পঁচিশতম অধ্যায়: তাম্রচর্ম ও লৌহকঠিন অস্থি

যদি ওয়াং শিয়ান চোখ খুলতেন, তবে তিনিও নিশ্চিতভাবে নিজেকে একটি দানব বলে মনে করতেন। তার লোমকূপ দিয়ে প্রচুর দুর্গন্ধযুক্ত নোংরা আঠালো পদার্থ বেরিয়ে আসছিল। ওয়াং শিয়ানের পুরো শরীর বর্ণিল আলোয় উদ্ভাসিত হয়ে উঠল। তার কুচকুচে কালো মুখটি দ্রুত তার আগের অবস্থায় ফিরে এল। জা长老 শ্বাসরুদ্ধ করে স্থির হয়ে রইলেন।

সবচেয়ে দুর্ভাগা ছিল গাধার মতো মুখওয়ালা সেই লোকটি। দুর্গন্ধযুক্ত সেই আঠালো পদার্থ অত্যন্ত ক্ষয়কারী ছিল, যা অনবরত গাধা-মুখো লোকটির গায়ে পড়ছিল।

"ঝিজ-ঝিজ-ঝিজ..."

গলিত হওয়ার শব্দে গা শিউরে ওঠার জোগাড়। গাধা-মুখো লোকটির জিনদান আগেই নষ্ট হয়ে গিয়েছিল, কেবল প্রাণটুকু অবশিষ্ট ছিল। মৃদু কয়েকবার আর্তনাদ করার পর সে শেষ পর্যন্ত মারা গেল।

জা长老 নিজেকে শান্ত রাখার ভান করলেন। "সাই জিকুন, তুমি আগে যাও, আমি পেছন থেকে তোমাকে আড়াল করছি।"

সুঁচালো মুখের কাজিন তার কাঁপা কাঁপা হাত তুলল। "জা长老, আপনি তো ইউয়ান-ইয়ান স্তরের বিশেষজ্ঞ, আপনি কি জানেন এই দানবটি আসলে কী?"

জা长老 বললেন, "এটি সম্ভবত এক প্রকার দুষ্ট পুতুলবিদ্যা, যা 'শিয়ান-মাং' বা অমরত্বহীনদের নিয়ন্ত্রণ করে বিষাক্ত আঠা নিঃসরণ করায়। তোমার অগ্নির উপাদান রয়েছে, তুমি সহজেই এই বিষ প্রতিহত করতে পারবে।"

সাই জিকুন দাঁতে দাঁত চেপে এগিয়ে এল। তার পদক্ষেপ ছিল চঞ্চল, যেন সে নাচছে। তার হাতে একটি বাস্কেটবলের মতো আগুনের গোলা তৈরি হলো। এবার সে প্রচুর আধ্যাত্মিক শক্তি ঢেলে দিয়েছিল। আগুনের গোলাটি ধূসর-সাদা শিখায় জ্বলে উঠল। প্রচণ্ড তাপে দুর্গন্ধযুক্ত আঠালো পদার্থগুলো দ্রুত শুকিয়ে যাচ্ছিল। ধূসর-সাদা আগুনের গোলাটি ওয়াং শিয়ানকে ঘিরে বারবার লাফিয়ে উঠতে লাগল।

ওয়াং শিয়ান নড়লেন না। তিনি সেই ধূসর-সাদা আগুনের দহন সহ্য করতে লাগলেন। জেলি সদৃশ তার অভ্যন্তরীণ শক্তি সেই প্রচণ্ড তাপকে পুরোপুরি বিচ্ছিন্ন করে রেখেছিল। ঠিক যখন সাই জিকুন ভাবল যে সে সফল হয়েছে, ওয়াং শিয়ান সুযোগ বুঝে ঝাঁপিয়ে পড়লেন এবং তার লোহার মতো নখর বাড়িয়ে দিলেন।

সাই জিকুন কিছু বুঝে ওঠার আগেই তার দানিয়ান অঞ্চলে তীব্র যন্ত্রণাদায়ক ছিঁড়ে যাওয়ার অনুভূতি হলো। ওয়াং শিয়ান হাত সরিয়ে নিলেন, তার হাতের তালুতে লজেন্সের আকারের একটি জিনদান জ্বলজ্বল করছিল। সেটি থেকে সদ্য তৈরি হওয়া গরম ধোঁয়া বেরোচ্ছিল।

"গ্লুপ!"

