অধ্যায় ১১: চুপচাপ প্রবাহমান জলরাশি

অধ্যায় ১১: শান্ত জলপ্রবাহ

"এই পাগল কুকুরটা সত্যিই আলাদা, অন্যরা সবাই দূরে থাকতে চাইছে, অথচ সে তো ওই বিশাল শসাগুলোই সাফ করে ফেলল, তাজ্জব! জানি না ওই দুই অমানুষের মধ্যে কে কার খতিয়ান নেবে," তাং চৌদ্দ ধীরে ধীরে বলছিল, আর সে কোমরের গর্তে পড়ে থাকা সঙ্গী কবরের মেয়ের লাশটিকে খুঁড়ছিল।

"আমার মনে হয়, এই কবরের মালিক সত্যিই গরিব, শুধু কবরের সঙ্গী হিসেবে জুটের কাপড় পরিয়েছে, এমনকি কোনো চুপি, কানের দুল বা গহনা নেই, শুধু কয়েকটি ব্রোঞ্জের বড় বড় বস্তু, মনে হয় সে মারা যাওয়ার পর পিতলের রান্নাঘরে কাজ করবে," সে বলল।

না, এটা ঠিক নয়।

আমি হাত বাড়িয়ে একটি ব্রোঞ্জের বস্তু তুললাম, সোজাসাপ্টা এবং সাদামাটা নকশা, এটা কিভাবে তাং রাজবংশের জটিল ও ঝকঝকে শৈলীর হতে পারে? তাং যুগে সিরামের কারুশিল্প ছিল উন্নত, সঙ্গী হিসেবে কবর দেওয়া মানুষ কেবল জুটের কাপড়েই থাকতো কি করে?

আমি নিচের গাঢ় অন্ধকারে তাকালাম, এই কবর অবশ্যই কোনো সমস্যা আছে।

"আমরা তো সেই পাগল কুকুরকে ওই মৃতদেহের পুতুলটা সামলাতে দেখব, তারপর নামব, তাই না?" তাং চৌদ্দ টর্চ জ্বালিয়ে নিচে তাকাল, তারপর আবার নিচে নেমে গেল, স্পষ্টতই আগের ঘটনার কথা ভেবে এখনও একটু আতঙ্কিত।

তাং চৌদ্দ মাথায় টর্চ লাগিয়ে রেখেছিল, আলো আমার চোখে পড়ে ব্যথা হচ্ছিল, "তুমি কি নামতে চাও না? সবাইকে ছাড়িয়ে প্রথমে ধন-সম্পদ পেতে?"

পাগল কুকুর হয়তো মৃতদেহের পুতুলের সঙ্গে লড়তে পারবে না, কিন্তু পুতুল এখন এখানে নেই।

আমার কথা শুনে তাং চৌদ্দও আকৃষ্ট হয়ে পড়ল, "হ্যাঁ, মানুষ অনেক, যদি এমন কোনো গরিবের খোঁজ পাই, তার মাটি উলটেপালটেও কোনো ধনপত্র না পাওয়া গেলে সমস্যা হবে, আর বায়ু কোশি সেই বুড়ো মহিলাটি, এত বয়সে এখনও ঘুরে বেড়াচ্ছে, আমার মতে, ওকে আগে থেকেই কোথাও গিয়ে স্বস্তিতে থাকা উচিত।"

শূণ্য ও অন্ধকার জায়গায় মানুষের শব্দ অনেক গুণ বেড়ে যায়, চারপাশ ফাঁকা হওয়ার কারণে তাং চৌদ্দর নিরবচ্ছিন্ন কথাবার্তা মাথা ব্যথার সৃষ্টি করছিল।

কিন্তু তাং চৌদ্দ এমন লোক, যত বেশি তিরস্কার করবে তত বেশি সে উৎসাহী হবে, তাকে চুপ করানোর সবচেয়ে ভালো উপায় হলো তাকে পাত্তা না দেওয়া।

আমি নীরব থাকতেই সে নিজে ধীরে ধীরে চুপ হয়ে গেল, কিছুক্ষণ পর তাং চৌদ্দের কণ্ঠ ধীরে ধীরে শোনা গেল।

"চেন কিয়ানচিউ, তুমি কি মনে করো আমরা যে জায়গায় নেমেছি সেখানে সংকীর্ণ হয়ে গেছে?"

