল।

"ইয়াং ভাই, তুমি এখানে কীভাবে?"

ঝাং দেশুয়াই সরাইখানা থেকে বেরিয়ে এলেন। তার পরনেও সেই একই কর্মচারীর পোশাক।

"আমি একজনের খোঁজে এসেছি, তুমি এখানে কী করছ?"

"আমি এখানে পার্ট-টাইম কাজ করছি, কিছু বাড়তি আয়ের জন্য।"

ঝাং দেশুয়াই সরাইখানার নিয়ম ভালোভাবেই জানেন। ওয়াং শিয়ানের কোনো আধ্যাত্মিক মূল না থাকায় ভেতরে ঢোকা অসম্ভব। ঝাং দেশুয়াই খুব বন্ধুসুলভ। তিনি প্রহরী কর্মচারীর কাছে গিয়ে চুপিচুপি কিছু বললেন। প্রহরী তখন সরে দাঁড়াল। ঝাং দেশুয়াই ওয়াং শিয়ানকে টেনে নিয়ে দেয়াল ঘেঁষে মূল হল পেরিয়ে পেছনের উঠানের লাকড়ির ঘরে নিয়ে গেলেন।

"ইয়াং ভাই কাকে খুঁজছ?"

ওয়াং শিয়ান বললেন, "শুনেছি বাইরের কয়েকজন ওষুধ ব্যবসায়ী এই সরাইখানায় থাকছে।"

"হ্যাঁ, তারা এখানেই আছে। তুমি তাদের কাছে কেন যেতে চাও?"

"আমি তাদের সাথে ব্যবসার কথা বলতে চাই।"

"তাহলে তুমি ভুল জায়গায় এসেছ, তারা ভিআইপি এলাকায় থাকে, তুমি সেখানে কোনোভাবেই পৌঁছাতে পারবে না।"

ওয়াং শিয়ান দ্রুত জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি কি জানো তারা কখন বাইরে বের হয়?"

ঝাং দেশুয়াই মাথা নাড়লেন। ওয়াং শিয়ানকে পেছনের দরজা দিয়ে বেরিয়ে আসতে হলো। চাইলে তিনি জোর করে ভিআইপি এলাকায় ঢুকে পড়তে পারতেন, কিন্তু তাতে ঝাং দেশুয়াইয়ের ক্ষতি হতো। প্রথম থেকেই ঝাং দেশুয়াই তাকে বন্ধুর মতো দেখে আসছেন। নগরপতি ওয়াং ঝাংলংয়ের কাছেও জবাবদিহি করতে হতো। রাস্তায় কাউকে মারা আর সরাইখানায় আক্রমণ করা এক নয়; পরেরটি পুরো ফিশ সিটিকে অস্থির করে তুলত। প্রিয়জনদের বিপদে না ফেলা ওয়াং শিয়ানের কাজের মূল নীতি।

কিয়ানকুন ছোট গণনা যন্ত্র প্রস্তাব করল, "আমি কি এগোব?"

ওয়াং শিয়ান দ্রুত বাধা দিলেন: "না!"

কিয়ানকুন ছোট গণনা যন্ত্রের শক্তি দিয়ে ওষুধ ব্যবসায়ীদের মারা খুব সহজ। পুরো সরাইখানা গুঁড়িয়ে দেওয়াও কঠিন কিছু নয়। তার শক্তি আর কাজের ধরন অনুযায়ী, চাইলে পুরো পশ্চিম বাজারকেই সে চ্যাপ্টা করে দিতে পারে।

কিয়ানকুন ছোট গণনা যন্ত্র কিছুটা বিরক্ত হয়ে বলল, "আমরা কি শুধু দাঁড়িয়েই থাকব?"

ওয়াং শিয়ান শান্তভাবে জবাব দিলেন, "পুরানো কথায় আছে, পথ দীর্ঘ, তাই ধীরে চলাই ভালো। সাধনার পথে ধীরে চললে অনেক দূর যাওয়া যায়।"

"আমি পড়াশোনা কম করেছি, আমাকে বোকা বানানোর চেষ্টা করো না।"

"তোমাকে বোকা বানিয়ে আমার কী লাভ?"

