২২শ অধ্যায়: ২৫ বিস্ফোরণে বাঁচার পথ (পরবর্তী অংশ)

আমার এই কথা শোনার পর তাং শিসু কিছুক্ষণ চুপ করে রইল। সে চোখ তুলে এক জটিল দৃষ্টিতে আমার দিকে তাকাল, "তোমাদের সুগন্ধি বিশেষজ্ঞরা সত্যিই নির্মম।" পরক্ষণেই সে হালকা হেসে বলল, "তবে আমরা সবাই তো একে অপরের চেয়ে কম নই।"

আমি মৃদু হেসে কোনো উত্তর দিলাম না, শুধু মাথা নিচু করে নিরাপত্তার দড়ির লকটি আমার সামনের মানুষের হাতের সমান পুরু ব্রোঞ্জের শিকলে আটকে দিলাম। এই সমাধিতে কে না একে অপরকে ব্যবহার করছে? মনে হচ্ছে, আমার বেছে নেওয়া এই অস্থায়ী সঙ্গীটি খুব একটা বোকা নয়।

ফ্যাংগো তার হাত তুলে 雷酸汞 (মারকিউরিক ফুলমিনেট) ভরা জায়গাটিতে গুলি করল। ঘন হয়ে সাজানো বিস্ফোরকগুলো মুহূর্তের মধ্যে ফেটে পড়ল, আর তার থেকে তৈরি হওয়া বিশাল আগুনের ঢেউ চারদিকে আছড়ে পড়ল।

যে বিশাল গিয়ারগুলো যান্ত্রিক কাঠামোকে নিয়ন্ত্রণ করছিল, মাথার ওপরের বিস্ফোরণের সাথে সাথে সেগুলো চুরমার হয়ে গেল। তার এই ধ্বংসলীলায় পুরো মেঝে তিন ভাগের এক ভাগ দেবে গেল।

আমি মাথা নিচু করে মেঝেতে শুয়ে পড়লাম, কানের ভেতরটা ভোঁ ভোঁ করছিল। বিস্ফোরণের ধাক্কায় উড়ে আসা হাড়ের খণ্ডগুলো আমার শরীরের ওপর দিয়ে বয়ে গেল। যদি আগেভাগে নিজেকে ব্রোঞ্জের শিকলের সাথে আটকে না নিতাম, তবে হয়তো আমিও এই হাড়গুলোর সাথে উড়ে যেতাম। তবুও বিস্ফোরণের চাপে আমার শরীরের ভেতরটা যন্ত্রণায় কুঁকড়ে যাচ্ছিল।

বিস্ফোরণ ছিল ক্ষণস্থায়ী, কিন্তু তার ভেতরে থাকাটা মনে হচ্ছিল যেন এক যুগ পার করছি। ধোঁয়া আর ধুলোবালি থিতিয়ে এলে তাং শিসু মাথা ঝাঁকাতে ঝাঁকাতে টলমল পায়ে উঠে দাঁড়াল। তার মাথায় ভাঙা হাড়ের টুকরো পড়ে অনেকগুলো ফোলা চাকা হয়ে গিয়েছিল। সে আমার দিকে তাকিয়ে হাত দিয়ে অসংলগ্ন ইশারা করতে লাগল। আমি কান থেকে হাত সরাতেই তাং শিসুর রাগান্বিত কণ্ঠ শুনতে পেলাম।

"সে যে বিস্ফোরক ব্যবহার করবে, তা আমাকে আগে বলোনি কেন!"

আমি আমার কানে হাত বোলালাম, কিন্তু আঙুলে রক্তের স্পর্শ পেলাম। সম্ভবত বিস্ফোরণের ধাক্কায় নাক দিয়ে রক্ত পড়া আবার শুরু হয়েছে।

"তুমি কি আমাকে বলার সুযোগ দিয়েছিলে?" আমি মাথা তুলে নাক থেকে রক্ত মোছার চেষ্টা করলাম। হুলিকো'র ভাড়াটে সৈন্যদের খুব একটা ক্ষতি হয়নি, কিন্তু যেসব লাশ নড়াচড়া করছিল, তাদের চেয়ে তারা অনেক পিছিয়ে ছিল।