না শুধু পায়ের নিচে পাহাড়ের ঢাল কমে আসছে, মাথার ওপর থেকে পড়ে আসা জলছটাও একত্রিত হয়ে পাহাড়ের দেওয়ালে নেমে যাচ্ছে।

আমি পায়ে জোর দিয়ে পাহাড়ের দেওয়ালে একটু বিশ্রাম নিলাম, পাহাড়ের ঢাল সত্যিই অনেক কমে গেছে, যদি আমি ভুল না করি, এই গর্তের নিচের অংশে একটা বিশেষ ধরনের ঘড়ির মতো গায়ের আকৃতি আছে, আর তার তলায় থাকে নীল রঙের ছত্রাকের মতো নীল মাশরুম।

"তাং চৌদ্দ, কিছু নয়, তোমার জুতো বাঁধন ঠিক করে নাও।"

"কেন?" তাং চৌদ্দ সন্দেহভাজন হয়ে থামল।

"আমি ভয় পাচ্ছি তুমি যদি ভূত দেখো তাহলে দ্রুত পালাতে পারবে না।"

"সত্যি?" তাং চৌদ্দ সন্দেহের চোখে আমাকে দেখল, তারপরও সে নিজের হাতে জুতো বাঁধন ঠিক করতে লাগল, "তুমি তো জানো আপনারা সগন্ধ পণ্ডিতরা কবরের আগে হাতের মণিতে ধূপ জ্বালিয়ে শুভ-অশুভ বিচার করো, তুমি কেন নেমে আসার সময় ধূপ জ্বালাওনি?"

আমি উত্তর দিলাম না, কারণ যখন তোমার যেতেই হবে এমন কারণ থাকে, তখন শুভ-অশুভ তেমন গুরুত্বপূর্ণ হয় না।

আমি আর তাং চৌদ্দ যখন সবচেয়ে সংকীর্ণ ঘড়ির আকৃতির পাহাড়ের গায়ের অংশ পার হলাম, নিচের পাহাড়ের ঢাল অনেকটা কমে এসেছে, এমনকি মাঝে মাঝে দড়ি ধরে পাথরের উপর দাঁড়াতে পারি, কিন্তু আমি একটু শ্বাস নিতে পারার আগেই, সেখানে একটা জ্বলা-জ্বালানো গন্ধ বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল।

এই গন্ধ যেন কেউ নতুন করে জুতো পোড়ানো এবং গন্ধযুক্ত টফুর প্রতিযোগিতা করিয়েছে, এত তীব্র যে মাথা ঘুরে যায়, বমি বমি ভাব হয়, আমি কুঁচকে পড়লাম ও দুই ধাপ নিচে নেমে গেলাম, তখনই সামনে একটা পোড়া, বিকৃত মানুষের মতো মাংসের ভাস্কর্য পাহাড়ের দেওয়ালে লেগে আছে, চোখের গর্ত থেকে কালো গোলাকার কিছু ঝরছে, যদি ওগুলো তার চোখ হয়।

আমার ফাঁকা পেট কেঁপে উঠল।

যদি এটা কোন ভৌতিক কিছু না হয়, তাং চৌদ্দ খুব সাহসী, সে নিজের সঙ্গে থাকা সৈনিকের ছুরি বের করে দড়ি নিয়ে লাশের উপরে ঝুলল।

মাথায় থাকা টর্চ লাশের ওপর পড়তেই চমকপ্রদ দৃশ্য সামনে এল, তাং চৌদ্দ ভালো করে পরীক্ষা করতে চাইল, কিন্তু সেই গন্ধে চোখে ব্যথা হচ্ছিল, সে মাথা নীচু করে চোখ মুছল, নিচু করে তাকানো অবস্থায় সে দেখতে পেল অনেক কালো পোড়া মৃতদেহ পাহাড়ের দেওয়ালে ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে।

পাহাড়ের বৃষ্টি তাদের ভিজিয়ে ধুয়ে নিচ্ছিল, কিন্তু তারা যেন গলে যাওয়া তেলের মতো পাথরের সঙ্গে লেগে আছে, একটুও নড়াচড়া করছে না, যেন তাদের মুল গজিয়েছে।

তাং চৌদ্দ অবিশ্বাস্য চোখে এই ভয়ংকর দৃশ্য দেখল, "এটা কি গোসলারার আক্রমণে সবার ধ্বংস?"