"তা অবশ্য ঠিক।"

অপেক্ষা করা বিরক্তিকর। কিয়ানকুন ছোট গণনা যন্ত্র সাতরঙা পাথরগুলো খেতে শুরু করল। তার মতে, ওয়াং শিয়ান অহেতুক সময় নষ্ট করছেন। ওয়াং শিয়ান তাতে কান দিলেন না। রাস্তার মোড়ে দাঁড়িয়ে পথচারীদের দেখা তার ভালোই লাগে। যেন আগের জীবনের রাস্তায় হাঁটার মতোই।

সন্ধ্যার বাতাস বেশ ঠান্ডা। রাত নামার সাথে সাথে ফাংইউয়ান সরাইখানায় বিশাল লণ্ঠন জ্বালানো হলো। তখনই পাঁচজন বেরিয়ে এল। তাদের বয়স চল্লিশের কাছাকাছি, পোশাক কিছুটা অদ্ভুত। দক্ষিণ অঞ্চলের আবহাওয়া গরম, তাই সাধারণত হালকা পোশাকই জনপ্রিয়, কিন্তু তারা পরেছে পশমি জ্যাকেট। চারপাশের পথচারীদের সাথে তাদের বেশ বেমানান দেখাচ্ছিল।

ওয়াং শিয়ান তারা রাস্তায় নামতেই দ্রুত এগিয়ে গেলেন।

"আপনারা কি বাইরের সেই ওষুধ ব্যবসায়ী?"

পাঁচজন থেমে গেলেন, কোনো কথা বললেন না। ওয়াং শিয়ান বলে চললেন, "ম্যানেজার ঝং আমাকে আপনাদের কাছে পাঠিয়েছেন। আমার একটা ছোট ওষুধের দোকান আছে, সেটা বিক্রি করতে চাই।"

তাদের মধ্যে একজন ওয়াং শিয়ানের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

"আবার বলো তো?"

"ম্যানেজার ঝং আমাকে পাঠিয়েছেন।"

"শেষের লাইনটা!"

"আমার একটা ছোট ওষুধের দোকান আছে, সেটা বিক্রি করতে চাই।"

লোকটি বিদ্রূপের হাসি হাসলেন: "আমাদের সাথে প্রতারণা করার সাহস তো কম নয়!"

ওয়াং শিয়ান নিজের উত্তেজনা দমন করে বললেন, "আমি তেমনটা করার সাহস করব না।"

"তুমি একজন সাধারণ মানুষ হয়ে ওষুধের দোকানের মালিক? তাছাড়া ফিশ সিটিতে তো মাত্র চারটি ওষুধের দোকান আছে, তোমারটা কোথায়?"

লোকটি অবজ্ঞার সুরে বিদায় নিতে চাইলেন। ওয়াং শিয়ান পিছু ছাড়লেন না।

"শহরে চারটিই আছে, কিন্তু শহরের বাইরে অনেক আছে। আমার দোকানটি ফিশ সিটি থেকে পাঁচ মাইলের কম দূরত্বে।"

"তাছাড়া আমার বাবা জীবিত থাকাকালীন এই চারটি দোকানের সাথে নিয়মিত ব্যবসা করতেন। দাম নিয়ে আমরা আলোচনা করতে পারি!"

কথাগুলো শুনে তারা থেমে গেলেন এবং একে অপরের দিকে তাকালেন। তাদের মধ্যে মদ্যপ নাকের এক ব্যক্তি এগিয়ে এলেন।

"ঠিক আছে, চলো দেখে আসি।"

অন্য একজন রোগা লোক সাবধান করলেন, "এখন রাত হয়ে গেছে, কাল ভোরে গেলে কেমন হয়?"

মদ্যপ নাকের ব্যক্তিটি অবজ্ঞার সাথে হাসলেন। "এই সাধারণ মানুষটি আর কী ফন্দি করবে?"

তারা সবাই উচ্চমানের ভিত্তি স্থাপনের সাধক, পুরো ফিশ কাউন্টিতে তাদের শক্তি কেবল নগরপতির পরেই। শহরের বাইরে যখন বের হলেন, তখন চারপাশ অন্ধকার। দুই মাইল যাওয়ার পর ওয়াং শিয়ান যখন আক্রমণ করার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, তখনই দেখলেন সামনে আগুনের শিখা আকাশ ছুঁয়েছে।