৪২তম অধ্যায়: ৪৬. পথহীন প্রান্তর

(১/৩)

১ম অধ্যায়

৪২

৪৬ দিশাহারা

চারপাশের সমাধিপ্রকোষ্ঠে স্তূপীকৃত হয়ে আছে অসংখ্য প্রাচীন ও ভারী, অমসৃণ নকশার剑, বর্ম, বল্লম ও ত্রিখণ্ডক অস্ত্র—মনে হবে যেন কোনো প্রাচীন সংগ্রহশালা। অতীতে মানুষ মাথা কেটে ফেলার সময় যে রক্ত ছিটিয়ে দিয়েছিল, তার ওপর সময়ের আক্রমণে জমে থাকা ব্রোঞ্জ বা তামা রঙের মরচে যেন আজও সেই তাজা রক্তের স্মৃতি বহন করছে। এর মধ্যে সবচেয়ে নজরকাড়া ছিল একেবারে মাঝখানে সারিবদ্ধভাবে রাখা এগারোটি লম্বা তলোয়ার এবং বেশ নিখুঁত কারুকার্যের একসারি তির-ধনুক।

পুরুষদের স্বভাবই বুঝি অস্ত্রের প্রতি এক অদ্ভুত আকর্ষণ থাকা, আর বিশেষ করে唐十四-এর তো ধনুক দেখলেই লোভ সামলানো দায়। সে চোখে পড়তেই হাত কচলাতে কচলাতে ওজনটা একটু পরীক্ষা করে দেখতে চাইল, ঠিক তখনই আমি তার হাতের ওপর সজোরে একটা থাপ্পড় বসিয়ে দিলাম।

“কত যুগ ধরে এই জিনিসগুলো এখানে বন্ধ হয়ে আছে, কে জানে এর ওপর কোনো গোপন কলকব্জা বা ফাঁদ পাতা আছে কি না। এভাবে হুট করে হাত দিতে গেলে, তোমার কি বেঁচে থাকার শখ মিটে গেছে নাকি?”

唐十四 অনিচ্ছায় হাত গুটিয়ে নিলেও মুখের জেদ বজায় রেখে বলল, “আমি তো আর এমনিতে বলছি না, এই জিনিসগুলো আর ওই কুচকুচে কালো জন্তুটা তো একই জায়গা থেকে এসেছে, ভাবছিলাম ওটার বিরুদ্ধে এগুলো কোনো কাজে লাগে কি না।”

তার কথার ভেতরে কতটা সত্যতা আছে, তা যে কারও এক পলকেই বুঝে যাওয়ার কথা। আমি বললাম, “আগে দেখে নাও কাজের কোনো জিনিস পাই কি না, তারপর ভেবে দেখা যাবে তোমার এই অস্ত্রগুলো বাইরের ওই বালাইটার মোকাবিলা করতে পারবে কি না।”

唐十四-কে উদ্দেশ করে আমি আরও বললাম, “যদিও কথাটা এমন, তবুও তোমাকে বুঝতে হবে যে প্রাচীনকালের ধাতু গলানোর ক্ষমতা আর প্রযুক্তির সীমা ছিল। সেকালের সেরা দেবতুল্য অস্ত্রও হয়তো এখন সাকুল্যে কেবল ভাঙা তামা আর লোহার টুকরো ছাড়া আর কিছু নয়। এই জিনিসগুলো যে এখনও কিছুটা ঠিকঠাক দেখাচ্ছে, তার একমাত্র কারণ হলো এই সমাধিপ্রকোষ্ঠের ভেতরে হাওয়া-বাতাস চলাচল কম, তাই জারণ প্রক্রিয়া বা মরচে পড়ার গতিও মন্থর। তুমি যদি বাইরে থেকে আসা ওই আপদকে তাড়ানোর ভরসায় এগুলোকে কাজে লাগাতে চাও, তবে আমার পরামর্শ হলো অন্য কোনো বুদ্ধি এঁটে নাও।”

唐十四 লোভাতুর দৃষ্টিতে একবার সেই বড় ধনুকটার দিকে তাকাল, আর একবার পাশে দাঁড়ানো 陈千秋-এর দিকে, “আচ্ছা বেশ, মেয়েমানুষের কথায় তো আমি পেরে উঠব না। তোমরাই খোঁজাখুঁজি করো, ছোটবাবু আমি বরং কোথাও একটু বসে জিরিয়ে নিই।”

মেঝেতে কেবল উড়ন্ত ধুলোবালি আর ময়লা।唐十四 এক টুকরো শুকনো গরুর মাংস চিবোতে চিবোতে দেখল বসার মতো উপযুক্ত কিছুই নেই। সে কোণের দিক থেকে একগাদা চ্যাপ্টা হাড় ঘেঁটে বের করল এবং সেগুলোকে একটা সাময়িক বসার টুল বানিয়ে তার ওপর বসতে চাইল।

