অধ্যায় ১৯: পাথরের দৈত্য

বড় পাথরের বলটি ছিল জল রাখার বালতির সমান চওড়া। এর গায়ে থাকা ফাটল ও মাছের গন্ধযুক্ত ঘাসগুলো অক্ষত অবস্থায় সংরক্ষিত ছিল, যা এক কথায় অনন্য।

এই প্রবল নড়াচড়া দ্রুত সাতজন উচ্চপদস্থ বায়ু-সাধকের নজর কাড়ল। তারা পিঠাপিঠি হয়ে একটি বৃত্ত তৈরি করল। পাথরের দানবের আঘাতে চূর্ণ হওয়ার ভয়ে তাদের চারপাশের বাতাস অস্থির হয়ে কাঁপছিল। ওয়াং শিয়ান নিরপরাধ কাউকে আঘাত করতে চাইলেন না।

"তুমি দ্রুত আমাকে আড়াল করে এখান থেকে বের হওয়ার পথ করে দাও!"

চিয়ানকুন ছোট গণক যন্ত্রটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "আমি অপারগ!"

"..."

"তবে, আমি তোমার শরীরের আধ্যাত্মিক আভার বিচ্ছুরণ সাময়িকভাবে লুকিয়ে রাখতে পারি।"

"আমার তো কোনো আধ্যাত্মিক মূলই নেই, তবে আভা আসবে কোথা থেকে?"

"তাহলে তোমাকে পুরোপুরি অদৃশ্য করে দিচ্ছি।"

"মাছের গন্ধযুক্ত ঘাসটির কথা ভুলে যেও না।"

চিয়ানকুন ছোট গণক যন্ত্রটি হঠাৎ মন্ত্র উচ্চারণ করল, গুহার ভেতর রঙিন আলো ছড়িয়ে পড়ল। ওয়াং শিয়ান তার আসল রূপে ফিরে এলেন। বড় পাথরের বল এবং মাছের গন্ধযুক্ত ঘাস—সবকিছুই স্বচ্ছ হয়ে গেল।

ঝু ঝেন ও অন্যরা প্রথমে আতঙ্কিত হলেও, পরের মুহূর্তেই দেখল পাথরের দানবটি অদৃশ্য হয়ে গেছে। পাথরের দেয়ালে কেবল একটি বলের আকৃতির গর্ত পড়ে রইল। জি পরিবারের ভাইয়েরা উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল, "এখন আবার কী হলো?"

ঝু ঝেন সতর্কতার সাথে বাতাসের কম্পন পরীক্ষা করল, কিন্তু কিছুই পেল না। "পাথরের দানবটি চলে গেছে।"

দলটির একমাত্র মেয়েটি ভয়ে কাঁপছিল, "সত্যিই কি চলে গেছে?"

ঝু ঝেন বিরক্ত হয়ে বলল, "না, মিথ্যা বলছি!"

জি পরিবারের ভাইয়েরা একটি মৃতদেহ ও একটি বিচ্ছিন্ন মাথার দিকে ইঙ্গিত করে জিজ্ঞেস করল, "শাও দং আর লিন শুন-এর কী হবে?"

ঝু ঝেন দাঁতে দাঁত চেপে বলল, "ওদের ভাগ্য খারাপ, পাথরের দানবের আঘাতে মরেছে বা আহত হয়েছে, এতে আমাদের কী করার আছে?"

এই কথাটিই যেন পুরো ঘটনার চূড়ান্ত সিদ্ধান্তে রূপ নিল। কেউ এত বোকা নয় যে সত্য উদঘাটন করতে গিয়ে ঝামেলায় জড়াবে।刚才ের প্রচণ্ড কম্পন, মেঝেতে ছড়িয়ে থাকা পাথরের টুকরো আর ওই গোল গর্তই ছিল অকাট্য প্রমাণ। সাতজন একে একে তাদের সম্মতি জানাল। এমনকি তারা কীভাবে একে অপরের পক্ষে সাক্ষ্য দেবে, তা নিয়েও বেশ গুরুত্বের সাথে আলোচনা করল।