সবচেয়ে ভয়াবহ বিষয় ছিল অন্য কিছু।

বিস্ফোরণে সেই গিয়ারগুলো ধ্বংস হয়ে গিয়েছিল যা মেকানিজমকে সচল রাখছিল। দেয়ালের বাধা না থাকায়, সেই বিশাল শিলাকীটগুলো (Centipedes) আগের তৈরি করা সুড়ঙ্গ দিয়ে গন্ধ শুঁকে আমাদের দিকে ধেয়ে আসছিল। আগে যেগুলো বাচ্চার হাতের সমান ছিল, এখন সেগুলো কী খেয়ে জানি না, প্রায় এক মিটার লম্বা হয়ে গেছে। অবশ্যই, তাদের মধ্যে সেই পুরনো পরিচিত কিটটিও ছিল, যে তার নিজের সঙ্গীদের খেয়ে ফেলেছিল।

সেটি সুড়ঙ্গ থেকে মাথা বের করতেই সরু মুখটা ভেঙে গেল। আগের চেয়েও তাকে বিশাল মনে হচ্ছিল। কালো রঙের একে অপরের ওপর উঠে থাকা চোয়াল, ঘোরানো নিষ্প্রাণ চোখ, আর দুই মিটারের বেশি বিশাল শরীর দেখে মনে হচ্ছিল যেন জুরাসিক যুগ থেকে উঠে এসেছে।

তাং শিসু ঢোক গিলল। এই বিশাল শিলাকীটটির কথা তার ভালোভাবেই মনে ছিল, "চেন ছিয়ান, এখন আমরা কী করব?"

"আমিও তো সেটাই জানতে চাই, এখন উপায় কী?" বিস্ফোরণের ধাক্কায় আমার কাছে থাকা সুগন্ধি বড়ির কার্যকারিতা শেষ হয়ে গিয়েছিল। এই লালপিঠ শিলাকীটগুলোর পাশাপাশি, ওই নড়াচড়া করা লাশগুলোও আমার জন্য সমান বিপদজনক হয়ে দাঁড়িয়েছিল।

এমন সংকটময় মুহূর্তে মাথায় শুধু একটাই বুদ্ধি এল: ছত্রিশ কৌশল, পলায়নই শ্রেষ্ঠ।

"তাড়াতাড়ি এখান থেকে চলো!"

তাং শিসু কী ভাবছে তা না ভেবেই আমি আমার সামরিক ছুরিটি নিয়ে কেন্দ্রীয় মেকানিজমের দিকে দৌড় দিলাম। সবাই জানে যে মারকিউরিক ফুলমিনেট কতটা শক্তিশালী, কিন্তু তা সত্ত্বেও সেটি শক্ত পাথরের ছাদকে মাত্র দুইজন মানুষ বের হওয়ার মতো একটি গর্ত তৈরি করতে পেরেছিল।

হুলিকো ভাড়াটে সৈন্যদের নিয়ে লাশগুলোকে ঠেকানোর জন্য নতুন করে ব্যুহ রচনা করেছিল। কিন্তু বন্দুক আর গোলাবারুদ লাশগুলোর জন্য কাজ দিলেও, শিলাকীটগুলোর সামনে পড়লে তাদের পরাজয় নিশ্চিত।

ইয়ামামোটো ইচিরোকে পিঠে বহনকারী ভাড়াটে সৈন্যটি অসাবধানতাবশত শিলাকীটের আক্রমণের শিকার হয়ে মাথা হারাল। তাকে রক্ষা করার মতো কেউ না থাকায় ইয়ামামোটো সরাসরি শিলাকীটটির ভয়ংকর চোয়ালের সামনে চলে এল। নিষ্প্রাণ চোখগুলো ইয়ামামোটোর দিকে তাকাল, আর মাংসের টুকরো লেগে থাকা কালো মুখটা হাঁ হয়ে গেল।

ঠিক সেই মুহূর্তে একটি সামরিক ছুরি সেই চোয়ালটিকে আটকে দিল। আমার দিক থেকে মনে হচ্ছিল যেন ফ্যাংগো নিজেই শিলাকীটটির কামড় খেল। কিন্তু পরক্ষণেই দেখলাম ফ্যাংগো ছুরি ঘুরিয়ে দিল। ধাতব সংঘর্ষের শব্দ শোনা গেল, শিলাকীটটি পিছিয়ে যেতে চাইলে ফ্যাংগো নিচু হয়ে তার পেটের নরম অংশে ছুরি ঢুকিয়ে দিল।

এটিই শিলাকীটের সবচেয়ে দুর্বল জায়গা। ছুরি ঢোকাতেই এক কর্কশ হিস হিস শব্দ সারা ঘরে ছড়িয়ে পড়ল। ফ্যাংগো পরোয়া না করে সেই শক্তির ওপর ভর দিয়ে গড়িয়ে গেল এবং ছুরি দিয়ে শিলাকীটটিকে একেবারে দুই টুকরো করে ফেলল।

