অধ্যায় ৩২: ৩৬ নম্বর কাঠদাসের পরজীবী সংক্রমণ

তৃতীয় অধ্যায়: ছত্রিশ, কাষ্ঠ-পরজীবীর গ্রাস

এই দানপাত্রটির বায়ুরোধী ক্ষমতা অসাধারণ। মুখ খুলতেই ভেষজ উদ্ভিদের এক অদ্ভুত তিক্ত সুবাস ধোঁয়ার কুণ্ডলীর সাথে মিশে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। ধূসর রঙের মিহি ওষুধের ধূলিকণার নিচে স্পষ্টতই কিছু একটা ঢাকা ছিল। আমি হাত বাড়িয়ে সেটি বের করার আগেই তাং শিসু আমাকে সরিয়ে এগিয়ে এল, "এত বিপজ্জনক জিনিস ছুঁতে মেয়েমানুষের দরকার নেই, আমি করছি, আমি দেখছি।"

তাং শিসু যে অর্থের কাঙাল, তা যদি আমি না জানতাম, তবে তার এই ভণিতায় নিশ্চয়ই গলে যেতাম।

"কেউ নড়বে না!"

তাং শিসু চুপিচুপি হাত বাড়াতেই ইয়ামামোতো ইচিরোর তীক্ষ্ণ চিৎকার শোনা গেল। ম্যাড ডগ পিঠে করে বয়ে আনা ইয়ামামোতোকে নামিয়ে দিয়ে তার হাতে একটা লাঠি ধরিয়ে দিল। যে ইয়ামামোতোকে দেখে মনে হচ্ছিল সে একদমই নড়াচড়ায় অক্ষম, সেই লোকই লাঠিতে ভর দিয়ে কাঁপতে কাঁপতে উঠে দাঁড়াল। যদিও তার হাঁটাচলা বেশ কষ্টসাধ্য, তবুও সে যে নিজে হাঁটতে পারছে তাতে কোনো সন্দেহ নেই।

"একশো বছর বেঁচে আছি, এবার অমরত্বের সন্ধানে," ইয়ামামোতো ইচিরো জ্বলজ্বলে চোখে দানপাত্রটির দিকে তাকিয়ে রইল। "এত বছর ধরে খুঁজেছি, অবশেষে তোমাকে পেলাম। দীর্ঘজীবন... আমার দীর্ঘজীবন, অবশেষে আমি তোমাকে খুঁজে পেয়েছি।"

উন্মাদপ্রায় সেই বৃদ্ধ, প্রাচীন বিশাল দানপাত্র এবং অদ্ভুতভাবে হাঁটু গেড়ে বসে থাকা মাটির পুতুলগুলো দেখে আমি অনিচ্ছুক তাং শিসুকে টেনে একপাশে সরিয়ে নিলাম। ইশারা করলাম, ম্যাড ডগ আর ইয়ামামোতোর নজর এড়ানোর এই সুযোগে যেন আমরা চম্পট দিই। সে মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল। ইয়ামামোতো এগিয়ে এলে আমরা সেই সুযোগে হাঁটু গেড়ে বসে থাকা মাটির পুতুলের আড়ালে সরে গেলাম।

তাং শিসু ইশারায় জিজ্ঞেস করল: আমরা কোথায় যাব?

আমি বিপদে পড়লাম। উপরের সমাধি কক্ষটি বিস্ফোরিত হয়েছে, আর নিচের ফাঁদগুলোতে রয়েছে লাল পিঠের কাঁকড়াবিছে আর জ্যান্ত লাশ। এই উভয় সংকট থেকে বাঁচার পথ কোথায়?

হঠাৎ আমার চোখে পড়ল দূরে ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা মাটির পুতুলগুলোর মাঝে সমাধি কক্ষের গভীরে চলে যাওয়া একটি রক্তিম পথ। সম্ভবত ওটাই আমাদের বাঁচার রাস্তা।

আমি তাকে ওদিকে যাওয়ার ইঙ্গিত করলাম। কিন্তু তাং শিসু আমার হাত চেপে ধরল। সে ইয়ামামোতোর দিকে তাকিয়ে বিস্ময়ে হতবাক হয়ে বলল, "ওরে বাবা, এটাই কি সেই অমরত্বের ওষুধ?"

