অধ্যায় ৬: সাতটি জীবন্ত মৃতদেহ

অধ্যায় ৬: জীবন্ত মৃতদেহ

দু’চোখ ভারাক্রান্ত, সামনে থাকা ধূপবাতি বাক্সটি আঙুলের নখের উপর দ্রুত একটি নির্দিষ্ট পথে ঘুরতে শুরু করল। সূক্ষ্ম যান্ত্রিক শব্দ অবিরত বাজছিল, সম্পূর্ণ বন্ধ ধূপবাতি বাক্সগুলোকে আঙুল দিয়ে ক্রমশ খোলা হচ্ছিল। অসংখ্য ক্ষুদ্র গুঁড়োর কণিকা ধূপবাতি বাক্সের ফাঁক দিয়ে ধীরে ধীরে ঝরে পড়ছিল, জমে যাচ্ছিল।

হাত থেমে গেল; একটি ছোট ধূসর ধূপমণি বাক্স থেকে গড়িয়ে পড়ে তালুতে পড়ল।

সম্ভবত আমাদের ধূপশিল্পীরা সত্যিই মহান দেবতা ফুক্সির রক্তনস্লের উত্তরাধিকারী। আমাদের চেন পরিবারের ধূপশিল্পীরা সত্যিই ধূপের গন্ধ একত্রিত করতে পারেন এবং কিছু অদ্ভুত জিনিস তৈরি করতে সক্ষম। আমার হাতে থাকা এই ধূপমণির নাম ‘প্রার্থনা’, আরেক নাম ‘পথপ্রশ্ন’, যা মৃত ব্যক্তির জীবিত থাকা অবস্থার অবশিষ্ট চেতনাকে আহ্বান করতে ব্যবহৃত হয়। ভাগ্য ভাল হলে মৃতের স্মৃতিতে থাকা বিশেষ চিত্রও দেখা যেতে পারে, তবে আমি জানি না এটা কাজ করবে কিনা, কারণ এটি আমার প্রথম ব্যবহার।

ধূপমণিটি মৃতদেহের মস্তকের ওপর রাখা হল। গোলাকার বস্তুটি নিজে থেকে দাঁড়াতে পারত না, কিন্তু এই ধূপমণিটি যেন পা পেয়েছে, দৃঢ়ভাবে মৃতদেহের মস্তকের কেন্দ্রে দাঁড়িয়ে ছিল, দেখতে অদ্ভুত এবং এক ধরনের অজানা পবিত্রতা বয়ে আনছিল।

দাঁতের আঘাতে আঙুল থেকে লাল রক্তের এক ফোঁটা ধীরে ধীরে ধূপমণির ওপর পড়ল। দুইটির সংস্পর্শের সঙ্গে সঙ্গে অসংখ্য ধূসর ধোঁয়ার মেঘ মৃতদেহের মস্তকের কেন্দ্র থেকে ঊর্ধ্বে উঠে আসল, এক মুহূর্তের মধ্যে পুরো তাঁবু ঘিরে ফেলল।

পাগল কুকুর এক ধাপ পিছিয়ে গেল এবং কোমরে বাঁধা সৈনিকের ছুরি শক্ত করে ধরল। আগেই আলো জ্বালানো হয়নি, এত ঘন ধোঁয়ার মধ্যে দৃষ্টি আরও অস্পষ্ট হয়ে উঠল। যদি সে শত্রু হত, তাহলে এখনই আক্রমণের সেরা সময়।

সে এক নজরে চেন কিউকে দেখল, কিন্তু চেন কিউ মাথা উঁচু করে ধোঁয়ার সবচেয়ে ঘন অংশের দিকে তাকিয়ে ছিল। অন্ধকারে তার চোখ দুটি মিলেমিশে গিয়েছিল। ধোঁয়ার পেছনে অবিরাম অন্ধকারে থরথর করে এগিয়ে চলা পদক্ষেপ আর শ্বাস-প্রশ্বাসের শব্দ ভরে উঠল। একটি কালো ছায়া ধীরগতিতে সামনের দিকে এগোচ্ছিল; সে ক্লান্ত, থেমে যেতে চাচ্ছিল, কিন্তু গলা খোঁচানোর জন্য হাত বাড়াল, সম্ভবত মশার কামড়ের কারণে।

“আমি অবশ্যই এই ভূতের জায়গা থেকে পালাতে চাই।”

সে নিঃশ্বাস ফেলে নিচে ঝুলে থাকা দড়িটি ধরে এক এক করে পাথরের উপরে উঠে যাচ্ছিল। ঘামের ফোঁটা গড়িয়ে পড়ছিল, সে টুপি দিয়ে বাতাস চালিয়ে আবারও এগিয়ে চলল। হঠাৎ করে পা ফসকে গেল, তার সৈনিকের বুট একটি পাথরের ফাঁকে আটকে গেল। সে বহুবার চেষ্টা করলেও পা বের করতে পারল না। অতঃপর সে পাথরের দেয়ালে মাথা রেখে জুতা খুলে ফেলল, শুধু ঘামের ভেজা মোজা পরেই আরো উপরে উঠতে লাগল।

সে ধীরে ধীরে উঠে চলল; হাতের শক্তি কমে যাচ্ছিল, পা দুর্বল হয়ে পড়ছিল, কিন্তু ‘অবশ্যই উপরে উঠতে হবে’ এই বিশ্বাসই তাকে চলতে বাধ্য করছিল।

যদিও সে পাথরের দেয়াল ঘেঁষে থাকা নীল রঙের সোনার সূঁচ ফুল দেখতে থামল না, সেই অন্যরকম সৌন্দর্য উপভোগ করল না।

“বাইরে... বাইরে...”