“এক মিনিট দাঁড়াও!” আমি唐十四-এর কাজটা থামিয়ে দিলাম। সে মুখে গরুর মাংসের টুকরো গোঁজা অবস্থায় আধ-বসা ভঙ্গিতে থমকে দাঁড়াল। তার সেই ভঙ্গিটা যেমন হাস্যকর, চোখে তেমনই আতঙ্কের ছাপ, “চ...陈千秋, আমার পিঠের পেছনে আবার কোনো বালাই বা ভূত-প্রেত সেঁধিয়ে বসে নেই তো?”

আমার হাসি কান্না দুটোই পাওয়ার জোগাড় হলো। “তোমার পিঠের পেছনে ঝকঝকে পরিষ্কার। আমি আসলে তুমি যেটার ওপর বসতে যাচ্ছি, সেটা একটু দেখতে চেয়েছিলাম।”

প্রাচীনকালে তখনও রেশম কাপড় বা সুক্ষ্ম বোনা কাপড়ের চল হয়নি, আর জটিল প্রযুক্তির কাগজের তো প্রশ্নই ওঠে না। তাই সেই আদিম যুগে মানুষ যেকোনো ঘটনা বা হিসাব লিখে রাখার জন্য পশুবহুল হাড় এবং কচ্ছপের খোলসের ওপর খোদাই করত। আর এটাই হলো ইতিহাসের সবচেয়ে প্রাচীন ওরাকল বোন বা ভবিষ্যদ্বাণীমূলক হাড়ের লিপি।

এই মুহূর্তে唐十四 যদি জিনিসগুলো টেনে না বের করত, তবে আমি ভুলেই যেতাম যে প্রাচীন ইয়ান ও হুয়াং যুগে মানুষ লিপি তৈরি করতে পেরেছিল, যদিও সেই লিপিগুলো দেখতে বেশ জটিল ও দুর্বহ।

(১/৩)

(২/৩)

একটার পর একটা হাড়ের টুকরো, যেগুলোতে হাত দেওয়ার আগেই ভেঙে গুঁড়ো হয়ে যাওয়ার জোগাড়, সেগুলো মাটিতে সারিবদ্ধভাবে সাজানো ছিল। অনেকগুলো হাড়ের খণ্ডে ফাটল ধরে জালের মতো চারদিকে ছড়িয়ে আছে। বুঝতেই পারছেন,唐十四 যদি একটু আগে সটান এর ওপর বসে পড়ত, তবে এই প্রাচীন জিনিসগুলো এতক্ষণে নিছক চূর্ণ-বিচূর্ণ টুকরোয় পরিণত হতো।

এই হাড়ের স্তূপ হাতছাড়া হলেও唐十四-এর মাথায় বুদ্ধি এল। সে তার পিঠের ব্যাগ থেকে কয়েক টুকরো সোনার ইট বের করে মাটিতে সুন্দর করে সাজাল এবং সেই সাময়িকভাবে তৈরি করা “সোনার টুলের” ওপর বসে পড়ল। সে আরামসে বসে দেখতে লাগল কীভাবে 陈千秋 মাটিতে পড়ে থাকা ভাঙা হাড়ের টুকরোগুলো দেখে গভীর ভাবনায় ডুবে গেছে।

অথচ সে তার ওই শুকনো ও চিবোতে কষ্ট হয় এমন গরুর মাংসের দুটো টুকরো শেষ করে ফেলল, এদিকে সামনে দাঁড়িয়ে থাকা 陈千秋-এর মুখ থেকে টু শব্দটি পর্যন্ত বের হলো না। “陈千秋, এগুলোতে কী লেখা আছে?”

“এই ওরাকল লিপিগুলো কোনোভাবে টিকে গেলেও, এর ভেতরের লেখা আমি হয়তো কিছুটা বুঝতে পারি, কিন্তু যদি আমাকে সম্পূর্ণটা অনুবাদ করতে বলা হয়...” আমি নিরাশ হয়ে মাথা নাড়লাম। “আমি শুধু এটুকু আন্দাজ করতে পারছি যে, এর মধ্যে হয়তো অস্ত্র তৈরির কোনো প্রক্রিয়ার কথা লেখা আছে। আর তার ওপর অস্পষ্টভাবে বাইরে থাকা ওই কালো ছায়াটার পরিচয়ও কিছুটা উল্লেখ করা আছে বলে মনে হয়। এর চেয়ে বেশি বিস্তারিত কিছু আমিও জানি না।”