পাথরের দানবটির ব্যাপারেও তারা নানা রঙ চড়িয়ে গল্প ফেঁদে বসল। শেষ পর্যন্ত তারা সিদ্ধান্তে এল যে, কোনো এক শক্তিশালী মহাপুরুষের তৈরি সুপার পুতুল ছিল ওটি, যা ঘাসটিকে পাহারা দেওয়ার জন্য গুহায় রেখে যাওয়া হয়েছিল।

গুহার বাইরে থাকা লোকজন অনেক আগে থেকেই ধসে পড়া পাথর সরানোর কাজ শুরু করেছিল। কয়েকটি বড় শব্দ হওয়ার পর সূর্যের আলো গুহার ভেতরে প্রবেশ করল। অভিযানের প্রধান আটজন বয়োজ্যেষ্ঠ ব্যক্তিকে নিয়ে ভেতরে ঢুকলেন। তারা কাঁপতে থাকা সাতজন, শাও দং-এর বীভৎস মৃতদেহ এবং লিন শুন-এর বিচ্ছিন্ন মাথাটি দেখতে পেলেন।

অভিযান প্রধান রাগে ফেটে পড়লেন। "এসবের মানে কী?"

ঝু ঝেন কাঁপা গলায় ব্যাখ্যা করল, "শক্তির অধিকারী এক পাথরের দানব হঠাৎ আমাদের ওপর আক্রমণ করেছে।"

সেই তরুণীটি অঝোরে কাঁদতে কাঁদতে বলল, "ওরা দুজনে ভেবেছিল কোনো স্বর্গীয় বস্তু পাওয়া গেছে, তাই সবার আগে এগিয়ে গিয়েছিল, আর তারপর..."

অভিযান প্রধানকে বিশ্বাস করতেই হলো। এত বড় কাণ্ড কোনোভাবেই এই উচ্চপদস্থ বায়ু-সাধকদের পক্ষে ঘটানো সম্ভব নয়। এমনকি তাদের মতো সেরা ভিত্তি-প্রতিষ্ঠা স্তরের সাধকদেরও এত নিখুঁত গর্ত তৈরি করতে অনেক শক্তি ব্যয় করতে হতো। বয়োজ্যেষ্ঠদের একজন বেশ উদ্বেগের সাথে বললেন, "উপ-শহরপ্রধান লিন অত্যন্ত নিষ্ঠুর প্রকৃতির এবং প্রতিশোধপরায়ণ। এখন লিন শুন-এর এই পরিণতির পর জানি না কী হবে..."

অভিযান প্রধানের মুখচোয়াল শক্ত হয়ে উঠল। "সাধনার পথে বের হলে দুর্ঘটনার জন্য সবসময় প্রস্তুত থাকতে হয়। তার ছেলের মৃত্যুতে আমাদের কী আসে যায়?"

ঠিক সেই মুহূর্তে, একটি ক্ষীণ আলোর রেখা চুপিসারে উড়ে এল। কেউ বুঝতে পারল না সেটি কোথা থেকে এসেছে। আলোর রেখাটি সোজা লিন শুন-এর মাথার তালুর ওপর আছড়ে পড়ল এবং মুহূর্তের মধ্যে তার প্রাণ কেড়ে নিল।

অভিযান প্রধান স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। বয়োজ্যেষ্ঠরা এগিয়ে এসে বললেন, "পাথরের দানবটির শক্তি অকল্পনীয়। আমরা ঘাসটি কেড়ে নিতে চেয়েছিলাম বলেই হয়তো সে প্রতিশোধ নিতে হাজির হয়েছিল।"

অভিযান প্রধান আদেশ দিলেন, "সবাই আগে গুহা থেকে বেরিয়ে চলো।"

বয়োজ্যেষ্ঠরা আলোচনা শুরু করলেন, "ওই দুটি মরদেহের কী হবে?"

"পচে যাক!"

"তুমি কি ওগুলোকে শিমের বিচির মতো সস্তা ভাবছ?"

