তেইশতম অধ্যায়: ছাব্বিশ রক্তপথ

আমি তান শি-স-এর পিঠে দড়িতে বাঁধা অবস্থায় ছিলাম। এই যাত্রাপথে আমি পাগল কুকুরের পিঠে চড়া মুমূর্ষু ইয়ামামোতো ইচিরোকে দেখতে পেলাম। আমাদের দৃষ্টি বিনিময় হওয়ার মুহূর্তে আমি তার চোখে এক অদ্ভুত সমব্যথী অনুভূতির ছাপ দেখতে পেলাম।

"চেন ছিয়ানছিউ, একজন নারী হিসেবে তুমি এত ভারী হলে কী করে..." গর্তের মুখে উঠেই তান শি-স মরা কুকুরের মতো মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। আমি শান্তভাবে আমার বাঁধন খুলে ফেললাম। ভাগ্য ঘুরে গেছে, এখন আমিই সেই নিশ্চিন্ত পথিক যে সবেমাত্র বসন্তকালীন ভ্রমণে অংশ নিয়ে ফিরেছে।

তান শি-স মাটিতে পরম আরামে পাশ ফিরে শুয়েছিল, হঠাৎ চোখ উপরে তুলতেই সে স্তম্ভিত হয়ে গেল। মাথার উপরে জীবন্ত সব দেবদেবীর দৃশ্য ফুটে উঠেছে। দেয়ালে আঁকা হয়েছে তাও ধর্মাবলম্বীদের তিন পবিত্র দেবতা বা 'সানচিং', আর তাদের পেছনে স্বর্ণখচিত সিঁড়ি ও অলঙ্কৃত তোরণের মাঝে ডানা মেলে উড়ছে অপ্সরা ও দেবদূতরা। মেঘের আড়ালে লুকিয়ে থাকা সেই করুণাময় দেবতারা যেন অত্যন্ত সূক্ষ্ম কারুকার্যময় ছাদের মাঝখান থেকে নিচের জগতের নশ্বর মানুষের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসছেন, আর তাদের সুকোমল হাত বাড়িয়ে যেন সবাইকে স্বর্গের সেই মায়াপুরীতে টেনে নিতে চাইছেন।

"আমি কি পরিশ্রমে পাগল হয়ে গেলাম? চোখের সামনে কি বিভ্রম দেখছি?" ছাদের দেয়ালচিত্র আর পাশের বিশাল গর্তের চেয়েও তান শি-স-এর নজর কাড়ল সেই দেয়ালচিত্রের উপকরণ। পুরো গম্বুজটি যেন সোনালী ইটের মোজাইকে তৈরি। এই দৃশ্য দেখে তার কোমরের ব্যথা বা পায়ের যন্ত্রণা যেন মুহূর্তেই উবে গেল। সে এক ঝটকায় উঠে দাঁড়িয়েই বুঝতে পারল, কেবল কিছু সোনার ইটের লোভে এভাবে উত্তেজিত হওয়াটা বড্ড অগভীরতা।

সোনা ও রুপার গয়নায় সজ্জিত মানুষের সমান বড় সব 'তাং সানচাই' বা তিন রঙের মৃৎশিল্পের বাদ্যযন্ত্রীরা স্বর্ণ, প্রবাল ও রত্নখচিত বাদ্যযন্ত্র নিয়ে হাঁটু গেড়ে বসে আছে। তারা মাঝখানের প্রায় তিন মিটার উঁচু সরু লাল রঙের একটি চুল্লির দিকে অত্যন্ত ভক্তির সাথে মাথা নত করে আছে।

স্পষ্ট চেহারার বালকরা হাতে ঝাড়ু নিয়ে দুপাশে দাঁড়িয়ে আছে, যেন তারা চুল্লিতে তৈরি হওয়া অমরত্বের ওষুধের অপেক্ষায় আছে। সূক্ষ্ম তারের বাদ্যযন্ত্র থেকে শুরু করে সোনার সুতোয় বাঁধা ঝাড়ু—সবই যেন জীবন্ত, শুধু নড়াচড়া করতে পারছে না।

"এবার তো ভাগ্য খুলে যাবে!" তান শি-স-এর কম দেখার দোষ নেই, আসলে এমন নিখুঁত সমাধি-সামগ্রী তার বাবা 'ওল্ড ঘোস্ট'-ও জীবনে খুব একটা দেখেননি। তান শি-স সোনার বীণাটা নেড়েচেড়ে দেখল, আবার সাত তারের জেড পাথরের বাদ্যযন্ত্রটি ছুঁয়ে দেখল। তার মনে হচ্ছিল, যদি এখন একটা ট্রাক থাকত, তবে সব কিছু নিয়ে সে চম্পট দিত।