“এগুলো যারা খোদাই করেছিল তারা হলো শেনসং সি ইয়াং দি।” পাগলা কুকুর মাটিতে পড়ে থাকা ওরাকল লিপিগুলোর টুকরোর দিকে তাকিয়ে বলল, “চি ইউ-কে হলুদ সম্রাট বা হুয়াং দি শিরচ্ছেদ করে হত্যা করেছিলেন। যদিও তার মাথা ও শরীর আলাদা হয়ে গিয়েছিল, কিন্তু তার মৃতদেহ পচে তো যায়ইনি, উল্টো সর্বদা সচল ছিল। হলুদ সম্রাট বলেছিলেন, চি ইউ মনে গভীর ক্ষোভ ও অতৃপ্তি নিয়ে মারা গেছেন বলেই তার দেহের ভেতরের হিংস্রতা ও ক্ষোভ শান্ত হয়নি। তাই তিনি চি ইউ-এর কাটা মুণ্ডু শেনসং ইয়াং দি-র হাতে সঁপে দেন এবং তাকে নির্দেশ দেন যেন এই মুণ্ডু দিয়ে অস্ত্র তৈরি করে চি ইউ-কে চিরতরে হত্যা করা হয়।”

“ইয়াং দি হলুদ সম্রাটের কাছে পরাজিত হওয়ার আগে মোট বারোটি অস্ত্র তৈরি করেছিলেন, যার একটিও সফল হয়নি। শেষ পর্যন্ত ইয়াং দি যখন হলুদ সম্রাটের কাছে পরাজিত হয়ে নিজের একটি হাত হারান, এবং তাঁর রক্ত অস্ত্র তৈরির কুন্ডে বা পুকুরে গিয়ে পড়ে, তখন কেবল একটিমাত্র অস্ত্র তৈরি হয়।”

পুরোপুরি কিংকর্তব্যবিমূঢ় 唐十四 বলে উঠল, “陈千秋 বুঝতে পারছে না, আর তুমি এত সহজে পড়ে ফেললে?”

পাগলা কুকুর কিছুক্ষণ চুপ করে রইল। “ঠিক পড়া বলে না, তবে এগুলো যখন দেখি, তখন মনের ভেতর কেমন যেন একটা মানে ভেসে ওঠে যে ঠিক এই কথাই বলা হয়েছে।”

আমি শেষ দুটো হাড়ের টুকরো দেখিয়ে জিজ্ঞেস করলাম, “এই দুটোর ওপর কী লেখা আছে?”

“ঝুলং-এর পুত্র—শূ ই।” (উচ্চারণ ‘ইয়াও য়ু’ এর মতো)

“ওহ, ব্যাপারটা তাহলে এই।” তবে তো সব কথার অর্থ পরিষ্কার হয়ে গেল। প্রবাদ আছে যে শূ ই হলো প্রাচীন দেবতা ঝুলং-এর পুত্র, কিন্তু হলুদ সম্রাটের অধীনস্থ স্বর্গীয় দেবতা ‘এর ফু’ তাকে হত্যা করেছিলেন। হলুদ সম্রাট মায়া দয়া পরবশ হয়ে তাকে আবার পুনরুজ্জীবিত করার ব্যবস্থা করেন। মনে হচ্ছে হলুদ সম্রাট যাকে শূ ই-কে পুনরুজ্জীবিত করার দায়িত্ব দিয়েছিলেন, তিনি আর কেউ নন, ওই শেনসং ইয়াং দি-ই। এই কারণেই সে হলুদ সম্রাটের সমাধিতে উপস্থিত রয়েছে।

তাহলে তো এটা বেশ বড় একটা সমস্যা হয়ে দাঁড়াল। প্রবাদ বলে পুনরুজ্জীবিত শূ ই-এর মুখ মানুষের মতো আর শরীরটা বনবিড়ালের মতো, জন্ম থেকেই তার বাঘের মতো নখ এবং সে মানুষ খেতে ভালোবাসે। এইমাত্র আমরা যেভাবে তার মুখোমুখি হলাম, তাতে বোঝা যায় তাকে সামলানো মোটেও সহজ কাজ নয়।

আমি ঠিক এই কথাই ভাবছিলাম, এমন সময় হঠাৎ সমাধিপ্রকোষ্ঠের সুড়ঙ্গ থেকে একটা শব্দ ভেসে এল, স্পষ্টতই কোনো কিছু দিয়ে ভীষণভাবে ধাক্কা মারার আওয়াজ।

(২/৩)

(৩/৩)

“ওই জন্তুটা, ওই অদ্ভুত মাছটার শব্দ!” 唐十四 সতর্ক হয়ে হাতে ধনুক তুলে ধরল, কিন্তু পর মুহূর্তেই তার মনে পড়ে গেল যে এই অস্ত্র এই ধরনের বলীর বিরুদ্ধে কোনো কাজেই লাগবে না। “ইবলিশের বাচ্চা! ওই মাজার দরজা তো আগে তাকে আটকে রাখতে পেরেছিল, হঠাৎ এখন তার দরজায় ধাক্কা মারার বুদ্ধি কোথায় এল!”