"এত শখ হলে তুমিই গিয়ে তুলে আনো।"

"আমার অত সময় নেই।"

"..."

অভিযান প্রধান হাত নেড়ে বললেন, "আমি শহরপ্রধানকে জানিয়ে দেব যে আজ থেকে এই গুহাটি নিষিদ্ধ এলাকা। কেউ প্রবেশের সাহস করলে নিজ দায়িত্বে করবে।"

এভাবেই নতুন শিক্ষার্থীদের বিশাল ভর্তি পরীক্ষাটি অত্যন্ত বিশৃঙ্খলভাবে শেষ হলো। সবাই চলে যাওয়ার পর, ওয়াং শিয়ান চিন্তায় পড়লেন। এত বড় পাথরের বলটি স্থানান্তর করা একটি বড় সমস্যা। কীভাবে সবার চোখ ফাঁকি দিয়ে মাছের গন্ধযুক্ত ঘাসটিকে ইউ শহরের নিউ পরিবারের ভেষজ ঔষধালয়ে নিয়ে যাবেন, তা নিয়ে তিনি বেশ চিন্তিত ছিলেন। নিউ জিয়াওয়েই একবার বলেছিলেন, এই ঘাসটির প্রকৃতি খুব অদ্ভুত, এটি অন্যত্র লাগানো সম্ভব নয়।

চিয়ানকুন ছোট গণক যন্ত্রটি ওয়াং শিয়ানের মনের কথা বুঝতে পেরে বিদ্রূপ করে বলল, "তোমার পিঠে ঝোলানো ওই বড় লাউটি কি সেরা ব্যাগ নয়?"

"এটা দিয়ে জিনিসপত্র বহন করা যায়?"

"লাউ তো জিনিস রাখার জন্যই তৈরি। আমার জানামতে, এটি একটি অত্যন্ত রহস্যময় লাউ।"

"সেটা তো আমি জানিই।"

"তুমি ঢাকনাটা খোলো, দেখি পাথরের বলটি ভেতরে ঢোকানো যায় কি না।"

উপায়ান্তর না দেখে ওয়াং শিয়ান তাই করলেন। হাত বাড়িয়ে ঢাকনাটি খুললেন। চিয়ানকুন ছোট গণক যন্ত্রটি একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলল। বড় পাথরের বলটি দ্রুত ভাসতে শুরু করল।

"ডিং!"

একটি তীক্ষ্ণ শব্দের সাথে লাউটি যেন প্রাণ ফিরে পেল। হঠাৎ একটি রঙিন আলোর আভা বেরিয়ে এল। পাথরের বলটি সেই আলোর ভেতরে জড়িয়ে গিয়ে ছোট হতে লাগল এবং একটি শোঁ শব্দ করে লাউয়ের ভেতর ঢুকে গেল। ওয়াং শিয়ান পিঠ ঝাঁকিয়ে দেখলেন, লাউটির ওজনে কোনো পরিবর্তন হয়নি।

"আমি কি কোনো অমূল্য সম্পদ পেয়ে গেলাম?"

লাউয়ের মুখ বন্ধ করে ওয়াং শিয়ান আনন্দে আত্মহারা হলেন। চিয়ানকুন ছোট গণক যন্ত্রটি সংশয় প্রকাশ করল। "বলা কঠিন, আমি নিজেও বুঝতে পারছি না এটি আসলে কী।"

"যাই হোক, আপাতত কাজে তো আসছে।"

আধ ঘণ্টা পর ওয়াং শিয়ান পাহাড় থেকে নেমে এলেন। পথে কাউকে দেখা গেল না। পাহাড়ের নিচে পালানো বিক্রেতারা প্রচুর আবর্জনা ফেলে গেছে। লাউটিতে পাথরের বল থাকা সত্ত্বেও তার পিঠে কোনো বোঝা অনুভূত হলো না। পুরো পথ তিনি নির্বিঘ্নেই পার হলেন।

নিউ পরিবারের ঔষধালয়ের গলিতে পৌঁছাতেই দেখলেন, তৃতীয় দাদু রোদে বসে সময় কাটাচ্ছেন। ওয়াং শিয়ানকে দেখেই তিনি যেন লাফিয়ে উঠলেন। "বড় লাউওয়ালা নাতি, তুই মরিসনি?"

