তেিরাচল্লিশ অধ্যায় সাতচল্লিশ শিকার
(১/৩) পৃষ্ঠা
চ্যাপ্টার ৪৩: ৪৭ শিকার
পরিস্থিতি এই পর্যন্ত গড়ালে টাং শিহুয়াও আর রাখঢাক করল না। সে এক ধাপ পিছিয়ে দেওয়ালের গায়ে পা রেখে এক লাফে সোজা ওপরে উঠে গেল এবং ঠিক মাথার ওপরে ঝুল রাখা সেই লংশ্য বাণটি টেনে নামিয়ে আনল।
"শালার পুত, বাপরে! কবে থেকে আমি তোকে একটু বাজিয়ে দেখতে চেয়েছি।" সে নিজের দুই পা সামান্য ফাঁক করে সবেমাত্র ধনুকের ছিল্লায় টান দেওয়ার মতো একটা ভঙ্গি করেছে, এমন সময় হটাৎ তার মনে হলো ধনুকের ছিল্লার ওপরে যেন কেমন একটা পিচ্ছিল ভাব রয়েছে। তার বৃদ্ধাঙ্গুলি আর তর্জনী একটু নড়তেই, ঠিক সেই মুহূর্তেই তার হাতে ধরা ধনুকের ছিল্লাটা যেন... ছিঁড়ে গেল!
ছিঁড়ে গেল!
"ছাল! চেন চিয়ানচিউয়ের কথাই ঠিক মিলে গেল!" মনে মনে একটা অভিশাপ দিয়ে টাং শিহুয়াও হাতের সেই লংশ্য ধনুকটি ছুড়ে ফেলে দিল। সে ঠিক করেছিল এবার একটা তীর ছুড়ে পরীক্ষা করে দেখবে, ঠিক তখনই সে দেখতে পেল ফেইকাউ দেওয়ালের গায়ে সেঁটে থাকা একটা তাক থেকে কাঠের দীর্ঘ একটি বাক্স নামিয়ে নিয়েছে।
ধূসর রঙের সেই লম্বা বাক্সটি দেখতে এতটাই সাধারণ যে প্রথমটায় কেউ সেটার দিকে তাকাতেই চাইবে না, আর ঠিক এই কারণেই সে ওটা প্রথমে লক্ষ্য করেনি। অথচ ফেইকাউয়ের চোখ দুটো তখন সেই কাঠের বাক্সের ওপর অত্যন্ত গভীরভাবে নিবদ্ধ ছিল।
টাং শিহুয়াও আমার কনুইয়ে একটু টোকা দিল: "সে কি কোনো মহা মূল্যবান রত্ন খুঁজে পেল নাকি?"
"কেন?" আমি তির্যক দৃষ্টিতে টাং শিহুয়াওয়ের দিকে তাকালাম, "সেটা যদি মহা মূল্যবান রত্ন হয়েও থাকে, তোমার কি সেটা কেড়ে নেওয়ার সাহস আছে?"
ফেইকাউয়ের সেই ভয়ঙ্কর লড়াই করার ক্ষমতার কথা মনে করতেই টাং শিহুয়াও নিজের নাকটা ডলে চুপ মেরে গেল, "যাইহোক, এখন তো আমরা কেবল এই তিনজনই বেঁচে আছি আর দম নিচ্ছি। যখন প্রাণটাই প্রায় যায় যায় অবস্থা, তখন আর এই দুনিয়ার বাইরের এত সব বস্তু নিয়ে কে মাথা ঘামায়।"
আমি টাং শিহুয়াওয়ের পিঠে ঝোলানো সেই ভারী ব্যাকপ্যাকটার দিকে তাকালাম। এই লোকটার কি একটুও লজ্জা নেই যে সে এমন কথা বলতে পারে?