জিনদানটি গিলে ফেলতেই তা সরাসরি ওয়াং শিয়ানের মার্শাল আর্টের দানিয়ানে গিয়ে পৌঁছাল। সাই জিকুন চিৎকার করে উঠল, "না! আমার জিনদান!"

ওয়াং শিয়ান তার পেটে হাত বুলালেন। এবার আর কোনো তীব্র যন্ত্রণা হলো না। সাই জিকুন তখন কান্নার অযোগ্য অবস্থায় চিৎকার করছিল, "জা长老, বাঁচান..."

কিন্তু পেছনে তাকিয়ে দেখল, জা长老 ততক্ষণে অদৃশ্য হয়ে গেছেন। ওয়াং শিয়ান এক ঘুষিতে সাই জিকুনের মাথার খুলি চূর্ণ করে দিলেন। এরপর তিনি বাবু হয়ে বসে সরাসরি অভ্যন্তরীণ শক্তি দিয়ে জিনদানটিকে হজম করতে শুরু করলেন। দ্রুতই তার সারা শরীরে চুলকানি শুরু হলো। ওয়াং শিয়ান চুলকানোর জন্য হাত বাড়াতেই 'চিয়ানকুন শাও সুয়ানপান' বা মহাবিশ্বের ছোট গণকযন্ত্রটি গর্জে উঠল, "চুলকাবে না! আমি তোমার জন্য জা长老কে আটকে রেখেছি।"

ওয়াং শিয়ান ঠোঁট কামড়ে ধরলেন এবং মনোযোগ সরানোর জন্য দুই হাত দিয়ে মাটিতে আঘাত করতে লাগলেন। এর ফল দ্রুত পাওয়া গেল। আধ মিনিট পর চুলকানি কমে গেল। ওয়াং শিয়ান স্পষ্ট অনুভব করতে পারলেন যে তার ত্বকের প্রতিটি ইঞ্চি অবিশ্বাস্যভাবে শক্ত হয়ে গেছে। মার্শাল দানিয়ানে জমা হওয়া অভ্যন্তরীণ শক্তি এখন রাবারের মতো আঠালো অবস্থায় পরিণত হয়েছে।

মহাবিশ্বের ছোট গণকযন্ত্রটি যেন কিছুটা ক্লান্ত হয়ে পড়ছিল। "কেমন বোধ করছ?"

"মনে হচ্ছে আমি তামার চামড়া আর লোহার হাড়ের মানুষে পরিণত হয়েছি, তাও আবার বেশ কিউট!"

"জা长老কে তোমার হাতে সঁপে দিলাম।"

"কোনো সমস্যা নেই।"

ওয়াং শিয়ান কুঁড়েঘর থেকে বেরিয়ে এসে দেখলেন, সমস্যা আছে! জা长老 প্রথম ধাপের ইউয়ান-ইয়ান স্তরের বৃদ্ধ দানব, পালানোর জন্য তিনি অবশ্যই উড়াল দেবেন। মহাবিশ্বের ছোট গণকযন্ত্রটি তাকে আকাশে আটকে রেখেছে। ওয়াং শিয়ানের মাথায় মার্শাল আর্ট সিনেমার ক্লাসিক দৃশ্যগুলো ভেসে উঠল।

গণকযন্ত্রটি বিরক্ত হয়ে বলল, "উড়ে গিয়ে ওকে মারো!"

"আমিও তো সেটাই চাই।"

"তাহলে দাঁড়িয়ে আছো কেন?"

"আমি তো উড়তে পারি না!"

"গাধা নাকি! জোরে লাফ দিলেই তো হয়!"