ওষুধের ছাইয়ের নিচে একটি কুচকুচে কালো বস্তুর টুকরো শান্ত হয়ে পড়েছিল। ইয়ামামোতো যেন পৃথিবীর সবচেয়ে মূল্যবান সম্পদ পেয়েছে, এমন আনন্দে কাঁপতে কাঁপতে তার শুকিয়ে যাওয়া আঙুল দিয়ে সেই হাওথর্ন ফলের মতো দেখতে জিনিসটি তুলে নিল।

"সারা জীবন তোকে খুঁজেছি। সবাই মরে গেছে, এমনকি আমার অবস্থাও এমন হয়ে গেছে, কিন্তু শেষ পর্যন্ত আমি তোকে খুঁজে পেয়েছি... আমি অতীত থেকে মুক্তি পাব, পরীক্ষা-নিরীক্ষা থেকে নিস্তার পাব, নতুন জীবন ফিরে পাব... অমরত্ব, আমার অমরত্ব, অবশেষে আমি তোমাকে পেলাম।"

তাং শিসু ঘৃণাভরে সেই উন্মাদ বৃদ্ধের দিকে তাকাল, "ধুর! এই বুড়োটা কি এটা কাঁচা খাওয়ার ধান্দা করছে? এত বছরের পুরনো জিনিস, খেয়ে মারা যাবে না তো?"

"ওসব বাদ দাও," আমি তাকে রক্তিম পথের দিকে ইশারা করলাম, "দ্রুত এখান থেকে বের হতে হবে।"

তাং শিসুর চোখে এক ধূর্ত চাউনি খেলে গেল। সে ইয়ামামোতোর দিকে তাকিয়েই হাতের ধনুকটি শক্ত করে ধরল। "চেন ছিয়ানছিউ, কেউ কি তোকে বলেনি? ভাড়াটে সৈন্যরা শুধু নিয়োগকর্তার আদেশ শোনে। কিন্তু নিয়োগকর্তা মারা গেলে, এই ভাড়াটে সৈন্যরা মালিকহীন কুকুরের মতো হয়ে যায়।"

"ম্যাড ডগকে আমরা হারাতে পারব না তাতে কী, ইয়ামামোতো মরে গেলেই তো সব ঝামেলা শেষ।" তার ধনুক ইয়ামামোতোর মাথার দিকে তাক করা। আঙুল ট্রিগারে। তাং শিসুর চোখের শীতলতা জীবনের প্রতি তার চরম অবজ্ঞার প্রকাশ।

আমি তার হাত থেকে আমার হাত ছাড়িয়ে নিলাম। তার সাথে এতদিন থাকায় তার আসল রূপটা প্রায় ভুলেই গিয়েছিলাম। সমাধি লুণ্ঠনকারীরা মৃত পূর্বপুরুষদের সম্পদ চুরি করে নিজের পেট ভরার জন্য। শেষ পর্যন্ত এই স্বার্থপর তাং শিসু আর ইয়ামামোতোর মধ্যে কোনো তফাত নেই। আমি আমার ব্যাগের ভেতর থেকে ত্রিকোণ সামরিক ছুরিটি বের করে নিলাম। পথ আলাদা, তাই সঙ্গও আলাদা। এখন তাং শিসুর সাথে আমার পথ ভাগ করে নেওয়ার সময়।

আমি ঘুরতেই বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দ শুনতে পেলাম। কিছু বুঝে ওঠার আগেই তাং শিসু আমাকে চেপে ধরে মাটির দিকে গড়াগড়ি খাওয়াল। মেঝেতে ছড়িয়ে থাকা মাটির পুতুলের ওপর আছাড় খেয়ে মাথাটা ঝিমঝিম করে উঠল।

তাং শিসু কি লক্ষ্যভ্রষ্ট হলো?

মাথার ঝিমঝিম ভাব কাটতে না কাটতেই শুনলাম তাং শিসুর গালাগালি, "হারামজাদা! আমার কাজে বাধা দেওয়ার সাহস কার? সামনে আয় তো দেখি!"

এখানে কি তবে অন্য কেউ আছে?

তাং শিসু আমার মাথা চেপে ধরে শব্দ আসা লক্ষ্যের দিকে একটি তীর ছুড়ল। তীর ছুড়েই সে আবার কুঁকড়ে বসে পড়ল। "চেন ছিয়ানছিউ, সর্বনাশ হয়েছে! ওই ইউরিকো তো পিশাচ হয়ে গেছে!"

