তেত্রিশতম অধ্যায়: শক্তির লড়াই

ওয়াং শিয়ান কথাটি শুনে এতটাই হাস্যকর বোধ করলেন যে, তার নাকের ভেতর দিয়ে প্রায় একটি বুদবুদ বেরিয়ে আসার উপক্রম হলো।

"নামটা বেশ অদ্ভুত, তাই না!"

লাও ঝং ব্যাখ্যা করলেন, "তারা তিনজন, তাদের নাম যথাক্রমে লেই, লাও এবং মেই।"

থিয়ান দু পাহাড়ের দুটি বিভাগ রয়েছে—অভ্যন্তরীণ এবং বাহ্যিক। অভ্যন্তরীণ বিভাগের লোকজন সচরাচর প্রকাশ্যে আসে না, বেশিরভাগ কাজ বাহ্যিক বিভাগই সামলায়। ওয়াং শিয়ান এর আগে যে ঝেন শিয়াং এবং ঝেন শা জির দেখা পেয়েছিলেন, তারা ছিল এই বাহ্যিক বিভাগের শিষ্য। থিয়ান দু পাহাড়ের বাহ্যিক বিভাগে ছয়জন বয়োজ্যেষ্ঠ রয়েছেন, যারা প্রত্যেকেই ইউয়ান ইং স্তরের শক্তিশালী সত্তা। লেই, লাও এবং মেই পাহাড়ের দক্ষিণাঞ্চলের দায়িত্বে আছেন, আর বাকি তিনজন উত্তরাঞ্চলের।

তারা কেন লাও ঝংকে বিষ দেওয়ার জন্য বেছে নিয়েছে, তার কারণ খুবই সহজ। চারটি বড় ওষুধের দোকানের মালিকদের মধ্যে একমাত্র লাও ঝংই নিঃসঙ্গ। তার দোকানে শিক্ষানবিশ অনেক থাকলেও, কেউ খুব একটা দক্ষ নয়। একবার যদি লাও ঝং বিষক্রিয়ায় মারা যান, তবে ঝং পরিবারের ওষুধের দোকানে নিশ্চিত বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি হবে। তখন দোকানের সুনাম নষ্ট হবে এবং লোকজন চলে যাবে। এতে থিয়ান দু পাহাড়ের জন্য দোকানটি দখল করা সহজ হবে। গোপনে কাউকে দিয়ে কিনে নেওয়ার চেয়ে এই পদ্ধতিটি সহজ, নিষ্ঠুর এবং কার্যকর।

ইউয়ান ইং স্তরের কোনো বিশেষজ্ঞের দেওয়া বিষ ইউ ছেং শহরে কেউ নিরাময় করতে পারবে না। ওয়াং শিয়ান নিছকই একটি ব্যতিক্রম।

লাও ঝং উদ্বিগ্ন হয়ে বললেন, "তারা নিশ্চয়ই এতক্ষণে বুঝতে পেরেছে যে আমার শরীরের বিষ দূর হয়ে গেছে।"

তবে ওয়াং শিয়ানের মাথায় তখন অন্য চিন্তা খেলছিল। যে কোনো ধরনের আধ্যাত্মিক বিষই তার মার্শাল ড্যান তিয়ানের জন্য জ্বালানি। যতক্ষণ ওয়াং শিয়ান নিজেকে বিষ নিরাময়কারী বিশেষজ্ঞ হিসেবে জাহির করবেন, লেই, লাও এবং মেই বারবার বিষ প্রয়োগ করতে থাকবে। দীর্ঘমেয়াদী চিন্তায়, থিয়ান দু পাহাড় তার জন্য সবচেয়ে বড় সিঁড়ি হতে পারে।

"ঝং কাকা, আপনি এখনই রটিয়ে দিন যে একজন মহাজ্ঞানী চিকিৎসক এসে আপনার বিষ নিরাময় করেছেন।"

লাও ঝং দ্রুত জিজ্ঞেস করলেন, "এটা কি ঠিক হবে?"