আ-ঝু? ওয়াং শিয়ানের মাথায় হঠাৎ এক ঝলক বুদ্ধি খেলে গেল। হ্যাঁ, সেই লোকটির কথা মনে পড়ছে যে প্রতিবার আসার সময় স্পিকার কাঁধে নিয়ে আসত। ওয়াং শিয়ান দ্রুত পা চালিয়ে দিলেন। মুহূর্তের মধ্যে তিনি পাখির মতো হালকা হয়ে জা长老য়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন।

মহাবিশ্বের ছোট গণকযন্ত্রটির জা长老কে মারার ক্ষমতা ছিল, কিন্তু সে তা না করে প্রচুর আধ্যাত্মিক শক্তি ব্যয় করে জা长老কে একটি ছোট জায়গায় বন্দি করে রাখল। ওয়াং শিয়ান কোনো বাধা ছাড়াই মুহূর্তের মধ্যে জা长老য়ের সামনে পৌঁছে গেলেন। জা长老 বন্দি থাকলেও তার লড়াই করার ক্ষমতা হারাননি। ওয়াং শিয়ানের আগের ভয়ংকর রূপ দেখে তিনি অত্যন্ত সতর্ক ছিলেন।

"শুই-শুই-শুই!"

অসংখ্য আলোর আস্তরণ একে অপরের ওপর পড়ে জা长老কে ঢেকে ফেলল। আলোর সংমিশ্রণে একটি ঘন তরল স্তর তৈরি হলো, যা দেখে মনে হচ্ছিল যেন লাভা প্রবাহিত হচ্ছে। জা长老ও অগ্নির উপাদানের অধিকারী। তরল আলোর আস্তরণ থেকে মাঝে মাঝে সাদা আগুনের শিখা বেরিয়ে আসছিল। ওয়াং শিয়ানের শরীর তামা ও লোহার মতো শক্ত হওয়া সত্ত্বেও তিনি সেই লাভাসদৃশ প্রচণ্ড তাপ অনুভব করতে পারছিলেন।

ওয়াং শিয়ান দাঁতে দাঁত চেপে রইলেন না, কারণ দাঁত ভেঙে গেলে এই অমরত্ব সাধনার জগতে কোনো ডেন্টিস্ট নেই। তিনি লম্বা শ্বাস নিয়ে 'তথাগত পাম' বা বুদ্ধের হাতের একটি কৌশল প্রয়োগ করলেন। সব অভ্যন্তরীণ শক্তি হাতের তালুতে প্রবাহিত হলো। সেখানে সাত রঙের একটি কালো বর্ম তৈরি হলো, যা দেখতে পাতলা মনে হলেও প্রচণ্ড রক্তপিপাসু ছিল। তরল আলোর আস্তরণ স্পর্শ করতেই সেটি লাভাকে গিলে ফেলল এবং হাতের তালুর আকারের একটি ছিদ্র তৈরি হলো।

জা长老 স্তম্ভিত হয়ে গেলেন! জন্মের পর থেকে তিনি এমন ভয়ংকর প্রতিপক্ষের মুখোমুখি কখনো হননি। আধ্যাত্মিক মূলহীন এক অমরত্বহীন মানুষ, অথচ সে প্রচণ্ড শক্তিশালী, আবার তাকে পুতুলের মতো নিয়ন্ত্রণও করা যাচ্ছে না। সে জিনদান স্তরের কোনো আক্রমণই গ্রাহ্য করছে না। খালি হাতে জিনদান বের করে সরাসরি খেয়ে ফেলছে। জা长老য়ের এতদিনের জগত দেখার দৃষ্টিভঙ্গি যেন ভেঙে চুরমার হয়ে গেল।

তবুও, এই ইউয়ান-ইয়ান স্তরের বৃদ্ধ দানবটি দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখিয়ে সেই তরল আলোর আস্তরণ থেকে বেরিয়ে এলেন। ওয়াং শিয়ানের আক্রমণ ব্যর্থ হলো, তবে তিনি আরেকটি চমকপ্রদ তথ্য পেলেন। লাভা গিলে ফেললে তার অভ্যন্তরীণ শক্তি বৃদ্ধি পাচ্ছে। ওয়াং শিয়ান আপাতত জা长老য়ের কথা ভুলে গিয়ে পাগলের মতো তথাগত পাম মারতে লাগলেন। সত্যিই, তার অভ্যন্তরীণ শক্তি বাড়ছে। যদিও বৃদ্ধির পরিমাণ খুব সামান্য, কিন্তু তা বাস্তব।