ফেইকাউ চোখের সামনে থাকা কাঠের বাক্সটার দিকে তাকিয়ে রইল। যদিও ইয়েন তি-কে শেন নং বলা হয়ে থাকে, কিন্তু উপজাতির প্রধান হিসেবে তিনি সারা জীবন দক্ষিণ থেকে উত্তর চষে বেড়িয়েছেন। তারা এই মুহূর্তে যে সমাধি কক্ষটিতে রয়েছে, সেটি মূলত ইয়েন তির জেতার পর প্রাপ্ত যুদ্ধলব্ধ জিনিসপত্র রাখার জন্যই তৈরি হয়েছিল, বিশেষ করে তার হাতের এই জিনিসটি।
নিয়ম অনুযায়ী তার উচিত ছিল বাক্সটি খুলে একবার দেখা, কিন্তু ইয়েন তি কাঠের বাক্সের গায়ে বারবার উল্লেখ করে গেছেন যে এটি অভিশপ্ত এক তরবারি। এটি যদিও বর্শার ফলার মতো অত্যন্ত ধারালো, তবুও এটি স্পর্শ করলেই মৃত্যু নিশ্চিত।
শ্যাও ই বারবার নিজের শরীরটাকে গুটিক্রেয়ে সমাধির দরজার দিকে ছুড়ে মারছিল। দেখতে যদিও সে একটা চিতার বিড়ালের চেয়ে বড় নয়, কিন্তু তার শক্তি ছিল প্রচণ্ড। বারবার ধাক্কা দেওয়ার ফলে যে ফাঁকগুলো ছিল, সেগুলোর মধ্য দিয়েই দরজায় সে এমন একটা সুড়ঙ্গ তৈরি করে ফেলল যা দিয়ে সে অনায়াসেই গলে যেতে পারে।
মানসিকতার মতো মসৃণ তার ঠোঁটের কোণগুলো একটু কুঁচকে গেল, শ্যাও ই নিজের সামনের থাবাটা একবার চেটে নিয়ে এক লাফে সেই সুড়ঙ্গের ভেতরে ঢুকে পড়ল যা একসময় তাকে বন্দি করে রেখেছিল।
সমাধির সুড়ঙ্গটি আগের মতোই নিঝুম ছিল। এমনকি দেওয়ালের গায়ে লেগে থাকা নখের দাগগুলোও যেন আগের মতোই অবিকল রয়েছে। সে আগের সেই তিনজন মানুষের গন্ধ শুঁকে সুড়ঙ্গের ভেতর বিজলির মতো দ্রুত গতিতে ছুটতে লাগল, কিন্তু খুব দ্রুতই সে সেই গন্ধের দিশা হারিয়ে ফেলল। তার বদলে সেখানে ছড়িয়ে পড়ল এক অদ্ভুত শীতল ও হিমশীতল গন্ধ।
ওই খাওয়ার উপযুক্ত তিনটে জিনিস গেল কোথায়?
(১/৩) পৃষ্ঠা
(২/৩) পৃষ্ঠা
তার উল্টো ত্রিভুজাকৃতি চোখ দুটো আরও ওপরে উঠে গেল। চোখের সাদা অংশটাই প্রায় পুরোটা দখল করে থাকা সেই লম্বাটে মণির ভেতরে, শ্যাও ইয়ের গলা থেকে একের পর এক হুমকির শব্দ বেরিয়ে আসতে লাগল। সে তার সমস্ত ধারালো দাঁত বের করে রাগে নিম্নস্বরে গর্জন করতে লাগল, গন্ধটা তো ঠিক এখানেই শেষ হয়েছিল, তবে কেন এখন তাদের আর খুঁজে পাওয়া যাচ্ছে না?
টাং শিহুয়াও সেই ভয় দেখানোর ভঙ্গিতে বেরিয়ে থাকা পশুর দাঁতগুলোর দিকে তাকাল, আর সেই সঙ্গে মাটিতে শক্ত করে গেঁথে থাকা বাঘের থাবাগুলোর দিকেও চোখ রাখল। এই জিনিসটি দেখতে যতই কুৎসিত হোক না কেন, এর লড়াই করার ক্ষমতা যে মোটেও হেলাফেলা করার মতো নয়, তা স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল।
বাতাসে ঠাণ্ডা সুগন্ধের পুঁতির সুবাস ছড়িয়ে পড়ল। আমি আমার হাতের ত্রিভুজাকৃতি বেয়নেটটি শক্ত করে ধরে নিঃশ্বাস আটকে নিচের শ্যাও ইয়ের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলাম। উচ্চতার এই স্বল্পতা আমাদের বর্তমান অবস্থান যে সে দেখতে পাচ্ছে না, সেটাই নিশ্চিত করেছে, তবে তা বলে এটিকে কোনো侥ೆಂದು ভেবে বসে থাকার কোনো কারণ নেই।
অন্ধকারের মধ্যে ওপরে ওঠা ত্রিভুজাকৃতি চোখ দুটো ডানে-বাঁয়ে পলক ফেলতে লাগল। শ্যাও ই তার সেই কুৎসিত মুখটি নিজের থাবার দিকে নামিয়ে মাথা নিচু করে ফেলল। ঠিক যখন ওই তিনজন ভেবেছিল যে সে এবার বুঝি চলেই যাবে, ঠিক তখনই শ্যাও ইয়ের মাথার পেছন দিকে আরও একটা চোখ কুঁকড়ে খুলে গেল। বিড়াল জাতীয় প্রাণীদের মতো উজ্জ্বল হলুদ ও বিশাল সেই মণি দুটো সরাসরি ওই তিনজনের দিকে ঘুরতে লাগল।
ধরা পড়ে গেছে!