ওয়াং শিয়ান হাততালি দিয়ে বললেন, "নিউ পরিবারের ওষুধের দোকানে ঝামেলা এড়াতে, এই কদিন আমি এখানেই থাকব।"

"তুমি কি থিয়ান দু পাহাড়ের সাথে লড়াই করতে চাও?"

"কেন নয়?"

"থিয়ান দু পাহাড় নান ঝৌ অঞ্চলের পাঁচটি প্রধান গোষ্ঠীর পরেই তাদের অবস্থান। আমরা কী দিয়ে তাদের সাথে লড়ব?"

"আপনার সাথে!"

"আমি এত ধকল সইতে পারব না! এবার বিষে কাজ হয়নি, পরের বার তারা সরাসরি হত্যা করবে।"

ওয়াং শিয়ান আত্মবিশ্বাসী ছিলেন। "যতক্ষণ আমি এই বিষ নিরাময়কারী বিশেষজ্ঞ হিসেবে আছি, তারা নিশ্চয়ই তাদের সম্মান বাঁচাতে চাইবে।"

থিয়ান দু পাহাড়ের মতো একটি শক্তিশালী গোষ্ঠী, যারা বিষের জন্য বিখ্যাত, তারা যদি দুজন সাধারণ মানুষের সাথে পেরে না ওঠে এবং রাগান্বিত হয়ে দুর্বলদের হত্যা করতে শুরু করে, তবে তা জানাজানি হলে লোকে হাসাহাসি করবে। সম্মানটা সব সময়ই গুরুত্বপূর্ণ।

...

দুপুরের ঠিক পরে, কড়া রোদ উঠেছে। ঝং পরিবারের ওষুধের দোকানের সামনে একজন খর্বকায় বৃদ্ধা এসে উপস্থিত হলেন। লাও ঝংয়ের নির্দেশ অনুযায়ী, লি এবং অন্যান্য শিক্ষানবিশরা দ্রুত সরে দাঁড়ালেন। লাও ঝং কষ্ট করে শ্বাস নিয়ে躺 চেয়ারে এলিয়ে পড়লেন, মৃদু স্বরে গান গাইছিলেন আর মিলেট স্যুপ খাচ্ছিলেন। বৃদ্ধা তার সামনে এসে দাঁড়ালেন।

"ঝং মালিক, শুনলাম আপনার দোকানে এক বিষ নিরাময়কারী বিশেষজ্ঞ এসেছেন, যিনি বলছেন থিয়ান দু পাহাড়ের বিষ নাকি বাচ্চাদের খেলার মতো।"

লাও ঝং মুখ কুঁচকে বললেন, "ঠিকই শুনেছেন!"

"বাচ্চাদের খেলা বলতে কী বোঝাতে চেয়েছেন?"

"শিশুদের খেলার মতো তুচ্ছ।"

"অহংকার!"

"শুধু অহংকার নয়, তারা থিয়ান দু পাহাড়কে রীতিমতো মাটির সাথে মিশিয়ে দিচ্ছে!"

বৃদ্ধার চোখ রাগে জ্বলজ্বল করে উঠল, তার চারপাশে ধূসর কুয়াশা দেখা দিল। তিনি আলতো করে হাত তুললেন এবং একটি অস্পষ্ট ধূসর আভা নির্গত করলেন, যা সরাসরি লাও ঝংয়ের মাথার তালুতে গিয়ে আঘাত করল। লাও ঝং এমনিতেই দুর্বল ছিলেন, সাথে সাথে জ্ঞান হারিয়ে ফেললেন।

বৃদ্ধা গলা পরিষ্কার করে বললেন, "আধ ঘণ্টা পর আমি আবার আসব। যদি ততক্ষণে এই বিষ না কাটাতে পারো, তবে ঝং পরিবারের ওষুধের দোকানের কাউকেই জীবিত রাখা হবে না।"

এই কথাটি যে ওয়াং শিয়ানের জন্যই বলা, তা স্পষ্ট। ওয়াং শিয়ান কাউন্টারের আড়ালে লুকিয়ে ছিলেন, তিনি জানতেন বৃদ্ধা পরীক্ষা করছেন। কোনো উত্তর না দেওয়াই ছিল সবচেয়ে বড় উত্তর। বৃদ্ধা কথাগুলো বলে আর দেরি করলেন না, ঘুরে সেখান থেকে চলে গেলেন।