আমি দেখলাম, অবশিষ্ট দশ-বারো জন ভাড়াটে সৈন্যের সুরক্ষায় ইয়োশিকো উপরে উঠে এল। কিছুক্ষণ বিস্ময়ের ঘোর কাটিয়েই তারা সবাই মাঝখানের সেই নজরকাড়া লাল চুল্লিটিকে ঘিরে ধরল। স্পষ্টতই, এটাই ছিল ইয়োশিকোর মূল লক্ষ্য।

কিন্তু একটা খটকা থেকেই গেল। আমরা পথে এত এত মৃতদেহ দেখেছি, কিন্তু সেগুলো আগে যারা সমাধির সন্ধানে নেমেছিল তাদের সংখ্যার তুলনায় অনেক কম। সেই নিখোঁজ ভাড়াটে সৈন্যরা এবং আমার দাদু, যিনি দলনেতা ছিলেন, তারা সবাই কোথায় গেল?

আমি পাশে থাকা তান শি-স-এর পায়ে একটা লাথি মারলাম। একজন সমাধি চোরের মানসিকতা আমি বুঝতে পারি, কিন্তু এখন তো আর মালপত্র সরানোর সময় নয়।

"নারীরা বড় নিষ্ঠুর!" তান শি-স পায়ের ক্ষতস্থান ঘষতে ঘষতে দাঁত কিড়মিড় করল। তার খুব ইচ্ছে ছিল পাল্টা লাথি মারার, কিন্তু আমার পরিচয়ের কথা ভেবে সে কেবল ব্যথাটাই সহ্য করে গেল।

সুগন্ধি বিশেষজ্ঞ বা 'সুগন্ধি মাস্টার'দের ভয় পাওয়ার কিছু নেই, কিন্তু এই সুগন্ধি মাস্টার যদি হয় মেজাজি, উগ্র আর শারীরিকভাবে দুর্বল, তবে সে যে কাউকেই পাগল করে দিতে পারে।

তান শি-স পাল্টা আঘাত করার সাহস পেল না, কিন্তু তার মুখটা চালু হয়ে গেল, "চেন ছিয়ানছিউ, হুঁশ ফেরাও।" তাং সানচাই বাদ্যযন্ত্রীরা যে চুল্লিটির সামনে নতজানু হয়ে আছে, তার গুরুত্ব বোঝাই যাচ্ছে। আমি যে ওই চুল্লির দিকে নজর দিচ্ছি তা দেখে সে আমাকে ঠান্ডা জল ঢেলে দিল, "তুমি কি সত্যিই আমাকে ক্রেন ভেবেছ যে তোমাকে পিঠে বহন করার পাশাপাশি এই ব্রোঞ্জের চুল্লিটাও বয়ে নিয়ে যাব? এর ওজন অন্তত হাজারখানেক পাউন্ড হবে। আমি এখনও বাচ্চা মানুষ, অত ভার সইতে গিয়ে আবার আমার উচ্চতা বাড়া বন্ধ হয়ে যাবে।"

মুখসামলা তান শি-স-কে আমি আবারও একটা লাথি মারলাম, "তোর এই বুদ্ধি নিয়ে যে তুই এখনও বেঁচে আছিস, সেটা তোর তান পরিবারের সৌভাগ্য।"

"মানে কী?" তান শি-স অসন্তোষের সুরে বলল, "আমি নিজের যোগ্যতায় বেঁচে আছি। তুই কি ভাবছিস সবাই তোর মতো সব কাজে সফল?" কথা শেষ না হতেই সে এক পা পিছিয়ে গেল। কয়েকটা ভাঙা মৃৎশিল্পের মাঝে দুই হাত চওড়া একটি শুকনো রক্তের দাগ সাপের মতো এঁকেবেঁকে চলে গেছে।

এত বেশি রক্তের দাগ প্রমাণ করে যে, যার রক্ত, সে কতটা ভয়াবহ আঘাত পেয়েছিল। তান শি-স একটু এগিয়ে গিয়ে দেখল, মৃৎশিল্পের ভাঙা টুকরোর গায়ে একটি সবুজ কাপড়ের টুকরো আটকে আছে। সে সেটি টেনে নিল। এটি ভাড়াটে সৈন্যদের পোশাকের মতো নয়, আবার সমাধির শত বছরের পুরনো মৃৎশিল্পের সাথেও এর কোনো সম্পর্ক নেই। স্পর্শে বোঝা যায়, এটি অত্যন্ত উন্নত মানের কাপড়, যা দিয়ে চমৎকার সব লম্বা জামা তৈরি করা যায়।

পেছন থেকে পায়ের আওয়াজ আসতেই তান শি-স দ্রুত কাপড়ের টুকরোটি হাতার ভেতরে লুকিয়ে ফেলল।

"হুম," সে মাটিতে বসে সেই রক্তের দাগের দিকে তাকিয়ে বলল, "এত রক্ত ঝরিয়ে মানুষটা এতদূর গেল কীভাবে? সে কি নিজে হামাগুড়ি দিয়ে এসেছে?"