"টাং শিহুয়াও!"
"পেয়েছি!"
টাং শিহুয়াও নিজের হাতে ধরা সরু দড়িটি ছেড়ে দিল। অস্ত্র দিয়ে বোনা আর জালে মোড়ানো সেই বড় জালটি সমাধির ছাদ থেকে সজোরে নিচের দিকে নেমে এসে শ্যাও ইয়ের ওপর এসে পড়ল। শ্যাও ই দেখতে বিড়ালজাতীয় প্রাণীর মতো হলেও সে স্পষ্টতই সাধারণ বিড়ালের চেয়ে অনেক বেশি চটপটে ও দ্রুতগতির ছিল। সে তার পেছনের পায়ে ভর দিয়ে ওপরের দিকে এক লাফ দিল, আর তখনই এক ঝলক ঠাণ্ডা আলোর ঝলকানিতে দেখা গেল ইস্পাতের তার দিয়ে বোনা সেই জালটিকে সে একেবারে ছিঁড়ে টুকরো টুকরো করে ফেলেছে।
টাং শিহুয়াও একের পর এক ক্রসবো বা ক্রসবোয়ের তির ছুড়ে যেতে লাগল, কিন্তু শ্যাও ই এমন এক ছায়া হয়ে উঠল যে টাং শিহুয়াওয়ের পক্ষে তার অবস্থানটি পর্যন্ত ধরতে পারা অসম্ভব হয়ে দাঁড়াল। পরপর কয়েক সারি তিরই ফাঁকা জায়গায় গিয়ে পড়ল।
ফেইকাউ কতটা দুর্দান্ত ও হিংস্র ছিল! সে পাশ থেকে একটা...
"চেন চিয়ানচিউ, দ্রুত করো!"
অন্ধকারের মধ্যে দুটো মণি ওই কালো ছায়ার পথ অনুসরণ করে ছুটে চলল।
আমি চোখের সামনে ক্রমাগত ঝলকে ওঠা কালো ছায়ার দিকে তাকিয়ে আমার হাতের পিস্তলটি সোজা করে ধরলাম।
তাড়াহুড়ো করো না, ঘাবড়ে যেয়ো না, স্থির থাকতে হবে, যেকোনো মূল্যে স্থির থাকতে হবে। আমি মনে মনে জপ করলাম: "তুমি পারবে, তুমি অবশ্যই পারবে।"
চোখের কোটরে মণি দুটো ধীরে ধীরে একাকার হয়ে যেতে লাগল। অসংখ্য লাল রক্তের সুতো চোখের কোটরে ছড়িয়ে পড়ে চোখগুলোকে একদম লাল রক্তিম দুটিতে পরিণত করল।
শ্যাও ইয়ের বিজলির মতো দ্রুত গতিগুলোর গতি আমার চোখে ধীরে হয়ে আসতে শুরু করল। সেই মসৃণ মানুষের মুখটিও ধীরে ধীরে মণির মধ্যে স্পষ্ট ও বড় হয়ে উঠতে লাগল। দৃষ্টির সাথে সাথে বন্দুকের নলও নড়তে লাগল, আর ট্রিগারের ওপর রাখা আঙুলটি অবশেষে টিপে গেল।
(২/৩) পৃষ্ঠা
(৩/৩) পৃষ্ঠা
আমি মোট পাঁচটা গুলি চালিয়েছিলাম। যার মধ্যে তিনটি লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়েছিল এবং একটি শ্যাও ইয়ের বাঘের থাবার আঘাতে দূরে সরে গিয়েছিল। কেবল একটি গুলিই লক্ষ্যভেদ করেছিল, কিন্তু আমি জানতাম না যে ঠিক কোন জায়গায় সেই গুলিটি লেগেছিল।
"সে কোথায় গেল?"