তার বহু কাঙ্ক্ষিত অমরত্বের পথ! শেষ পর্যন্ত কোনো অঘটন ছাড়াই অপ্রত্যাশিতভাবে তার সামনে খুলে গেল। জিনদান কাঁচা খাওয়া, ইউয়ান-ইয়ান গ্রাস করা—মার্শাল দানিয়ান সরাসরি আধ্যাত্মিক শক্তি শোষণ করতে না পারলেও এই দুই উপায়ে সে অভ্যন্তরীণ শক্তি অর্জন করতে পারে। এটি যেন এক ধারালো কাস্তে, যা দিয়ে তিনি যতবার আগাছা পাবেন, ততবারই ফসল কাটতে পারবেন।

জা长老 পাগল হওয়ার দশা। তিনি যতই মন্ত্র বা যুদ্ধ阵 প্রয়োগ করেন না কেন, ওয়াং শিয়ান কেবল হাত নাড়লেই তা অনায়াসে ভেঙে যায়। তা ছাড়া ওয়াং শিয়ানের হাত যেন এক ক্ষুধার্ত মুখ, যা অনবরত জা长老য়ের আধ্যাত্মিক শক্তি শুষে নিচ্ছে। যুদ্ধের দৃশ্যটি অদ্ভুত হয়ে উঠল। ওয়াং শিয়ান কেবল আধ্যাত্মিক শক্তি শোষণে ব্যস্ত, আক্রমণের কোনো আগ্রহই তার নেই।

জা长老 মনে মনে স্থির করলেন, তিনি আক্রমণ ছেড়ে দিয়ে বন্দিদশা থেকে মুক্তির জন্য সব শক্তি ব্যয় করবেন। মহাবিশ্বের ছোট গণকযন্ত্রটি শক্তিশালী হলেও তার চারদিকের সীমাবদ্ধতা করার ক্ষমতা সীমাবদ্ধ, আর জা长老 তো ইউয়ান-ইয়ান স্তরের বৃদ্ধ দানব। যখন বন্দিদশা আলগা হতে শুরু করল, ওয়াং শিয়ান তখন তার অমরত্বের পথের মূলমন্ত্রটি বুঝতে পারলেন।

সেটি হলো একটি শব্দ: "মাং" বা "অদম্য"। সেই অদম্য বিশাল পাহাড়ের অদম্য। অমরত্ব মানে হলো প্রকৃতির সাথে সমান আয়ু এবং চাঁদ-সূর্যের সাথে সমান দীপ্তি। প্রাচীনকাল থেকে এই পৃথিবীর বুকে কেবল পাহাড়, নদী আর সমুদ্রই হাজার হাজার বছর ধরে অবিনশ্বর। লিউ সানতি বলেছিলেন, পাথরে খোদাই করে রাখাটাই মানব সভ্যতার দীর্ঘস্থায়ী রেকর্ড। নিজেকে যদি একটি বিশাল পাথর, পর্বতমালা বা এমনকি একটি নক্ষত্র হিসেবে গড়ে তোলা যায়, তবে তো প্রাকৃতিক আইন থেকে মুক্তি পাওয়া সম্ভব। অমরত্ব মানে তো এটাই!

ওয়াং শিয়ান পুরোপুরি সত্য উপলব্ধি করলেন। কল্পনার মতো আকাশ-বাতাস পরিবর্তন বা অশুভ চিৎকার—কিছুই হলো না। ওয়াং শিয়ান তার হাতের তালু বাড়িয়ে দিলেন। "জা长老, আপনি কি খেয়েছেন?"

"দূর হ!"

"ইউয়ান-ইয়ান স্তরের বৃদ্ধ দানব হিসেবে আপনার শক্তি বাড়ানো উচিত, কারণ ইউয়ান-ইয়ানও তো একটা শিশু। কথায় আছে, কষ্ট হলেও শিশুকে কষ্ট দেওয়া উচিত নয়, কারণ ভিত মজবুত না হলে টিকে থাকা কঠিন।"

জা长老 চরম ক্ষিপ্ত হয়ে সরাসরি তার ইউয়ান-ইয়ান বা আত্মা বের করে আনলেন।