ওয়াং শিয়ান তিনি অনেক দূরে চলে যাওয়ার পর বেরিয়ে এলেন। লাও ঝং তখনো আধমরা অবস্থায়। টেবিলের বাটিটি উল্টে গিয়ে মিলেট স্যুপ মেঝেতে ছড়িয়ে পড়েছে। ওয়াং শিয়ান ভ্রু কুঁচকে বললেন, "বিষই তো দিচ্ছ, মিলেট স্যুপটা নষ্ট করার কী দরকার ছিল?"

চিয়ান কুন ছোট হিসাবনিকাশ যন্ত্রটি হেসে উঠল, "লাও ঝং মৃত্যুর দোরগোড়ায়, আর তুমি চিন্তা করছ এক বাটি মিলেট স্যুপ নিয়ে?"

"এতে কি কোনো সমস্যা আছে?"

"অবশ্যই, এটাকে বলে কাণ্ডজ্ঞানহীনতা! তুমি কি লক্ষ্য করোনি যে মেঝেতে পড়ে থাকা মিলেট স্যুপেও বিষ মেশানো ছিল?"

"ওটা এক ধরনের সূক্ষ্ম বিষ যা আধ্যাত্মিক মূলকে ক্ষয় করে, কিন্তু তোমার তো কোনো আধ্যাত্মিক মূল নেই!"

ওয়াং শিয়ান চোখ পিটপিট করলেন। "জিন দান স্তরের নিচের কোনো সাধক কি এই বিষ প্রতিহত করতে পারবে?"

চিয়ান কুন তখন বুঝতে পারল। "পদ্ধতি দেখে মনে হচ্ছে, শীর্ষ স্তরের ঝু জি সাধকরা এটি নিরাময় করতে পারবে।"

স্পষ্টতই, বৃদ্ধা পরীক্ষা করছেন। প্রকাশ্যে বিষ নিরাময়ের ক্ষমতা যাচাই করছেন, আর গোপনে সাধনার স্তর। ওয়াং শিয়ান অবশ্যই তার ইচ্ছে পূরণ হতে দেবেন না। সাবধানে মেঝেতে পড়ে থাকা মিলেট স্যুপ এড়িয়ে লাও ঝংয়ের কাছে গেলেন। একই পদ্ধতিতে কাজ হলো, ফলাফলও চমৎকার। বিষ থেকে প্রচুর অভ্যন্তরীণ শক্তি পাওয়া গেল। এটি একটি প্রথম স্তরের জিন দান গিলে ফেলার সমান, ঠিক যেমনটা আগে ঝেন শিয়াংয়ের ক্ষেত্রে হয়েছিল।

মার্শাল ড্যান তিয়ানের ভেতরের স্বচ্ছ পানির মতো অভ্যন্তরীণ শক্তি কিছুটা ঘোলাটে হয়ে উঠল। জগতের বাইরের শূন্যতা এখনো অন্ধকারাচ্ছন্ন, কিন্তু ওয়াং শিয়ান স্পষ্ট অনুভব করতে পারলেন যে সেখানে হালকা প্রাণের অস্তিত্ব তৈরি হচ্ছে। অদৃশ্য, গন্ধহীন, কিন্তু বাস্তব।

লাও ঝং দ্রুত জেগে উঠলেন। এবার তিনি বেশ সতেজ বোধ করছিলেন, তার কণ্ঠস্বরে বেশ জোর ছিল।

"ওয়াং শিয়ান ভাইপো, তুমি সত্যিই অসাধারণ!"

ওয়াং শিয়ান বললেন, "কাকা প্রশংসা করছেন, আর কিছু নয়, শুধু হাতের কাজ।"

"এমন অলৌকিক বিষ নিরাময় পদ্ধতি আমাকে শেখাতে পারো?"

"না!"

"আমি তোমার শিষ্য হতে চাই!"

"আপনি আমার খালাতো দুলাভাইয়ের সমবয়সী, এভাবে কি সব তালগোল পাকিয়ে যাবে না?"