টাং শিহুয়াও আবার নতুন করে ক্রসবো রিচার্জ করে মাটিতে থাকা বুলেটের গর্ত আর এক ফোঁটা রক্তপাতের দিকে সতর্ক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। যেহেতু রক্ত পাওয়া গেছে, তার মানে চেন চিয়ানচিউ ঠিকই মেরেছে, তবে সে নিশ্চিত ছিল না যে চেন চিয়ানচিউয়ের ছোঁড়া গুলিটি তার কোনো মর্মান্তিক আঘাত হেনেছে কি না।
আমি যে তাকের ওপর দাঁড়িয়ে ছিলাম সেখান থেকে লাফ দিয়ে নিচে নেমে এলাম। টাং শিহুয়াও ঘাড় বাড়িয়ে বাইরে উঁকিঝুঁকি মারছিল, আমি তাকে ব্যাকপ্যাক ধরে টেনে পেছনে ফিরিয়ে আনলাম, "কাছাকাছি যেয়ো না, আমরা একটু পরে যাব।"
"চেন চিয়ানচিউ, সেই জিনিসটা কি... মরে গেছে?" আমি ম্যাগাজিন থেকে একে একে নতুন বুলেট বের করে সেগুলোর অগ্রভাগ এক বিশেষ সুক্ষ্ম পাউডারে ডুবিয়ে একে একে বন্দুকের চেম্বারে ভরলাম, "যেহেতু刚才 গুলি লেগেছে এবং রক্তপাত হয়েছে, তবে সে মরে না গেলেও তার প্রাণ ঠিকই বেরিয়ে যাবে।"
এই রকম চেন চিয়ানচিউকে দেখে টাং শিহুয়াও হঠাৎ করেই কেমন যেন একটু ভয় পেয়ে গেল, "তুমি... ওই গুলিতে কী মাখিয়েছ?"
আমি উদাসীনভাবে টাং শিহুয়াওয়ের দিকে তাকালাম, "দেখে মনে হচ্ছে তুমি শুধু সুগন্ধী শিল্পীদের পেছনে লাগতেই পছন্দ করো না, বরং সুগন্ধী শিল্পীদের গোপন রহস্যগুলোও আবিষ্কার করতে ভালোবাসো।"
আমার এই নির্বিকার দৃষ্টির কারণে টাং শিহুয়াওয়ের গায়ে যেন কাঁটা দিয়ে উঠল, "তুমি এসব জিনিস সবসময় সাথে নিয়ে ঘোরো, কাকে ঘায়েল করার মতলব আছে বলো তো?"
আমি সাবলীলভাবে বন্দুকের কক টিপে দিলাম, "যে সঙ্কটের মুহূর্তে আমাকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিতে চাইবে, আমি তাকেই ঘায়েল করব।"
চেন চিয়ানচিউয়ের চোখের লাল রক্তিম ভাব তখনও কাটেনি। আমার এই ঠাণ্ডা চাউনি টাং শিহুয়াওয়ের মাথার পেছনের পশম পর্যন্ত দাঁড়িয়ে দিল। "জানি না ওই জিনিসটার কী হাল হলো!" টাং শিহুয়াও লোকদেখানো ভঙ্গি করে বাইরের সুড়ঙ্গের দিকে একবার উঁকি দিল, কিন্তু সে জানে যে এর পরিণতি কতটা ভয়ংকর হতে পারে, তাই সে চেন চিয়ানচিউয়ের পাশে নির্দিষ্ট সীমানাটি পার হওয়ার সাহস পেল না।
"আমি গিয়ে দেখে আসছি।" ফেইকাউ দেওয়াল থেকে নামিয়ে আনা সেই কাঠের বাক্সটি শক্ত করে ধরে, ওটি না খুলেই হাতে ঝুলিয়ে বাইরে বেরিয়ে গেল।
"চলো একসাথে যাই।" আমি হাতে পিস্তল ধরে ফেইকাউয়ের সাথে সাথে বাইরে বেরিয়ে এলাম। সুড়ঙ্গটি একেবারে নিস্তব্ধ ছিল, মাটিতে বিক্ষিপ্ত কিছু রক্তের ফোঁটা পড়েছিল, যা সামনের অন্ধকারের ভেতরে হারিয়ে গেছে...
(এই অধ্যায়ের সমাপ্তি)
(৩/৩) পৃষ্ঠা