হালকা সবুজ রঙের তরল আর নাড়িভুঁড়ি মেঝেতে ছড়িয়ে পড়ল। ছুরিটি খুব গভীরে ঢুকেছিল, তাই শিলাকীটের শক্তিশালী অ্যাসিডযুক্ত পাচক রস বের হয়ে এসেছিল। ফ্যাংগো তার হাতের ক্ষয়ে যাওয়া ছুরিটির দিকে তাকিয়ে দ্বিধা করল, তারপর সেটি ফেলে দিল।

সে তার অন্য ছুরিটি গুটিয়ে নিল এবং অচেতন ইয়ামামোটোকে নিজের পিঠে বেঁধে নিল। শিলাকীট আর লাশগুলোর আক্রমণ থামছিল না। ফ্যাংগো তার ব্যাগের ভেতর থেকে ছোট ছোট মারকিউরিক ফুলমিনেটের প্যাকেট বের করল। বরফের মতো দেখতে বিস্ফোরকগুলো সে বাচ্চার মতো একের পর এক শিলাকীটগুলোর ভিড়ের মধ্যে ছুড়ে মারতে লাগল।

পরপর বিস্ফোরণের শব্দ শোনা গেল। শিলাকীট আর লাশগুলো ছিন্নভিন্ন হয়ে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। তাং শিসু এই দৃশ্য দেখে চুপচাপ তার ক্রসবো'র তীর বদলে নোঙরের মতো হুক লাগিয়ে নিল। ফ্যাংগো এখন পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে রাখলেও, আমরা পাহাড়ের ভেতরে আছি—এটা সে ভালোভাবেই জানত। মাঝে মাঝে দু-একটা বোমা ফাটানো ঠিক আছে, কিন্তু এগুলোকে বাজি হিসেবে ব্যবহার করলে পাহাড় ভেঙে পড়ার সম্ভাবনা ছিল।

ফ্যাংগোও যে এটা জানত, তা বোঝা গেল। সে অল্প কিছু বিস্ফোরক ব্যবহার করে শিলাকীটগুলোকে পিছু হটিয়ে দিল এবং ভাড়াটে সৈন্যদের একজনের দড়িটি নিয়ে গর্তের ওপরের দিকে ছুড়ে মারল।

তাং শিসুও পিছিয়ে রইল না। সে লক্ষ্য স্থির করে ট্রিগার টিপল এবং দড়িযুক্ত হুকটি উপরে আটকে দিল।

"তুমি আগে উপরে ওঠো!"

তাং শিসু দড়িটি টেনে পরীক্ষা করে দেখল। যথেষ্ট শক্ত মনে হওয়ায় সে দড়িতে গিট দিয়ে আমার পায়ের সাথে আটকে দিল, "উপরে কী পরিস্থিতি জানি না, পরে আমার সাথে সাথে থাকবে।"

কথা শেষ করেই তাং শিসু এক লাফে দড়িটি ধরল। সে বেশ দক্ষ, এক টানেই চার-পাঁচ মিটার ওপরে উঠে গেল।

আমি বানরের মতো দক্ষ তাং শিসুর দিকে তাকিয়ে নড়লাম না। দড়ি বেয়ে নিচে নামতে আমি পারি, কিন্তু দড়ি বেয়ে ওপরে ওঠা আমার সাধ্যের বাইরে।

আমাকে নড়তে না দেখে তাং শিসু দড়িতে দুলতে দুলতে পেছন ফিরে তাকাল, "শিলাকীটগুলো চলে আসছে, তুমি এখনো কী করছ?"

আমি দড়ির দিকে তাকালাম, তারপর তার দিকে, তবুও নড়লাম না।

তাং শিসু যেন কিছু বুঝতে পারল, "এমনটা হতে পারে না, তুমি এটুকুও করতে পারবে না?"

আমি মাথা নাড়লাম। মানুষের একেকজনের একেক দক্ষতা থাকে, এটা লজ্জার কিছু নয়, তবে এতে জীবন হারানোর ঝুঁকি থাকে।

আমি সেই ভাড়াটে সৈন্যদের দিকে তাকালাম যারা শিলাকীটের আক্রমণ আর বেশিক্ষণ সামলাতে পারবে না। মনে মনে হিসাব করছিলাম, তাং শিসু সাহায্য না করলে আমি আর কতক্ষণ টিকে থাকব।

তবে শেষ পর্যন্ত তাং শিসু নিচে নেমে এল...