এটি প্রায় তার একমাত্র বিশ্বাস হয়ে উঠেছিল। তাই সে চেন্তেও পেল না, যখন সে পাথরের দেয়ালে লেগে থাকা নীল শৈবাল স্পর্শ করল, সেই সোনার লবণ ফুলের মতো কোমল ফুল তার মোজার নিচে থাকা গোড়ালির চামড়া কামড় দিল। অসংখ্য ধূসর কালো স্পোর সেই ক্ষতিগ্রস্ত স্থানে আটকে গেল। বুট ছাড়া পা ধীরে ধীরে অসাড় হয়ে পড়ল, নীল শৈবাল তার পায়ের গোড়ালি থেকে শুরু করে হাঁটু, তারপর ডান পা, কোমর, এবং অবশেষে গলার চারপাশে নীল রঙের ছোট ছোট আলোর বিন্দু দেখা দিতে লাগল।

শরীর ফোলাভাব শুরু করল, অসংখ্য গ্যাস তার ত্বকের নিচে ভরাট হল, তাকে এমন দেখাচ্ছিল যেন সে একটি ফেটে যাওয়া বল।

সে এ ব্যাপারে একদমই যত্ন নিল না। প্রথমে সে গলা খোঁচানোর কথা মনে রেখেছিল, পরে সে সম্পূর্ণ অনুভূতি হারানো পা ঝুলিয়ে রেখে, হাত শীষের মতো বাঁকিয়ে দড়ি জড়িয়ে সাপের মতো কিছুটা চঞ্চল হয়ে এগিয়ে চলল।

এটি... জীবন্ত মৃতদেহ!

মানুষ মারা গেলে তার আত্মা সঙ্গে সঙ্গে শরীর ছাড়ে না। যদি মৃত ব্যক্তি জানে না যে সে মারা গেছে এবং তার মানসিক ইচ্ছা শক্তিশালী হয়, তাহলে তার চেতনাই তার মৃতদেহকে নিয়ন্ত্রণ করে চলতে বাধ্য করে। শরীর চলতে থাকে, কিন্তু আত্মা মৃত—এটাই জীবন্ত মৃতদেহ।

সাধারণত জীবন্ত মৃতদেহ খুব বেশি ক্ষতিকর নয়; যদি তার ইচ্ছা পূরণ হয়, সে সত্যিকারের মারা যায়। এই ব্যক্তির শেষ ইচ্ছা ছিল উপরে ওঠা, তাই সে যখন প্রান্তে পৌঁছাবে, তখন তার শেষ নিঃশ্বাস ছড়িয়ে পড়বে। যেহেতু তার স্মৃতিতে দাদা নেই, বাকি কিছু দেখা প্রয়োজন ছিল না। আমি ধূপশিল্পী ও মৃতদেহের সংযোগ কেটে ফেলতে যাওয়ার সময়, সেই গলানো মৃতদেহ আমার দিকে ফিরে তাকাল। তার রক্তাভ চোখগুলো আমাকে দেখে যেন প্রলুব্ধ শিকার পেয়েছে, তীব্রভাবে আমার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল...

চেন কিউ প্রচণ্ড ঘাম ঝরিয়ে মাটিতে পড়ল, তার পিঠ থেকে শীতল ঘাম কাপড় ভিজিয়ে দিল।

ধূপশিল্পী যখন কোন অমানবিক সত্তার সাথে সংযোগ স্থাপন করে, তখন এক ধরনের সূক্ষ্ম অনুভূতি হয়—তুমি তার ভাবনা, কাজ করা, ভয়, আকাঙ্ক্ষা বুঝতে পারো। কিন্তু একই সঙ্গে তার ক্রোধ, উন্মাদনা, অস্থিরতাও গ্রহণ করতে হয়। প্রায় আমি তার আক্রমণের কল্পনায় আটকা পড়ে যেতাম, যেখানে আমি বেদনায় ভুগতাম, রক্তপাত হতো, এমনকি... নিজেই নিজের ভয় পেয়ে মারা যেতাম।

আমি মাটিতে বসে গভীর নিশ্বাস নিচ্ছিলাম। সম্ভবত সে জীবিত থাকাকালীন স্বভাবতই সচেতন একজন ভাড়াটে যোদ্ধা ছিল, তাই আমি তার প্রতিক্রিয়ায় আক্রান্ত হয়েছিলাম। কিন্তু ঠিক সেই সময়, সে আমার দিকে ঝাঁপানোর সঙ্গে সঙ্গে সবকিছু ধূসর ধোঁয়ার সাথে মিলিয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল।