"আমরা একেকজনকে একেকভাবে ডাকব। আমি তোমাকে গুরু ডাকব, তুমি আমাকে কাকা ডাকবে।"

"সত্যি বলতে, এই বিষ নিরাময়ের সুযোগ ভাগ্যের জোরে পেয়েছি, আমি তো নিজেই জানি না এটা কীভাবে শেখাতে হয়।"

"কী ভাগ্য?"

"মার খাওয়া।"

"আমি যদি বারবার বিষ খাই, তবে কি কোনো অলৌকিক কিছু ঘটবে?"

"চেষ্টা করে দেখতে পারেন।"

...

আধ ঘণ্টারও কম সময়ে বৃদ্ধা ফিরে এলেন। লাও ঝংয়ের আবার মিলেট স্যুপ খেতে দেখে তিনি কিছুটা অবাক হলেন। থিয়ান দু পাহাড় আগেই খোঁজখবর নিয়ে জেনেছে, ইউ ছেংয়ের মতো দুর্গম এলাকায় ওয়াং ঝাং লং এবং ওয়াং হান হু নামে মাত্র দুজন জিন দান শক্তিশালী সাধক আছেন। এই সূক্ষ্ম বিষকে নিখুঁতভাবে এড়িয়ে যাওয়া প্রমাণ করে যে বিষ নিরাময়কারী বিশেষজ্ঞের ক্ষমতা কতটুকু।

বৃদ্ধা অবচেতনভাবে ভ্রু কুঁচকালেন। "ঝং মালিক, সে আসলে কে?"

লাও ঝং হেসে বললেন, "সে আমার গুরু, নাম সুই শুই, উপাধি নিউ পি।"

"সুই নিউ পি?"

"মিথ্যা বলছি, সে হলো ইয়াং শান, যে তার নাম প্রকাশ করতে চায় না।"

"অসভ্যতা! আমাকে উপহাস করার সাহস কী করে হলো!"

"আপনি তো আমাকে বিষ দিয়ে মারতে এসেছেন, আমি কি আপনাকে পুজো করব?"

বৃদ্ধা কথা শুনে থমকে গেলেন। লাও ঝং খুব খুশি মনে হাসছিলেন। এগুলো ওয়াং শিয়ানের শেখানো কথা, যা থিয়ান দু পাহাড়কে আরও রাগিয়ে দেওয়ার জন্য। এখন মনে হচ্ছে, উদ্দেশ্য সফল হয়েছে।

বৃদ্ধার রাগ চরমে পৌঁছাল। তিনি মুঠো শক্ত করলেন, পুরো শরীর ধূসর আভা দিয়ে ঢেকে গেল। এরপর একটি ঘন ধোঁয়া তৈরি করে লাও ঝংয়ের মাথার ভেতর পাঠিয়ে দিলেন। লাও ঝং আর্তনাদ করার আগেই আবার জ্ঞান হারালেন।

বৃদ্ধা শীতল কণ্ঠে বলে গেলেন, "এক প্রহর পর সে বিষক্রিয়ায় মারা যাবে এবং ছাই হয়ে যাবে!"

কথা শেষ করে তিনি পেছন ফিরে না তাকিয়েই চলে গেলেন। ওয়াং শিয়ান আবার লাও ঝংয়ের কাছে এলেন। তার হাতের তালু মাথার তালুতে স্পর্শ করতেই প্রচুর আধ্যাত্মিক শক্তি ভেতরে প্রবাহিত হতে অনুভব করলেন। আগের চেয়ে কয়েক গুণ বেশি।

চিয়ান কুন হেসে বলল, "আমার সন্দেহ হচ্ছে, ওই বৃদ্ধা কি তোমার প্রেমে পড়েছে?"

ওয়াং শিয়ান প্রায় নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলছিলেন। "কী অদ্ভুত সব কথা বলছ! একটা সাধারণ যন্ত্র হিসেবে থাকলেই কি ভালো হয় না?"

হঠাৎ লুও ফেই ইয়ুর কণ্ঠস্বর ভেসে এল। "মিথ্যা বলছি না, সে সত্যিই তোমার প্রেমে পড়েছে।"