"আমার কী হবে?"

"ওই গরুটা বলল, তিয়ানগৌ পাহাড়ে পাথরের দানব দেখা দিয়েছে, অনেক লোক মারা গেছে।"

"আমি তো পাহাড়ে যাইনি।"

তৃতীয় দাদুকে ভুল বুঝিয়ে ওয়াং শিয়ান বাড়ির ভেতরে ঢুকলেন। দেখলেন নিউ জিয়াওয়েই এবং মিসেস নিউ অস্থিরভাবে পায়চারি করছেন। ওয়াং শিয়ানকে দেখামাত্রই নিউ জিয়াওয়েই অবাক হয়ে ছুটে এলেন। "তুমি সত্যিই ঠিক আছো?"

ওয়াং শিয়ান তার বাহুতে আলতো চাপ দিয়ে বললেন, "আমার কী হবে?"

নিউ জিয়াওয়েই বেশ চিন্তিত সুরে বললেন, "শহরে রটে গেছে যে তিয়ানগৌ পাহাড়ে পাথরের দানব দেখা দিয়েছে। ভর্তি পরীক্ষায় অংশ নেওয়া অনেক উচ্চপদস্থ বায়ু-সাধক মারা গেছেন। ভিত্তি-প্রতিষ্ঠা একাডেমির প্রশিক্ষকরাও সম্মিলিতভাবে লড়ে তাকে আটকাতে পারেননি।"

ওয়াং শিয়ান বললেন, "আমিও শুনেছি।"

"তুমি কি সেখানে..."

"আমি গত রাতে পাহাড়ের পাদদেশেই ঘুমিয়েছিলাম। ভেবেছিলাম শেষ রাতে অভিযান চালাব, কিন্তু ঘুমিয়ে পড়েছিলাম।"

"তুমি কি পাহাড়ের ওপরে উঠেছিলে?"

ওয়াং শিয়ান মাথা নাড়লেন, "আমি ভিড় দেখে বুঝলাম মাছের গন্ধযুক্ত ঘাস পাওয়ার আশা নেই, তাই ফিরে এসেছি।"

নিউ জিয়াওয়েই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। "ঠিক আছো তো!"

"মাছের গন্ধযুক্ত ঘাসটির জন্য আক্ষেপ হচ্ছে।"

"ওটা তো একটা ঘাস মাত্র। না পেলে আবার খুঁজে পাওয়া যাবে, কিন্তু জীবনের ঝুঁকি নেওয়ার মানে হয় না।"

"ইয়াং রো কোথায়?"

"ইয়াং রো তিয়ানগৌ পাহাড়ের খবর শুনে তোমাকে খুঁজতে গেছে।"

ওয়াং শিয়ান ব্যস্ত হয়ে বললেন, "আমি তাকে খুঁজে নিয়ে আসছি।"

নিউ জিয়াওয়েই বাধা দিয়ে বললেন, "ইয়াং রো একজন সেরা ভিত্তি-প্রতিষ্ঠা সাধক, তার শক্তি পুরো ইউ শহরে যেকোনো জায়গায় যাওয়ার জন্য যথেষ্ট। আমরা শান্ত হয়ে তার ফেরার অপেক্ষা করি।"

মিসেস নিউও যোগ করলেন, "ঠিকই তো, কাউকে খুঁজতে গিয়ে নিজে হারিয়ে যাওয়া বোকামি। তুমি তাকে খুঁজবে, সে তোমাকে খুঁজবে, এ তো শেষ হওয়ার নয়।"

ওয়াং শিয়ান মাথা নাড়লেন। ঠিক সেই মুহূর্তেই বাড়ির বাইরে অদ্ভুত কোনো লড়াইয়ের শব্দ শোনা গেল।