এই ঘটনা ঘটলে বুঝতে হয় আমার ধূপে কেউ ছোঁয়া দিয়েছে।

আসলেই তাই হলো, আমি যখন সচেতন হলাম, সে আমাকে অর্ধেক পুড়ে যাওয়া একটি ধূপমণি ফিরিয়ে দিল।

“তুমি জানো না, ধূপশিল্পী যখন ধূপ জ্বালায় এবং কেউ অনুমতি ছাড়া ধূপমণি নিয়ে যায়, তখন ধূপশিল্পী চিরকাল নিজের দেখা দৃশ্যে আটকে যেতে পারে।” আমি সামনে থাকা ছেলেটিকে বললাম, সম্ভবত সে আমার অস্বাভাবিকতা বুঝে এভাবে করেছিল।

“এইবারের জন্য ধন্যবাদ, কিন্তু দয়া করে আর যেন এমন না হয়। শত্রুর আক্রমণেও আমি নিজেকে সুরক্ষিত রাখতে পারি।”

আমি অবশিষ্ট ধূপমণি হাতে নিয়ে মাটির ওপর ভর দিয়ে উঠে দাঁড়ানোর চেষ্টা করলাম, কিন্তু পা ভারী, চলাচলে ব্যথা এবং অবসাদ অনুভব করলাম—এটি মৃতদের মনের সাথে অতিরিক্ত সংযোগের পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া।

স্পষ্টতই আজ আমি পা ব্যবহার করিনি, কিন্তু আমার মস্তিষ্ক শরীরকে জানাচ্ছিল যে আমি অনেকক্ষণ ধরে ঝরনা পাহাড় পেরিয়েছি।

মৃত ব্যক্তির কথা ভেবে, আমি তার মস্তকটি ভালো অবস্থায় সংরক্ষিত দেখে খুশি হলাম। ‘প্রার্থনা’ প্রক্রিয়া যদিও সংক্ষিপ্ত ছিল, তবে নীল সোনার সূঁচের ছত্রাক ও উপরে ওঠার দৃশ্য ছাড়া, সেই মৃতদেহের গলা খোঁচানোর দৃশ্য আমার স্মৃতিতে গভীরভাবে জমে ছিল।

আমি ক্লান্ত পা মাটিতে ঠেলে উঠে দাঁড়ালাম, মৃতদেহর কাছে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে পাগল কুকুর আমাকে পাশে ঠেকিয়ে দিল।

“তুমি কী করতে চাও?” সে ভ্রু কুঁচকে আমাকে দেখল, তার কঠোর ভঙ্গিতে মনে হচ্ছিল সে যে কোনো মুহূর্তে ছুরি দিয়ে আমাকে আঘাত করতে পারে।

“অবশ্যই সত্য উদ্ঘাটন করতে চাই।” আমি পাগল কুকুরের পিছনে থাকা মৃতদেহের দিকে তাকালাম, তার গলার এলাকা নিশ্চিতভাবেই সমস্যাযুক্ত।

পাগল কুকুর আমার হাতে তাকাল, কিছু না বলে মৃতদেহ পরীক্ষা করার জন্য একটি দস্তানা আমাকে দিল। না হলে আমি প্রায় ভুলে যাচ্ছিলাম, আমার আঙুলের চামড়া কাটা আছে।

সোনার সূঁচ ছত্রাকের মতো ছত্রাকের স্পোর চামড়া ছিঁড়ে ঢুকে পড়ার কথা ভেবে আমি হঠাৎ ভয় পেলাম, কিভাবে তা ভুলে যেতাম!

“তোমার শরীরে কোনো ক্ষত আছে?” আমি দস্তানা হাতে নিয়ে বললাম, “মৃতদেহে জমে থাকা ছত্রাকের শিকড়গুলো মানুষের খোলা চামড়া কামড়ে স্পোর ছড়িয়ে দেয়, তাই যতটা সম্ভব ঢেকে রাখাই ভালো।”

আমি কথা শেষ করতেই পাগল কুকুর দস্তানা পরল, দক্ষতার সঙ্গে হাত ঢেকে,迷彩 পোশাকের হাতা শক্ত করে বাঁধল। তার লম্বা আঙুলগুলো দস্তানার কারণে আরও বেশি আকর্ষণীয় লাগছিল, যেন কোনো অফিসার সাদা দস্তানা পরে নিষ্ক্রিয় সৌন্দর্য বহন করছে।

“তাহলে আমি কী করব?” পাগল কুকুর জিজ্ঞাসা করল।

“তার গলার পেছনে।” আমি এক ধাপ পিছিয়ে গিয়ে দূরত্ব বজায় রাখলাম, “সাবধান হও, সেখানে... কিছু আছে।”

(অধ্যায় সমাপ্ত)