আমার মনে পড়ে গেল পাগলা কুকুর বিশেষভাবে যে ফাঁকটা রেখে দিয়েছিল, সেই কথা। যদি দরজা পুরোপুরি বন্ধ না থাকা অবস্থায় পাগলা কুকুর নিজে ধাক্কা দিয়ে তা খুলতে পারে, তবে ওই শূ ই-এর পক্ষেও সেটা করা অসম্ভব কিছু নয়।

আমরা এখন সমাধিপ্রকোষ্ঠের একেবারে শেষ মাথায় এসে পড়েছি, পেছনের সমস্ত প্রস্থান পথ বন্ধ, পেছনের দিকে সরার আর কোনো উপায় নেই। শূ ই যেইমাত্র ভেতরে প্রবেশ করবে, আমাদের সবার ভাগ্যে কেবল নিশ্চিত মৃত্যু অপেক্ষা করছে।

অবশ্যই অন্য কোনো উপায় থাকা উচিত!

আমি সমাধিপ্রকোষ্ঠের চারদিকে তাকালাম। পাগলা কুকুর আগেই বলেছিল, ওরাকল লিপির রেকর্ড অনুযায়ী ইয়াং দি চি ইউ-এর মাথা দিয়ে অস্ত্র তৈরি করেছিলেন। যদিও এগারোটি অস্ত্র সফল হয়নি, কিন্তু শেষ পর্যন্ত একটা অস্ত্র ঠিকই তৈরি হয়েছিল। যদি সেই অস্ত্রটি দিয়ে চি ইউ-কে হত্যা করা সম্ভব হয়ে থাকে, তবে কেন বর্তমানের এই শূ ই-কে হত্যা করতে তা কাজে লাগবে না?

যদিও সেই জিনিসটা এই মুহূর্তে এখানে না-ও থাকতে পারে, তবুও এখানে এত এত অস্ত্র রয়েছে, তার মধ্যে কি একটাও কাজের মতো নেই!

আমি সমাধিপ্রকোষ্ঠের ঠিক মাঝখানে সারিবদ্ধভাবে রাখা মরচে পড়া এগারোটি তলোয়ারের দিকে তাকালাম। ফাঁদ বা অন্য কোনো বিপদের কথা মাথায় রাখার সময় এখন আর ছিল না; আমি সরাসরি পায়ের ওপর ভর দিয়ে সামনের দিকে ঝুঁকে কাছের তলোয়ারটি তুলে নিলাম। তামার তলোয়ারটি হাতে নেওয়ার সাথে সাথেই মনে হলো এর ওজন বরফের মতো ঠান্ডা ও সীসার মতো ভারী। কেবল হাতে তুলে নেওয়ার সাথে সাথেই পুরো বাহুটি যেন নিচের দিকে টেনে নামছিল।

唐十四-এর ব্যাগে থাকা ওই সোনার ইটগুলোর চেয়ে এই জিনিসটির ওজন কোনো অংশেই কম নয়, বরং বেশি। আমি সর্বশক্তি দিয়ে ব্রোঞ্জের লম্বা তলোয়ারটি উঁচুতে তুললাম এবং পাশের পাথরের দেয়ালে সজোরে এক কোপ বসালাম। একটা কড়কড়ে শব্দ হলো, আমার হাত দুটো ঝিনঝিন করে উঠল, চোখের সামনের পাথরের দেওয়াল থেকে একটা টুকরো খসে পড়ল, কিন্তু একই সাথে আমার হাতের তলোয়ারটিও মাঝখান থেকে একেবারে পরিষ্কারভাবে ভেঙে দুটুকরো হয়ে গেল।

আমি হাতের ভাঙা তলোয়ারটি ছুড়ে ফেলে দিয়ে হাত বাড়িয়ে অন্য আরেকটি তলোয়ার তুলে নিলাম।

“陈千秋, তুমি না বলছিলে এই জিনিসগুলোতে হাত দেওয়া যায় না!”

“ফালতু বছি না করে তাড়াতাড়ি তোমার আশপাশে কাজের মতো কোনো অস্ত্র আছে কি না খুঁজে দ্যাখো! তা না হলে শূ ই ভেতরে ঢুকলেই তুমি আমি দুজনেই নিশ্চিত মারা পড়ব!”

(অধ্যায়ের শেষ)

(৩/৩)