"এ দলের লোকেরা আগুনের ফোয়ারাও নিয়ে এসেছিল, এই লাশগুলো সম্ভবত তার কারণ," আমি বললাম এবং একটি লাশ পায়ে ঠেলে সরালাম, সত্যিই ওই পোড়া লাশের নিচে নীল রঙের শিকড়ের মতো কিছু দেখতে পেলাম।

অবশ্যই, এই লাশগুলো কোনো অজানা নীল ছত্রাক দ্বারা সংক্রমিত ছিল, তাই তাদের সঙ্গীরা আগুন ছড়িয়ে এভাবে ধ্বংস করেছে।

লাশ সরানোর সময় হালকা নীল আলো ছড়ালো, তা তাং চৌদ্দ দেখতে পেল, কিন্তু যখন সে ফিরে তাকাল, টর্চের আলোয় কিছুই দেখা গেল না।

হয়তো সে ভুল দেখেছে?

সে যখন সন্দেহ করছিল, তখন আমি ইতিমধ্যে আরও নিচে নেমে গিয়েছিলাম, তাকে একা রেখে, যেখানে শুধু পোড়া মৃতদেহ ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে, হালকা ঠান্ডা হাওয়া তার মেরুদণ্ড ধরে ছুটে গেল, তাং চৌদ্দ দ্রুত আমার পেছনে নামল।

প্রায় অর্ধ ঘণ্টা, হয়তো চল্লিশ মিনিট, বা এক ঘণ্টা, আমি নিশ্চিত না কতক্ষণ নিচে নেমেছি, যতক্ষণ না পাহাড়ের দেওয়ালে দাঁড়িয়ে স্পষ্ট জল শব্দ শুনলাম, তখন বুঝলাম আমরা গন্তব্যে পৌঁছেছি।

"নিচে একটি অন্ধকার নদী রয়েছে।"

দীর্ঘ সময় দড়ির ওপর ঝুলে থাকার পর, এমনকি বন্য বানর মনের তাং চৌদ্দও একটু ক্লান্ত, সে টর্চ নিয়ে চারপাশ দেখল, অবশেষে তার নজর পড়ল একটি বিশাল পাথরের ওপর, যা অন্ধকার নদীর এক প্রান্তে বেরিয়ে আছে।

"এখানেই আমাদের গন্তব্য," তাং চৌদ্দ নিরাপত্তা দড়ি খুলে ঘাড় নাড়ল, পাহাড়ের দেওয়ালে হাত দিয়ে কয়েকবার লাফ দিয়ে নিচে নেমে গেল।

পেছনের বিশাল কবরের দরজা টর্চের আলোয় আংশিক দেখা গেল, তাং চৌদ্দ দরজার দিকে তাকিয়ে হাত মুচড়ে নিল, কিন্তু তারপরও আমার দিকে তাকিয়ে নিজেকে ধরে রাখল।

"হেই," তাং চৌদ্দ রোমাঞ্চিত কণ্ঠে বলল, "তুমি নিজে নামবে, না আমি তোমাকে নামাবো?"

আমি দড়িতে ঝুলে চুপ ছিলাম, গন্তব্যের কাছে এসে অদ্ভুত এক উদ্বেগ মন জুড়ে গেল, চারপাশ অতিশয় শান্ত, তাং চৌদ্দর কণ্ঠ ছাড়া অন্য কোনো শব্দ নেই, এমনকি পাথরের নিচ দিয়ে বয়ে যাওয়া জলের আওয়াজও স্পষ্ট।

আমি এখনও মনে করতে পারি বায়ু কোশির কাছ থেকে দেখা সেই দৃশ্য, এই কবরের দরজার আগে আরও অনেক লাশ থাকার কথা, এখন নিচের মাটি কেন এত পরিষ্কার?

আর ক্যামেরায় ধরা পড়া সেই কোলা-চুল্লির মতো কালো ছায়া, এবং বারবার ভাঙা ধ্বনি "জলে কিছু আছে" আমাকে নিচের গভীর অন্ধকারে প্রবাহিত নদীর দিকে তাকাতে বাধ্য করেছিল।

চোখ ধীরে ধীরে একত্রিত হল, অন্ধকারে মিশে যাওয়া দৃশ্যে শুধু একটি শান্ত প্রবাহমান জল দেখা গেল, জলে... কিছুই নেই।

(অধ্যায় শেষ)