কথাগুলো আমার পরিচিত, কিন্তু সব মিলিয়ে এর মানে আমি কিছুই বুঝতে পারছি না। ইউরিকো তো মারা গেছে, তাহলে সে পিশাচ হলো কীভাবে?

আমি মাটির পুতুলের ঘাড়ের ফাঁক দিয়ে উঁকি দিলাম। ম্যাড ডগের বিস্ফোরণে সমাধি কক্ষের যে অংশটি পাথর চাপা পড়েছিল, সেখানে ইউরিকো পাথরের ফাঁক দিয়ে শরীরের অর্ধেকটা বের করে আমাদের দিকে তাকিয়ে আছে।

সেটা কি সত্যিই ইউরিকো? তার ঘাড়টা অদ্ভুতভাবে একপাশে বেঁকে আছে। তার কোমর আর পেটের দিক থেকে পাঁচ-ছয়টি শুকনো অদ্ভুত হাত বেরিয়ে এসেছে। সেই হাতগুলো দিয়ে সে পাথর সরানোর আপ্রাণ চেষ্টা করছে। আর একটু আগে যে শোঁ শোঁ শব্দ শুনেছিলাম, তা ছিল তার হাত থেকে চাবুকের মতো বেরিয়ে আসা কাঁটাযুক্ত লতা।

সে কাষ্ঠ-পরজীবীর গ্রাসে পড়েছে।

ইউরিকো ইয়ামামোতোর দিকে তাকিয়ে থাকলেও, লতাগুলো পাগলের মতো চারদিকে আছড়ে পড়ছে। দাঁড়িয়ে থাকা মাটির পুতুলগুলো সব গুঁড়িয়ে যাচ্ছে।

লতাগুলো মাথার ওপর দিয়ে শাঁ শাঁ করে যাচ্ছে। আমরা ইঁদুরের মতো মাটিতে মুখ গুঁজে পড়ে রইলাম। "এই পাগল মেয়েটা বেঁচে থাকতেও শান্তিতে থাকতে দেয়নি, এখন মরে গিয়েও জ্বালাচ্ছে। চেন ছিয়ানছিউ, কিছু একটা কর! তোদের সুগন্ধি কারিগরদের তো এসব সামলানোর কথা!"

"কাষ্ঠ-পরজীবী হলো পৌরাণিক জিনিস, সাধারণ মানুষ তো দূরের কথা, আমরাও তো জীবনে দেখিনি! কী দিয়ে সামলাব!" মাটির পুতুলের碎片 মাথায় পড়ে ব্যথা বাড়ছিল। আমি ম্যাড ডগের দিকে তাকালাম, আশা করছি তার কাছে থাকা বিস্ফোরক আমাদের বাঁচার পথ তৈরি করে দেবে।

কিন্তু ম্যাড ডগ ইউরিকো থেকে অনেক দূরে। কাছে না গেলে বিস্ফোরক কাজে আসবে না।

ঠিক তাই হলো, ম্যাড ডগ নড়ে উঠল।

সে নিচু হয়ে তার সামরিক ছুরিটি হাতে নিয়ে ভাঙা মাটির পুতুলের স্তূপের ভেতর দিয়ে এগিয়ে চলল। তার হাঁটাচলা নিঃশব্দ, যেন এক শিকারি চিতা তার শিকারের দিকে এগিয়ে যাচ্ছে।

লতাগুলো এলোপাথাড়ি আছড়ে পড়ছে। ইউরিকো মনে হয় ইয়ামামোতোর দিকে তাকিয়ে থাকায় ম্যাড ডগের নড়াচড়া খেয়ালই করেনি। কিন্তু আমি ইউরিকোর সেই কুচকুচে কালো চোখের ভেতর এক ধরনের ধূর্ত হাসির আভাস দেখতে পেলাম।

শান ইং যখন কাষ্ঠ-পরজীবীর কবলে পড়েছিল, তখনও তার নিজস্ব বিবেক ছিল। তার মানে... এই সবটাই ইউরিকোর সাজানো নাটক। সে চাইছে ম্যাড ডগ যেন ইয়ামামোতোর কাছ থেকে দূরে সরে যায়।