"না," আমি বললাম। যদি সে নিজে আসত, তবে রক্ত তরল হওয়ার কারণে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ত, এভাবে রেখা ধরে থাকত না। এই দাগ দেখে মনে হচ্ছে, কেউ রক্তমাখা কোনো মৃতদেহ টেনে নিয়ে গেছে।

"মানুষ কি এটা করেছে?"
"মনে হয় না।"
সমাধিতে কেউ এমন কষ্টসাধ্য কাজ করবে না, বিশেষ করে跪 বসে থাকা এই মৃৎশিল্পীদের পাশ কাটিয়ে যাওয়ার তো প্রশ্নই ওঠে না।

আমি রক্তের দাগ ধরে কয়েক পা এগোলাম। মনের কোণে একটা সুর বেজে উঠল, যেন এই পথের শেষেই আমার দাদুর খবর পাওয়া যাবে।

"চেন ছিয়ানছিউ!"
তান শি-স আমার কবজি শক্ত করে ধরল। গম্ভীর মুখে বলল, "আমি জানি তুই মানসিকভাবে বিকৃত, কিন্তু আমাকে বলিস না যে তুই এই রক্তের দাগ ধরে শেষ পর্যন্ত যেতে চাইছিস।"
"মনে হচ্ছে তুই আমাকে ভালোই চিনতে পেরেছিস।"

"আমি সত্যি বলছি," তান শি-স-এর চোখেমুখে উদ্বেগের ছাপ। "আমি জানি না ইয়োশিকো এই অদ্ভুত জিনিসটার জন্য কেন এত কষ্ট করল, কিন্তু আমাদের লক্ষ্য আলাদা। তুই তোর দাদুকে খুঁজছিস, আর আমি এসেছি 'সোল-সাপ্রেশন জেড'-এর জন্য। যদিও দাদুর কোনো সূত্র পাওয়ার পর আমাদের আলাদা হয়ে যাওয়ার কথা ছিল, কিন্তু মনে রাখিস চেন ছিয়ানছিউ, তোমরা সুগন্ধি মাস্টাররা কেবল দুর্বল সাহায্যকারী। আমার মতো শক্তিশালী কেউ পাশে না থাকলে এই সমাধির গোলকধাঁধায় তুই মারা পড়বি।"

সে আমার দিকে তাকিয়ে প্রতিটি শব্দ গুনে গুনে বলল, "আর শোন, তোর দাদু সুগন্ধি মাস্টার হলেও তিনি কেন এই সমাধিতে ঢুকেছিলেন, তা ভুলে যাস না।"

তান শি-স সোনার ইটের দেয়ালে আঁকা দেয়ালচিত্রের দিকে ইশারা করল। দেবতাদের বাড়ানো হাতের নিচেই একটি জেড পাথরের সিঁড়ি পাহাড়ের দেয়াল ঘেঁষে নিচে নেমে গেছে। সেই পাহাড়ের দেয়ালে সারি সারি সমাধি কক্ষ। সোনালী দেয়ালচিত্র আর বাদ্যযন্ত্রীদের জাঁকজমকে আমি মূল লক্ষ্যটাই ভুলে গিয়েছিলাম।

সমাধি চোরের কাজই হলো কবর খোঁড়া। পূর্বপুরুষদের সম্পদ চুরি করে নিজের ঘর ভরা।

তান শি-স উঠে দাঁড়াল। সমাধি কক্ষগুলোর দিকে তাকিয়ে তার চোখে তীব্র আকাঙ্ক্ষা ফুটে উঠল। সে আমার দিকে তাকিয়ে নিজের হাত বাড়িয়ে দিল।

"চেন ছিয়ানছিউ, আমার সাথে যাবি?"

তান শি-স-এর চোখের দিকে তাকিয়ে সেই প্রথম আমি বুঝলাম, এই মানুষটি আসলে কী।

"অবশ্যই।"
আমি আমার মুষ্টিবদ্ধ হাত ওর বাড়িয়ে দেওয়া হাতের ওপর রাখলাম। আমাদের সাময়িক চুক্তির সূচনা হলো।